戰場之上，濃煙未散。殘肢斷臂散落在焦黑的泥土中。
葉無忌提劍前行，腳尖在碎石上連點，金雁功施展到極致，身形化作一道殘影。
楊烈在泥水裡手腳並用，正欲爬上一匹無主戰馬。他五臟六腑受了震盪，滿嘴皆是血腥氣。
這頭素來驕橫的草原狼此刻骨子裡滿是懼意，只盼著能逃回營地重整旗鼓。
聽得背後風聲不善，楊烈豁然回身。
他見葉無忌單人獨劍逼近，本能地搬出背後的勢力來壓人，厲聲大喝：“宋狗！你敢殺我？我是黑水部第一勇士！你若動我，黑水部兩萬鐵騎定將你這幾千人踩成肉泥！”
葉無忌不答。他看著對方色厲內荏的模樣，肚裡只覺可笑。他欺身而上，長劍挽出幾個劍花，使出全真劍法中的“分花拂柳”。
劍尖直指楊烈咽喉，半途卻手腕一抖，劍脊拍在楊烈右臂曲池穴上。原本他大可一劍封喉，但他腦子裡盤算得清楚，留個活口去談買賣比一具屍體管用得多。
楊烈右臂痠麻，藏在袖中的匕首脫手掉落。他本打算藉著對方近身時暗算，匕首掉落時，他心底最後那點依仗也跟著碎了個乾淨。
葉無忌順勢探出左手，五指如鐵鉗般扣住楊烈後頸。丹田內九陽真氣吐露，順著掌心湧入楊烈體內，強行封死他周身大穴。
楊烈渾身骨頭全軟了下去，被葉無忌單手提在半空，雙腳離地，猶如一隻待宰的鴨子。
四周還有數百名倖存的黑水部騎兵。他們被適才那場驚天動地的爆炸嚇破了膽，此刻見主將受擒，皆握著彎刀，進退失據。這幫殘兵肚裡全是對未知力量的畏怯，誰也不敢上前一步，生怕惹怒了這個能駕馭天雷的煞星。
葉無忌提著楊烈，躍上一輛殘破的糧車。他提氣發聲，內力將聲浪遠遠送出，震得周遭空氣嗡嗡作響。
他很清楚，對付這些沒開化的番邦人，講大宋律法不如講鬼神天命管用，他要徹底摧毀這幫人的抵抗意志。
“黑水部的部眾聽著！楊烈不尊老首領，妄圖篡位，引發天怒！適才那地裂火起，便是上蒼降下的天罰！你們還要替這逆賊賣命麼！”
這番話夾雜著雄渾內力，直擊人心。
羌兵們本就對那未知的爆炸心存敬畏。他們常年在草原遊牧，最信鬼神之說。如今聽聞這是天罰，再看那滿地焦黑的深坑，不少人雙腿發軟。
楊烈眼見自己苦心經營的威望要被幾句話瓦解，急得雙目赤紅，拼盡全力嘶吼出聲：“休聽他胡言！這是宋人的妖術！我乃黑水部正統！你們還不快上，把他給我剁了！”
葉無忌指力一吐，點在楊烈啞穴上。
楊烈張大嘴巴，卻發不出半點聲響。
“連老天都讓他閉嘴了。”葉無忌環視四周，語調威嚴，“放下兵器，降者不殺。若有再敢舉刀者，天雷伺候！”
此言一出，最前方的一名羌兵兵長丟下彎刀，雙膝一軟，跪伏在泥地中。他帶頭下跪時，只求能保住小命，早把楊烈的恩惠拋到了九霄雲外。
一人跪，百人從。
殘存的數百名騎兵紛紛下馬，伏地叩首，祈求上蒼寬恕。
戰局平息。張猛帶人打掃戰場，收攏無主戰馬，剝下死兵的鐵甲。
中軍大帳內，燭火搖曳。
黃蓉正坐在主位旁，核對軍需名冊。她今日穿著緊身青衣，身姿豐腴，眉宇間卻透著幾分操勞後的疲憊。
她腦子裡反覆盤算著糧草的損耗和往後的佈防，雖說打了勝仗，但要在川蜀立足，前路唯有更難。
