此時孫虎和凌雨像兩尊泥塑的守門小鬼，戳在通道口，聽著遠處血池方向隱約傳來的、分不清是慘叫還是液體翻滾的怪響。
空氣裡的甜腥味無孔不入，滲進衣服，粘在面板上，洗都洗不掉。
凌雨忽然低聲開口，聲音乾澀得像砂紙摩擦：“孫大哥，你說……咱們在這兒守了快兩個時辰了，換班的怎麼還沒來？”
孫虎眼皮都沒抬，依舊保持著那副守衛標配的、半死不活的站姿，嘴唇微動：“急甚麼。這鬼地方，哪有甚麼準點換班的規矩。
讓你守著就守著，廢話多。”
他語氣裡透著老油條式的不耐煩，眼睛卻像最精密的羅盤，一絲不漏地掃視著過往的一切——第七波巡邏守衛過去了，
領頭的疤臉漢子左腿有點跛；三個推著空板車的勞工佝僂著背，腳上的草鞋都快磨爛了；通風管道口滴下的水
，在特定時間間隔會稍快一些，可能是上面有甚麼週期性活動……
細節，都是細節。活下去的籌碼，就藏在這些不起眼的碎片裡。
凌雨被噎了一下，悶悶地“嗯”了聲，不再說話。
少年握著刀柄的手指緊了又松，鬆了又緊，心裡那團火燒得他五臟六腑都疼，卻又不得不死死壓著，憋得難受。
就在這時，一陣拖沓的腳步聲從通道深處傳來，越來越近。
是那個熬藥的老者。
他依舊穿著那身汙漬斑斑的灰褂子，背駝得厲害，手裡提著一個歪嘴陶壺，慢吞吞地走著，喉嚨裡發出拉風箱似的喘息聲。
走到孫虎和凌雨附近時，他腳下一滑，像是被溼滑的苔蘚絆了一下，身體猛地向前趔趄。
“哎喲！”
陶壺脫手，朝著凌雨腳邊摔去！
凌雨下意識想躲，孫虎卻比他更快，看似隨意地伸腳一勾，穩穩托住了下落的陶壺，手腕一翻，壺口轉向，裡面所剩無幾的、冒著熱氣的暗綠色藥汁一滴沒灑。
“老東西，走路不長眼？”孫虎皺起眉，粗聲粗氣地罵了一句，把陶壺隨手塞回老者懷裡，動作帶著守衛特有的粗魯。
老者慌忙抱住陶壺，連連低頭哈腰，渾濁的眼睛飛快地掃過孫虎的臉，又迅速低下：“對不住，對不住……趙爺，李爺，小老兒年紀大了，腿腳不靈光，衝撞了二位爺……”
他聲音沙啞虛弱，滿是惶恐。
孫虎擺擺手，一臉晦氣：“滾滾滾，看著就礙眼。熬你的藥去，下次再毛手毛腳，小心陳管事扒了你的皮！”
“是是是……”老者抱著陶壺，點頭如搗蒜，腳步踉蹌地朝著工坊方向走去，背影很快消失在昏暗的通道拐角。
一切看起來，就像地窟裡最尋常不過的一次小意外。守衛呵斥，老奴惶恐，日復一日的麻木場景。
凌雨鬆了口氣，低聲道：“這老頭怪可憐的。”
孫虎沒接話，只是垂在身側的手，手指極其輕微地捻動了一下。
剛才接住陶壺的瞬間，老者那冰涼枯瘦的手指，似乎……極其短暫地、在他手腕內側點了一下。
不是無意的觸碰。
那一下，輕得像蚊子叮，卻帶著某種特定的節奏和位置。
孫虎面上不動聲色，心裡卻警鈴大作。這老傢伙，果然不簡單！他是在試探？還是……傳遞資訊？
他仔細回想那一下觸碰的感覺。
位置靠近某個不常用的穴位，節奏是兩快一慢……這有點像他早年混跡底層時，接觸過的某種非常古老的、近乎失傳的暗碼手勢，通常是用於絕境中同夥之間傳遞極簡資訊。
那手勢代表甚麼來著？孫虎努力從記憶深處挖掘。好像是……“危”、“緩”、“信”？
