“尚可一試，準你入塔。”
塔中傳出一道蒼老卻沉穩的聲音。
“阿彌陀佛，多謝前輩允准。”玄葉雙手合十，臉上浮現欣慰之色。
“所以……我現在可以進去了？”
虛明略帶遲疑地確認。
玄葉含笑點頭：“去吧。
等到藏劍大會之日，我自會前來接你。”
“萬事小心。”玄悲低聲道，語氣雖冷，卻難掩關切之意——哪怕對這位師侄孫仍有不滿，終究還是掛念的。
虛明微笑頷首，目光依次掠過李紅袖、蘇蓉蓉與宋甜兒，算是告別，隨後身形一縱，躍入塔中。
落地站定，手中長劍輕握，環視一樓大殿，只見四下空曠寂寥，深處幽暗深邃，並無奇特之處。
然而……當他回頭欲尋入口時，卻發現方才的門已然消失無蹤。
倏然，一陣若有若無的風拂過，四周牆邊燭火次第亮起，光影搖曳，恍若劍光浮動，明滅不定。
“你不懂劍。”
一道聲音從背後傳來。
虛明眉梢微揚，緩緩轉身，見一名披髮亂須的中年男子立於陰影之中。
“何出此言？”他淡然一笑。
“你持劍的姿態太過隨意。
真正的劍者，視劍如命，怎會如此漫不經心？”
那男子冷冷道。
虛明低頭看了看自己的手，確實未曾刻意端正姿勢。
說實話，若非身處此地，他是真不想碰這把別人用過的劍——那劍柄上殘留的氣息，讓他本能地排斥。
但出於禮節，他只能勉強握著。
“此言未必公允。”他語氣平靜，“真正的大劍師，不拘形跡，萬物皆可為劍，何必執著於手中一物？”
“劍之所向，由心而發。
心至處，劍即至。”
話音未落，他手中長劍脫手懸空，穩穩指向對面之人。
“荒謬！”中年男子冷哼，“按劍塔回例，若你能勝我，可做二選其一：”
“取一把絕世名劍，就此離去；”
“或棄劍登樓，挑戰第二層！”
“呃……”虛明頓了頓，忽然問了個幾乎不可能出現的問題：“倘若我輸了呢？”
“你有三次機會。”男子答道。
“不過，三次也好，一次也罷，結果並無不同。”
“你心中無劍，註定敗北。”
“敗後可選擇退出，也可前往劍神閣修行，時限不超過五個月。”
他的語氣堅定無比，透著不容置疑的自信。
虛明聞言，嘴角浮起一絲玩味笑意：“還未請教高姓大名？”
“無需知曉。
除非你擊敗我，否則我永不出塔，你我終歸陌路。”
男子語畢，神情漠然。
“這話……說得可真是讓人心裡不痛快啊。”
虛明心中暗忖，這中年漢子談吐間並未咄咄逼人，也沒出言羞辱，開頭甚至主動提及若自己落敗該如何——可那話裡話外藏不住的傲氣，早已昭然若揭，差不離就是一句：“你連握劍的資格都沒有，更別提知曉我的名號了。”
“想來閣下也無意打聽貧僧來歷。”
虛明抬眸望向對方，心裡卻冷笑：你現在一副不屑一顧的模樣，待會兒被打得爬不起來可別怪我沒留情面！
轟——戰起！
虛明毫不遲疑，體內積雲真氣瞬間奔湧而出，手中長劍化作利刃，凌空斬出一道撕裂空氣的劍罡。
一聲巨響過後，中年男子雙膝一軟，跪倒在地，鮮血從口中狂噴而出。
他的佩劍，已然斷裂成兩截。
他滿眼震驚，心神俱裂，幾乎懷疑人生，甚至心底泛起一絲委屈——這根本不講道理！
眼前這個小和尚，從頭到尾將他徹底壓制，毫無還手之力。
“怎會如此？”
他腦中一片混亂，千般疑問最終只凝成這一句低語。
“阿彌陀佛，施主可是不適？”
虛明合十輕誦，隨即低聲嘀咕，“我這才剛活動筋骨呢，你怎麼就撐不住了？不是說無雙城高手如雲麼……真是稀奇。”
中年男子臉色忽青忽白，恨不得當場消失。
若有地縫，他絕不猶豫鑽進去三丈深。
思來想去——乾脆暈過去吧！裝的！太丟臉了！
說甚麼都開不了口，此刻唯有昏厥，才能稍稍緩解這份難堪。
只盼這和尚趕緊走人，無論是拿著劍離開劍塔，還是直接登樓而去，只要別再站在這兒說話就行。
“少林何時出了這般妖孽般的後輩？我竟毫無所知？”
他心中懊悔不已，覺得這些年閉關守閣太久，早已與江湖脫節，成了井底之蛙。
而另一邊，虛明看著地上裝死的中年人，暗暗撇嘴：連假裝昏厥都不會調勻呼吸，果真敗者處處破綻。
