葉無忌推開帳門，一股夾雜著碎雪的白毛風直往脖領子裡鑽。他縮了縮脖子，回手扯緊了大氅，扭頭看了一眼還在帳內整理被褥的程英。
程英正彎腰收拾藥包，那截窄窄的腰身在青色長袍下勒出一道弧線。葉無忌瞧得眼熱，走過去伸手在人家挺翹的臀瓣上拍了一記。
啪的一聲脆響。
程英驚得跳了起來，一張俏臉紅到了耳根，手裡握著玉簫，羞惱地跺腳：“你……你這壞胚，大早上的發甚麼瘋！”
葉無忌嘿嘿樂了：“程姨，你這身段，真是勾得人心火旺。我這不是怕你凍著，給你加把火麼。”
程英抿著嘴，扭過頭去不理他，心裡卻亂得像團麻。這男人平日裡沒個正經，可真到了大事上，又比誰都靠得住。她也拿這冤家沒法子，只能由著他口頭上佔便宜。
“走，帶你逛逛這黑水部的大營。”葉無忌招呼一聲，邁步出了帳篷。
黑水部這地方，地處川北與隴南交接的松潘高原東緣。四周全是光禿禿的石頭山，中間是一片被黑風峽擋住風頭的河谷草場。這地方一年到頭見不著幾回太陽，風大得能把活人吹成乾屍。
葉無忌領著程英在營地裡穿行。他走得不快，左瞧右看，活脫脫一個沒見過世面的中原客商。可他的眼睛卻毒辣得緊，每經過一處崗哨，每路過一個馬廄，他都在心裡打著算盤。
黑水部統領著方圓百里的地界，部眾萬餘，全靠放牧和販馬過活。羌人習慣逐水草而居，但這冬日裡，為了躲避大雪，都聚在這河谷深處的營地裡。
營地裡的羌人多半穿著厚重的黑羊皮襖，臉上兩坨紫紅色的高原紅。女人們在帳篷前熬著奶茶，那股子羊羶味混著牛糞煙，在寒風裡飄出老遠。
“這營盤扎得有講究。”葉無忌低聲對程英說，“帳篷環環相扣，中心是楊木骨的大帳，外圍全是精壯漢子的居所。一旦有事，三聲哨響就能拉起千餘騎兵。”
程英點頭應和：“這地方易守難攻，黑風峽那一處關隘，當真是萬夫莫開。”
葉無忌心裡想的是另一回事。這地方雖然窮，但位置太要命了。往南能直取四川，往東能威脅漢中，往北就是蒙古人的老巢。要是能把這地方握在手裡，他葉無忌在這亂世中就真的有了進退自如的本錢。
兩人走到了營地東側的馬廄區。
這裡連著十幾排木柵欄，裡面關著成百上千匹戰馬。楊雄答應給灌縣的那批馬，就暫時圈在這裡。
一個叫桑傑的黑水部牧人正領著幾個手下在餵馬。這桑傑長得尖嘴猴腮，一雙小眼睛裡透著一股子算計。他見葉無忌過來，臉上擠出幾分敷衍的笑，彎了彎腰。
“葉大人，您來看馬？”桑傑用蹩腳的漢話打招呼。
葉無忌沒搭理他，自顧自地走到柵欄邊。他伸手摸了摸一匹青馬的馬鬃，手指順勢往下一滑，捏了捏馬的肋骨。
那馬瘦得可憐，肋骨一根根凸出來，像排排搓衣板。
葉無忌皺了皺眉，又走到另一匹馬跟前。這匹馬毛色暗淡，看著個頭不小，可無精打采地耷拉著腦袋，眼神渾濁。
他蹲下身，抓起馬蹄看了看。馬蹄鐵已經磨得快沒了，蹄心處還有幾道深深的裂痕。有人往裂痕裡填了黑泥和鍋灰，想瞞混過關。
葉無忌連著看了十幾匹，臉色越來越沉。
這批馬裡，摻了至少三成的老馬和病馬。有些馬的牙口都磨平了，少說也有十來歲，帶回灌縣除了宰了吃肉，根本上不了戰場。
桑傑在後頭跟著，見葉無忌不說話，湊上前來嘿嘿直笑：“葉大人，這些可都是我們黑水部最好的河曲馬。您看這骨架，多壯實。帶回大宋，保準能讓你們的將軍滿意。”
葉無忌轉過頭，盯著桑傑。
桑傑被他看的心虛，眼神躲閃，嘴裡還嘟囔著：“大人，這馬可是頭領親自定的，咱們做下人的，哪敢亂換。”
葉無忌冷笑一聲，伸手指著那匹蹄裂的馬：“桑傑，你當我是開糧店的掌櫃？這馬蹄子都爛成這樣了，你管這叫好馬？這馬要是跑上五十里地，蹄殼子就得飛出去，你打算讓老子的騎兵光著腳衝陣？”
桑傑臉色一僵，隨即梗著脖子喊道：“大人這話就不對了。這草場上的路硬，馬蹄磨損是常有的事。回去修修，釘個掌就能用。咱們黑水部出馬，講究的是血統，不是這點小毛病。”
“血統？”葉無忌一把揪住桑傑的衣領，將他整個人提到跟前。
桑傑嚇得臉色發青，兩隻腳在地上亂蹬。他沒想到這個看起來細皮嫩肉的漢人，手勁兒竟然這麼大。
