夜風穿林。馬蹄聲由遠及近，這蹄聲又急又密，在靜謐的樹林裡分外扎耳。
黃蓉帶領著大隊人馬正依著三三制的陣型急行軍。走在最前頭的兵卒聽見後方傳來的急促蹄聲，紛紛停下腳步，舉起手中長槍和藤牌。
兵卒們手心直冒汗，才出虎口，難道韃子的大軍這麼快就追上來了？
黃蓉坐在馬車裡，聽得真切。她肚裡打鼓，生怕是葉無忌他們失了手，引來了蒙古輕騎。她挑開簾子，手持打狗棒，躍下馬車。落地時腳踝有些發軟，但她強撐著身子，決不能在軍前露了怯。
“結陣！弓弩手上弦！”黃蓉高聲下令。
殘兵們動作極快，三三人一組，在狹窄的山道上擺開防禦架勢。箭矢搭上弓弦，對準了後方來路。所有人都屏住呼吸，死死盯著那片幽暗的林子。
蹄聲漸緩。十二騎自樹影中緩步馳出。
領頭之人身姿挺拔，單手控韁，正是葉無忌。他身後跟著楊過、張猛以及十名老兵。十二人毫髮無損，每人馬還額外牽著一匹繳獲的蒙古戰馬，馬背上馱著成捆的彎刀、強弓和皮甲。
張猛翻身下馬，大步流星走到陣前。
“弟兄們！二十個探馬赤軍斥候，全宰了！”張猛扯開嗓門，聲音在山谷間迴盪，“咱們沒折一個弟兄！連韃子的馬匹兵刃都搶回來了！”
人群中爆發出一陣震天的歡呼。
這群殘兵在襄陽城頭被蒙古大軍壓著打了數月，胸中早憋了一口惡氣。聽聞零傷亡全殲敵軍最精銳的斥候，士氣大振。
那些原本走得雙腿發軟的兵卒，皆是挺直了腰板，眼中有了光彩，連帶著看葉無忌的眼神都變了，那是實打實的敬畏。
黃蓉收起打狗棒，緊繃的脊背鬆弛下來。她看著騎在馬背上的葉無忌，火光映照下，這男人面容冷峻，透著運籌帷幄的統帥氣度。
她心底那點隱秘的歡喜如藤蔓般滋長開來，只要有他在，這天就塌不下來。
葉無忌翻身下馬，將韁繩隨手丟給旁邊的兵卒。
他徑直走向黃蓉，停在三步開外。他深知大軍初定，統帥的威嚴立規矩最是要緊，絕不可在這上千雙眼睛的注視下做出輕浮舉動。
可他那老色批的本性卻按捺不住，視線藉著火光掩護，在黃蓉那被夜風吹得緊貼肌膚的綢衫上溜了一圈。
那高挺的胸脯和豐腴的腰胯曲線，惹得他竄起一團火熱，暗自品評著這熟透了的婦人身段真是越看越要命。
“黃幫主，大軍排程得當，辛苦你了。”葉無忌語調平穩，公事公辦地開口，只在旁人看不見的角度，遞去一個寬慰的眼神。
黃蓉見他這般守禮，肚裡倒是鬆了口氣。她還真怕這無賴當著全軍的面胡來，那她這丐幫幫主的臉面可就全毀了。
她端起幫主的架子，微微頷首：“斥候已除，咱們得抓緊籌謀下一步的行軍路線。”
程英牽著馬站在不遠處。葉無忌轉身走到她身前，視線下移，掃過程英那盈盈一握的纖腰，心底暗贊這淡雅如蘭的女子身段越發出挑。
那裙襬下若隱若現的修長雙腿，配上這副不爭不搶的嬌怯模樣，別有一番風味，讓人忍不住想去撥弄一番。
“程姨，這荒山野嶺的夜路難走，你跟緊我。”葉無忌開口稱呼。
程英聽見這聲“程姨”，臉頰微熱。
她本就比葉無忌大不了幾歲，只是輩分擺在那裡。被他這麼當眾一喊，心頭竟泛起一絲異樣的甜意。她素來恬淡，垂下眼簾輕聲應答：“葉大哥放心，我省得。”
葉無忌收回目光，拔出長劍，招呼黃蓉、張猛、楊過幾人圍攏到路旁的一處平坦岩石邊。
“傳令全軍，就地休整一炷香。”葉無忌下達軍令，隨後劍尖點在岩石上，劃出一道長線。
“蒙古大軍的斥候被拔，伯顏定會暴怒，派大股輕騎追擊。咱們要趕在他們合圍前，徹底鑽進大山。這去往灌縣的沿途州府和各方勢力，咱們得盤算清楚。”
張猛蹲在岩石旁，盯著葉無忌畫出的線條發問：“葉少俠，咱們向西去蜀中，這路程可不近。中間要過房州，翻大巴山。這沿途的州府，咱們怎麼過？”
他是個粗人，只管衝鋒陷陣，這等長途跋涉的謀劃，還得靠葉無忌拿主意。
葉無忌劍尖在代表襄陽的位置向西划動，在房州的位置重重點下。
