“轟隆——！！！”
掌風捲起狂瀾，如怒海掀濤，直撞劍氣而去！
“砰！！！”
一聲炸響震徹思過崖，整座山壁嗡嗡作響，碎石簌簌滾落！
風清揚那一道凌厲劍氣，竟被巨掌裹挾著寸寸崩解，眨眼間化作漫天星火，消散無痕！
餘波漸息，山風重歸寂靜。
令狐沖呆立當場，嘴唇微張，連呼吸都忘了。
“這……這掌法……”
“人力真能打出這般氣象？！”
他喃喃自語，聲音乾澀發顫，眼神裡全是失魂落魄的震撼。
而風清揚也徹底失了從容。
他盯著蕭墨，嘴巴微張，下巴幾乎脫臼——
本想借一劍輕點，既試其深淺，又留幾分前輩顏面；
誰料對方抬手一掌，便將自己畢生引以為傲的劍意，碾得灰都不剩！
“這究竟是甚麼功夫？”
“怎從未聽聞？！”
震驚如潮水灌頂，他腦中一片空白。
就在兩人各自失神時，蕭墨周身金光悄然斂去，
那尊撐天巨佛虛影亦如煙散盡。
他心中清明：風清揚方才那一劍，不過試探三分力；
自己縱能接下，離真正抗衡，還差得遠。
可這一試，也足夠了——
他已看清自己的根骨、氣機、戰意，究竟到了何等地步。
面對宗師劍鋒，他不再只是躲閃，而是能正面破之！
他更清楚，前路雖遠，但並非不可追及。
念及此處，他收勢凝神，雙手合十，朝風清揚深深一躬：
“阿彌陀佛！”
“前輩劍意通玄，冠絕當世！”
“晚輩甘拜下風，心悅誠服。”
風清揚這才回過神，目光在蕭墨身上多停留了幾息。
“這小和尚，果然不凡！”
他唇角微揚，朗聲一笑：
“小友天賦卓絕，假以時日，老夫怕是要被你遠遠甩在身後嘍！”
嘴上說得灑脫，心裡卻暗歎：
“江山代有英傑出，一代更比一代強啊！”
稍頓片刻，他笑意更濃，又補了一句：
“對了，老夫風清揚。”
“日後若得閒暇，華山隨時恭候！”
不遠處，令狐沖聽得這話，心頭狠狠一震。
下意識扭頭望向蕭墨，壓低嗓子嘀咕了一句：
“真這麼高看？”
在他心中，風清揚便是武道巔峰的化身；
可今日，這位活神仙竟親口斷言——蕭墨，將後來居上！
這衝擊，比挨一記劍氣還讓人暈眩。
令狐沖還在發懵，蕭墨已淡然一笑，謙聲道：
“風前輩過譽了。”
隨即，雙手合十，再次行了個莊重佛禮。
風清揚見狀，眉梢微揚，唇角浮起一絲讚許的笑意，隨即朗聲感慨：
“哎呀，小友！”
“方才你使出的那路功夫，究竟是何門道？”
“老朽活了這麼大歲數，還是頭一回見著這般玄奇的招式！”
蕭墨聽罷，只輕輕一笑，神色如水般平靜：
“不過是些粗淺把式，不值一提。”
“怎敢在風前輩面前獻醜？”
風清揚聞言，眼皮略略一垂，目光沉靜如古井。
他心知肚明——這少年分明不願多談那套武學的來路。
可他也不點破，只與蕭墨又閒話幾句江湖軼事，便袍袖輕拂，飄然離去。
風清揚一走，蕭墨也無意久留思過崖。
轉身便與令狐沖並肩下山。
路上，令狐沖眼底灼灼發亮，言語裡滿是敬服：
“蕭兄！你真乃神人也！”
“竟能跟風前輩拆解數十招，穩如磐石，毫不見怯！”
他說話時雙拳微攥，語氣熱切，眼神裡全是仰慕，
彷彿眼前站著的不是個年輕僧人，而是位踏雲而來的世外高僧！
蕭墨聽了，只淡然一笑，聲音溫和卻不容置疑：
“令狐兄抬愛了。風前輩那是手下留情，陪小僧鬆鬆筋骨罷了。”
“若真動起真格，小僧怕是連三招都撐不住。”
令狐沖心頭一震——
武功卓絕已令人歎服，更難得的是這份謙光內斂、不矜不伐。
果然是得道之人！
……
次日清晨，蕭墨向華山眾人辭行。
嶽靈珊聽說他即刻啟程，眼波倏地一黯，指尖不自覺絞緊了袖角：
“蕭大哥，不能再多留幾日嗎？”
“江湖風波急，刀劍無眼……何況你還剛斬了青城四秀！”
她仰起臉，眸子清亮如春溪，直直望進蕭墨眼中。
蕭墨笑了笑，聲音輕緩卻篤定：
“無妨。”
“小僧本就是雲水行腳，身似浮萍，心似孤鶴。”
“若拘於一隅，反倒失了本意。”
嶽靈珊一時怔住，嘴唇微張，欲言又止，喉間像堵著一團溫軟的雲。
嶽不群與甯中則對視一眼，皆覺意外——
這丫頭素來爽利，何曾這般吞吐踟躕？