“你再跟老子說一遍血統？”葉無忌的聲音不高，卻透著一股子讓桑傑骨子裡發寒的狠勁，“楊雄想拿這些老弱病殘換老子的鹽鐵，他這買賣算得太精了。你回去告訴他，我葉無忌要的是能殺人的快馬，不是等死的老馬。這批馬要是不換，那你們部落那三千個好朋友，就在灌縣當牛馬了。”
葉無忌隨手一甩，將桑傑扔在雪地裡。
桑傑摔了個狗吃屎，爬起來也不敢還嘴，帶著幾個牧人灰溜溜地跑去給楊雄報信了。
程英走上前來，看著那些瑟縮在寒風裡的劣馬，輕嘆一聲：“楊雄終究還是不放心咱們，想在背後使絆子。”
“他不使絆子才怪。”葉無忌拍了拍手上的土，“番邦蠻夷，只認拳頭不認理。你對他客氣，他當你軟弱。你把他打疼了，他才肯跟你跪下談生意。”
他沒在這批馬前多待，而是繼續往馬廄深處走。
越往裡走，馬廄的圍欄修得越精細。這裡的馬不再是露天圈養，而是住進了厚實的草棚。
走到最裡面的一處圍欄前，葉無忌停下了腳步。
這裡只關了十幾匹馬。
這十幾匹馬一見生人，齊刷刷地轉過頭來。領頭的一匹黑馬發出一聲嘶鳴，前蹄不安地刨著地面，帶起一陣雪沫。
葉無忌的眼睛亮了。
這些馬體型極大，比外頭那些河曲馬足足高出一個頭。渾身肌肉虯結，每一塊肌肉都像是生鐵鑄成的。毛色烏黑髮亮，在清晨的微光下閃著綢緞般的光澤。
這才是真正的“黑水驄”。
葉無忌走到圍欄邊，那黑馬竟然沒躲，反而噴出一口熱氣，對著葉無忌示威。
他伸手摸了摸馬鬃，那鬃毛硬如鋼針。他試著將一絲內力透進馬身，那馬竟然渾身一抖，猛地發力掙脫，眼中滿是不馴的野性。
“好畜生！”葉無忌忍不住讚了一聲。
這種馬，比起蒙古人的汗血寶馬也不遑多讓。若是能組建一支千人的重騎兵，配上這種神駒，在這平原草場上，當真是所向披靡。
可這些馬，並沒有出現在楊雄給他的清單上。
楊雄把這些最頂尖的戰馬藏在了最深處，只打算給大宋一些二流貨色。
葉無忌圍著這些黑馬轉了兩圈，心裡已經有了定計。
“程姨，你說要是咱們把這些馬搶了，楊雄會不會氣得吐血？”葉無忌問。
程英白了他一眼：“你當這是在灌縣？這裡可是人家的老巢。搶了馬，咱們連黑風峽都出不去。”
“不搶，咱得讓他心甘情願地送給咱們。”葉無忌盯著那匹領頭的黑馬，心裡已經開始琢磨怎麼在談判桌上把這些“寶貝”摳出來。
就在這時，身後傳來一陣雜亂的腳步聲。
楊雄帶著楊桑，還有剛才那個告狀的桑傑，正急匆匆地往這邊趕。
楊雄的臉色很難看。他剛處理完刺客的事，還沒閤眼，就聽見桑傑說葉無忌在馬廄鬧事。
“葉統轄，這馬廄的味道不好聞，您怎麼跑到這兒來了？”楊雄走到跟前，語氣裡帶著幾分壓抑的火氣。
葉無忌沒回頭，依舊看著那匹黑馬：“楊頭領，你這馬廄裡確實有股子味道。不過不是羊羶味，是有一股子欺負老實人的酸臭味。”
楊雄順著葉無忌的目光看去，見他正盯著那些黑水驄，心頭猛地一跳。
那些馬是黑水部的種馬，是整個部落的命根子。別說送人，平日裡連族中長老想騎一回都得商量半天。
“葉大人，外頭那些馬要是不合心意，咱們可以商量。但這幾匹，是部落祭祀用的神馬，動不得。”楊雄趕緊開口，想把話頭堵死。
葉無忌這才轉過身，臉上又掛起了那副氣死人不償命的笑。
“楊頭領，你這話就見外了。甚麼神馬不神馬的，到了戰場上，能保命的才是好馬。你拿外頭那些老掉牙的貨色糊弄我，是不是覺得我葉無忌手裡的刀，也是生了鏽的？”
葉無忌往前走了兩步，離楊雄只有三尺遠。
“咱們這盟約，是拿命籤的。你給我劣馬，就是想讓我的兵去送死。我的兵要是死了，還有誰來給你做生意？”
楊雄張了張嘴，沒說出話來。桑傑在後頭想插嘴，被楊桑瞪了一眼，嚇得縮了回去。
“這樣吧，楊頭領。”葉無忌指著圍欄裡那十幾匹黑馬，“我也不多要。這十六匹黑水驄，我要帶走。外頭那三千匹馬，你得給我換成正當壯年的好馬。少一匹，這鹽鐵的生意，咱們就得重新算算賬了。”
“不行！”楊雄脫口而出，“這絕不可能！”
兩人正在討價還價，一個黑水部的斥候渾身是汗地衝了進來。他跪在楊雄面前，用羌語報告了一個訊息。
葉無忌聽不懂羌語，但他看到楊雄臉上的血色在一瞬間全部褪去。