他頓了頓，目光灼灼看向虛明：
“而你，執掌大陣一月，不會與陣法深度繫結。
屆時收回元神輕而易舉，頂多虛弱個兩三個月，不算甚麼。”
虛明眼神一冷。
“收回簡單？說明我這陣主壓根兒就是個擺設！你剛才還說我不夠強，護不住紫禁城——那現在又讓我上陣，圖甚麼？”
他心底警鈴大作。
天上不會掉餡餅，尤其這種裹著龍袍味的餅，咬一口怕是要掉腦袋。
“現在的你，確實護不住紫禁城。”武皇笑了笑，語氣卻不帶嘲諷，反倒像在陳述事實。
虛明眉頭狠狠一跳。
我自謙是一回事，你當真說出口又是另一回事！
這是打臉啊！
“所以呢？”他壓著火氣，“你到底想幹嘛？”
武皇終於吐出底牌，聲音低沉如鐘鳴：
“朕要你執掌朱雀大陣的同時，易容成朕的模樣——替朕，當一個月的皇帝。”
“！！！”
虛明整個人僵住，彷彿被雷劈中天靈蓋。
良久，他才緩緩回神，眼神幽怨得像被辜負的初戀，一字一頓道：
“你讓我假扮你？就不怕我趁機把你後宮掀個底朝天？”
武皇臉色猛地一黑，眼角抽搐，狠狠瞪了他一眼：
“你敢。”
虛明輕咳兩聲，嗓音微啞：“我的意思是——你另找高明。”
後宮的事碰都不能碰……咳咳，憑甚麼替你賣命？！
他心裡冷笑，面上不動聲色。
真正讓他退避三舍的，是紫禁城這片修羅場。
水太深，一步踏錯，萬劫不復。
“你會幫朕的。”武皇語氣如常，波瀾不驚。
“呵。”虛明勾起嘴角，笑意涼薄，“你太高看自己了。
我不想做的事，天王老子也逼不了我。”
“那在無雙城時，你為何救恪兒？”武皇忽然開口，目光如刃。
虛明眉心一跳：“救他，和幫你，是兩碼事。”
“若重來一次，你還救嗎？”
他沉默片刻，腦海中浮現出一路折磨蕭恪的畫面——那少年咬牙強撐的模樣，像獵物在網中掙扎，每一瞬都令人心頭髮癢。
“會。”他答得乾脆，眼裡掠過一絲快意。
“那你可知接下來恪兒要做甚麼？”武皇直視著他。
虛明眉頭擰緊。
他只知道蕭恪絕不會束手就擒，可具體怎麼動，毫無頭緒。
就連今夜毀掉朱雀大陣這事，他心中仍有疑雲翻湧。
從進紫禁城起，蕭恪就沒離開過他眼皮子底下，何時與武皇暗通款曲？這父子倆究竟是怎麼達成默契的？
“只要你幫他，他甚麼都不用做。”虛明緩緩道。
此刻蕭恪最缺的，不是計謀，不是人手，而是來自帝王的認可與庇護。
“幫他？”武皇忽然笑了，唇角微揚，“讓朕把皇位讓出來？”
“嗯？”虛明一怔，隨即反應過來，瞳孔驟然放大……
“你是說……他想奪位？！”他聲音都變了調。
“不止他想。”武皇神色淡淡，“朕的九個兒子，除了你，恐怕個個都想。”
虛明一愣，旋即鬆了口氣：“我還以為你說他這次要謀逆造反呢。”
武皇眉梢輕輕一挑：“朕確實是這個意思。”
“哈？”虛明頓住，繼而嗤笑出聲，“你以為我傻？蕭恪現在自身難保，他最想要的，是你能替他扛下無雙城的壓力！至於皇位？等活下來再說吧！”
——餓狗撲食的時候，哪有心思去惦記金碗銀筷？
可話出口的一瞬，心頭卻莫名掠過一絲違和感。
“朕若出手助恪兒。”武皇緩緩道，“你知道意味著甚麼嗎？”
虛明凝眉沉思良久，低聲道：“意味著……你疼他入骨？”
武皇靜靜看著他，一字一句：“朕若出手，他就再無資格爭那至尊之位。
對恪兒而言，這比殺了他還狠。”
“可他來紫禁城，不就是求你庇護嗎？”虛明不解。
“他是朕的兒子，朕自然護他性命。”武皇語氣平靜，“但護命，不等於助勢。”
虛明心頭一震，隱約抓到了甚麼，卻又模糊不清。
他皺眉追問：“那他幫你毀朱雀大陣，圖甚麼？”
“亂局。”武皇眸光幽深，“讓紫禁城動盪，逼朕與無雙城正面交鋒。
若兩虎相鬥，傷敵一千，自損八百——他便可漁翁得利。”
“可照你這麼說……你全都知道了，蕭恪豈不是死路一條？”
虛明越想越覺得不對勁。
蕭恪是甚麼人？步步為營，算無遺策。
當年無雙城一事，他也權衡再三，唯一失算，不過是低估了葉孤城的實力，才功敗垂成。
