董太監那邊用劣質江瑤柱卡脖子的行為，雖然被林凡硬頂了回去，但後續一連串諸如蔬菜延遲、調料破包、木炭摻碎末的“蒼蠅戰術”，確實讓尚膳監的日常運轉出現了不少麻煩。各廚房管事抱怨的聲音漸漸大了起來，連副總管陳公公都私下找林凡問過一次，語氣裡帶著點“年輕人是不是太較真”的意味。
壓力像無形的蛛網，從四面八方纏繞過來。林凡知道，必須儘快打破採購環節的封鎖，否則他之前倉庫最佳化的成果將付諸東流，他這個新晉管事太監的威信也會大打折扣。
就在他苦思破局之策時，小柱子帶來的關於“董太監親信欠賭債”的訊息，以及細仔從舊賬中發現的幾處疑點，像幾顆散落的珠子，在他腦海裡滾動。他需要一根線，把這些珠子串起來。
這天，林凡故意在幾個管事太監都在場的時候，唉聲嘆氣地對陳公公說：“公公，如今各處催得緊，咱們庫裡一些緊俏物料，比如上好的金華火腿、乾貝之類，存貨眼見著不多了。按往年慣例，是不是該提請採購一批補庫了？只是這採購標準和質量把控，實在讓人頭疼……”
他一邊說，一邊用眼角的餘光觀察董太監。果然，董太監端著茶杯的手微微一頓，雖然臉上還是那副笑眯眯的樣子，但眼神裡閃過一絲不易察覺的精光。
陳公公捻著鬍鬚：“嗯，是該採買了。董太監，此事一向是你負責，你多費心，務必把好質量關，莫要再出上次江瑤柱那般岔子。”
董太監放下茶杯，恭敬應道：“陳公公放心，咱家一定盡心竭力。只是……如今外面行情多變，好的貨源緊俏，價格嘛，可能要比往年上浮一些。”
“價格不是問題，關鍵是東西要好。”陳公公擺了擺手，算是定了調子。
林凡心中冷笑，魚兒看見餌了。他故意提出採購需求，並且點明瞭“火腿”、“乾貝”這類價值高、易操作的中高檔食材，就是給董太監一個“彌補損失”或者“再撈一筆”的機會。他賭的就是對方貪心不改，會利用這次採購做文章。
會後，林凡立刻進行了佈置。他找來小柱子，低聲吩咐：“去，想辦法讓董太監那邊的人‘偶然’知道，我對這次採購很不放心，打算等貨到的時候，親自帶著人，嚴格按照新定的標準，一項一項仔細查驗，絕不讓次品矇混過關。”
這是明謀，故意打草驚蛇。他要讓董太監知道，這次想糊弄過去沒那麼容易，要麼就別動手，要麼就得做得更隱蔽。
同時，他暗中囑咐細仔，調出去年同期採購火腿和乾貝的原始單據，仔細研究其中的門道，比如供應商是誰，價格區間，驗收標準等。他又讓石墩兒留意，最近董太監手下那些人，特別是那個欠了賭債的親信，有沒有異常舉動。
果然，訊息放出去後，董太監那邊安靜了兩天。但就在採購申請正式遞交後的第三天，小柱子興奮地跑來彙報：“林管事，有動靜了！董太監那個欠賭債的親信，今天下午偷偷摸摸出去了，去了城南的一家叫‘四海貨棧’的鋪子！我打聽過了，那家貨棧背景不乾淨，經常以次充好，但跟內府庫一些採辦關係很好！”
“四海貨棧……”林凡記下了這個名字。他讓細仔去查，發現去年那幾筆有問題的採購，供應商雖然名字不同，但追查下去，或多或少都能跟這個“四海貨棧”扯上關係。
看來，這就是董太監們常用的白手套之一了。
又過了一天，石墩兒也報告了一個細節：“林管事，今天我看到董太監手下兩個人，搬了幾個空的大醬罈子到後院角落，神神秘秘的。咱們現在又不用那麼多空罈子。”
空醬罈子？林凡心念電轉，立刻明白了對方的伎倆！他們肯定是打算在驗收時玩“掉包計”！先用符合標準的真貨透過他嚴格的現場查驗，等貨物入庫後，再利用晚上或者監管鬆懈的時候，用那些空罈子把真貨換走，再填入次品！這樣，入庫記錄是好的，實際庫存是差的，等使用時發現問題，早已過了驗收期，死無對證！