兩快一慢……“緩”？
老者是在警告他們緩一緩？不要輕舉妄動？還是說，情況有變，需要暫緩計劃？
孫虎心思急轉。這老者身份成謎，是敵是友難辨。
但對方既然用這種隱蔽方式接觸，至少說明兩點：第一，他識破了他們的偽裝；第二，他暫時沒有告發的意思，甚至可能……想利用他們。
風險與機遇並存。
“李四。”孫虎忽然開口，聲音恢復了之前那種命令式的腔調，“我去撒泡尿，你在這兒盯緊了，別偷懶。”
凌雨愣了一下，連忙點頭：“哦，好。”
孫虎罵罵咧咧地朝著通道另一側，一個堆放廢棄雜物的凹洞走去，那裡通常被守衛們當作臨時便溺處，氣味感人。
走進凹洞，確認左右無人，孫虎迅速從懷中摸出一小截幾乎看不見的“聽風草”莖稈，含在舌下。
這是一種低階靈草，沒甚麼大用，但能極微弱地增強聽力，配合他的神識，可以捕捉更遠距離的細微動靜。
同時，他手腕一翻，掌心多了一枚米粒大小、灰撲撲的“石蠅”。
這是他壓箱底的小玩意之一，用特殊手法煉製的傀儡蟲，沒甚麼靈智，但能按照簡單指令爬行，並能將沿途看到的模糊影像反饋回來，有效距離很短，且極易損壞，勝在隱蔽。
他屈指一彈，石蠅悄無聲息地落在地上，像一粒真正的灰塵，朝著老者離開的方向，貼著巖壁根部的陰影，緩慢爬去。
做完這些，孫虎解開褲子，真的放了放水，然後繫好褲子，晃晃悠悠地走回崗位，臉上帶著解決完生理需求的饜足和無聊。
“媽的，這鬼地方，連泡尿都一股子黴味。”他啐了一口。
凌雨不知道孫虎剛才的小動作，只是覺得孫大哥心真大，這種地方還能想著撒尿。
時間又過去半個時辰。
石蠅的感應斷斷續續傳回一些破碎畫面：老者回到工坊，蹲在藥爐邊添柴，
被一個路過的守衛踢了一腳，罵了句“老不死”，老者唯唯諾諾……畫面晃動，石蠅似乎爬到了藥爐下方，
那裡堆積著大量藥渣和灰燼……然後，感應徹底中斷，大概是超出了控制範圍或者被甚麼東西干擾了。
沒甚麼有價值的資訊。
孫虎正暗自皺眉，通道那頭，一陣急促的腳步聲傳來。
是陳管事，他身後還跟著兩個生面孔的守衛，氣息比尋常守衛更凝實，眼神也帶著股精悍，一看就是好手。
“趙老三，李四！”陳管事臉色不太好看，語氣也衝，“收拾一下，跟老子走一趟！”
孫虎心裡咯噔一下，臉上卻堆起笑：“陳管事，去哪兒啊？這兒還沒人換班呢……”
“換你娘個班！”陳管事不耐煩地打斷，“上面來人了，要抽查各處崗哨和庫存。
血池那邊是重中之重，缺人手，你們倆過去幫忙搬運點東西。趕緊的，別磨蹭！”
抽查？孫虎和凌雨對視一眼，都看到對方眼中的不安。早不抽查晚不抽查，偏偏這個時候？
“還愣著幹甚麼？”陳管事三角眼一瞪，“皮癢了是吧？”
“不敢不敢！”孫虎連忙拉著凌雨，“這就走，這就走。”
兩人跟在陳管事和那兩個精悍守衛身後，再次朝著血池方向走去。
路過工坊時，孫虎眼角餘光瞥見那個熬藥老者依舊蹲在爐邊，低頭撥弄著柴火，彷彿對周圍一切漠不關心。
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斷星堡，外堡，“老瘸頭”鐵匠鋪後院。
