孫德財被吊在灌縣南門城樓上。
兩根粗麻繩從城門樓橫樑垂下，一根縛住雙腕，一根兜住腋下。
繩結打得極穩，既不讓他墜地，也不讓他輕易掙脫。
這是軍中示眾的法子。
不殺人，卻比挨刀更折磨。
南門下人來人往，天未亮時便有挑柴的山民入城，也有鹽坊匠戶推著獨輪車趕去城南。
眾人抬頭一看，便瞧見孫德財掛在城樓外側，錦袍皺成一團，褲腿汙穢，右手腫脹，手背還嵌著碎玉。
守城兵卒站在垛口旁，手按長槍。誰也不上前搭理。
孫德財起初還罵。
罵葉無忌不識抬舉，罵灌縣窮酸，罵陳大柱是叫花子披甲。
罵到嗓子發乾，城下沒有人接話，守卒也不看他。
他又改成求饒，口中一會兒喊姐夫，一會兒喊葉統轄，話語顛三倒四。
到了後半夜，風從岷江方向吹來，溼氣鑽進衣縫。
他被繩子勒得兩臂痠麻，右手傷處脹痛難忍，喉嚨也啞了，只能垂著頭喘氣。
城下有百姓駐足。
“這人是誰？”
“成都府來的特使，夜闖官衙後院，還藏著密信。”
“成都府的官，怎麼落到這般田地？”
“葉統轄說了，先示眾，再審問。若真是清白，自會放人。若是來探鹽井軍情的，就按軍法辦。”
“活該。前日東面屯田才被燒，死了好幾個護糧的兄弟，成都府的人又來探鹽井。哪有這麼巧的事。”
這幾句話傳入孫德財耳中，比夜風還刺人。
他想反駁，卻張不開口。
右手疼得發麻，腦子也比白日清醒了許多。
出成都府前，李文德曾在內宅見他。
那日書房門關著，姐夫只留了他一人。
“你去灌縣走一趟。不要多做事，只要把葉無忌那邊的底細看清。鹽井幾口，糧倉何處，兵營有多少人，騎兵成軍到哪一步，都記下來。”
孫德財記得這幾句話。
李文德還讓他裝糊塗。
“葉無忌是江湖人出身，近來又收攏流民，根基未穩。你鬧得粗鄙些，他反而不防你。若他忍了，你便多看幾處。若他不忍，更好。”
當時孫德財沒有多想。
他在成都府橫行慣了。經略使府的門房見了他都要躬身行禮，商戶獻銀，青樓獻酒，差役開道。他從未把灌縣這種地方放在眼中。
一個靠流民和鹽井撐起的破縣城，能有甚麼規矩？
入城之後，他看見街上泥濘未乾，官衙門牆還缺了兩處磚，便輕慢到了骨子裡。
後來被陳大柱攔在後院外，他胸口那點火便壓不住。
再後來，他看見了程英。
那女子站在正房門前，衣衫素淨，眉目溫婉，卻與成都府那些脂粉女子全然不同。孫德財酒色多年，一眼便動了歪念。
手伸出去的時候，他甚至還在想，葉無忌再橫，也不過是朝廷名義下的統轄。自己是李文德的小舅子，對方總要給幾分臉面。
然後，他的手就廢了。
玉扳指碎開時，碎玉扎入肉裡。那封藏在扳指中的絹帛，也落進了葉無忌手中。
想到這裡，孫德財喉頭滾動，額上滲出細汗。
他終於省過味來。
那四名護衛不是來護他的。
那四人都是成都府軍中老油子，平日最會仗勢壓人。
真遇到高手，刀法陣勢雖有，膽氣卻不足。
李文德把這四人派給他，不是怕他出事，是怕他鬧得不夠大。
還有那枚扳指。
絹帛藏在封蠟裡，他事前並未細查。
李文德讓親隨替他戴上，說是夫人給的平安物。
他當時還覺著體面，如今掛在城樓上才懂，那東西從一開始就是給葉無忌搜的。
若葉無忌殺他，成都府有藉口。
若葉無忌不殺他，密信也能把灌縣拖進一場官司。
孫德財越想，身子越僵。
他這才發覺，自己從出成都府那日起，就被擺在了棋盤上。
灌縣城門下，陳大柱帶著兩個書記官走來。
書記官抬著一張木案，案上放著扳指碎片、絹帛抄本、成都府軍腰牌、四名護衛的供狀。
陳大柱抬頭看了孫德財一眼，冷聲道。
“孫德財，葉統轄有令。今日辰時，當眾驗明你隨身密信。你若要喊冤，等會兒當著百姓的面喊。”
孫德財張了張嘴，喉嚨裡只擠出嘶啞聲。
陳大柱又道。
“別急著死。你死了，供詞照樣送去臨安。你活著，還能多說兩句。”
孫德財聽完這話，連掙扎的力氣也散了。
三百里外，成都府。
李文德坐在書房裡。
一盞燈，一壺酒，一摞公文。