好一招偷樑換柱！
林凡不驚反喜。對方果然上鉤了，而且手段都在他的預料之中。他現在要做的，就是將計就計，來一次人贓並獲的“釣魚執法”！
他立刻秘密請示了陳公公，將他的發現和計劃全合盤托出。陳公公聽到可能涉及貪墨，而且證據確鑿，臉色也嚴肅起來。這事若辦成了，是他管理有方，肅清內弊；若辦砸了，他也要擔責任。權衡利弊，他最終選擇了支援林凡，並答應調動幾個絕對親信的壯碩太監聽候調遣。
計劃周密部署。到了貨物送達驗收那天，林凡果然帶著小誠子、容嬤嬤等人，擺開架勢，一絲不苟地檢查。送來的火腿、乾貝成色都相當不錯，顯然是對方為了透過查驗而準備的“真貨”。董太監也親自到場“監督”，臉上掛著假笑，時不時說兩句“林管事查驗得真是仔細”之類的風涼話。
林凡不動聲色，按照流程一一驗收，簽字畫押，然後指揮人將這批“好貨”抬入指定的倉庫區域，並當著眾人的面，貼上了嶄新的封條。
“辛苦董公公了，這批貨品質上乘，沒問題。”林凡笑著對董太監說。
董太監眼底閃過一絲得意，假意謙遜了幾句，便帶著人走了。
他以為計劃天衣無縫，卻不知自己已經一步步走進了林凡設下的圈套。
當天夜裡，月黑風高。尚膳監後院萬籟俱寂。兩條黑影鬼鬼祟祟地摸到了倉庫後牆，正是董太監那個欠賭債的親信和另一個同夥。他們熟練地撬開一扇不起眼的通風窗，鑽了進去，直奔白天存放火腿乾貝的區域。
就在他們撕開封條，開啟箱子，準備將裡面優質的火腿乾貝搬出來，換上他們帶來的次品時——
“哐當！”一聲巨響，倉庫大門被人從外面猛地撞開！火把瞬間將倉庫照得亮如白晝！
林凡帶著陳公公，以及幾名手持棍棒的健壯太監，如同神兵天降，堵在了門口！
“好膽！竟敢深夜入倉，偷換貢品！”林凡一聲厲喝，聲震屋瓦。
那兩個太監嚇得魂飛魄散，手裡的次品火腿“啪嗒”掉在地上。那個欠賭債的親信更是面如土色，雙腿一軟，直接癱倒在地。
人贓並獲！鐵證如山！
陳公公臉色鐵青，看著地上散落的、品質天差地別的兩種火腿，氣得渾身發抖：“好！好個董太監！好個盡心竭力！給咱家拿下！嚴加看管！”
這場精心策劃的“釣魚執法”，取得了圓滿成功。人贓並獲之下，那個親信很快就扛不住，為了自保，竹筒倒豆子般將董太監如何指使他們以次充好、如何做假賬、如何利用“四海貨棧”等白手套套取宮中銀兩的勾當，統統招認了。
證據確鑿，董太監當天夜裡就被司禮監來人帶走查辦，他經營多年的採購小集團也隨之土崩瓦解。
林凡憑藉此舉，一舉肅清了尚膳監內部最大的蛀蟲，樹立了絕對的權威。陳公公對他更是刮目相看，幾乎將後勤管理大權全部下放。
然而，在清點董太監廨舍搜出的贓物和文書時，林凡卻發現了一件讓他心頭再次蒙上陰影的東西——在一本隱秘的賬冊殘頁上，除了記錄與“四海貨棧”等商戶的銀錢往來外，還有一個不起眼的符號，旁邊標註了一個小小的“衣”字，以及一個日期。那個日期，恰好就在中秋宮宴前後。
“衣”？尚衣監？
林凡拿著那張殘頁，剛剛放鬆的心情，又緊繃了起來。董太監的倒臺，似乎並沒有讓所有謎團消散，反而像是揭開了一個更大的蓋子。尚衣監的影子，又一次若隱若現地浮現出來。
他們在這其中，到底扮演了甚麼角色？那個消失在冷宮方向的“掃地”太監，與董太監的貪墨案，又有沒有關聯？
剛剛取得一場大勝的林凡，感覺自己彷彿剛從一個小漩渦裡掙扎出來，卻又被卷向了一個更深、更黑暗的洋流中心。