蕭恪眼神一凝，眸光微縮。
此言一出，滿座皆驚。
蕭元貞一頓，隨即正色道：“大師有何難處，但說無妨，只要孤力所能及，定不負所托。”
虛明微微一笑，道：“並非甚麼大事。
殿下可還記得，三年前曾贈予貧僧一本最基礎的拔劍術秘籍？”
他說這話時，特意加重了“拔劍術”三字。
“記得。”
蕭元貞點頭。
“也不知怎地，這事竟傳開了。”
虛明輕嘆，“傳也就罷了，偏偏有人說，殿下給我的乃是劍仙葉城主秘不外傳的絕學。”
坐在天機老人身旁的百曉生，忍不住抬手摸了摸鼻尖，神情略顯尷尬。
蕭元貞略一思索，問道：“你是希望孤幫你澄清此事？”
虛明正要應聲，忽聽蕭恪輕笑出聲，語帶譏誚：“小七，這就是你報答恩情的方式？這種事，真能說得明白嗎？”
虛明眼皮一跳，憑他對蕭恪的瞭解，直覺告訴他接下來的話恐怕對自己不利，急忙道：“能說清的！有天機前輩和百曉生先生在場，只要七殿下開口，事情自然水落石出。”
“小和尚，你太單純了。”蕭恪慢悠悠地道，“江湖上流言四起，你可曾見過天機閣或百曉生家族出來闢過謠？他們訊息靈通，難道分不清哪些是假話，哪些是真的？”
他頓了頓，唇角微揚：“再說了，你以為這些閒話，是誰最先放出去的？”
虛明一愣，隨即睜大雙眼，難以置信地望向百曉生。
“準是為了博人眼球，斷章取義，無底線炒作！”
想起後世那些唯恐天下不亂的市井傳聞，虛明越想越覺得這位百曉生行事頗為不堪。
“這個……在下先前確實不知，七皇子贈予虛明大師的只是一套基礎劍訣。”
百曉生連忙解釋，心中卻對蕭恪頗感不滿。
同時他也暗自納悶——今日的三殿下，言行舉止實在有些反常。
“那依三哥之見，孤該當如何？”蕭元貞冷冷發問。
“這蕭恪也未免太過在意我了吧？過頭了反而惹眼。”
虛明心裡嘀咕，雖理解蕭恪此舉用意，但也覺得這般刻意，反倒容易適得其反，讓自己更受矚目。
“都說小七知恩重義，對待恩人從不吝嗇。”蕭恪說著，嘴角浮起一絲意味深長的笑意，“既然風聲已經傳開，何不順勢而為，乾脆把這傳言變成真的？”
他緩步上前，語氣輕快：“小七，不如大方些，把你從葉城主那裡學來的絕學，盡數教給這位小和尚，豈不皆大歡喜？”
虛明怔住，一時不敢相信蕭恪會如此慷慨。
略一思索，心頭已然明瞭。
“說是傳授給我，其實是想借我的手去試探蕭元貞吧。”
他在心底冷笑。
蕭恪對他的關照，不過止於保全性命、守住秘密罷了。
此刻提議一出，滿廳頓時鴉雀無聲。
“老三甚麼時候變得這麼熱心了？”良久，四皇子蕭天泰眯起眼睛，緩緩開口。
“聽說三殿下早年也在少林掛名修行過。”
百曉生看似隨意地低語一句。
“哦？原來還有這段淵源。”六皇子恍然點頭。
“阿彌陀佛，貧僧的確與三殿下有過數面之緣。”虛明合十輕誦。
蕭恪臉色微變，立刻否認：“小和尚，別胡扯關係，咱倆可沒那麼熟。”
話出口才察覺失態，懊悔得恨不得抽自己一下——太過緊張，反而引人懷疑。
“好好的廟裡不待著，跑出來添甚麼亂？”
此刻，他對虛明滿心埋怨。
眾人神色微凝，蕭恪這般反應，顯然不合常理。
蕭元貞目光來回掃視二人，眉心微蹙。
虛明輕嘆一聲：“阿彌陀佛，六七年的舊賬了，看來三殿下至今還記恨著啊。”
“嗯？”蕭恪一怔。
其他人也紛紛疑惑——七八年前，正是蕭恪在少林寄居的日子。
“莫非當年兩人鬧過不愉快？”
眾人心中暗忖。
見眾人投來探究目光，虛明無奈攤手：“這事本屬少林與三殿下的私密，如今不說也不行了。”
“當年少林曾贈予三殿下一顆大還丹、一枚還陽丹，可三殿下始終不信藥效，非要貧僧當場試服。
結果兩枚靈丹都進了我的肚子。
自此之後，三殿下便對貧僧念念不忘，前兩年還特地專程上山探望。”
他說完聳肩，神情無辜。
“哼。”蕭恪配合地冷哼一聲，內心卻悄然鬆了口氣。
“此事……天機閣確有零星記載。”天機老人沉吟片刻，終於開口。