葉無忌掀簾入帳。他大步走過去，目光雖在她飽滿的身段上停留了一會，但礙於眾將即刻入帳，且郭大俠新喪不久，他並未做出逾矩之舉。
他強壓下腹下竄起的火氣，大敵當前，他必須保持統帥的清醒，絕不能讓兒女情長誤了正事。他在主位坐下，解下沾血的披風。
黃蓉抬起頭，將名冊推到一旁：“外頭局勢可穩住了？”
話音剛落，楊過、張猛、陳大柱等人相繼入帳，分列兩旁。
張猛抱拳行禮，嗓門極大：“葉帥，點清了！斬敵二百，剩下人全部投降。咱們這邊，廂兵傷了幾個，無一人傷亡。”
葉無忌點頭。能打出這等戰損，全靠那兩百枚震天雷。他肚裡明鏡似的，這種取巧的法子只能用一次，真要在川蜀安身立命，還得靠實打實的兵馬。
“諸位。”葉無忌手指敲擊桌面，“打退了楊烈，灌縣的門算是敲開了。但這只是開頭。咱們要在灌縣紮根，眼前有兩道坎。一道是青城派，一道是西羌三部。”
楊過上前一步，面色凝重：“師兄，適才交戰，我在賊軍陣中瞧見個熟面孔。”他恨不得當場把那牛鼻子劈成兩半，只恨自己腿腳慢了一步。
“誰？”
“青城派的餘滄江。”楊過咬牙切齒，“這老道見勢不妙，跑得極快。”
黃蓉秀眉蹙起，腦子裡飛速梳理江湖脈絡：“青城派為何會和黑水部攪在一起？”
葉無忌冷笑出聲。他早看透了這些名門正派的腌臢手段。
“我殺了餘滄水，青城派明面上不敢找大宋官軍的麻煩，便去給黑風峽當引路狗。楊烈能這麼快咬上來，定是這老道通風報信。”
張猛大怒，手按刀柄，他是個直性子，受不得這種暗箭傷人的鳥氣，只想著拿刀去砍個痛快：“這幫牛鼻子！末將這就帶人上青城山，把他們道觀燒了！”
“不可莽撞。”黃蓉出言阻攔，端起女諸葛的架勢。她看得透徹，這節骨眼上絕不能給別人遞刀子，名聲一旦臭了，往後招兵買馬便難上加難。
“青城派雖是江湖門派，但門徒眾多，根基深厚。咱們初到川蜀，若是公然攻伐名門正派，會惹來江湖非議。更何況，他們是宋人。李文德正愁抓不到咱們的把柄，若是動了青城派，李文德便能以剿匪之名對咱們發難。”
葉無忌贊同黃蓉的判斷。他深諳官場與江湖的規則。
“黃幫主說得在理。青城派是疥癬之疾，他們只敢玩借刀殺人的把戲。只要咱們手裡的刀夠硬，他們便不敢明著來。當務之急，是西羌三部。黑水部折了三千精銳，楊烈被擒，黑風峽裡定然大亂。”
陳大柱接話，滿臉興奮。他嚐到了甜頭，滿腦子都是建功立業換取賞賜，早忘了之前對黑水部的畏懼。“統轄，這可是天賜良機！趁他們病，要他們命。咱們休整兩日，直接打進黑風峽！”
葉無忌搖頭。他腦子裡對敵我實力有本明賬。
“大柱，你當西羌三部是泥捏的？黑水部還有一萬多兵馬。鐵勒部和鬼面部見咱們打上門，為了自保，定會聯手。咱們這兩千多人，去填黑風峽那道口子，根本不夠看。”
楊過撓了撓頭，滿臉不解：“師兄，那咱們怎麼辦？總不能等他們緩過勁來，再來打咱們吧？”
葉無忌手指在地圖上畫了一條線，從灌縣直指黑風峽。
“我不帶兵去。我帶楊烈去。”
此言一出，帳內鴉雀無聲。
黃蓉面色頓變，心頭狂跳，只當這男人被大勝衝昏了頭腦，要去送死。她失聲發問：“你瘋了？”
