轟然一聲驚天巨響，腳下城關亦隨之三顫。
巨石呼嘯而過，越過堞垛，徑直砸入城中民舍。
頃刻間，青瓦飛濺，屋舍坍塌，揚起漫天煙塵。
隨之而來的，是撕心裂肺的哀嚎。有慈母失子之痛，亦有老翁失所之悲。
葉無忌斜倚城垛，神色凝重。
“第三天了。”
他啐掉嘴裡叼著的枯草，眼神陰沉如水。
“這幫蒙古韃子，倒學乖了。”
自那日被霹靂炮與“地龍翻身”打了個措手不及後，伯顏便改了章法。
不再攻城，也不衝鋒，只在三箭之地外，列下上百臺回回炮，晝夜不息地轟砸。
飛石如蝗，傾瀉而下。此舉雖傷不得多少兵士，然這無休無止的聒噪，足以將活人生生逼瘋。
更要命的是，他們封鎖了所有通道。
便是一隻蒼蠅，也休想飛將出去。
“葉少俠。”
張猛躬著身子跑來，滿面黑灰，眼窩深陷。
“南城兄弟來報，韃子水師已在漢江設下連環樁，輔以回回炮日夜監視，我等水路已然斷絕。”
“嗯。”
葉無忌反應平淡，“意料之中。”
“可是……”張猛嚥了口唾沫，聲音乾澀，“他們更在江水上游投下大量腐臭的牛羊死屍與汙穢之物。濁流順江而下，盡數積於水門回水灣處，如今岸邊之水……腥臭難當，浮著一層油花，已不堪飲用。”
葉無忌挑了挑眉。
“江心水流湍急，他們汙不了整條大江，但你們也休想出去。”
“正是，但凡露頭，那石頭便砸過來了。”張猛苦著臉，“如今唯有指望城中井水。”
“井水……亦不多了。”張猛嘆了口氣，“況且人多口雜，這幾日為爭奪井水，已然起了數次爭端。”
葉無忌站起身，拍了拍臀上的塵土。
“走，去庫房。”
……
安撫使衙門後院，已闢為臨時糧倉。
黃蓉俏立門前，手持賬冊，柳眉緊蹙。
她換上了一身更為利落的深色短打，束緊袖口，愈發顯得腰肢纖細，不盈一握。
然那張俏臉上，卻寫滿了疲憊。
“情形如何？”
葉無忌踱步上前，信手從她纖手中抽過賬冊。
這一抽，指尖有意無意地劃過她的手背。
黃蓉嬌軀一顫，本能地想縮手，卻又生生忍住。
周遭皆是兵士，她豈能失態。
“不容樂觀。”
黃蓉的聲音有些沙啞。
“城中原有存糧，並上從趙德柱府上抄沒的，攏共也只夠大軍支應十日。”
“這還是頓頓稀粥的光景。”
“倘若算上城中百姓……”
黃蓉頓了頓，深吸一口氣。
“至多三天。”
“三天之後，全城斷糧。”
葉無忌翻閱著賬冊，嘴角泛起一抹冷笑。
“三天？”
“我看未必。”
啪。
他霍然合上賬冊，隨手擲於一旁米袋之上。
“張猛。”
“在！”
“帶一隊人，去城東。”
葉無忌整理了一下衣領，眼神裡透出一股狼性。
“既然我等已無糧草，那便去找有糧之人‘借’些。”
黃蓉臉色一變。
“你意欲何為？”
“城東住的皆是襄陽富戶。”
“他們手中的存糧，只怕比這官倉中的還要多。”
葉無忌看著黃蓉，眼中閃過一絲玩味。
“郭伯母，值此非常之時，‘借’點糧食，不算過分吧？”
“不行！”
黃蓉斬釘截鐵地回絕。
“趙德柱通敵叛國，抄家乃是理所應當。但其餘人等並無此罪，若強行徵糧，與搶劫何異！”
“屆時激起民變，我等內憂外患，襄陽危矣！”
“再者……”
黃蓉咬著嘴唇，眼中滿是擔憂。
“若失了這些鄉紳的支援，修繕城牆、撫卹傷兵的錢糧又從何而來？”
葉無忌哂笑一聲。
“支援？”
“郭伯母，你未免太天真了。”
葉無忌伸出一根手指，輕輕挑起黃蓉鬢角垂落的一縷亂髮。
“都這時候了，還講甚麼王法？”
“在這襄陽城裡，我手中之刀，便是王法。”
“至於民變……”
葉無忌眼中的笑意蕩然無存，代之而起的是徹骨的冰冷。
“誰敢生事，我便殺誰。”
說完，他不再理會黃蓉，轉身大步離去。
“張猛！點兵！”
……
城東，劉府。
此乃城中僅次於趙德柱的豪宅。
朱門緊閉，院牆高聳，內裡隱有絲竹之聲傳來。