“這第一關，便是房州。”葉無忌剖析局勢，“房州地勢險要，乃是歷代流放罪臣之地。城內守軍孱弱，但城外官道平坦。蒙古大軍若是繞道追擊，輕騎兵必會搶先在房州以北的官道設伏。”
黃蓉精通兵法地理，接過話頭：“所以咱們絕不能走官道。房州南面是神農架老林子，山高林密，毒蟲猛獸橫行。咱們大軍從神農架穿過去。蒙古騎兵若是敢進老林子，戰馬便成了累贅。咱們的滑竿和三三制陣型，在山裡走得比他們快。”
她腦子裡早就把地形過了好幾遍，這法子雖險，卻是當下唯一的生路。
“可糧草怎麼解決？”楊過追問，“師兄，鑽老林子，咱們這一千多張嘴，加上那些傷兵，總不能天天啃樹皮挖草根。帶出來的乾糧撐死只夠五天。”
他對葉無忌信服得很，提這問題不是質疑，而是盼著師兄能掏出甚麼神仙妙計來。
葉無忌面露哂笑，劍尖在房州以北的平原地帶畫了幾個圈。
“蒙古大軍二十萬人馬頓兵襄陽，人吃馬嚼，每天消耗的糧草是個天文數字。他們的糧道，全靠從北方徵調民夫運送。”
葉無忌長劍入鞘，雙手環抱胸前，“咱們進了山，就不是逃兵，是山大王。派出小股精銳，出山劫掠蒙古人的運糧隊。搶了就跑，遁入深山。以戰養戰，餓不死咱們。”
張猛聽得連連點頭：“這招痛快！搶韃子的糧，吃得香！”
“穿過神農架和大巴山，便到了夔州路地界。”黃蓉伸出纖長白皙的手指，點在岩石偏西的位置，“那是大宋四川制置使餘玠的地盤。如今是淳佑三年，餘玠餘大人不久之前奉命入蜀，正在重慶府、合州一帶修築山城防禦體系。”
張猛撓了撓頭：“餘大人是主戰派，咱們歸建他麾下，一起抗蒙，豈不是名正言順？有了朝廷的糧餉，弟兄們也算有了著落。”
黃蓉搖了搖頭，嘆息一聲，開始陳明南宋官場的險惡。她見慣了臨安城裡那些蠅營狗苟，對這大宋官軍的做派再清楚不過。
“張將軍，你只知打仗，不懂官場傾軋。”
黃蓉條分縷析地解釋，“餘大人雖然抗蒙，但他初入巴蜀，手下派系林立。原先的川軍舊部和跟著他入蜀的東軍將領矛盾重重，天天為了爭奪糧餉和防區明爭暗鬥。咱們這一千二百人，全是從襄陽血戰出來的驕兵悍將，戰力強悍，卻又不受他節制。”
黃蓉抬起頭，直視張猛的眼睛：“咱們若是去投奔，餘玠手下那些將官，見著咱們這塊肥肉，定會群起而攻之。他們第一件事就是褫奪葉少俠的兵權，把弟兄們打散編入各營充作炮灰。到時候，咱們就是案板上的肉，任人拿捏了。”
葉無忌讚賞地看了黃蓉一眼。這女人不僅身段要命，這份洞悉朝局的眼界，更是遠超常人。
他心底盤算著，等安頓下來，定要在這女諸葛身上好好施展一番手段，好好疼惜於她。能把這樣才貌雙絕的尤物征服，才不枉來這世上走一遭。
“黃幫主說得透徹。”葉無忌定下基調，“咱們不去投奔餘玠。夔州路咱們繞著走，寧可多翻兩座大山，走偏僻的古棧道，也絕不和宋軍大營打照面。咱們的命，只能捏在自己手裡。”
他絕不會把好不容易拉起來的隊伍拱手送人，這天下，他葉無忌也要爭上一爭。
楊過拍著大腿附和：“師兄說得對！臨安那幫狗官靠不住，這四川的官軍一樣靠不住。咱們自己做主！”
“繞過夔州路，再往西，便是成都平原了。”張猛回憶著川中地理，“葉少俠，你定下的目的地是灌縣。可端平三年，蒙古大將闊端攻破成都府，屠城十日。如今整個川西平原十室九空，白骨露野。灌縣連個鬼影子都沒有，咱們去那裡，吃甚麼？喝甚麼？”
黃蓉統領丐幫，訊息最為靈通。她接過話茬，向眾人交代灌縣的現狀。
“灌縣扼守岷江，有都江堰水利之便。”黃蓉娓娓道來，“大劫過後，都江堰年久失修，溝渠被淤泥堵塞。當地只剩下些躲避戰亂的散落流民，以及佔山為王的土匪草寇。蒙古主力早已撤回北方，只留了少量遊騎在川西打草谷。餘玠的兵馬龜縮在東邊的山城裡，根本不敢涉足成都平原。那裡現在就是個三不管的地帶。”
