“他已經死了！”
驀地，一道聲音自樓上響起，彷彿無處不在，輕易穿透牆壁，直擊人心。
喬峰猛然抬頭，臉上掠過一絲茫然。
“死了？”
眾人震驚失色。
虛明心頭一震，一股強烈的不祥預感湧上心頭。
“師父，您的意思是……汪老幫主已經故去？”
蕭元貞開口詢問，聲音微顫。
他信師父所言，絕無虛妄。
可此事太過突兀，令人難以接受。
“嗯。”
一聲輕應自高空飄落，再無後續。
喬峰身形一閃，如白虹貫日般衝出大廳。
“喬大哥！”
虛明躍起欲追，肩頭卻被一隻沉穩的手按住。
“我帶你去。”
諸葛正我低語一句，抓著虛明騰空而起，疾馳向丐幫大安分舵。
“封王令在諸葛手中，快追！”
眾人紛紛騰身追趕，轉眼間廳中只剩蕭元貞一人佇立原地。
“師父，究竟發生了甚麼？”
他眉頭緊鎖，低聲問道。
一道白衣身影悄然浮現，身形微閃，已在茶几旁落座。
“是丐幫內部之事，與你幾位兄長無關。”
葉孤城淡淡道。
蕭元貞皺眉，壓低聲音：“這般節骨眼上，任何變故都可能是他們設下的局。”
葉孤城搖頭：“你想得太複雜了。”
蕭元貞苦笑：“這一局，徒兒輸不起。”
葉孤城望著他，聲音清冷如霜：“你從未輸給別人，你敗給了自己。”
蕭元貞默然良久，終是嘆道：“是啊，徒兒……怕了。”
葉孤城緩緩道：“你的劍意已濁，需以最熾之火，重煉其魂。”
“師父的意思是……”
蕭元貞抬眼望去，迎上的是一雙深不見底的寒眸。
“無雙城藏劍池，”葉孤城道，“那裡有熔岩烈焰，也有一柄舉世唯一的神兵。”
“……”
途中，虛明神色變幻不定，腦海中突然閃過一人——蕭遠山！
“糟了！蕭遠山若發現先天延年丹丟失，必定第一時間去找汪劍通……我怎會忘了此人！”
雖未抵達大安分舵，但他已隱隱猜到汪劍通的死因。
“生死由命，不可強求。”
察覺虛明神情凝重，諸葛正我輕聲勸解。
虛明暗自嘆息：若我能思慮周全些，汪老幫主或許尚在人間。
“嗯？”
臨近分舵，虛明眉頭驟然一緊。
前方濃煙滾滾，火光隱現，映紅半邊夜空。
“起火了。”
諸葛正我低語一聲，腳下速度陡然加快。
“玄悲師叔祖該不會出事吧？”
虛明心頭忐忑。
倘若蕭遠山現身，師叔祖極可能察覺其蹤跡，二人一旦交手，後果難料。
趕到分舵時，他略鬆一口氣——
玄悲的氣息仍在。
“到底出了甚麼事？”
喬峰早一步趕到，一把拉住一名丐幫弟子。
“是徐長老和馬副幫主起了衝突，兩人先是動了手，後來又一起去了汪幫主那裡。
具體說了甚麼沒人知道，可徐長老剛走沒多久，汪幫主的屋子就燒了起來……”
那弟子神色慌張，將自己所見所聞全盤托出。
恰在此時趕來的虛明，也將這些話一字不漏地聽了進去。
“果然是他們。”
虛明心頭一震，隨即明白過來——定是康敏把脆心丸的事告訴了馬大元，或許是她挑唆，也可能是馬大元得知真相後怒不可遏，便去找徐長老對質……“汪幫主莫不是活活被氣死的？”
他眼皮猛地一跳，來不及多想，跟著眾人衝進了大安分舵。
“師叔祖！”
剛入舵內不遠，虛明便看見玄悲站在前方，心中頓時安定下來。
“你來得正好，快去看看馬伕人，她受了重傷！”
話音未落，玄悲已一把拽住虛明的手腕，疾步朝火光處奔去。
諸葛正我等人緊隨其後，皆對丐幫突生變故充滿疑惑。
待見到康敏時，虛明臉色驟然沉下。
她已昏厥過去，臉上六道帶血的劍痕觸目驚心，胸口更有一處深可見骨的創口。
他立即上前探脈，片刻後略鬆口氣——傷雖重，但未損及心脈，尚有生機！
“我來處理。”
虛明正欲運起積雲真氣為她療傷，諸葛正我卻已上前接手。
“辛苦諸葛先生了。”
虛明退開一步，離開房間後尋到喬峰。
只見他面前躺著兩具焦黑的屍體。
“連馬大元也……死了？”
虛明怔在原地，原本只當汪幫主是氣急攻心而亡，卻沒想到事態竟惡化至此。
“這幾日，好好陪在喬幫主身邊吧。”
玄悲輕輕撫了撫他的頭頂，低聲叮囑。
虛明點頭應下。
