虛明眸光微冷，低聲自語：“朕的話，現在不好使了？”
此言一出，空氣驟凝。
蕭恪“噌”地彈起，轉身就跑，速度快得像是從未受過傷。
其他人臉色齊齊一抽。
七皇子蕭元貞眸光一閃，果斷認慫。
起身，整衣，對著“武皇”恭恭敬敬行了一禮，然後轉身離去，步伐從容。
五皇子與六皇子對視一眼，彼此點頭，隨即起身，默默退出大殿。
片刻之後，殿中唯餘兩人。
風，靜了。
八皇子眉心微跳，大殿內的空氣彷彿凝成了冰渣子，連呼吸都帶著刺骨的寒意。
他眼角一斜，瞥見四皇子蕭天泰已起身，沉默如鐵地朝殿外走去，背影冷硬得像一柄出鞘的刀。
“呵，孤留這兒當擺設？”八皇子低笑一聲，腳尖一點，緊隨其後，步伐輕卻果斷。
大皇子蕭獨夫臉色陰得能滴出墨來，緩緩站起，衣袍掃過玉階，一步一沉，如同拖著千斤枷鎖，離去時連個眼神都沒留下。
二皇子蕭承乾卻沒動。
他立在原地，目光落在師父張三丰身上，喉頭微動，似有千言要吐。
虛明鼻腔裡冷哼一聲，恨不得抬手就是一掌將這礙眼的傢伙轟出大殿——可視線一撞上那堵在殿門口的蒼老身影，心頭猛地一縮，終究按捺住了躁動的手掌。
給張三丰面子？不，是給命留條活路。
“師父，他……”蕭承乾剛啟唇，話音未落，就被一道溫和卻不容置疑的聲音截斷。
“你先出去，事後再議。”張三丰語氣如春風拂柳，卻壓得人無法違逆。
蕭承乾身形一頓，眼中閃過一絲掙扎，終是低頭：“弟子告退。”
腳步踏過青磚，殿門在他身後合攏，發出一聲沉悶的輕響。
虛明眸光微斂，心中警鈴驟響：
故意打斷？護犢子？還是……怕他拆穿我？
看來之前蕭恪所言，並非空穴來風。
他盯著張三丰，指尖悄然繃緊。
“你天賦異稟，不該捲入這龍椅之爭。”張三丰忽而開口，語氣裡竟帶了幾分惋惜。
“老子壓根就不想摻和！”虛明腹誹翻滾，差點脫口而出。
他能說這一趟進紫禁城，圖的是根棍子嗎？！真·圖騰級神器，不拿白不拿！
“真人既是世外高人，為何偏要踏入這皇權泥潭？”虛明反手一擊，語帶鋒芒。
張三丰淡笑，拂袖如雲：“貧道一直居於武當山中，談何‘世外’？”
“您要是不算世外高人，”虛明嗤笑接話，“那天下還真沒幾個配稱‘高人’的了。”
張三丰搖頭，目光深遠：“你還年輕，天下之大，藏龍臥虎，莫要輕易斷言。”
這話像根細針，輕輕扎進虛明心裡。
他眯眼細品——這老道士，怕是見過不少和自己同層次的隱世狠角色。
“朕從不輕視任何人。”虛明直視對方，聲音低沉而穩，“比如現在面對真人，朕連心跳都不敢亂半拍。”
“貧道無意與你為敵，不必如此戒備。”張三丰溫聲道。
可虛明面色不動，五感依舊繃成一線弓弦。
自打張三丰踏進紫禁城那一刻起，他就知道——這位不是來喝茶的，是來攪局的。
在這風雲欲變的節骨眼上，誰都不能信，哪怕他是神仙下凡。
“真人此番入宮，究竟所為何事？”虛明不再繞彎，直逼核心。
張三丰卻未答，反而問道：“你覺得……承乾，可有帝王之相？”
虛明眉頭一擰，腦中迅速過了一遍蕭承乾的模樣——
溫吞、守禮、存在感稀薄，像個被規矩養大的影子。
“尚可。”他最終吐出兩個字，用‘武皇’慣有的冷淡口吻，給了個不上不下的評語。
張三丰輕嘆：“他是我徒兒，我比誰都清楚——他，還沒準備好接過這江山。”
虛明眼尾一挑，試探道：“所以？”
“路在腳下，但沒人看得清終點。”張三丰望著殿頂飛簷，語氣縹緲如煙，“有人該走這條路，有人不該。”
“所以……無論他選甚麼，您都會站在他身後？”虛明眯起雙眼，像是窺見了一角真相。
張三丰笑了，只淡淡一句：“承乾，是我徒弟。”
紫禁城。
皇宮，演武大殿。
死寂之中，虛明忽然懂了。
張三丰把選擇權交給了蕭承乾。
登基也好，退隱也罷，他都不會出手干預——但只要蕭承乾邁出一步，他便萬劫不退，以身為盾。
一瞬間，虛明心頭泛起一絲酸澀的羨慕。
靠山這麼硬，真是讓人眼紅到牙癢！
哪像自己……等等。
他忽然一頓。