甯中則心思細密，一眼便瞧出端倪，心底輕嘆：
“珊兒怕是動了真心……可人家是持戒僧人啊。”
令狐沖默默抿唇，眉頭微蹙。
他早察覺小師妹眼裡的光，只悄悄變了方向——
從前是落在自己身上，如今卻全系在蕭墨身上。
“蕭兄四大皆空，塵緣早斷。”
“小師妹若陷進去，怕是要苦了自己……”
他喉頭一澀，終究沒說出聲。
片刻沉寂後，嶽不群整衣拱手，語重心長：
“虛明大師德行如月，只是江湖詭譎，還望步步留神，處處珍重！”
“好。”
蕭墨頷首一笑，袍角輕揚，轉身便走。
他上華山，只為簽到二字。
如今印記已落，再留無益。
前路尚長，還有無數山川市井等著他踏足、落印、開箱——
至於青城派？不過浮沫一粒，何須掛齒。
嶽靈珊望著那抹遠去的灰影，久久未移目。
“蕭大哥……我們還會再見麼？”
她喃喃低語，眼底泛起一層薄薄水光，卻掩不住其中躍動的希冀。
……
離了華山，蕭墨信步踱入一座青瓦白牆的小鎮。
尋了家酒旗招展的臨街酒樓。
在華山吃齋數日，此刻見著葷腥，他合十低誦一聲：
“阿彌陀佛……罪過，罪過。”
話音未落，已爽利點了壇燙好的花雕、半隻酥爛醬肘子、兩碟爆炒腰花。
食客們紛紛側目，他卻渾不在意——
筷起肉落，酒入喉暖，自在得如同山間松風。
不多時，樓梯吱呀作響，三五個腰刀帶劍的漢子湧入店內。
落座不久，便壓低聲音聊開了：
“聽說沒？”
“聰辯先生在七俠鎮擺下‘珍瓏棋局’，遍邀天下高手破局！”
“傳言誰能勘破此局，必得一場天大機緣！”
“如今各路豪傑正往七俠鎮趕呢！”
“怪就怪這門檻——非三十歲以下者不得入局，不知打的甚麼主意？”
蕭墨耳尖一動，眸光驟亮：
“七俠鎮？”
“聰辯先生？”
“珍瓏棋局？”
字字如石投心湖，漣漪層層盪開。
他屏息凝神，腦中飛快比對——
這名字、這地界、這局名……和記憶裡分毫不差？
他又多聽了片刻，漸漸篤定：
雖有細處出入，但主幹脈絡，嚴絲合縫。
原來這七俠鎮，地處四關腹心——
東有潼關鎖秦嶺，西有散關扼隴右，南倚武關控荊楚，北踞蕭關鎮朔漠。
當年七位頂尖高手在此約戰，誰知酣鬥至酣處，竟惺惺相惜，棄刃結義，聯手築鎮。
“七俠”之名，由此而生。
“果真是它。”
蕭墨指節輕叩桌面，眼中燃起灼灼火苗。
四朝交匯之地，江湖聞名之所——豈非天賜簽到寶地？
更何況……那盤攪動武林風雲的珍瓏棋局，也正靜靜候著破局之人。
原本該是虛竹撞上的造化，如今——
因果已改，機緣我取。
念頭一定，他眸色轉深，再無猶疑：
即刻動身，直赴七俠鎮！
倒要看看，那盤棋，是否仍由無崖子親手佈下，只為覓得一個承他衣缽的關門弟子。
此時鄰桌議論未歇，聲音漸高：
“聽說這棋局幾十年沒人破過，這次會不會真有變數？”
“可不止變數！聽說受邀者裡，已有三位上了天驕榜！”
話音剛落，滿堂譁然，杯盞微顫——
“當真？！”
“還有天驕榜上的高手來了？”
“嘖，這珍瓏棋局怕是水很深啊！”
“只不知，誰若真能解開它，到底能撈著甚麼好處？”
“這可沒人說得準。”
話鋒一轉，大夥兒又聊起天驕榜上那些風雲人物：
“花無缺會不會露面？”
“聽說他參透了移花接玉掌的真髓，內力如江河奔湧，暴漲數倍！”
“榜上排名怕是要往上躥一大截！”
“可破棋局，靠的又不是蠻力。”
“可不是嘛！謝曉峰手握三尺青鋒，劍意凌霄，放眼江湖，誰能硬撼其鋒？”
“……”
蕭墨聽在耳中，眉峰微蹙，心頭癢得厲害。
他沒忍住，脫口便問：
“諸位施主，敢問這‘天驕榜’，究竟是個甚麼名堂？”
“嗯？”
眾人齊刷刷一愣，目光霎時聚攏過來。
這一打量，皆是一怔：
“好個清俊出塵的和尚！”
可轉眼又面面相覷，滿臉狐疑：
“不會吧？”
“你連天驕榜都沒聽過？”
“這可是天機閣每年雷打不動的頭等大事，江湖人閉著眼都能背出來！”
“小師父，你真是半點風聲都沒沾過？”
“這也太不食人間煙火了吧？”
“天驕榜，正是天機閣親手所列。”