若非葉孤城橫空出世，那一劍合眾人之力，未必斬不斷那輪皓月。
如此縝密之人……怎會在這種節骨眼上鋌而走險，妄圖染指皇權？
更何況，是在武皇已洞悉一切的前提下？
紫禁城深處。
皇宮秘室，燭火搖曳。
“你還是不懂。”武皇看著虛明，聲音低沉如鐘鳴，“掌控朱雀大陣，紫禁城裡發生的一切，皆在我眼底。”
“只是……尋常人不知罷了。”
“蕭恪聰明，更大膽。
他懂時機，懂人心，更懂得把每一分可利用的東西榨到極致。”
虛明呼吸微滯，半晌才問：“所以……即便你知道他心懷異志，可能危及你，你也不打算動他？”
武皇緩緩起身，龍袍垂地，影落如山。
“這一次。”他淡淡道，“恪兒的生死，握在你手裡。”
“我？”虛明眉峰一跳，剎那間明白了其中深意。
空氣彷彿凝固。
“不錯。”武皇微微頷首，眸光沉靜，“你替朕當一個月的皇帝。
這期間，蕭恪所做的一切……朕，既往不咎。”
“蕭恪在我心裡真沒那麼重要。”虛明輕嘆，眉宇間浮起一絲困惑。
他實在搞不懂，這位高高在上的帝王，為何一口咬定他會為了個素未謀面的皇子鋌而走險？
“除了為他，也是為你自己。”武皇語氣淡漠，卻如寒刃刺骨，“你當真以為，無雙城會忘了你踩在他們臉上的那幾腳？”
“呵。”虛明冷笑出聲，指尖輕輕摩挲著袖口，眼神不屑一顧，“一群敗犬罷了。
敢現身，一掌拍進地裡，連渣都不剩。”
嘴上狂得沒邊，心裡卻已悄然盤算——要不要現在就抽身走人？
武皇緩緩搖頭，目光如古井深潭：“你的真氣根基尚可，但根本不懂‘用’字訣。
囚天鼎上所刻神功，能讓你將真氣榨到極致，一絲不留。”
他頓了頓，聲音低了幾分：“一旦掌握朱雀大陣，哪怕只有三十日，元神也會飛速凝實。
若你天賦夠逆天，甚至可能窺見其中隱藏的元神秘術。”
虛明眨了眨眼，唇角微揚：“你這是……軟硬兼施？”
“軟硬兼施？”武皇眉峰一挑，似聽到了甚麼荒唐事，“對你？不必。”
他直視少年雙眼，語氣不容置疑：“不管你承不承認，你都是朕第九子，蕭墨。”
“……”虛明眉頭緊鎖，心頭莫名湧上一股煩躁。
誰樂意平白無故多個爹？還是這種一見面就甩鍋的？
“這事以後再談。”他敷衍道，腦子裡已經打定主意——等這老頭一走，立刻開溜。
紫禁城這攤渾水，太深。
他一顆閒雲野鶴的心，壓根不想攪和進去。
此刻他最想的，是回到移花宮，鑽進那片溫柔鄉里，聽風拂簾，看雪落梅。
見武皇，算是還了前世一個執念。
拿到齊眉棍，就能徹底斬斷過往。
他眼底清澈如水，所有雜念盡數沉入深淵。
“練成囚天鼎上的功法後，踏入鼎中，便可啟用朱雀大陣。”武皇神色平靜，“那是唯一離開這裡的路。”
“嗯？”虛明瞳孔驟縮，眸光陡冷，“你在威脅我？”
“若一月未歸……”武皇深深看他一眼，聲如雷霆，“守護大周。”
“你——”
話音未落，眼前人影倏然消散，彷彿從未存在過。
“……？”
虛明愣住，旋即笑出聲來。
“我靠？我們才第一次見面吧？你就把整個江山砸我頭上？”
“問過我願不願意嗎？老子答應了嗎？！”
“喂！我沒點頭啊！”
“放我出去！不然我把這破鼎砸成廢鐵！”
“武皇！武皇！！咱倆根本不熟，你這麼玩，講不講道理？有沒有考慮過我的感受？”
他在密室中怒吼咆哮，回應他的，只有空蕩蕩的迴音，一聲比一聲更冷清。
“草！”他臉色發黑，胸口起伏，“真把我關這兒了？”
他早料到武皇要傳功，卻沒想到是這種“請君入甕”的方式。
轟！
轟！！
轟！！！
小和尚暴起發力，雙拳如雷，狠狠砸向四壁。
勁風炸裂，氣浪翻湧，可石牆紋絲不動，連一道裂痕都未浮現。
虛明皺眉收手，閉目凝神。
當他心緒徹底沉靜，竟察覺四周空氣也陷入死寂——無風，無聲，無息。
“密室……沒有通風口。”他睜開眼，低聲自語。
即便踏入先天，仍需呼吸。
區別只在於，凡人憋氣兩分鐘已是極限；而他，理論上可閉息一月。
前提是——毫無消耗。
眼下呼吸尚不成問題。