百曉生暗暗頷首，他們家族典錄中亦有提及。
這也是他們未全力支援蕭恪的原因之一——此人多疑成性，難託大事。
“老三，怪不得你功力平平，連現成的大還丹都不敢用！”八皇子嗤笑道。
“總比你甚麼都往嘴裡塞強。”蕭恪冷冷回擊。
“難怪你不願讓葉城主替這小和尚診脈……”
蕭天泰眼中掠過一絲瞭然，心中暗忖：“這小和尚的經脈問題，莫非是老三搗的鬼？”
虛明爆出的訊息如投石入水，激起滿堂私語，也惹得不少人皺眉生厭。
“行了，人都到齊了，還等甚麼？拍賣何時開始？”
開口的是錯失封王之戰的二皇子蕭承乾。
那一戰的發展遠超他的預料，而他如今的處境更是難以啟齒。
竟要拿一枚先天延年丹換一張封王令——這事在他看來荒謬至極！他對這些兄弟打心底嗤之以鼻，想著他們竟被一個假無花耍得團團轉；可轉念一想，自己還沒動手便被人設計出局，恐怕早成了別人眼中的笑柄。
這般境地之下，看甚麼都不順眼，心頭憋著一股無名火。
“趕緊開始。”
大皇子蕭獨夫終於發話。
話音剛落，李紅袖便輕步登上高臺，笑意溫婉地掃視眾人，道：“今日並非正式拍賣，所售之物僅此一件——封王令。
起拍價為一顆先天延年丹，加價與否，全憑諸位殿下心意。”
“唉，孤身邊既無先天強者，自然拿不出那等靈藥。
孤願以一生為誓：永不染指丐幫！”
四皇子蕭天泰長嘆一聲，緩緩說出這話。
喬峰臉色驟然陰沉。
“我還是太天真了。”
虛明暗暗搖頭。
蕭天泰此舉雖出人意料，卻也在情理之中。
哪個皇子願意乖乖低頭、任人擺佈？
“嘿嘿，孤跟老四一樣，再多加一句——日後絕不碰少林一根手指頭。”
六皇子咧嘴一笑，說得毫不在意。
虛明：“……”
我少林到底哪得罪你了？
他盯著六皇子後腦勺，嘴角抽動，露出一口整齊的白牙。
“幾位殿下，還請莫讓我難堪。”
諸葛正我低聲道，語氣平和卻不容忽視。
原本也想效仿一二、拿丐幫少林當籌碼的八皇子，在聽到這聲音後立刻把話吞回肚裡。
六扇門在朝中罕見地中立，而諸葛正我深得武皇倚重。
此刻若不給面子，日後在紫禁城怕是寸步難行。
“小七，你不報價？”
蕭恪笑著問。
蕭元貞淡然回應：“三哥若不爭，那孤自然不會客氣。”
“嘖，孤可沒個劍仙師父，想抬價都沒本錢。
要不，小七借我一顆先天延年丹？”
蕭恪撇嘴調侃。
眾人默然，虛明也在心裡翻了個白眼：你這臉皮厚度，真是無人能及。
蕭元貞輕輕搖頭，轉頭望向大皇子與二皇子，問道：“大哥，二哥，你們可有意競奪？”
蕭獨夫道：“封王之爭，本就不講手足情分，你想爭便爭。”
蕭承乾冷哼：“孤沒備那丹藥。”
蕭元貞隨即看向臺上，道：“師尊來得倉促，並未攜帶靈丹。
不過方才他賜下一塊和氏暖玉，內蘊三縷先天之氣。”
說著，掌心已多出一方瑩潤玉佩，泛著淡淡溫光。
“你還真捨得。”
蕭恪語氣酸澀，眼神幾乎發紅。
便是蕭獨夫與蕭承乾也不由側目。
“劍仙的先天之氣？”
蕭獨夫眸光一閃，心中猜測那玉中或許還藏著葉孤城的一絲劍意。
“有個劍仙當師父，真是羨煞旁人。”
虛明眼巴巴望著那塊玉，眼珠子都快綠了。
不少人的目光早已熾熱起來。
李紅袖略作思忖，問道：“這暖玉當真有延壽之效？”
蕭元貞神色從容：“既有恩師三縷先天之氣封存其中，功效只會勝過那枚丹藥。”
李紅袖微微一笑，繼而環顧諸皇子：“七殿下已出價，不知其餘殿下意下如何？”
“葉城主就在樓上坐著，誰敢跟小七搶？”
五皇子冷冷開口。
蕭恪輕笑：“都說這一回小七犯傻，可他真傻嗎？有葉城主坐鎮，便是大哥二哥，也不敢輕易出手吧？”
“老三，不必激我。”
二皇子蕭承乾面色一寒，聲音冷了幾分。
蕭恪輕嘆一聲，悠悠道：“這哪是甚麼激將法？二哥，你當真覺得張真人能勝過葉城主？更何況，葉城主膝下僅收了小七一個傳人，如今雖遠在天邊，可只要一聲令下，他立刻便能趕到。
二哥，你能做到嗎？據我所知，張真人門下弟子眾多，未必肯這般聽命於你……”