程英夾起白菜，小心翼翼地咬了一小口。
茱萸的辣味瞬間直衝鼻腔。
她忍不住輕咳起來，臉頰上飛快地爬上兩抹紅暈，額頭也滲出了細密的汗珠。
她連忙拿起茶碗喝了一口水。
“這味道，好生猛烈。”
程英擦了擦唇角，仔細回味著。
“不過這辣味發散開後，身上確實暖和多了。”
“這白菜吸飽了牛油的香氣，倒是比肉還好吃。”
她又夾了一片冬筍嚐了嚐。
入口先是花椒的麻，緊跟著一股鮮味便在舌尖漫開。
舌根微微發燙，一股熱流順著喉嚨滾入胃裡。
蜀地冬天的溼冷，向來是浸入骨髓的。
此時一口滾燙的吃食下肚，便由內而外，將那股寒氣徹底逼了出去。
蕭玉兒見狀，也好奇地夾了一片豬肝放進鍋裡。
撈出來吃下，頓時被辣得直吐舌頭。
她的一隻手在桌下悄悄摸索，輕輕放在了葉無忌的大腿上。
隔著布料，她的手指曖昧地畫著圈。
“主人，這吃食太烈了，玉兒吃得身上都發熱了，裡衣也被汗浸溼了呢。”
她眼含秋水，聲音軟糯勾人。
“主人晚上……能不能幫玉兒把裡衣換了？”
她的一隻腳也從桌子底下伸過去，腳尖隔著靴子，輕輕蹭著葉無忌的小腿。
葉無忌夾起一塊大腸吃下，對她在桌下的小動作恍若未聞。
他就那麼任由她蹭著。
坐在對面的程英，目光在蕭玉兒那半邊裸露的香肩上停了一瞬。
她甚麼也沒說，只是默默地將筷子伸向湯裡，夾了一塊豆腐。
葉無忌開口道：“這叫火鍋，這鍋底的好處，就在於不挑食材。”
他指著桌上的菜筐。
“好肉咱們買不起，但豬羊的雜碎、蘿蔔白菜，在灌縣卻能弄到很多。”
“這些東西若是單煮，味道難以下嚥，可只要有這口鍋底，便能壓住一切腥羶之氣。”
他看向程英。
“程姨，你算過沒有，一斤羊肉切成厚塊煮湯，能喂幾個人？”
程英想了想：“撐死三四個人。”
“那切成這麼薄的片子呢？”
程英手裡的筷子頓住了。
葉無忌道：“一斤羊肉切成薄如紙片的肉片，放進滾湯裡涮幾息便熟。”
“一片肉裹著濃湯入口，又麻又鮮又燙。”
“再配上蘿蔔、冬筍、野菜、豆腐，加一碗粟米飯，足夠七八個人吃飽。”
程英的眼睛瞬間亮了。
她是聰明人，一點就透。
灌縣不缺食材的種類，缺的，是讓有限食材發揮最大用處的法子。
牛羊肉金貴，可切成薄片下到湯鍋裡，用量能省下一大半。
花椒、茱萸、姜蒜這些東西蜀中遍地都是，不花錢。
湯底的重味又能把白蘿蔔、野菜這些寡淡的東西變得有滋有味。
而且，這鍋湯本身就能禦寒。
“你是說，一口鍋，一鍋湯，架在火上，菜和肉都切成小塊薄片，吃的時候往滾湯裡一放，燙熟了撈出來蘸料吃？”
葉無忌點頭。
“花椒和茱萸不用花錢，山上到處都是。”
“牛骨、豬骨、雞骨頭，伙房每天都在扔，咱們收起來熬湯，加上這些香料，就是現成的鍋底。”
“蘿蔔、冬筍、野菜、豆腐，灌縣周邊都能弄到。”
“肉切成薄片，一斤能頂三斤用。”
“還有豬羊的雜碎下水，這些東西別人看不上，咱們拿來涮著吃，一樣能填飽肚子。”
他擦了擦手。
“每棚架三口大鍋，伙房統一熬湯底，分到各棚。”
“流民自己燒炭，自己涮，吃多少下多少，絕不浪費。”
“每日再給每棚供兩斤下水，加上足量的野菜白蘿蔔，連油水帶熱氣，一頓全都有了。”
楊過連連點頭，嘴裡塞得滿滿的：“師兄算計得精明，這樣一來，買糧買肉的銀子能省下一大半。”
程英在心裡飛快地算了一筆賬。
如果按這個法子來，肉食的消耗能砍掉一多半。
湯底的成本近乎於無。
柴火楊過每天都在砍。
花椒和茱萸，只需讓人去山上摘便是，漫山遍野，管夠。
最要緊的是，這東西是熱的。
蜀地冬日溼寒入骨，流民棚裡，大有人在連一口熱湯都喝不上。
一口滾鍋架在炭火上，眾人圍坐，邊煮邊吃，取暖和吃飯的問題就同時解決了。