這裡堆滿了各種廢棄的法器碎片、礦渣和鏽蝕的鐵料，氣味混雜，是個天然的隱蔽場所。
狄墨、方澈、石頭三人圍坐在一個半埋在地下的破舊熔爐旁，爐火早就熄了，只餘一點暗紅的餘燼。
狄墨手裡拿著幾枚剛收到的傳訊玉符，臉色陰沉得能滴出水。
“媽的，王振那老狗動作真快！”他咬牙切齒，“咱們剛聯絡上的兩個‘丙七’渠道的暗樁，一個昨晚‘失足’掉進了內堡的淬火池，連骨頭渣子都沒撈上來。
另一個，今天早上被刑律殿以‘倒賣軍械’的罪名抓了，現在關在黑牢裡，死活不知。”
方澈手裡拿著羅盤，指尖在上面划動，推演著甚麼，聞言嘆了口氣：“這是敲山震虎，也是警告。
王振在告訴我們，外堡的地下訊息網，他門兒清。我們啟用備用渠道，很可能已經被他察覺了。”
石頭悶聲道：“那咋辦？要不俺去黑牢瞅瞅，看看能不能把人弄出來？”
“弄個屁！”狄墨煩躁地抓了抓頭髮，“那是刑律殿的黑牢！防守比內堡城牆還嚴！你去送死啊？”
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜：“王振越是反應激烈，越說明咱們觸到他痛處了，也說明……孫師兄查到的東西，恐怕真的能要他的命！”
方澈點頭：“狄師兄說得對。現在關鍵不是救人，是保住剩下的線，還有……周勤那邊。”
提到周勤，狄墨臉色更難看：“周勤昨天傳了一次信，說古丹房守衛加倍，魏明被吳副峰主叫去後就沒再公開露面。之後……就再沒訊息了。”
石頭急了：“那小子不會出事了吧？”
“不知道。”狄墨搖頭，“我讓‘戊三’渠道的人去廢料庫附近轉了一圈，沒看見他，也沒聽說抓人。希望他只是暫時藏起來了。”
氣氛沉重。
他們這支小隊，建立不久，根基太淺。面對丹鼎峰和刑律殿聯手擠壓，簡直像暴風雨裡的小舢板，隨時可能翻船。
“狄師兄，”方澈忽然抬頭，眼神裡有些不確定，“你說……黃師姐她，到底怎麼打算的？
就讓我們這麼幹等著，收集這些零零碎碎、真偽難辨的訊息？
孫師兄生死未卜，周勤失聯，堡壘裡王振一手遮天，丹鼎峰那邊柳長老雖然進駐了，但明顯被盯著，動彈不得……再這麼下去，咱們恐怕……”
他沒說完，但意思很明顯：咱們恐怕撐不到黃師姐傷愈出關了。
狄墨何嘗不知？他比誰都急。孫虎是他過命的兄弟，現在陷在魔窟裡。
黃師姐重傷未愈，卻還要分神佈局。他們這群小弟，要是連這點事都辦不好，還有甚麼臉面跟著師姐？
“師姐肯定有她的考量。”狄墨聲音低沉，像是說給方澈和石頭聽，也像是說服自己，“咱們現在能做的，就是相信師姐，然後把交代的事，一件件辦好，不出岔子。”
他拿起一枚空白的玉簡，將今天收到的幾條零散資訊燒錄進去：刑律殿秘密提審了沙蠍盜團那個小頭目；戍衛隊劉猛副統領被韓長老緊急派往荒原巡視，
歸期不定；丹鼎峰後山在今日午時，有過一次極其短暫、但被陣法遮掩的微弱靈力震盪……
這些資訊看似無關，但狄墨知道，黃師姐要的就是這些碎片。她就像個最高明的弈棋者，能從最不起眼的落子裡，看到整個棋局的走向。
“石頭，你今晚辛苦點，去‘聽雨茶樓’蹲著，那裡三教九流多，聽聽有沒有甚麼新鮮風聲，尤其是關於最近堡壘裡‘失蹤人口’的閒話。
