這般態度一出，眾皇子頓時躊躇不前。
洞中蒸騰而出的灼熱氣浪撲面而來，令人窒息，誰都明白那頭異獸究竟有多兇悍。
可偏偏，那象徵至高權柄的封王令，就含在火麒麟口中……
“若有大鐘護體，孤王何懼此獠。”
蕭天泰眯起雙眼，指尖輕撥天魔琴絃，餘音低沉。
“少說廢話！”
六皇子嗤笑一聲，“無雙城打得一手好算盤！他們怕咱們得了大鐘之後勢力膨脹，威脅到老大……哼，如今倒好，咱們固然難入洞，可那位‘天下第一’的大哥，現在想抬個頭都難了吧？”
“唉……誰能料到，最先退出爭奪的竟是大哥。”
八皇子輕嘆，眉宇間透著惋惜。
自小他對這位兄長敬若神明，怎會想到，那位不可一世的長兄，竟會敗在一個看似人畜無害的小和尚手裡。
“劍皇前輩，”七皇子蕭元貞忽然開口，“以大哥之能，若對上火麒麟，勝算幾何？”
劍皇緩緩睜眼，目光落在蕭元貞身上，語氣平靜：“大殿下傾盡全力，取令的機會，不過三成。”
“才三成？”
蕭元貞低聲重複，隨即直視劍皇，“若是前輩親自出手，又有幾分把握？”
“嗯？”
眾人皆是一愣，目光齊刷刷投向蕭元貞。
這話……未免太狂了些。
虛明也不由側目，心想這劍仙門下弟子，果然行事不按常理。
劍皇沉默良久，方道：“我守此洞，十成把握可鎮火麒麟不出。
至於奪令……約有八成勝算。”
“那前輩可願為孤取來此令？”
蕭元貞再問，語氣堅定，毫無試探之意。
四周皇子彼此對望，神色複雜，只覺蕭元貞此舉近乎天真。
劍皇與無名師出同脈，縱要相助，也該助大皇子才是。
虛明亦覺奇怪。
他從不認為蕭元貞是個幼稚之人，但此刻所言，的確大膽得離譜。
“求他，還不如求我呢。”
虛明心中嘀咕，暗想若蕭元貞肯主動相托，再將身上那枚玉佩贈予自己，他未必不肯出手。
劍皇輕笑一聲：“給我一個為你破例的理由。”
“家師，葉孤城。”
蕭元貞答得乾脆。
劍皇神情微斂，正色道：“這還不夠。”
“的確不夠。”
蕭元貞點頭，語調不變。
劍皇瞳孔驟縮，聲音低沉：“你還太年輕。”
“師父在我這個年紀，已建起白雲城。”
蕭元貞語氣平靜，卻字字如刃。
劍皇陷入沉默。
周圍眾人也盡數屏息。
方才那一問一答間的鋒芒，早已昭然若揭——要麼助我取令，要麼，便以劍相見。
雄霸創立的是天下會，而非天地會！
藏劍池外，圍觀的江湖豪客無不震驚失色。
七皇子蕭元貞，竟欲挑戰先天境的絕世強者——劍皇？
“是狂妄，還是真有底氣？”
無數人心中泛起疑問。
“聽說他師承劍仙葉孤城……莫非，已盡得真傳？”
有人憶起當年劍塔崩塌那一幕，至今仍覺心悸。
尋常高手敢向先天強者叫陣，旁人只會笑其不自量力。
可此人背後站著的是葉孤城——那位一劍斬斷山河的劍仙。
那就另當別論了。
“他來了嗎？”
寧道奇抬眸，看向身旁三位城主。
西門吹雪淡淡回應：“到了。”
寧道奇神色微凝，又問：“他的劍，可曾出鞘？”
西門吹雪搖頭：“未出。”
寧道奇這才稍緩氣息，目光重回疊鏡湖方向。
四周人群面面相覷，雖未全然聽懂，卻也能察覺那“他”字背後的沉重意味。
藏劍池內。
虛明凝神打量著七皇子蕭元貞。
兩人未曾真正交手，但過往牽連卻不淺。
三年前，他曾隨玄痴師叔祖於崑崙派中，救過蕭元貞一命。
他始終認為蕭元貞不該是弱者，可偏偏有大皇子在前，蕭元貞的鋒芒總被壓下一頭。
尤其是上回泰山之會，他輕飄飄幾句話便誘得蕭元貞請出劍仙葉孤城……自那以後，虛明心底便不自覺地對這位七皇子生出幾分輕慢。
可此刻，他從蕭元貞身上感受到一股壓抑不住的凌厲氣機，彷彿刀鋒破鞘，寒意逼人。
“和當初相比，他不一樣了。”
虛明心中暗忖。
他又瞥了眼劍皇，對方先天之境的氣息收斂得極好，但僅憑直覺判斷，已遠勝那位鎮守劍塔的蕭王爺。
“若換作現在……”
他略一沉吟，隨即又搖頭。
先天之境的深淺，非他能輕易估量。
但他隱隱覺得，若是再遇那位守塔的王爺，自己未必需借外力，便可坦然應對。