書房寬闊，陳設考究。紫檀書案擦得發亮，牆上掛著前朝山水，落款處蓋了三枚朱印。
案頭筆架上擱著十二支湖筆，筆毫皆為上品紫毫，一支便抵尋常人家數月口糧。
李文德四十出頭，麵皮白淨，蓄三縷長髯。若換一身儒衫，倒更像書院先生。他翻看公文時動作很慢，每翻一頁，都會用鎮紙壓住紙角。
他在等灌縣的回報。
成都府夜間靈氣不盛，城中人煙太密，火氣與水氣相沖。
按修行人的說法，這種地方不適合練功，卻適合養權。
官印、軍冊、錢糧、鹽引，全在一張張紙上運轉。紙上的一個字，有時比刀更鋒利。
門外腳步急促，到了門檻前又放輕。
“大人。”
幕僚錢光遠推門進來，手裡捏著一封信。
他彎腰走到書案前，雙手呈上。
“灌縣回信。”
李文德放下酒杯，拆開信封。
信紙被汗水浸皺，字跡潦草，是跟在孫德財身邊的暗線所寫。
信上把灌縣之事寫得簡短。
孫德財夜闖後院，被葉無忌擒下。
四名護衛盡數被制，未死。
扳指內密信被搜出。
人被懸示南門，百姓圍觀，灌縣正在抄錄證物。
李文德看完，手指在紙邊停了片刻。
錢光遠候在一旁，不敢出聲。
良久，李文德把信紙摺好，放在燭臺旁。
火苗舔到紙角，焦痕蔓開，他卻沒有讓整張信燒盡，只在信邊燒出一道缺口，便用銅鎮紙壓滅。
“葉無忌比我想得穩。”
錢光遠頭垂得更低。
這句話與他預料不同。
孫德財被吊，按常理是葉無忌動怒。
可李文德此言，卻像在重新估量對手。
“大人，孫爺那邊……”
李文德端起酒杯，抿了一口。
“甚麼孫爺。一個辦砸差事的蠢物。”
錢光遠背上冒汗。
孫德財是李文德妻弟。
這樣的話從李文德口中說出，便代表那人已經被捨棄。
“大人原本是要他激怒葉無忌？”
“激怒只是下策。”
李文德將酒杯放下，抬手取過桌上蜀中輿圖。灌縣、成都、茂州嶺、岷江水道，四處都用細墨點過。
“葉無忌若殺他，我便以擅殺官眷為名，奏請發兵。葉無忌若忍他，我便讓孫德財查清鹽井和糧倉。可葉無忌既未殺，也未忍。他把人掛到城門上，把密信擺給百姓看，這是要把灌縣軍民拴到他那邊。”
錢光遠低聲道。
“此人懂民心。”
“他懂的不止民心。”
李文德用指尖點在灌縣旁邊的鹽井標記上。
“茂州嶺那步棋丟了，鹽坊那七人也丟了。如今連孫德財都被他拿住。三處證物合在一起，便是成都府勾連山匪、窺探軍屯的證據。若送到臨安，哪怕朝中有人替我說話，也要費些手腳。”
錢光遠斟酌著開口。
“大人可先下手，將灌縣說成私鑄鹽引，聚眾抗命。朝廷最忌地方擁兵，葉無忌收攏八萬流民，本就犯忌。”
李文德點了點桌案。
“奏章三日前已經寫好。”
錢光遠一怔。
李文德沒有看他，繼續道。
“但奏章不能單獨走。臨安那邊有黃蓉。丐幫耳目遍佈江南，她若把茂州嶺口供送到御前，我這封奏章便會被人反咬一口。所以，還要一封軍報。”
“軍報？”
“蒙古斥候近來在川北現身。把灌縣寫成擅調兵馬、擾亂蜀中防線。再讓邊軍那邊遞一封摺子，說灌縣截留軍糧，延誤關防。朝廷不怕鹽井小事，卻怕邊防出錯。”
錢光遠聽得掌心發溼。
這便是官場殺法。
不用刀，不見血，卻能把人逼到絕路。
“那孫德財若在灌縣開口……”
李文德抬眼看他。
“他能說甚麼？說我讓他去裝傻？說扳指裡的密信不是他的？這些話，誰會信。一個貪財好色的蠢貨，為了保命攀咬親戚，朝中見得還少嗎？”
錢光遠忙道。
“大人高明。”
李文德沒有理會奉承。
“不過葉無忌留他活口，必有後手。灌縣那邊的暗線不能再用。凡是見過孫德財入城的人，撤回來一半，撤不回的，斷掉聯絡。”
“是。”
“還有，茂州嶺那邊的賬冊清理乾淨。獨眼龍若供出銀兩來源，便讓賬房改成鹽商私賬。成都府衙門的印信，一枚都不能露。”
錢光遠應下，又猶豫道。
“夫人若問起孫德財……”
李文德轉過身，看了他一眼。
“我夫人的事，不用你操心。”
錢光遠連連點頭，退了兩步。
李文德走回書案，坐下來，從抽屜裡取出另一封公文。
這封公文是三天前寫好的，紙上的墨跡早已乾透。