葉無忌迎上黃蓉的目光，視線在她那張因焦急而更顯嬌豔的臉龐上流連。他肚裡早就盤算好了這盤大棋，他要的不光是退敵，還要把黑水部變成自己的附屬。
“我沒瘋。”葉無忌語調平穩，“彭長老和簡長老已經去接觸鐵勒和鬼面兩部。只要穩住那兩家，黑水部便是孤立無援。楊木骨病重，楊雄手裡握著一半兵權。我帶楊烈回去，交給楊雄。這叫送順水人情。”
“不行！”黃蓉斷然拒絕。她站起身來，胸口劇烈起伏，“黑風峽是龍潭虎穴！你單槍匹馬進去，若是楊雄翻臉不認人，你連退路都沒有！”
張猛也單膝跪地，大聲勸阻。他把主帥的命看得比自己重，寧可自己去填坑，也絕不讓葉帥涉險。“葉帥三思！千金之子坐不垂堂。您是全軍主心骨，怎能去涉險！末將願替葉帥走這一遭！”
葉無忌擺手讓張猛起來。他太清楚這幫人的心思。
“你去沒用。”葉無忌看著張猛，“你只會殺人，不會談買賣。楊雄不是傻子，他就算恨楊烈入骨，也不會輕易相信一個外人。必須有個分量足夠的人去壓陣，才能逼著他低頭。”
黃蓉走到葉無忌身前，壓低嗓音，語氣裡滿是擔憂。她手心全是冷汗，好不容易找到個能依靠的男人，她絕不容許他去賭命。
“無忌，你武功再高，也擋不住千軍萬馬。楊雄若是設下埋伏，亂箭齊發，你如何脫身？”
葉無忌笑了笑。礙於眾人在場，他只是抬手虛按了一下，安撫著她的情緒。他拿捏人心向來極準，斷定楊雄為了保住首領之位，絕不敢在這個節骨眼上和外人死磕。
“黃幫主，你把我想得太莽撞了。”葉無忌看著她，“我這趟去，不是去拼命，是去講理。楊雄現在最怕的不是我，而是鐵勒和鬼面兩部趁火打劫。他爹快死了，楊烈帶走了三千精銳。他手裡的底牌已經不多了。我把楊烈送還給他，讓他名正言順地接掌金印。他怎麼會拒絕呢？”
黃蓉咬緊銀牙，據理力爭。她見他油鹽不進，急得直跺腳，只盼著能用最壞的打算打消他這瘋狂的念頭。
“這都是你的憑空推演。人心難測，那些番邦蠻夷最不講信義。他若收了楊烈，反手將你扣下，拿你來要挾咱們交出鐵甲和糧草，你當如何？”
葉無忌身子前傾，兩道視線猶如實質般釘在眾人臉上。他肚裡盤算得極為透徹，這幫人雖跟著自己打了勝仗，但骨子裡對西羌的畏懼還沒根除，必須用重錘敲打。
“他不敢。因為他摸不清咱們的底細。今日這一炸，天罰的名頭已經傳出去了。楊雄不明白咱們手裡還有多少震天雷。他不敢拿整個黑水部的存亡來賭。”說這話時，他胸有成竹，斷定楊雄那等權謀之輩絕不會在摸清虛實前輕舉妄動。
葉無忌站起身，視線依次掠過帳內眾人。他需要把這股破釜沉舟的狠勁灌輸給每一個人。
“諸位，咱們在灌縣立足，缺人，缺馬，缺鐵。關起門來種地，守不住這份基業。必須把手伸進黑風峽，把西羌三部的水攪渾。我不去，這盤死局便盤不活。”
楊過聽得熱血上湧，胸腔裡那股初生牛犢的莽勁壓不住了。他上前一步，拔出長劍：“師兄，那我陪你一起去！咱們師兄弟聯手，便是刀山火海也能闖一闖！”他只盼著能跟著師兄並肩殺敵，哪管前方是甚麼魔窟。
“你留下。”葉無忌手掌落在楊過肩膀上，用力拍了兩下。他深知這師弟武功雖高，心性卻還需歷練，守城正是打磨性子的好差事。“你帶著老卒，護送糧草和廂兵去灌縣。到了地方，馬上接管城防，修葺城牆。張猛，陳大柱，你們二人協助楊過。若有差池，拿你們試問。”