牆外餓殍遍地，牆內歌舞昇平。
咚咚咚！
張猛領著幾個兵，奮力砸門。
“開門！安撫使衙門奉命徵糧！”
良久，側門方開一道門縫。
一個管家打扮的老者探出半個腦袋，眼神盡是輕蔑。
“鬼叫甚麼？”
“我家老爺正在歇晌，驚擾了他老人家，你們擔待得起嗎？”
張猛是個粗人，早就餓得一肚子火。
“少囉嗦！讓劉員外滾出來！城中缺糧，命他捐出一半存糧！”
“沒有！”
管家一瞪眼，唾沫星子橫飛。
“昨日不是才捐了兩袋米？怎的又來？”
“真當我家是開善堂的？”
“滾滾滾！一群泥腿子丘八，就知道伸手要飯！”
砰！
大門重新關上。
張猛氣得臉紅脖子粗，舉起刀就要砍門。
“住手。”
葉無忌的聲音自後方傳來。
他不疾不徐地走來，手中竟提著一隻不知從何處抓來的死鼠。
“讓開。”
葉無忌行至大門前。
他並未敲門，而是退後兩步，深吸一口氣，真氣陡然運轉。
轟！
一腳悍然踹出。
那扇厚重的朱漆大門，連帶門後的門栓，應聲四分五裂，木屑漫天橫飛。
院中奏樂的一眾歌女駭然尖叫，懷中琵琶失手墜地。
那安坐於太師椅上聽曲的胖子，更是嚇得一骨碌從椅上滾將下來。
這人便是劉員外。
“你……你們……”
劉員外指著這群闖入的兵士，肥肉哆嗦。
“光天化日！強闖民宅！”
“還有王法嗎！”
葉無忌置若罔聞。
他徑直走到院中央的桌前。
桌上赫然擺著幾盤精緻糕點，與一隻油光鋥亮的燒雞。
雖然冷了，但那油光發亮的色澤，還是讓門口計程車兵們狂吞口水。
葉無忌探手撕下一隻雞腿，塞入口中，慢條斯理地嚼了兩下。
“呸。”
他復又吐了出來。
“淡了。”
劉員外見這人如此無禮，頓時怒從心頭起，惡向膽邊生。
“來人！護院！護院都死絕了！”
話音未落，呼啦啦一聲，從後堂衝出二十餘名手持棍棒的家丁，個個膀大腰圓，一看便知是平日裡養尊處優之輩。
“給我上！”
劉員外有了依仗，氣焰復又囂張起來。
“往死裡打！打死這幫上門搶劫的丘八，本員外自會去知府衙門討個公道！”
一眾家丁當即舉著棍棒蜂擁而上。
門口的張猛等人亦拔刀在手。
一時間，劍拔弩張，局勢一觸即發。
就在這時。
葉無忌動了。
他信手抓起桌上的那盤點心。
嗖嗖嗖！
幾塊桂花糕化作暗器，破空而出。
噗噗噗！
衝在最前的三名家丁，額上赫然多出一個血洞。
糕點應聲粉碎，混著紅白之物流淌而下。
所有人瞬間呆若木雞。
那是用糕點殺人？
這是何等駭人的功夫？
葉無忌拍了拍手上的碎屑，一步步走向劉員外。
“你剛才說，要去何處告狀？”
劉員外早已嚇得魂飛魄散。
一股騷臭順著褲腿潺潺流下。
“大俠……大俠饒命……”
“我有糧！我捐！我全捐！”
“晚了。”
葉無忌行至他身前，俯瞰著這一灘肥肉。
“方才給過你機會，是你自尋死路。”
“現在，你的糧是我的，你的命，亦然。”
葉無忌轉過身，再未看劉員外一眼。
“張猛。”
“在！”
“砍了。”
“把屍體掛在門口，罪名通敵。”
“是！”
張猛雖覺這藉口實在荒唐，但看著那燒雞，手中的刀還是毫不猶豫地揮了下去。
噗嗤。
一顆人頭落地。
院子裡的女眷尖叫著昏死過去。
葉無忌走到糧倉前，一腳踹開倉門。
滿倉的白米，堆積如山。
甚至還有幾百條風乾的臘肉。
門口那些餓得眼冒綠光的兵士，眼睛都直了。
“都搬走。”
葉無忌淡淡地下令。
“一粒米都不許留。”
“慢著！”
就在兵士們動手搬糧之際，府門外驟然傳來一陣喧譁。
數百名衣衫襤褸的百姓，手持鋤頭、木棍，將劉府大門圍得水洩不通。
為首的一個書生模樣的年輕人，一臉憤慨。
“你們不能搬！”
“這些糧食是我們借給劉員外的！”
“這是我們的救命糧！”
“當兵的搶糧啦！”
“大家快來啊！官兵殺人搶糧啦！”