葉無忌接上黃蓉的話，向眾將領描繪未來的宏圖。他胸中激盪起一股豪情，亂世出梟雄，這灌縣便是他龍興之地。
“這便是咱們去灌縣的緣由。沒人管，咱們就自己管。”葉無忌語氣鏗鏘，“到了灌縣，第一件事便是剿匪。把那些欺壓百姓的土匪全宰了，收編他們的糧草和人馬。第二件事，招攬流民，疏通都江堰，開荒屯田。”
葉無忌環視眾人：“咱們一千多百戰精銳，放下刀槍就是農夫。只要水利一通，川西平原沃野千里，第一年就能打下糧倉。有糧，就能招兵買馬。不出三年，咱們便能拉起一支數萬人的大軍。這才是咱們真正的立足之本！”
張猛聽得熱血沸騰，胸膛裡的憋屈一掃而空。他是個粗人，不懂太多文縐縐的道理，誰能帶著弟兄們活命、誰能帶他們殺韃子，他就認誰。
眼前這青年謀算長遠，比襄陽城裡那些只會剋扣軍餉的官老爺強出百倍。他雙手抱拳，聲音洪亮：“葉少俠高瞻遠矚，末將願誓死追隨！”
楊過在一旁聽著，肚裡對葉無忌佩服得五體投地，只盼著早日跟著師兄去蜀中大展拳腳。但他腦子向來活絡，細細一盤算，皺起眉頭，想起了另一樁麻煩事。
“師兄，你之前在黑風林劈了那個餘滄水。他是青城派的長老。青城山就在灌縣旁邊，他們可是當地的地頭蛇。咱們貿然進駐，青城派能善罷甘休？”
葉無忌冷笑一聲。他丹田內九陽、九陰與先天功三股真氣流轉不息，底氣十足。區區一個沒落的青城派，在他眼裡不過是幾隻土雞瓦狗。
他如今既然起了爭霸天下的野心，便絕不會再用江湖客那套和氣生財的規矩來束縛自己。軍隊要的是鐵血，不是江湖道義。全真內力在體內遊走，氣勢陡然拔高。
“餘滄水臨陣脫逃，煽動兵變，死有餘辜。”葉無忌毫無懼色，言辭間透著順我者昌逆我者亡的霸道，“青城派的松風劍法確實有些門道，但如今他們群龍無首。咱們帶著上千精銳過去，由不得他們不答應。青城派若是明事理，咱們井水不犯河水。若是他們想替那敗類出頭，我不介意讓青城山換個主人。”
這番話說得殺氣騰騰，毫無江湖道義可言，卻在軍中極為受用。亂世之中，唯有強權才能讓人安心。兵卒們聽著這話，只盼著能跟著這位強硬的統帥殺出一條血路。
計議已定，路線清晰。
葉無忌下令大軍重新啟程。
他走到黃蓉的馬車旁。車簾垂著，透出黃蓉端坐的剪影。葉無忌停下腳步，沒有掀簾。他曉得此時人多眼雜，若是做得太過，惹惱了這面皮薄的女諸葛，往後便少許多樂趣。他只是隔著簾布，語調平緩地開口。
“蓉兒，安心歇息。天塌下來，我頂著。”
車廂內，黃蓉正枯坐著。聽見外面這男人沉穩霸道的話語，她那顆懸在半空的心竟奇蹟般落回了肚裡。
兩人合練過陰陽輪轉功，哪怕隔著一層簾布，她也能察覺到外面那股灼熱的男子氣息。雙腿不由自主泛起一陣痠軟，她咬緊嘴唇，強壓下那份羞恥的悸動，車輕輕哼了一聲。
葉無忌聽著那聲嬌弱的回應，腦海中浮現出黃蓉那豐腴的曲線和修長的大腿。那高挺的胸脯，纖細的腰肢，每一處都透著熟透了的婦人風韻。他手心直髮癢，恨不能現在就鑽進車廂，在那挺翹的臀瓣上狠狠拍上兩把。
老色批的心性暗自翻騰：這熟透了的婦人，身段當真要命。等到了灌縣安頓下來，定要好好丈量一番。
他收斂心神，壓下腹下的火熱，翻身上馬。目光一轉，落在旁邊牽馬等候的程英身上。程英一襲綠裙，身姿纖弱，與黃蓉的豐滿不同，透著一股淡雅如蘭的清韻。葉無忌看著她那盈盈一握的腰肢，心頭又是一陣盪漾。
“程姨，咱們走。”葉無忌招呼程英並轡而行。
程英聽見這聲略帶調侃的稱呼，白皙的臉頰泛起紅暈。她性子恬淡，從不與人爭搶，看著葉無忌剛才去安撫師姐，她只有默默陪伴在側。如今得他這般招呼，心底生出幾分安穩的甜意，輕聲應允，策馬跟上。
大隊人馬抬著滑竿，排著嚴整的三三制陣型，趁著夜色，一頭扎進了通往房州神農架的茫茫密林之中。