“阿彌陀佛，既然施主無意交談，貧僧便不打擾了。”
留下一句意味深長的佛號，虛明轉身拾階而上，步入二樓。
直到他的身影徹底隱入樓閣深處，那中年人才緩緩坐起，又咳出一口血。
“就這麼……輸了？”
他苦笑一聲，神情落寞，掙扎著站起身，步履蹣跚地走出劍塔。
按照劍塔回例，守閣長老平日不得擅離塔中——唯有一途例外：敗。
一旦落敗，必須退塔三日，靜心思過，自問是否仍有資格鎮守此地。
“您是……快劍易逐行，易前輩嗎？”
李紅袖見一人自劍閣緩步而出，不由上前半步，語氣微帶好奇。
那人正是她口中的易逐行。
他抬頭一看，只見塔外站著八人：三男五女。
發問的，是一位身披猩紅長袍的少女。
“在下正是易逐行。
諸位是——？”
他略一拱手，目光卻不自覺落在那三位男子身上。
“實力不俗……但方才那小和尚呢？”
他心頭疑惑未解。
之前隱約聽見玄葉的聲音，此次急急出塔，本意便是想探明那個擊敗自己的少年究竟是何來頭。
“易叔叔，你不認得我了？”
一道清冷女聲忽然響起。
易逐行轉頭望去，眉頭微蹙，遲疑片刻：“你是……明家那丫頭？”
“明月拜見易叔叔。”
那女子唇角微揚，輕輕一禮。
原來，在虛明踏入劍塔之後，玄悲與玄葉便悄然離去。
他們走後不久，第二刀皇——那位始終惦記著虛明的老人，透過天機閣精準掌握了徒兒行蹤，立刻帶著女兒第二趕來，打算等虛明現身時，讓女兒當面致歉。
第一邪皇與第三豬皇則一路隨行作陪。
至於明月，昨夜一直與第待在一起，兩人徹夜探討彼此功法間的異同……
易逐行點了點頭，問道：“你們在此處，是為何事？”
“剛才有個小和尚進去了，你看見了嗎？”
李紅袖迫不及待地追問。
“小和尚？你們認識？”
易逐行不動聲色，實則內心一緊。
“我們是一道來的。”
李紅袖連忙答道。
“哦，他已經上二層去了。”
易逐行淡淡回應。
“二層？劍塔不是要逐層挑戰嗎？難道說……”
李紅袖瞳孔微縮，腦海中閃過一個不可思議的念頭，再看向易逐行時，眼神已變得不同。
易逐行默然。
比起方才直面虛明的窘迫，此刻的他反倒平靜許多。
“你猜得沒錯。”他終於開口，聲音低沉，“一層守閣之人，確是我。
方才……一招之間，我已敗北。”
話說完，易逐行緩緩吐出一口濁氣，氣息中隱約泛著一絲血色霧氣，繚繞不散。
顯然，那一劍之威，已在他體內留下不輕的暗傷。
“嘶——”
第二夢與明月齊齊倒抽一口冷氣，眸光震顫，神色間滿是驚愕。
她們都能清楚感知到，眼前這位以快劍聞名天下的前輩，此刻氣勢雖微顯頹然，卻依舊如寒潭深水，不可測度。
“那小和尚究竟是誰？竟能一招便將易叔叔逼至如此境地？”
明月心頭翻湧，難掩好奇。
相較之下，李紅袖、蘇蓉蓉與宋甜兒三人則鎮定許多。
畢竟在曼陀山莊時，她們之中有人曾親身體驗過虛明那近乎超凡脫俗的實力。
“你這是劍傷。”第二刀皇目光一凝，落在易逐行胸口那道淺淡卻凌厲的痕跡上，“傷你的，正是劍。”
“那位小和尚，法號虛明。”
易逐行低聲補充，暗暗將“虛明”二字刻入心底，眉宇沉沉，“他確實是用劍傷我，但他根本不懂劍。
他所倚仗的，不過是遠勝於我的內力修為罷了。”
“你說……虛明大師不懂劍？”
第二刀皇眼神微斂，語氣平靜卻不無質疑。
“怎麼？”易逐行冷笑一聲，“難不成你以為一個少林寺的小和尚，真能參透劍道真諦？”
第二刀皇淡淡回應：“你說他不通劍理，可有憑據？”
“單看他的握劍姿態，再聽他口中所言那些荒謬之論，便知他對劍之一道，實屬門外漢。”
易逐行語氣堅定，彷彿不容置喙。
敗了，他認。
實力不如人，他也坦然接受。
但若論及劍道，那是他畢生所守的信仰，絕不容許半分褻瀆。
“他說了甚麼？”蘇蓉蓉忽然開口，語氣溫柔卻帶著探究。
易逐行皺了皺眉，略作回憶，便將虛明先前所說之話原原本本轉述給了在場八人——心中隱隱期盼，這些人能與他一同駁斥那番離經叛道的言論。