隨著他的喊叫，周圍聚集的人越來越多。
飢餓足以吞噬人心。
他們早已看不清局勢，眼中只剩那即將被運走的一袋袋白米。
“放下糧食！”
“這是我們的！”
“打死這幫狗官兵！”
有人撿起石頭，朝張猛等人砸去。
兵士們不敢還手，被打得頭破血流，只能步步後退。
張猛捂著額上的傷口，急聲大喊：
“少俠！這……如何是好？都是些尋常百姓，萬萬不能動手啊！”
葉無忌站在臺階上，看著下面那群狀若瘋癲的人群。
那個書生還在煽動。
“鄉親們！衝進去！搶了糧食大家分！”
“反正都是死，不如做個飽死鬼！”
人群開始衝擊兵士的防線。
甚至有人試圖去搶奪兵士手裡的刀。
局勢眼看便要一發不可收拾。
葉無忌雙眼微眯，看著那個上躥下跳的書生。
此人腳步沉穩，氣息綿長，分明身負武功。
兼之身上那股陰鷙之氣，絕非尋常書生。
奸細。
葉無忌嘴角勾起一抹森然的冷笑。
“嗆啷！”
一聲清越的劍鳴。
葉無忌手中的剔骨刀不知何時換成了兵士的長劍。
一道寒光閃過。
沒人看清他是如何出手的。
只看見那個正在高呼的書生，聲音戛然而止。
他的脖子上出現了一條血線。
緊接著，鮮血噴湧而出。
書生捂著脖子，難以置信地看著臺階上的那個男人，身子軟軟地倒了下去。
喧鬧的人群霎時安靜下來。
現場鴉雀無聲。
葉無忌提著還在滴血的劍，一步步走下臺階。
他的腳步極輕，落在眾人耳中卻不啻平地驚雷。
“誰還要搶？”
葉無忌的聲音不大，卻透著一股子森寒。
沒人敢說話。
方才那股子瘋狂的勁頭，被這雷霆一劍徹底斬斷了。
“聽好了。”
葉無忌環視一圈，目光所及之處，百姓們紛紛低頭後退。
“這些糧食，充公。”
“我會讓人在衙門門口設粥棚。”
“每人每天兩碗稀粥，餓不死你們。”
“但誰要是再敢聚眾鬧事，再敢衝擊軍營……”
葉無忌指了指地上的屍體。
“這，便是下場。”
“現在，都給我滾！”
嘩啦。
人群如鳥獸散，頃刻間散得乾乾淨淨。
連看熱鬧的都不敢多留。
張猛擦了一把頭上的冷汗，看著葉無忌的背影，眼神裡滿是敬畏。
這個男人。
太狠了。
但他心知肚明，方才若非葉無忌雷霆一擊，這劉府的糧食，怕是一粒都運不出去。
而且此例一開，滿城饑民都會湧向糧倉。
屆時，襄陽危矣。
“愣著幹甚麼？”
葉無忌把劍扔給張猛。
“搬糧。”
……
半個時辰後。
安撫使衙門。
一車車糧食被運了回來。
黃蓉站在院子裡，看著那些帶著血腥味的糧袋，臉色蒼白。
她聽說了方才發生的事。
殺了劉員外。
殺了帶頭的書生。
甚至還打傷了幾個鬧事的百姓。
這等手段，比強梁之輩更為狠辣。
“你回來了。”
黃蓉看著走進來的葉無忌，語氣複雜。
“嗯。”
葉無忌看起來心情不錯。
他手裡還拿著那隻沒吃完的燒雞，撕下一塊肉遞給黃蓉。
“吃點？雖然涼了，味道還行。”
黃蓉看著那油膩的雞肉，胃裡一陣翻騰。
“我不餓。”
“不餓也得吃。”
葉無忌霸道地把雞肉塞進她手裡。
“你是副帥，你要是倒了，誰來管賬？”
黃蓉拿著雞肉，指尖發白。
“無忌……一定要殺人嗎？”
“那個書生，也許只是……”
“他是蒙古人的奸細。”
葉無忌打斷了她。
他走到黃蓉面前，伸手幫她擦掉臉上沾的一點灰塵。
動作溫柔，但語氣卻不容置疑。
“城裡混進來不少奸細。”
“他們趁著缺糧，煽動百姓鬧事，想從內部瓦解咱們。”
“此時若不殺一儆百，此城明日必破。”
葉無忌的手指順著黃蓉的臉頰滑落。
“蓉兒。”
葉無忌突然改了稱呼。
黃蓉身子一僵，猛地抬頭看著他。
“記住一句話。”
葉無忌湊近她，兩人的呼吸交纏在一起。
“慈不掌兵。”
“既然郭伯伯不願為這個惡人，那便由我來做。”
“這滔天罪業，我一人揹負。”
“只要你能活著。”