望向喬峰時，心中一陣酸澀；眼角餘光掃過遠處觀望的幾位皇子，眼神瞬間轉冷。
“若有人今日敢趁亂生事……”
他眸中寒光一閃，未盡之語藏於心底。
約莫一炷香後，諸葛正我前來告知康敏狀況。
“馬伕人傷勢已穩，只需按時服些調養藥湯便可。”
“多謝前輩援手。”
虛明誠懇致謝。
諸葛正我擺了擺手，似是覺得這本就是分內之事，並不需要道謝。
“安心陪著喬幫主便是，其餘瑣事不必操心。”
留下這句話，他轉身走向諸位皇子。
不久之後，一行人相繼離去。
虛明這才緩緩吐出一口氣，對秦王令歸屬之爭再無半點掛念，此刻滿心滿眼，唯有喬峰一人。
經歷了最初的哀痛，喬峰反倒異常鎮定，那冷靜近乎令人膽寒。
“傳令各處分舵，全力緝拿徐沖霄。
繼位大典取消，改為恩師與馬大哥的喪禮……”
他條理分明地安排著幫中事務，語氣平穩得不像一個剛失去至親之人。
虛明默默守在一旁，不知如何勸慰。
“小師兄，接下來幾天，嫂子就拜託你照看了。”
喬峰在看過康敏之後，聲音低沉地開口。
虛明點頭：“放心，她不會有事。”
隨後，他親自煎煮外傷藥湯，又為康敏渡入些許真氣以助恢復。
康敏醒來那一刻，幾乎崩潰。
她最引以為傲的容顏，如今佈滿猙獰劍痕。
“只是皮肉之傷。”虛明輕聲安撫，“我懂得多種祛疤方子，一定能讓你恢復如初。”
“真的？”她聲音發抖。
虛明鄭重頷首：“你先安心養傷，這兩天我就為你配製雪蟾玉露膏，敷上去，再深的疤痕也能淡去。”
“我相信你，千萬別騙我……”
康敏情緒漸漸平復，開始講述事發經過。
據她所說，自虛明與喬峰離開後，她便直接找到馬大元，將脆心丸一事和盤托出。
馬大元當場震怒，本要立刻找徐長老算賬，可猶豫再三，終究因顧忌臉面，又怕此時鬧事影響幫中大局，最終作罷。
康敏怒極，破口大罵，卻被馬大元一掌打倒在地。
她咽不下這口氣，轉頭便去找汪劍通，請他主持公道。
“汪幫主派人召來了大元和徐長老……可能是大元實在壓抑不住，他們一路從外面打到了屋裡……”
康敏低聲啜泣著說：“他們進屋後，汪幫主狠狠罵了徐長老一頓，還說要把他逐出丐幫，說丐幫容不下他這樣的人……”
“後來，徐長老突然發難，先偷襲了馬大元，接著就在汪幫主眼前拔劍劃傷了我的臉……再往後的事，我便甚麼都不記得了。”
“簡直禽獸行徑！”
聽完這番話，虛明忍不住啐了一口，對那徐長老下了定論。
三日後，汪劍通與馬大元安葬於泰山之麓。
當晚，虛明陪著喬峰飲酒至天明。
酒席上，幾乎全是喬峰一人豪飲傾談，虛明則在一旁默默斟酒、靜靜聆聽。
“帝王偉業談笑間，怎敵人間一醉眠。”
酒盡人倦，喬峰終於伏案沉睡。
望著他略顯疲憊的臉龐，虛明輕聲嘆道。
他知道，這一場痛飲過後，喬峰心頭的鬱結已散去了大半。
“等我真正還俗那天，也要這般放浪形骸地喝一場。”
他低頭看了看自己碗中未動的烈酒，左右張望了一下，悄悄抿了一小口。
“也就那樣，沒啥特別的。”
他在心裡嘀咕了一句。
次日正午，李紅袖踏進了大安分舵。
“或許已經遲了，但這是那位假無花用封王令換來的信物，終究該交到你手上。”
她將一塊溫潤的和氏玉遞向喬峰。
“看來是七皇子拿到了封王令。”
喬峰接過玉佩，語氣平靜。
這幾日他忙於料理兩位前輩的後事，江湖上的風風雨雨，倒沒怎麼過問。
“大殿下就沒出價？”
虛明有些不解，按他的想法，蕭恪最擅長裝神弄鬼，最容易被哄騙的，非蕭獨夫莫屬。
李紅袖眨了眨眼，答道：“那日拍賣會中途叫停，大殿下連夜趕往紫金城面聖，之後便再沒露面。”
虛明心頭一動，脫口而出：“七皇子拿到封王令……該不會又轉手送給了……三殿下吧？”
李紅袖輕輕點頭，眸光微閃，似有幾分忍俊不禁。
“哎喲……”
虛明倒抽一口冷氣，心道：這蕭元貞該不會被蕭恪忽悠得腦子都轉不過彎來了吧？
“那三殿下許諾的秘密……”
喬峰眯起雙眼，冷冷開口：“恐怕根本不存在。”
李紅袖掩唇一笑：“也不能全說沒有。