“原來如此。”蕭墨頷首，頓了頓，忽然一笑，“可我憑啥教你？總得有點誠意吧？”
“啊？”她愣住，小臉一垮，急得直撓後腦勺——銅錢沒有，銀角子更別提，翻遍竹籃，也就幾把青翠蕨菜、幾朵肥厚雞油菌，在陽光下泛著油潤潤的光。
她一把捧起籃子，遞到蕭墨眼前：“喏……就這些，你……你看能行不？”
蕭墨低頭看著那籃子，忽然朗聲笑了。
片刻後，他爽快點頭：“成！就它了——這學費，我收了！”
“正好！練功耗氣力，正缺一口熱乎的。”
他彎腰放下野豬，朝她伸出手：“還沒請教，怎麼稱呼？”
“蕭墨。”
“孫星。”
“好名字！”蕭墨朗笑，“孫星，你幫我照看下東西，再等我片刻——我去再獵兩樣，湊夠分量，咱們一道下山。”
“下山？”
孫星眨眨眼，聲音裡滿是疑惑：“去哪兒？”
“去教你功夫的地方。”
他不再多言，轉身一躍，身影已隱入密林深處。
這回，蕭墨的運氣著實不賴。
沒過多久，幾隻野兔便嗖地竄過林間空地，毛色油亮，耳朵警覺地豎著。
雖說兔子個頭不大，肉不算厚實，但好歹是實實在在的葷腥。
蕭墨彎腰拾起幾塊稜角分明的石子，指尖一扣，腕子輕抖——
內力如暗流湧出，石子破空而出，帶著沉悶的呼嘯聲，精準砸中兔腿關節。
幾隻兔子應聲撲倒，抽搐兩下便昏死過去，皮毛完好，毫髮未損。
他快步上前，拎起一隻掂了掂，手感沉甸甸的，肚腹鼓脹，後腿結實緊繃，顯然養得肥潤。
“嘖，這山裡的兔子，倒比鎮上賣的還壯實。”他嘴角一揚，語氣裡透著幾分意外的滿意。
話音未落，心裡已悄然盤算開來：
若每次練功都得翻山越嶺去追獵，未免太耗神費力；
更別說哪天他若離開，單靠小和尚一人，連柴火都劈不利索，遑論打野物？
最要緊的，還是得有個穩當的活食來源——
既省事，又長久。
目光一轉，落在孫星身上，那丫頭正眼巴巴望著林子，睫毛忽閃，眼神清亮又帶點怯生生的機靈。
蕭墨心頭微動，起了教她功夫的念頭。
一來是真想幫襯一把，二來也盼著將來彼此能搭把手，不至於孤零零硬扛；
再者，這小姑娘眉目舒展、性子爽利，看著就讓人順眼。
“要是能把兔子圈養起來，往後就不用滿山跑了。”
“小和尚唸經修行，手腳被規矩捆著，怕是顧不過來。”
“可孫星不一樣——手腳麻利，心也細，養幾隻兔子，準成。”
念頭一落，他便重新埋頭搜尋。
不多時，又接連撂倒五六隻野兔。
只是這次，他收了三分勁，專挑後頸下手，力道恰到好處——兔子悶哼一聲便軟倒，鼻翼還在微微翕動，活蹦亂跳地留著一口氣。
接著，他剝下幾條柔韌的藤蔓，熟練地編成粗繩，三兩下就把兔子前爪併攏捆牢，像串糖葫蘆似的拎在手裡。
剛收拾妥當，遠處灌木叢猛地一晃，一頭壯碩野豬拱著泥土衝了出來，獠牙泛著青白冷光。
蕭墨眼睛一亮：“這就齊了。”
轉身折返，徑直回到孫星等候的地方。
小姑娘一見他肩扛野豬、手提一串活兔，眼睛霎時睜圓，小嘴微張，連呼吸都忘了。
平日裡，她家一年到頭難見兩回葷腥，偶爾分到一小塊醃肉，都要掰成細絲拌飯吃。
可眼前——肥兔堆成小山，野豬四蹄朝天，血氣未散，熱乎勁兒還冒著呢。
孫星喉頭一滾，口水差點溢位來，視線黏在兔子身上，挪都挪不開。
蕭墨瞧得直笑：“傻盯著幹啥？饞蟲爬出來了？”
“嘿嘿……”她不好意思地撓撓頭，耳根泛紅，“練完功……真、真能吃？”
“當然。”他抬手拍拍野豬厚實的脊背，“我教你的可不是普通功夫——練一趟，肚子裡就像揣了只餓狼。”
“再說，咱們又不是獨吞。”
“小和尚、猴王、小球子……哪個不是能吃能喝的主？”
“這點肉，撐不死，但絕對餓不著。”
聽他這麼一說，孫星終於信了七八分，目光卻仍膠在野兔蓬鬆的尾巴尖上，一副恨不得立刻啃一口的模樣。
蕭墨失笑搖頭：“行了行了，你這副饞相，再等下去怕要流口水了。”
“正好日頭升到頭頂，肚子也該咕咕叫了——走，練功去！”
“好嘞！”她脆生生應著，腳步輕快得像只雀兒，臉上全是躍躍欲試的光。
