咱們兩個光頭和尚……恐怕不便靠近。”
虛明思索片刻，道：“那就在岸邊遠遠問問，不登岸便是。”
玄悲點頭：“也只能如此了。”
午膳過後，二人徑直往城西太湖岸邊而去，只見湖畔停靠著十餘艘漁船。
“老丈，打擾了，請問曼陀山莊該往何處去？”
玄悲走近一艘船，語氣平和地問道。
船伕是個鬚髮皆白卻精神矍鑠的老者，一聽“曼陀山莊“四字，臉色驟變，急忙擺手：“客官莫問，小老兒從不去那地方！”
玄悲一怔，這才憶起虛明先前提醒——漁人懼怕山莊，無人願載。
“阿彌陀佛。”
虛明合掌輕誦一聲佛號，臉上浮現出溫和笑意：“老丈，曼陀山莊規模不小，遠遠便應能望見。
不如這樣，您再尋一人作伴，帶我們到能瞧見山莊之處便回返，剩下的路，我與師叔祖自行前往。
至於那條漁船……貧僧願以銀兩相購。”
話音落下，他從容取出一張面值百兩的金票。
“這……“
那精壯老者心頭一動，眼中閃過一絲猶豫。
登船之後，玄悲暗自鬆了口氣，心中卻泛起幾分尷尬——原是他帶著這位小師侄出門歷練，本該由他指點江湖門道，可眼下自己束手無策之事，竟被這年輕後輩輕易化解，且全程未動威嚇之語，全憑言辭周旋。
“聽聞李青蘿容貌與王語嫣一般無二，也不知是真是假。”
虛明望著太湖上浮動的薄霧與零星枯黃的蘆葦叢，心口微微發緊，思緒悄然飄遠。
想起那一夜王語嫣竟爽約未至，害他空等一場，舊疾復發臥床數日，不禁在心底冷哼一聲，轉念卻又忍不住勾勒出【醉倚佳人懷】的旖旎畫面。
“阿彌陀佛，罪過罪過，貧僧尚未還俗，豈可生此妄念。”
他故作正經地在心裡默唸兩句懺悔，隨即又有些忐忑起來，不知那位……王姑娘，是否已安然歸家。
“虛明，你怎的了？”
玄悲忽然開口。
“啊？沒、沒甚麼。”
虛明臉色微紅，語氣略顯侷促。
“面色潮紅，呼吸急促，心跳也比平日快了許多，莫非你的舊症又犯了？”
玄悲皺眉關切道。
“咳咳……“
虛明輕咳兩聲，“許是頭回乘船，有些暈水罷了。”
玄悲頓時瞭然，笑道：“當年我初涉舟楫時也是如此，不適一陣便好了，多走幾次就慣了。”
虛明含糊應了一聲，暗暗慶幸話題就此揭過，不敢再胡思亂想。
靠近曼陀山莊時，兩名漁夫調轉船頭返回，虛明與玄悲則留在另一艘小船上，遙遙望向湖心島嶼上的莊院。
此處深入太湖腹地，四野霧氣瀰漫，縱使虛明目力過人，也只能依稀辨出岸邊似有一排垂柳環繞，掩映著庭院輪廓。
“師叔祖，您定是會撐船的吧？”
虛明側頭問道。
玄悲不語，起身走到船尾，執槳入水，用力一劃——船身原地打了個圈。
虛明仰面望天，默默扶額。
“阿彌陀佛，世間萬事，皆有其道。”
玄悲低聲嘆道，神情肅然，彷彿悟出了甚麼至理。
虛明悄悄翻了個白眼，隨即耐著性子道：“師叔祖，左劃一下，右劃一下，兩邊交替用力，船才走得直。”
“明白了。”
玄悲點頭照做，小船終於緩緩前行，雖遲緩卻穩，令他喜形於色。
虛明坐於船首，凝視著漸近的曼陀山莊，心中隱隱期盼：眼看天色將暮，留兩個和尚借宿一晚，總該不難吧？
山莊之內，邀月身著硃紅宮裝，靜坐竹椅之上，靜靜聽著李青蘿稟報。
“三炷香後，他們便能抵達東岸。”
李青蘿恭敬垂首，今日她換了一襲淡黃裙衫，髮髻也由婦人樣式改回少女時期的挽鬟，彷彿時光倒流。
“設法拖到天黑，然後留下他們過夜。”
邀月聲音輕柔，卻不容置疑。
李青蘿面露難色，遲疑道：“整個蘇州城都知道，奴婢這曼陀山莊從不留男子過夜，若突然破例，恐怕引人懷疑……“
邀月淡淡掃她一眼：“和尚也算男人麼？”
“這……“
李青蘿一怔，心想和尚又非閹人，怎能不算？可面對眼前女子那深不可測的氣勢，終究不敢爭辯。
“按我說的辦。
實在不行，就把船鑿沉。”
“是。”
她只得低頭應命，心知對方手段通天，自己毫無反抗餘地。
“你說，那小和尚最怕甚麼？”
邀月忽而自語，又像是在問她。
“小和尚？”
李青蘿一愣，原以為她看中的是玄悲老和尚。