”狄墨吩咐道，“方澈，你繼續推演，看看丹鼎峰後山那幾次靈力震盪的規律和可能指向的位置。我……再去試試聯絡‘戊三’渠道的最後一條線。”
三人分頭行動。
狄墨走出鐵匠鋪後巷，融入外堡夜晚喧囂的人流中。他低著頭，氣息收斂，像個最普通的低階修士。
心裡卻沉甸甸的。
師姐，你到底在等甚麼？我們……還能等到你出關的那天嗎？
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丹鼎峰，密室。
魏明垂手站著，額頭滲出細密的冷汗。吳副峰主背對著他，看著牆上懸掛的一幅陰森詭異的《百鬼夜行圖》，久久不語。
“峰主，”魏明聲音發乾，“‘那邊’傳訊，問‘鑰匙’的轉化進度，還有……‘聖種’何時能送過去。他們催得很急，說‘墟門’的波動越來越明顯，留給我們的時間不多了。”
吳副峰主緩緩轉過身，臉上籠罩著一層青黑之氣，眼神裡是壓抑不住的暴戾和一絲不易察覺的惶恐。
“催催催！就知道催！”他低聲咆哮，像困獸，“‘鑰匙’？那個流雲劍宗的小丫頭，劍元是精純，但離‘養劍蠱’徹底融合還差得遠！
強行轉化，失敗率太高！‘聖種’……哼，血池裡那些‘血胚’，成色最好的幾個，也被柳青嵐那賤人嚇得不敢全力催熟！現在送過去，分量根本不夠！”
魏明不敢接話。
吳副峰主煩躁地踱了幾步，忽然停下，盯著魏明：“王振那邊怎麼說？讓他找的人，找到了嗎？”
魏明連忙道：“王副殿主說，已經鎖定了幾個疑似目標，正在逐一排查。
最可疑的是外堡一個叫‘老疤’的掮客，此人訊息靈通，且前段時間曾私下打聽過古丹房和地窟的傳聞。
王副殿主已經派人去‘請’了，相信很快就有結果。”
“儘快！”吳副峰主厲聲道，“必須在墨隼老鬼反應過來之前，把送影像的老鼠揪出來，剁碎了餵狗！還有，地窟那邊……”
他眼神閃爍，閃過一絲狠絕：“通知陳老，啟動‘清汙’程式。
先把三號血池和與之相連的甬道徹底‘淨化’，所有次級‘血胚’和‘邊角料’，全部投入主血池，加速‘聖種’孕育。
至於那幾個成色好的‘血胚’……包括那個流雲劍宗的小丫頭，立刻轉移！透過備用傳送節點，送到‘七號安全屋’去！”
魏明一驚：“峰主，備用傳送節點還沒完全除錯好，而且‘七號安全屋’距離堡壘太近，萬一……”
“沒有萬一！”吳副峰主眼神瘋狂，“留在原地，等著被墨隼一鍋端嗎？執行命令！
還有，讓陳老‘淨化’的時候，‘處理’得乾淨點，尤其是那兩個新來的守衛，‘趙老三’和‘李四’……我總覺得，他們有點不對勁。”
魏明心頭一凜：“峰主是懷疑……”
“懷疑個屁！”吳副峰主罵道，“寧殺錯，不放過！地窟裡的秘密，絕對不能洩露一絲一毫！去辦！”
“是！”魏明不敢再多言，躬身退下。
密室裡重新恢復寂靜。
吳副峰主走到牆邊，伸手撫摸著《百鬼夜行圖》上那些扭曲猙獰的鬼怪，喃喃自語：“別逼我……別逼我……是你們逼我的……”
他眼中，最後一絲理智的光芒，漸漸被湧起的瘋狂和孤注一擲的決絕吞沒。