張猛和陳大柱肚裡雖有千言萬語想勸，但觸及主帥那毫無商量餘地的神色，只得把話咽回肚裡，抱拳應諾。
葉無忌轉頭看向黃蓉。他明白，眼前這個心思玲瓏剔透的女諸葛才是最難說服的，若不把後方安頓妥當，她定會橫生枝節。
“黃幫主，灌縣那邊百廢待興，全靠你居中排程。那些降兵和廂兵的安置，農田的開墾，全指望你。你守好家，我才能放心去辦事。”
黃蓉迎上葉無忌那不容反駁的視線，只覺心頭一陣發緊。她太瞭解這男人的脾性，一旦決定的事，十頭牛也拉不回。她暗自嘆息，滿腔的擔憂最終只能化作無奈。
“你既然鐵了心要走這遭險棋，我攔不住你。”黃蓉語調轉緩，透著幾分認命的幽怨。她手指攥緊了衣袖，指甲掐入掌心，藉著這股疼勁才把眼底的水光逼回去，“但你須記著，你這條命不是你一個人的。你若回不來，這灌縣的基業，我便一把火燒了。”
葉無忌胸腔裡泛起一陣暖意。若不是礙於帳內還有旁人，他真想把這牽腸掛肚的尤物摟進懷裡好好疼愛一番。他硬生生忍住逾矩的衝動，只定定看了黃蓉一眼，語氣嚴肅：“放心，我定會全須全尾地回來。等灌縣的局面穩住了，咱們再好好慶功。”
黃蓉讀懂了他視線裡藏著的火熱，耳根當即發燙，身子也跟著泛起幾分酥軟。她趕緊避開這要命的視線，嬌嗔般輕哼了一聲，不敢再多言，生怕被旁人瞧出端倪。
就在此時，帳外傳來一陣喧鬧。兩名親兵押著五花大綁的楊烈大步走入。
楊烈的啞穴已被解開。他雖渾身泥汙，滿臉血汙，狼狽到了極點，但骨子裡那股蠻夷的跋扈勁兒卻沒散，眼珠子兇狠地四下亂瞪。
他剛一站定，便梗起脖子破口大罵。
“宋狗！你們使詐！若是在平原上真刀真槍地幹，我黑水部勇士早把你們碎屍萬段了！靠著妖術取勝，算甚麼英雄！”
葉無忌走到楊烈面前，居高臨下打量著這頭落網的蠢狼，冷聲回應。
“兵不厭詐。你帶三千精騎來打我幾百步卒，便算英雄了？”
楊烈用力掙扎著站直身子，視線掃過帳內眾人，故意擺出滿臉鄙夷。他肚裡其實慌得很，知曉自己成了階下囚，遲早會掉腦袋，只能拼命扯虎皮做大旗，企圖用整個西羌的威勢來壓住葉無忌，謀求一條生路。
“葉無忌，你別得意！你以為你贏了？我告訴你，西羌三部同氣連枝！你今日殺了我這麼多部眾，鐵勒部和鬼面部絕不會放過你！你這幾千號人，連同這些糧草，全都是我們西羌人的囊中之物！”
楊烈見葉無忌不為所動，急得咬緊後槽牙，接著丟擲誘餌。
“你若識相，現在便把我放了，再送上一千擔糧草和五百套棉衣作為賠罪。我回到黑風峽，還能替你在鐵勒和鬼面兩部面前美言幾句，保你們在灌縣苟延殘喘。否則，你們連這個冬天都熬不過去！”
張猛聽得無名火起，這手下敗將還敢口出狂言，當即大步上前，重重一腳踹在楊烈膝彎。
楊烈雙膝一軟撲通跪倒，膝蓋骨磕在硬地上生疼，卻依舊死撐著仰起頭，裝出滿臉桀驁不馴的模樣。
“宋狗！你敢折辱我！我楊烈乃是黑水部首領的親弟弟，是第一勇士！我若死在這裡，黑水部定會血洗灌縣，連你們的女人小孩都不會放過！”