蕭墨領著她穿林踏石，直奔瀑布而去。
到了近前，孫星仰頭一望，頓時驚得原地頓住：“哇！這後面居然藏著一條瀑布？”
“我在這山腳下長這麼大，愣是沒聽說有這地方！”
蕭墨挑眉：“你天天在山邊跑，竟不知頭頂有水響？”
她斜睨他一眼，小鼻子微皺：“我又不是飛鳥，還能天天往絕壁上撲？”
“再說了，林子深處常有蛇影豹跡，誰敢瞎闖？”
“哦？”他故意拖長調子，“你不是會點拳腳麼？”
“會兩下子，就敢上房揭瓦啦？”她立馬梗起脖子，嘴上不服輸，耳尖卻悄悄紅了。
蕭墨沒再逗她，只朝瀑布一揚下巴：“跟緊了。”
“誒？你幹啥——”她話沒說完，手腕已被他一把攥住，身子一輕，直接被拽進轟鳴水幕。
她本能尖叫，可預想中的冰冷激流並未砸來——
眼前水光驟散，眼前豁然開朗：幽暗洞穴靜臥其中，巖壁沁著水珠，空氣微涼溼潤，隱約飄著青苔與陳年乾草的氣息。
孫星呆立當場，嘴巴張得能塞進一顆雞蛋：“這……這山肚子裡，還藏了個洞？”
“你咋找到的？！莫不是會鑽地術？”
蕭墨笑著搖頭：“不是我找的——是猴群帶路，我才摸進來。”
“待會兒還有更讓你瞪掉眼珠子的事呢。”
他話音未落，一群猴子已呼啦啦圍攏過來，猴爪扒拉著兔腿，眼珠滴溜亂轉，饞相畢露。
蕭墨手上拎著獵物，卻半點沒鬆手的意思。
這些肉，他和小和尚尚且不夠分，哪還輪得到三十多隻猴子分食？
他手臂一揮，低喝一聲，猴群立刻退開三步，只蹲在洞口齜牙咧嘴地觀望。
他環顧一圈，卻不見猴王和小球子的身影。
“人呢？”他眉頭微蹙，按理說早該候在這兒了。
正疑惑間，身後水聲嘩啦一響——
猴王昂首闊步跨入洞中，小和尚緊跟其後，僧袍下襬還滴著水。
“你們倆，跑哪兒撒野去了？”
蕭墨抬眼問道。
“找吃的唄！”
“蕭哥哥，你都親自去尋食了。”
“我和猴王哪能光坐著等？”
“他聽懂了我的意思，二話不說，馱著我滿山遍野地採果子、挖野菜。”
“哦——原來如此。”
蕭墨目光一掃，果然瞧見兩人身後拖著個鼓鼓囊囊的粗布口袋，沉甸甸地墜在草地上，裡頭八成全是剛摘的新鮮吃食。
“等等！那隻猴子……怎麼回事？！”
蕭墨身後的孫星猛地拔高嗓門，指尖直直戳向小和尚背後那個高挑身影。
她早盯上了——那根本不是人，而是隻通體褐金、肩寬臂長的巨猿！
“別嚷嚷，這就是本地猴王。”
“腦子靈得很，不傷人，也不怕人。”
“你用不著嚇成這樣。”
“這還叫不嚇人？！”孫星倒抽一口涼氣，“它……是妖是怪？怎麼連站姿、眼神都像活生生的人？可偏偏又不是人！”
蕭墨心頭也泛起一陣微瀾。
這猴王，彷彿自山霧裡生、雲根中長，渾然天成，絕非尋常精怪。
究竟打哪兒來？連他也摸不著頭緒。
只知它比尋常猿猴高出兩頭不止，眉目間透著股沉靜的機敏——雖吐不出人言，卻總能一眼看穿蕭墨所想，甚至提前遞上需要的樹枝、石塊，或默默挪開擋路的枯藤。
“蕭墨哥哥，這位姐姐是誰呀？”
小和尚歪著頭，目光落在蕭墨身旁那個扎馬尾、眼神清亮的姑娘身上。
蕭墨笑了笑：“她叫孫星。”
“我在後山伏獵時撞見的。”
“覺得投緣，又想著你們練功時人多好照應——”
“彼此還能拆招過手，互相促一促筋骨、提一提境界。”
“省得悶頭苦修，反倒僵了。”
“所以就請她一塊兒來了。”
小和尚合十一笑：“姐姐好，我法號不常用，大夥兒都喊我小球子。”
“啊？小球子？”
孫星喉頭一緊，差點笑出聲，硬生生咬住下唇憋住。
到底是初見，不好失禮。
“這名字……有點意思哈。”
小和尚撓撓光腦門：“剃度那天起，本名就放下了。”
“叫法號吧，拗口；念順口了又怕失了敬畏。”
“索性撿個熟絡的外號，聽著自在。”
“山裡人都這麼叫，我也早習慣了。”
“明白了。”孫星點點頭，落落大方道：“我叫孫星。”
兩人寒暄幾句，剛定下稱呼，蕭墨便一拍手掌：“行了，客套話到此為止。”
“咱們時辰緊，耽擱不起。”