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地窟，血池洞穴邊緣。
孫虎和凌雨被陳管事帶到這裡，交給了一個滿臉橫肉、獨眼的守衛頭目。
“胡頭兒，這倆小子暫時歸你使喚，搬運‘養料’。”陳管事交代了一句，便匆匆離開，似乎還有別的事。
胡頭兒獨眼打量著孫虎和凌雨，咧開嘴，露出一口參差不齊的黃牙：“新來的？看著面生。規矩都懂吧？”
孫虎點頭哈腰：“懂，懂，胡頭兒吩咐就是。”
“嗯。”胡頭兒用下巴指了指血池旁堆著的幾十個密封的陶罐，“把這些‘養料’，搬到那邊甬道盡頭新開闢的‘育胚室’去。手腳輕點，打碎一個，把你們倆填進去都不夠賠！”
孫虎和凌雨看向那些陶罐。陶罐口封著符紙，但依舊有極其微弱的、令人心悸的生命波動和汙穢能量從裡面透出。這所謂的“養料”，絕對不是甚麼好東西。
兩人不敢多問，默默上前，一人抱起兩個沉重的陶罐，跟著胡頭兒指定的另一個守衛，朝著一條之前沒去過的、更加狹窄陰暗的甬道走去。
甬道向下傾斜，越走越深，空氣也越來越陰冷，牆壁上開始出現暗紅色的、彷彿血管般的脈絡，微微搏動著，散發出微光。
凌雨抱著陶罐，手臂有些發抖。陶罐裡傳來的波動，讓他感到本能的厭惡和恐懼。
孫虎走在前面，同樣抱著陶罐，面色如常，但心中的警惕已經提到了最高。他注意到，這條甬道兩側，偶爾會出現一些岔路口，但都被粗糙的石牆封死了，石牆上刻畫著更加複雜詭異的符文。
這地窟的規模，遠比他想象的要大，結構也更復雜。
忽然，走在前面的那個帶路守衛停下了腳步，指著前方一個黑黝黝的洞口：“就這兒，搬進去，放在左邊石臺上，碼放整齊。快點，搬完了還有下一批。”
洞口內一片漆黑，只有深處隱約有一點暗紅色的光芒，像野獸的眼睛。
孫虎和凌雨對視一眼，抱著陶罐，邁步走了進去。
就在他們踏入洞口的瞬間——
“轟隆！”
身後傳來沉重的悶響！那帶路守衛，竟然觸動了機關，一塊厚重的斷龍石從上方落下，瞬間封死了洞口！
隔絕了內外！
洞內，陷入了絕對的黑暗和死寂。只有懷中陶罐裡那令人不安的微弱波動，和洞口深處那一點遙遠的暗紅光芒。
凌雨嚇得差點把陶罐扔了：“孫大哥！我們……”
“閉嘴！”孫虎低喝，聲音在密閉空間裡顯得格外清晰冰冷。
他放下陶罐，迅速摸向洞口。斷龍石嚴絲合縫，用力推了推，紋絲不動，上面還有禁制波動的痕跡。
陷阱！
從陳管事來叫他們，到被帶到這裡，根本不是甚麼“幫忙搬運”，而是一個早就設好的局！目的就是把他們關進這個絕地！
為甚麼？是身份暴露了？還是那個吳副峰主口中的“清汙”程式，已經開始，他們被當成了需要“淨化”的“汙漬”？
孫虎背靠冰冷的石壁，緩緩吐出一口濁氣，眼神在黑暗中亮得嚇人。
“凌雨，把陶罐放下，靠牆站好。”他聲音平靜得反常，“咱們的‘好日子’，恐怕要提前到頭了。”
他手腕一翻，那柄淬毒的短匕滑入掌心。另一隻手，則悄然摸向了腰間一個不起眼的皮質小袋。
裡面，是黃一夢給他的，最後保命用的東西——三顆“蝕星雷”。
威力不大，但動靜絕對不小，且附帶的“蝕星毒火”和星辰擾動能，對陣法禁制和陰穢之物有奇效