黃蓉在門外喚了一聲。葉無忌邁步進屋。
屋內光線昏暗，只有一盞燭火搖曳。葉無忌走到床前，居高臨下打量著床榻上的男人。
郭靖靠著軟墊，呼吸粗重。他抬起眼皮，兩人的目光在半空中交匯。
郭靖先開了口：“趙監軍死了？”
葉無忌點頭，語氣平淡：“死了。我留他在城頭，給了他兵器。他若有膽量，自會殺敵。但他連握劍的力氣都沒有，被亂軍踩成了肉泥。”
郭靖咳嗽兩聲。黃蓉端著水盆站在一旁，眼眶泛紅。
郭靖擺手，示意黃蓉出去。黃蓉遲疑片刻，轉身出門，掩上房門。
屋內只剩兩人。
郭靖發問：“你要帶人走？”
葉無忌回答：“是。城破了。守不住。我不能讓手底下的人白死。”
郭靖盯著葉無忌的臉，追問：“你對這大宋朝廷，如何看待？”
葉無忌拉過一把椅子坐下，直言不諱：“爛泥扶不上牆。范文虎在鄂州屯兵，坐視襄陽血戰。臨安的官家只圖享樂。當朝太師賈似道，專權誤國。他在西湖邊上建起半閒堂，日日與姬妾鬥蟋蟀。前線將士食不果腹，他卻把國庫的銀錢拿去買奇珍異寶。蒙古大軍壓境，他隱瞞軍情，不上報官家。大宋官員滿口仁義，真到了刀兵相見時，全成了縮頭烏龜。”
葉無忌停頓片刻，繼續說道：“趙家得國不正，重文輕武。百年來，武將皆不得善終。狄青被文臣逼死，岳飛風波亭遇害。如今這襄陽城，滿城將士在拼命，朝廷卻派個只會紙上談兵的文官來監軍。趙監軍那種貨色，在襄陽城裡作威作福，剋扣軍餉。打起仗來，他躲在安撫司衙門裡喝酒聽曲。見勢不妙，他又跑出來指手畫腳，逼著殘兵去送死。這種人，死有餘辜。”
葉無忌身體前傾，雙手交叉放在膝蓋上：“這等朝廷，保它何用？我葉無忌不修愚忠。我要活，我手下的兵也要活。我若留下，不僅救不了襄陽，連郭伯母、芙妹，還有程英她們，都會淪為蒙古人的玩物。蒙古兵破城後的做派，郭伯伯比我清楚。屠城三日，雞犬不留。我要帶她們活下去，就必須走。我帶兄弟們殺出去，找個安身立命之所。天下大勢，能者居之。趙家坐得這江山，別人也坐得。日後若有機會，這天下，我也想爭一爭。”
葉無忌說完，坦然迎上郭靖的視線。他等待郭靖的雷霆之怒，等待這位大俠的嚴詞訓斥。
郭靖沒有發怒。他靠在墊子上，長長吐出一口濁氣。
“你說得對。”郭靖開口。
葉無忌微怔。
郭靖繼續道：“你能把話說得這般透徹，證明你並非一時衝動。你比我看得遠。我年輕時，只曉得死守規矩。後來明白規矩救不了人，卻已深陷其中，無法脫身。你行事百無禁忌，反倒能在這亂世中闖出一條活路。我守了二十年。盡了人事。這大宋的根子爛了。我救不了。你帶他們走，是條生路。我不怪你。”
葉無忌暗自盤算。郭靖的變化極大。生死關頭，這漢子看透了許多事。
郭靖換了話題：“你過來。”
葉無忌走近兩步。
郭靖伸出右手，搭在葉無忌手腕上。葉無忌沒有躲避。
郭靖查探片刻，收回手。
郭靖開口：“你體內有三道真氣。先天功，九陰真經，九陽真經。這三門皆是天下絕頂的內功。你如今能維持平衡，實屬不易。”
葉無忌答道：“小子運氣好。勉強壓制。但若要更進一步，卻不知從何下手。”
郭靖問：“你可曉得，天下武人，窮極一生，所求為何？”
葉無忌答：“自然是武道巔峰。如五絕那般，登峰造極。”
郭靖搖頭：“五絕並非巔峰。宗師之上，尚有大宗師。”
葉無忌大吃一驚。他熟知江湖典故，卻從未聽過大宗師之說。他一直以為五絕便是武學盡頭，只要按部就班修煉，早晚能登臨絕頂。
葉無忌問：“大宗師？那是何等境界？當世可有人達到？”
郭靖嘆氣：“無人達到。東邪西毒，南帝北丐，皆困於宗師巔峰。連我自己，也未能跨過那道門檻。”