葉無忌看著這頭死到臨頭還在狂吠的蠢物，連連搖頭，只覺可笑至極。
“楊烈，你這番大義凜然的話，說給你侄子楊雄聽聽還成。在我面前裝甚麼硬漢？”葉無忌彎下腰，直逼楊烈的視線，字字誅心，“你帶兵出來打我，根本不是為了部族。你是為了搶走我的鐵甲和糧食，拿回去當篡位的籌碼。你連親哥哥都要逼死，現在跟我講甚麼西羌同氣連枝？”
楊烈麵皮劇烈抽搐，被戳中見不得光的痛處，後背當即滲出一層冷汗。他強詞奪理道：“我那是為了部族的存續！楊木骨老朽昏庸，根本不配執掌金印！”
“所以你便拿三千部眾的命來給你墊腳？”葉無忌直起身，“你這種人，滿嘴的部族大義，肚子裡全是自己的權位。打不過便拿大勢壓人，壓不住便耍無賴。留著你，真是髒了我的手。”
楊烈見硬茬子啃不動，徹底慌了神，語氣急轉直下開始利誘。他本就是個毫無底線的貪鄙之徒，只要能保住腦袋，甚麼都可以出賣。
“葉統轄，你是個聰明人。你放了我，咱們可以結盟。你幫我奪下金印，我把黑水部一半的牛羊分給你！咱們聯手打下整個西羌，這買賣你穩賺不賠！”
葉無忌懶得再聽這廢物聒噪，轉頭對張猛吩咐。
“把他嘴堵上，關進囚車。明日一早，我帶他過黑風峽，進黑水部。”
楊烈急得還想張嘴叫嚷，張猛早扯下一塊破布，死死塞進他嘴裡，勒得他雙頰鼓起，隨後好比拖死狗一般將他拖了出去。
帳內重歸寧靜。
葉無忌看向黃蓉：“事不宜遲。明日天一亮，咱們便分頭行動。你帶大軍進灌縣，我帶楊烈去黑風峽。”
黃蓉點頭應允。她理智上明白局勢緊迫，容不得半點兒女情長，可看著眼前這個早已與自己有了夫妻之實的男人，她眼底仍舊流露出掩飾不住的掛念。兩人合練過陰陽輪轉功，只要稍微靠近，體內真氣便自發共鳴，這股玄妙的聯絡讓她只要一想到他要去涉險，胸口便悶得發慌。
“我會把灌縣的底子打好。你此去黑風峽，孤身犯險，萬事小心。”黃蓉輕聲囑咐，隨即嘆了口氣，把肚裡盤算好的安排說了出來，“明日，你把程師妹帶上吧。”
葉無忌聞言一怔，沒料到她會提這茬：“程姨？”
“還叫甚麼程姨，私下裡她不都改口叫你‘葉大哥’了麼？”黃蓉橫了他一眼，那熟透了的風韻裡透著幾分無奈與幽怨。她這等聰慧女子，早就把程英那點懷春的心思看得清清楚楚，只是礙於情面一直沒點破。
但眼下這男人的安危大過一切，黃蓉收起拈酸吃醋的念頭，正色道：“黑風峽局勢詭譎，我身為盟主，要統領大軍脫不開身。程師妹性子恬淡細心，遇事不爭不搶，武功也不弱。有她陪著你，一路上照顧你的起居，替你分擔些暗箭，我也能少懸著點心。就算遇到麻煩，你們倆在一塊，也好有個照應。”
葉無忌胸腔裡湧起一團熱流，知曉這是黃蓉在實打實地心疼自己，連女人的妒忌都暫且壓下了。他不再推辭，認真地點了點頭。
夜深。大軍在平原上紮下營盤。
葉無忌獨自立在帳外，仰望星空。體內三股真氣在經脈中流轉不息，讓他保持著極其清醒的頭腦。
他腦海中反覆推演著黑風峽的局勢。青城派的餘滄江跑了，這毒蛇躲在暗處定會生出別的變故。鐵勒部和鬼面部同樣不是省油的燈，稍有不慎便會被反咬一口。
這錯綜複雜的局面，當真是扎手得很。