“小七，你……別太沖動。”
二皇子蕭承乾皺眉開口。
他總覺得這弟弟在泰山吃了虧，心氣未平，這次怕是一時意氣用事。
其餘幾位皇子皆未言語，眼神卻各懷心思，暗流湧動。
毋庸置疑，七皇子蕭元貞如今已是不可忽視的一股力量。
畢竟，他的背後站著一位從未敗過的傳說人物。
“請。”
蕭元貞不理旁人，手中長劍橫舉，目光低垂，落在仍盤坐於地的劍皇身上。
劍皇抬眼，神色淡然，緩緩起身。
“你的修為尚淺……不如以劍論道。”
他淡淡道。
蕭元貞未答。
他身在絕世境，與先天之境相差甚遠，若拼真氣、比根基，毫無勝算。
唯一的機會，便是在劍之一道上——唯有劍意凌駕其上，方有一線可能。
而“以劍論道”，純粹至極，既避開了境界之差，也讓他得以憑劍心爭鋒。
“以劍論道？”
虛明心頭微震，腦海中閃過自己當年闖劍塔的情景。
不同的是，眼前這兩人是真正通曉劍魂，而他自己，不過是靠著巧言令色混過去的罷了。
隨著劍皇站定，整個火雲洞彷彿陷入一片寂靜，連空氣都凝滯不動。
“我之所以踏入先天，源於從《萬劍歸宗》中悟出了‘萬劍歸一’。”
劍皇話音落下，身後火雲翻騰，一柄由熾焰凝聚而成的長劍緩緩浮現。
蕭元貞輕輕將劍抽出半寸，劍尖平指，聲音平靜：“孤來無雙城已有兩月，未曾入劍塔，未踏藏劍池……一直在看一幅畫。”
“哦？”
劍皇目光微動。
蕭元貞道：“《劍宗十二君》。”
劍皇沉默片刻，問：“你見到了第幾位？”
蕭元貞頓了一瞬，答：“第七位。”
劍皇輕嘆：“看來，其中也有我。”
蕭元貞未語，手中劍忽地泛起一道冷光，如霜刃乍現。
劍皇瞳孔微縮，心頭猛然一震。
劍宗立派以來，連他在內，共出十二位先天劍手。
每一位，都是劍道登峰造極之人，遠非常俗劍客可比。
《劍宗十二君》之名，劍皇此前從未聽聞。
他猜測，應是劍仙葉孤城為磨礪蕭元貞所繪。
至於自己在其中排位幾何，他心中已有預感——絕不會太高。
“你確實不凡，可惜太過年輕。”
劍皇搖頭，驅散雜念，身後火焰長劍驟然疾射而出，直取蕭元貞。
他心想，畫中所悟終究虛幻，更何況他從未與葉孤城真正交手，對方對他的瞭解，恐怕也只是皮相而已。
然而蕭元貞手中劍光一閃，剎那間銀輝炸裂，無數白芒如星雨傾灑，似朝陽初綻，瞬間擊潰了那柄烈焰之劍。
劍皇眸色一沉，袖袍輕揚，身後再凝一劍，烈火化形，竟成一頭火麒麟，巨口怒張，咆哮著將漫天劍雨盡數吞沒。
鏘——！
一聲清越劍鳴響起，蕭元貞劍勢未停，一道如白練般的劍光劃破虛空，筆直如裁，徑直貫穿火麒麟胸膛。
麒麟哀鳴，漸漸消散於空中。
劍皇臉色終於變了。
不是更強，而是更準——徹頭徹尾的剋制。
蕭元貞的劍意未必最強，卻像專為破解“萬劍歸一”而生，精準得令人窒息。
“這是葉孤城教你的，還是你自己參透的？”
劍皇沉聲問道。
蕭元貞望著他，語氣如常：“師父讓我，見識過前輩的劍。”
劍皇靜立原地，眸光微沉。
他心中震撼難平——只憑一眼所見的劍勢，這少年竟已推演出能剋制自己劍道的意境……良久，他終是緩緩開口：“我敗了。”
“嘶——”
四下觀戰之人無不屏息，倒抽冷氣。
若非真正浸淫劍道之人，根本無法領會方才那一瞬交鋒的深意。
他們只瞧見蕭元貞一縷劍氣輕描淡寫便掃滅了劍皇手中烈焰長劍。
可那波動之弱，連一流高手的標準都未觸及。
藏劍池外圍，眾人更是怔然無語。
透過疊鏡映像觀戰，許多精微之處早已失真。
劍意流轉、氣勢對峙，皆如霧裡看花，難以捕捉。
“此子……非同尋常。”
四城主西門吹雪凝視銅鏡中蕭元貞的身影，語氣低沉。
三城主無名神色不動，淡淡道：“葉城主果然擅於育才。”
大城主獨孤劍眉峰緊鎖，低聲質疑：“可葉城主何時竟對劍宗秘傳如此熟悉？竟能繪出《劍宗十二君》這等圖卷？”
二城主寧道奇面色肅然，輕聲道：“畢竟，無雙城乃天下第一雄城。”
無雙城與白雲城之間，終有一戰。
而無雙城三城主無名，正是出自劍宗一脈！