我好像……也不差啊？
玄痴、玄悲、玄葉三位師叔祖，哪個不是跺腳震江湖的老怪物？
虛通、虛情、虛達、虛理、虛真那幾位師兄，個個身懷絕學，忠心不二。
還有王語嫣那雙看透人心的眼，邀月冷到骨子裡的劍，李紅袖的謀略，蘇蓉蓉的溫柔，宋甜兒傻乎乎的甜笑……
哦對，還有喬峰喬大哥——那個一掌劈山、義薄雲天的男人。
原來回頭一看，身後早已站滿了人。
一股暖流猝不及防衝上胸口，壓下了長久以來的孤冷。
“真人的心意……朕明白了。”虛明終於開口，聲音比方才柔和了幾分。
張三丰卻搖頭：“可我，還不懂你。”
“朕？”虛明勾唇一笑，眸光深不見底，“朕的想法，真那麼重要？你若真將朕放在眼裡，就不會出現在這皇宮之內。”
張三丰靜靜看著他，緩緩道：“其實……我更想知道的是——你，為何會在這裡？”
虛明挑眉：“重要嗎？”
“一個安穩的大周，”張三丰語意悠遠，“離不開朱雀大陣。”
虛明心頭猛然一震，面上卻波瀾不驚：“大陣……會修好的。”
“那就沒毛病了。”張三丰的身影如煙霧般緩緩消散，聲音像是從九天之外飄來，虛無縹緲。
虛明瞳孔一縮，再定睛一看——哪還有半點蹤影？方才那道背影，彷彿從未存在過。
“他……竟然知道大周真正的傳承是朱雀大陣？”虛明心頭巨震，心湖翻湧，難以平靜。
若真如蕭恪所言，八方勢力將在一月之內決出勝負——那他該何去何從？
他靠在一根冰冷的玄鐵巨柱上，指節不自覺地掐進掌心，眉頭擰成一個死結。
“操！”他低聲咬牙，“要是我剛低頭認輸，武皇他孃的就回來了，豈不是臉都丟盡了？”
“可我要是硬撐一個月，結果人壓根沒回來……老子豈不是成了笑話？”
他煩躁地抓了把頭髮，太陽穴突突直跳，整個人像陷進了泥沼，越掙扎沉得越深。
“麻德！全怪蕭恪這狗東西！”
憋到最後，他終於忍不住罵出聲，低吼在空殿中迴盪。
“罷了罷了，走一步看一步吧。”
一聲長嘆後，他甩開雜念，強行收斂心神，重新凝視眼前流轉的真武七截陣圖。
就在小和尚演練陣法之時，一則訊息如同野火燎原，瞬間燃遍整個紫禁城——
張三丰，入宮了。
南城外，一座臨風涼臺。
西門吹雪與寧道奇對坐飲酒，杯中琥珀光，酒香撲鼻。
“你覺得如何？”寧道奇溫聲道，眸光含笑。
西門吹雪輕抿一口，舌尖微滾，喉間一暖：“百年陳釀，夠勁。”
寧道奇搖頭失笑：“我問的不是酒。”
“我說的也不是酒。”西門吹雪眸子微閃，語氣意味深長。
“呵……”一道清朗帶笑的聲音忽然響起，如風拂松林，“兩位高人論道，竟將貧道比作佳釀，倒也新鮮。”
話音未落，一襲青袍道影已端坐對面，白鬚輕揚，氣韻如淵。
西門吹雪瞳孔驟縮——這人何時來的？剛才空位無人，如今卻似從始至終便在那裡。
恍惚之間，竟分不清他是剛來，還是從未離開。
“真人之境，已入化境。”西門吹雪低語，語氣中帶著一絲敬畏。
寧道奇亦撫掌而嘆：“太極之意，無形無相，鬼神難測。”
張三丰撫須輕笑：“二位城主執掌一方，威震天下，貧道這點微末道行，不過山野閒談罷了。”
“請。”寧道奇舉杯示意，石桌上憑空浮現一杯清酒，滑至張三丰面前。
張三丰頷首致意，伸手欲接，眼角餘光卻忽地一頓——
石桌另一側，還擺著一隻空杯。
有人未至？
念頭剛起，一道沙啞尖利的聲音便在涼臺內響起：
“職責所在，咱家不便離宮，諸位見諒。”
話音落時，遠處宮牆方向飛來一柄懸浮酒壺，壺嘴微傾，酒液如絲，精準落入那隻空杯。
下一瞬，酒杯騰空而起，化作一道刺目白虹，劃破長空，直射皇宮深處！
“葵花老祖。”張三丰輕念其名，眼中掠過一抹了然。
然而還不等他細想，手中酒壺忽然輕輕震顫——
壺中殘酒倏然騰空，凝成一條晶瑩水龍，盤旋而上，衝入九霄雲外！
“呵……”張三丰低笑出聲，眸底泛起波瀾，“原來劍仙也到了。”
他心中微動，隱隱察覺——
這一局，怕是要炸。
“諸位，不如上來一敘。”葉孤城的聲音自蒼穹之上傳下，冷如寒月。