葉無忌追問：“為何？郭伯伯天資過人，身兼降龍十八掌與九陰真經，也無法突破？”
郭靖反問：“你可曉得武道修行的本質？”
葉無忌思索片刻，答：“內練一口真氣，外練一身筋骨。”
郭靖點頭：“不錯。但世人修行，皆有側重。或主修內氣，或主修外功。常人壽命不過百年。單修一道，已需耗費畢生精力。要想兩道皆達頂點，難於登天。”
郭靖細細剖析：“洪恩師外功剛猛天下第一，但內功底蘊稍遜，晚年氣血衰敗，無法支撐長時間鏖戰。華山論劍時，他與歐陽鋒比拼內力，雙雙力竭。這便是外功極盛，內力不濟的下場。一燈大師一陽指內力深厚無匹，但肉身未臻金剛不壞，每用一次絕學，便損耗壽元。我岳父奇門遁甲無一不精，武學繁雜，卻也分散了精力。歐陽鋒逆練九陰，經脈逆轉，雖戰力極強，但神智受損，肉身早已千瘡百孔。”
葉無忌全神貫注聆聽。這些武學至理，從未有人對他講過。這是他的知識盲區。
郭靖接著說：“武道一途，木桶裝水。能裝多少水，不取決於最長的那塊木板，而取決於最短的那塊。偏科之人，終究無法登頂。要破大宗師，必須內外合一。真氣要充盈四肢百骸，肉身要能承載汪洋般的內力。兩者缺一不可。若內力過強，肉身孱弱，突破時經脈寸斷。若肉身強橫，內力不濟，則無法衝破玄關。”
郭靖咳嗽幾聲，緩了緩氣：“宗師之境，真氣外放，摘葉飛花皆可傷人。大宗師，則是要在體內自成天地。打破人體桎梏，壽命大增。常人經脈細窄，宗師經脈寬闊。大宗師，須將經脈拓寬至極限。肉身若不夠強，經脈便會爆裂。”
葉無忌思量自身情況。他的九陽真經和先天功，都有淬鍊肉身之效。
葉無忌問：“那金輪法王的龍象般若功，可是內外兼修？”
郭靖搖頭：“龍象般若功主修外功。金輪法王練到第十層，力大無窮。但他內力駁雜，無法做到真氣生生不息。他若遇到內力綿長的高手，久戰必敗。他距離大宗師，還差得遠。”
郭靖看著葉無忌：“我本是天下最年輕的宗師。早年在大漠打熬筋骨，後來修習降龍十八掌與九陰真經，內外兼修。我原本以為，能在有生之年窺探大宗師的門徑。但這些年，我困守襄陽，心力交瘁。武道修為不進反退。”
郭靖指了指自己的胸口：“如今我身受重傷，經脈受損。此生再無希望。”
葉無忌默然。
郭靖又道：“我所知人中，唯有一人，極有可能觸碰到了大宗師的境界。”
葉無忌問：“王重陽？”
郭靖點頭：“正是重陽真人。當年華山論劍，他以先天功力壓群雄。那時他的武功，已遠超其他四絕。但他卻在壯年驟然離世。江湖傳言他是舊疾復發。但我推測，他是在衝擊大宗師境界時，出了岔子。”
葉無忌駭然。王重陽竟是在衝擊大宗師境界時出了岔子？
這事兒可沒聽太白峰上的老頭講過，回去得好好問問他！
郭靖解釋：“先天功玄妙無比，能激發人體潛能。但對肉身要求極高。重陽真人早年抗金，暗傷無數。肉身有瑕疵。強行突破，終致油盡燈枯。肉身無法承受暴漲的先天真氣，經脈寸斷而亡。”
葉無忌暗自警醒。他體內三道真氣，若不理順，將來突破也是死路一條。
郭靖語氣變得嚴肅：“你不同。你修習九陽真經。此功至陽至剛，不僅內力生生不息，更能易筋洗髓，強健體魄。你的肉身底子，比重陽真人更好。你體內三道真氣，互相牽制。這是極大的隱患。先天功主生髮，九陰主柔，九陽主剛。你必須找到一個契機，將它們揉碎，重新熔鍊。若能成功，你的內力將前無古人。配合九陽真經淬鍊出的肉身，你便是百年來的第一位大宗師。”
葉無忌站起身，恭敬行禮：“多謝郭伯伯指點。小子受教。”