稍一思索，她唇角微揚：“奴婢不知小和尚喜歡甚麼，但清楚他最懼何事。”
“說來聽聽。”
“少林僧人或不畏死，卻絕不敢破戒。”
李青蘿輕笑道：“特別是那小和尚，從小在寺院的清規里長大，對戒律多半心存畏懼。
再說他年紀尚輕，心思未必周全，稍加引導，自然會順從聽話。”
“他並不簡單。”
邀月淡淡開口，“甚至可稱機智過人，想要矇騙他，恐怕沒那麼容易。”
李青蘿微微蹙眉，略帶疑惑地問：“以您的能耐，要抓住他應是易如反掌，何必到現在還按兵不動？”
“若只求擒他，我又何須等今日？”
邀月語氣平靜，“我所求之事非同小可，必須確保他吐露真言，不容半點虛妄。”
“原來如此。”
李青蘿低頭沉吟，眸光微閃，似有所思。
此時太湖之上，玄悲駕船已漸入佳境，速度遠勝先前，不過兩盞茶工夫，便靠近了曼陀山莊東側岸邊。
虛明凝目眺望，薄霧之中隱約可見莊內深處有婢女正忙著採茶，幾處竹屋涼亭掩映於花木之間。
兩人在岸邊靜候良久，卻無人前來接應，氣氛一時有些窘迫。
“師叔祖，不如您來一記獅子吼，通稟一聲？”
虛明試探著提議。
“也只能如此了。”
玄悲略顯無奈，隨即提氣開聲：“貧僧少林玄悲，路過此地，想討一口清水解渴。”
話音落下之際，虛明目光未移，始終留意著山莊動靜。
他注意到，隨著聲音傳開，不少採茶女子紛紛停下手裡的活計，朝這邊張望。
“哪來的野和尚？太湖水莫非還不夠你喝的？”
片刻後，一名老婦領著十多名執刀持劍的婢女大步走來，一開口便是斥罵。
玄悲眼皮微跳，合十垂首，裝作不聞其辱，徐聲道：“貧僧本欲前往燕子塢尋訪姑蘇慕容氏，奈何太湖浩渺，不慎迷途，幸見貴莊燈火，才未徹底迷失方向。”
“這話算不算犯了妄語戒？”
虛明心中暗歎，覺得師叔祖這番說辭多少有些牽強。
那老婦冷笑一聲，昂首譏諷：“好個野和尚，膽敢冒充少林弟子也就罷了，竟還編出尋訪慕容家的謊話！既說是去找慕容氏，你回頭看看不就知道路了？”
“嗯？”
玄悲與虛明同時一怔，緊接著猛然醒悟，齊齊轉身。
就在此刻，虛明敏銳察覺背後掠過一陣寒風。
“不是衝我……也不是衝師叔祖……是衝船？”
他瞬間明白對方意圖，卻故意遲緩反應——有師叔祖在前，自己怎能比他還快？
況且……漁船若毀，今夜豈不就得留宿山莊？想到此處，他眼中悄然浮起一抹笑意。
“不好！”
玄悲驚撥出聲，急急回首，卻已晚了一步。
一隻金錐破空而至，精準擊碎船頭，湖水頃刻灌入艙中。
“你們——！”
玄悲又怒又驚。
老婦冷哼道：“怎麼？你們既然知道姑蘇慕容，難道不知這曼陀山莊？既知此處全是女子居所，還敢深夜靠岸？兩個和尚夤夜而來，安的是甚麼心？”
虛明一愣，內心竟微微發虛——師叔祖雖光明磊落，可他自己，確實動過一絲不該有的念頭。
“我們身為佛門弟子，能有何歹意？”
玄悲憤然質問。
老婦嗤笑一聲，語氣刻薄：“出家人也是男人！莫非剃度之時，連根都給削了不成？”
“咯咯咯……“
身後婢女們頓時笑作一團。
玄悲與虛明臉上齊齊一熱，終究難敵這般言語鋒利。
“你……你一個婦人家，怎說得這般無禮！”
玄悲漲紅了臉。
虛明低著頭，拼命忍笑——師叔祖吃虧，自己絕不能笑，一定要同仇敵愾！絕對不能笑！
“哪裡無禮了？是你心裡齷齪罷了。”
老婦不屑地撇嘴。
“我們只是想問去燕子塢的路，為何毀我船隻？”
虛明適時出聲，面容清秀，神情委屈中帶著怒意。
“喲，這小和尚生得倒是標緻。”
老婦這才仔細打量起虛明，語氣竟轉為讚賞。
身後的婢女們也紛紛議論起來，無不誇讚這小和尚容貌俊逸，眉目如畫。
虛明臉上微微一熱，瞬間便敗下陣來。”胡鬧！竟敢冒犯少林高僧，你們這是想給夫人招災惹禍嗎？”
話音未落，茶花深處忽地傳來一道清冷而帶著怒意的女聲。
那老嫗臉色驟變，望向玄悲的眼神滿是驚疑，聲音微顫：“你們……當真是少林寺的和尚？”
“阿彌陀佛，貨真價實。”