“負責盯這批貨的七名僧人，昨夜盡數失聯，至今下落不明。”
“若真是寺中人動手，要麼一併滅口，不留活口；要麼只清掉礙事者，留些餘地。”
“斷不會出現‘人不見了，貨也沒了，卻沒見血、沒留痕、沒驚動任何人’的怪事。”
“所以——下手的，是外人。”
“苦遠師弟所言極是。”苦由大師立即附和，語氣篤定，“外力所為，才合乎情理。”
方丈卻沒應聲，只是深深吸了一口氣，緩緩吐出。
事情來得太急，太詭，太反常。
段三爺每隔旬日，必遣精銳押送一批物資入寺。
此地表面是古剎，實則是他最倚重的一處暗倉：
日常糧秣、藥材布匹，是明面上的；
那些剛從秘境掘出的古玉、從江湖豪強手裡收來的異種兵刃、甚至偶爾夾帶的絕色女子……才是真正的重頭。
這裡，是他布在西南腹地最深的一顆釘子，容不得半點閃失。
正因如此，守備之嚴，遠超尋常門派。
光是常年駐守的“大一品”僧將，就逾十人；
暗處潛伏的影衛、哨探、陣法師，更是多如牛毛；
而方丈本人，早已踏破凡俗桎梏，是真正能御風而行、摘星拿月的陸地神仙。
這般銅牆鐵壁，竟讓人無聲無息搬空了一整批貨——
連一絲風都沒驚起，連一盞燈都沒晃動。
倘若查不出真相，找不回失物，段三爺震怒之下，怕不只是削去幾人戒牒那麼簡單……整座寺廟，怕都要被連根拔起。
方丈環視眾人，目光如刀：“諸位，都想想辦法。”
“這事，捂不住，也躲不過。”
“還能怎麼想？”
“對啊……”
“苦由師兄說得透徹。”
“既然如此，倒也不必繞彎子！”
“把所有經手過這批貨的人，全都叫來！”
“我們這就一同下山，直赴事發之地！”
“好！”
“依方丈之令，即刻出發！”
眾人心裡都清楚，枯坐無益，越等越亂。
於是紛紛起身，袍袖一振，快步出殿，直奔山腳而去。
事發之處，在山門之下三里開外的一片平坡上。
那裡建了幾排青磚倉房，專作臨時中轉之用——
貨物先至此卸車、驗貨、登記，確認無誤後，再由寺中專人分批運上山。
今夜出事，就發生在這片倉區。
天剛擦黑，車隊才停穩不久，連茶水都還沒送進崗亭，
負責值守的七名僧人，連同整整二十三輛馬車、六架牛車上的所有物件，
就像被夜風捲走的薄霧，徹底消失了。
沒打鬥，沒呼救，沒火光，沒異響。
彷彿那一片天地，在某個剎那，被人輕輕抽走了所有痕跡。
要知道，段三爺每次運來的，從來不是小打小鬧：
單是拉貨的健馬，就配了四十多匹；
牛車裝的，多是沉重的鐵箱與裹著油布的大匣；
整個車隊，前後綿延近半里，光是隨行護衛，就帶了三十多名刀口舔血的好手。
可就是這麼一支浩蕩隊伍，連同守夜的高手、巡邏的暗哨、甚至埋在土裡的三處機關陣眼……
全在一夜之間，消失得乾乾淨淨，不留一點蛛絲馬跡。
這才叫真正的棘手。
眾人抵達倉區，方丈未作停頓，當即低喝：“散開！各尋線索，勿漏寸土！”
眾人齊聲應諾，迅速四散。
此處地勢開闊，格局簡單：
幾間低矮磚房，供押運人歇腳；
一片夯土場，鋪著碎石，留著車轍印；
再往東，是一堵半塌的舊土牆，牆根雜草叢生。
眾人俯身細察，指尖拂過地面、木門、窗欞，不放過任何一道刮痕、一絲異香、一粒可疑的灰燼。
沒過多久——
“這邊有異樣！”
一聲斷喝如驚雷炸開，震得眾人耳膜嗡嗡作響。
“快瞧這兒！”
等所有人匆匆聚攏過來，目光齊刷刷落向那片地面——
異樣，立刻浮出水面。
“這地方……被火燎過。”
“嗯？”
眾人俯身細察，指尖拂過泥土，鼻尖掠過一絲焦糊餘味。
果然，灰痕未淨，炭屑猶存，像被倉促掃過一遍，卻漏了邊角。
“莫非是有人縱火滅跡？”
“可這‘滅’得也太糙了——火是燒了，人卻沒藏嚴實。”
地上那片烏黑，邊緣毛糙，像是用溼布胡亂抹了幾把，連最淺的灼痕都還倔強地浮著。
“難不成真有人借火設局，一把火燒盡所有蛛絲馬跡？”
“可痕跡消得這麼快，我們反倒連根頭髮絲都撈不到？”
老僧苦由捻著佛珠，眉心擰成一道深壑。
“可若真是烈焰焚林，動靜豈會小？”