“若是這樣，開銷大減。黑水部那邊除了換牛羊，還可以換來大量牛油，這法子可行。”
程英看著葉無忌。
這個男人，總是能拿出讓人意想不到的手段。
殺人時手段利落，治民時又細緻入微。
如今，就連一個做飯的法子，都能被他拿來安邦定民。
“可以。”
程英點頭：“我今天就讓書記官算用量。”
“花椒和茱萸的事，讓巡防營抽人去山上採。”
“骨頭讓各棚伙房每天收存，不許再扔。”
葉無忌道：“軍中也一併推行，湯底統一熬，各營領回去自己涮。”
“不過有一條，肉要先緊著流民棚。”
“騎兵營能打獵，讓他們自己想辦法加菜。”
楊過沒有異議，他又撈了一筷子野菜，大口嚼了兩下。
“師兄，你這手藝到底跟誰學的？別說是小時候學的，我不信，你十年寒窗苦讀，哪來的工夫練這刀工？”
葉無忌看了他一眼：“你只管吃，問那麼多幹甚麼。”
楊過撇撇嘴，低頭繼續大快朵頤。
蕭玉兒的腳還在桌底蹭著葉無忌的小腿，她又夾了一塊豬大腸涮了涮，放進嘴裡。
辣得她“嘶”了一聲，眼尾那顆紅淚痣被蒸汽襯得愈發鮮豔。
“主人，玉兒從來沒吃過這樣的東西，吃得渾身發軟，跟昨夜一樣……”
“啪！”
程英猛地把筷子擱在了碗上。
蕭玉兒趕緊縮了縮脖子，沒敢再說下去。
葉無忌掃了她一眼，淡淡道：“好好吃飯。”
一頓飯吃了大半個時辰，桌上的食材被掃蕩一空。
四個人都出了一身透汗，蜀地的陰溼之氣被驅散得乾乾淨淨。
程英放下筷子，拿起紙筆開始列單子。
花椒多少斤，茱萸多少斤，骨頭每日存多少，湯底配比如何，各棚分發時辰和次序。
她寫得極為仔細。
葉無忌在旁邊看著她寫，忽然開口。
“程姨。”
“嗯？”
“你把芝麻醬的用量也算上。”
程英的筆尖頓了頓。
葉無忌道：“窮苦人家沒吃過這東西，第一回蘸著吃，能記一輩子。”
程英沒有抬頭，只是低頭在紙上添了一行。
“知道了。”
門外，幾個伙伕探頭探腦地往裡張望，鼻子抽個不停。
楊過啃著一根骨頭，衝門口喊了一嗓子：“看甚麼看，沒見過統轄大人做飯？”
伙伕們連忙縮回了腦袋。
葉無忌站起身：“玉兒。”
蕭玉兒趕緊收回桌下的腳，坐直了身子。
“玉兒在。”
“你去黑市走一趟，大量收購茱萸、花椒、老薑，還有牛油和豬油，有多少收多少。”
“帶兩個會寫字的書記跟著，斤兩賬目全記下，哪家鋪子、多少錢、誰經手，一樣不許漏。”
蕭玉兒戀戀不捨地站起來：“玉兒這就去辦，絕不耽誤主人的大事。”
她扭著腰肢走了，沒走幾步，又回頭看了葉無忌一眼，這才快步出了院子。
葉無忌轉頭對楊過說：“你去催司空絕，讓他手腳麻利點。”
“器作局日夜趕工，後日，我要見到一百口鐵鍋。”
“若是做不出來，我拿他是問。”
楊過抹了抹嘴上的油，站起身：“我這就去盯著他打鐵！”
他大步流星地走了出去。
很快，院子裡只剩下葉無忌和程英兩人。
鍋裡的湯還在翻滾，花椒粒在油花間打著轉，熱氣蒸騰。
程英低頭繼續寫著單子。
她與葉無忌相處日久，愈發覺得這個男人身上，藏著太多不該有的東西。
超凡的武學天賦，縝密的權謀心計，對天下大勢的精準判斷。
就連切菜片肉的刀工，都熟練得不像話。
甚至連做一鍋湯底，都能想出這麼多安邦定民的門道。
這些本事拼在一起，怎麼看都不像一個十年寒窗的窮書生能擁有的。
可她沒有問。
有些事，不問比問了要好。
葉無忌把最後一點肉片下了鍋，涮熟了，夾到程英碗裡。
程英手裡的筆停了一瞬。
她沒說話，只是低頭默默地吃了。
湯鍋裡的熱氣蒸騰上來，將她的鼻尖和耳朵尖都燻得微微泛紅。
葉無忌看了她一眼，收回筷子，閒適地靠在了椅背上。
院牆外頭，流民棚的方向傳來幾聲斷斷續續的咳嗽。
再過兩天，那邊也能支上滾鍋，吃上熱乎的了。
灌縣這個冬天，決不能再凍死一個人。