“山風再大，也蓋不住爆燃聲、樑柱塌陷聲、人的呼號聲……”
“咱們就在半山腰，怎會一無所聞？”
“除非只是一星鬼火——可鬼火，燒得死幾十條活生生的命？”
“絕不可能悄無聲息，像被風吹散的灰。”
眾人聽罷，心頭一沉。
這話扎得準，也扎得狠。
“苦由大師說得透徹！”
“火路走不通，那地上這些黑印，又算哪門子賬？”
“莫非……是故意留下的障眼法？”
“咦？還真有可能！”
四下裡應聲不斷，點頭如啄米。
“嗐！光琢磨灰印，能救回人命？”
苦生大師忽而抬眼，聲音不大，卻字字滾燙：
“人還活著！說不定正等著拉一把！”
他雙手合十，眼簾低垂，掌心微顫。
“遲一刻，就是一條命在閻王簿上劃勾！”
“救人？人影都沒見著，你救誰去？！”
苦遠大師一步踏前，僧袍鼓盪如帆，額角青筋隱隱跳動。
“嘴上慈悲，腿腳不勤，算哪門子菩薩心腸？！”
“我急，你就該冷眼旁觀？”
“找人是急，可救人更急！你分不清輕重？”
“我看你是嫌我礙眼！”
“礙眼？來啊——拳頭上見真章！”
“打就打，誰慫誰剃度！”
“唉……”
中央靜立的方丈緩緩吐出一口氣，搖頭似嘆盡半生煩憂。
苦遠與苦由，宿怨如陳年藥渣，越熬越苦。
但凡有事，必掐得火花四濺。旁人早已見怪不怪，個個垂眸盯鞋尖，裝聾作啞。
“夠了！”
方丈袍袖一振，氣勁如潮湧出，兩人腳下青磚寸寸龜裂，身形踉蹌倒退數步。
空氣驟然一緊，再沒人敢開口。
他們頭一回看見方丈眼中泛起寒霜——不是威，是真怒。
“痕跡真假暫且不論，”
方丈聲音低沉卻不容置疑，
“既然露了破綻，就順著它挖到底。”
“其餘人，分頭搜山——崖縫、枯井、密林、暗道，一寸別漏。”
“是！”
待眾人散盡，方丈獨自蹲下，指尖輕輕颳起一撮黑土，湊近鼻端。
焦氣淡了，卻還裹著點鐵鏽似的腥意。
“方丈，痕跡已死，再看也是白費工夫。”
苦由緩步上前，語氣平和，“不如速派輕騎繞山撒網，活人總比死灰有溫度。”
方丈凝視掌中那抹灰黑，良久，才頷首：“依你安排。”
確是看不出甚麼了——
不過是一塊燒透的泥，連草根都沒剩半截，還能指望它開口說話？
可就在寺中人馬再度整裝欲發之際，
山頂屋脊之上，蕭墨已悄然騰身而起。
他躍下簷角後，並未停步，反在瓦壟間伏行半圈。
四野寂然，連鳥雀撲稜聲都聽不見。
他腳尖一點，貼著牆根滑入暗巷。
“人少了……少得離譜。”
“那和尚沒誑我——真出大事了。”
他心頭篤定，腳步卻愈發收斂。
眼下不知哪片樹影裡蹲著鷹，哪堵斷牆後藏著刀。
倏地——
三道黑影自松枝間凌空撲落，掌風未至，殺氣已割得麵皮生疼！
“敵襲！”
蕭墨脊背繃緊如弓，瞳孔驟縮。
果真不該出來……那和尚的警告，句句是血訓！
“廟裡的人？”
念頭一閃即滅——
真要是本寺僧眾，早該厲聲喝止，怎會悶頭便下死手？
“就是他們……和尚說的‘變數’！”
電光石火間，他胸腹一沉，氣息倒灌入丹田，再轟然提貫四肢百骸。
“呼——吸！”
一口濁氣噴出，隨即吞納山嵐。
體內熱流奔湧，拳勢未動，周身已蒸騰起灼灼熱浪。
此前練拳，多是舒展筋骨，內勁如溪流淺淌；
今日不同——生死懸於一線，再無保留。
“大聖拳……正好試試火候。”
他唇角一掀，眸中戰意如沸。
“你們，來得正是時候。”
蕭墨將大聖拳催至巔峰，每一寸筋骨、每一縷氣血都繃緊如弓弦，爆發出前所未有的威勢！
轟——！
空氣驟然塌陷，彷彿被無形巨錘狠狠砸中，震得四周磚石簌簌發顫。
灼熱氣浪翻滾奔湧，自他周身蒸騰而起，像燒紅的鐵水般嘶嘶作響；體內真元奔流不息，如江河決堤，一浪高過一浪，永無枯竭之象。
“這……這是何等拳意？！”
勁風撲面而來，壓得人喘不過氣——那不是虛影，是實打實能撕裂皮肉的殺意！
蕭墨再不遲疑，擰腰送肩，一拳破空而出！
噗嗤！
迎面撲來的黑衣人連招架都來不及，胸膛當場炸開，血霧噴濺，整個人像熟透的脆瓜，從內而外崩成數塊，碎骨混著臟器四散飛濺。