黑炎城，“百石齋”內人聲鼎沸，與城外的荒涼形成鮮明對比。李默易容成的落魄礦工混在人群中，毫不起眼。他並未急於出手，而是如同一個真正謹慎的散修，在價格相對低廉的“雜石區”流連，手指偶爾拂過那些奇形怪狀、佈滿苔蘚或裂紋的石料，眼神專注，實則是在運用《源術殘篇》中記載的望氣、觸脈之法，結合自身獨特的“氣”感知，細細體會著石皮下的能量反饋。
幾日來的初步實踐，已讓他將源術理論與自身感知初步結合。此刻，他不再僅僅依靠能量的強弱，更能模糊分辨出能量的屬性、凝練程度以及是否內斂。這讓他避開了許多看似能量活躍、實則內部結構鬆散或蘊含雜質的陷阱。
他選中了一塊臉盆大小、表面佈滿蜂窩狀孔洞、標價僅五斤源的灰褐色石料。在《源術殘篇》的記載中，這種“蜂巢石”多為廢料，但偶有例外，孔洞深處可能蘊藏精純源晶。而李默的感知告訴他，這塊石料內部有一股微弱卻異常凝聚的土屬性精氣。
付錢，解石。在周圍零星幾個看客漫不經心的目光下，解石師傅小心翼翼地擦去石皮。當一層薄皮剝落，露出內部那團雞蛋大小、色澤溫潤、散發著精純大地氣息的深黃色源晶時，周圍響起幾聲低呼。
“出源了！是后土源晶！”
“蜂巢石也能出東西？這傢伙運氣不錯啊！”
李默面色平靜地收起這塊價值約三十斤普通源的后土源晶，繼續挑選。第二塊，他選了一塊形狀不規則、表面有暗紅色絲線纏繞的“血紋石”，花費十五斤源。這一次，解出了小半塊烈焰源，價值翻倍。
連續兩次出手，皆有所獲，雖然不算大漲，但百分之百的出源率，已經開始引起一些有心人的注意。看他依舊在雜石區打轉，不少人只當他是運氣好、眼光毒辣些的老手散修。
李默見好就收，悄然離開了百石齋，轉向另一家規模稍大、名為“奇珍閣”的石坊。他需要更大的舞臺，也需要更多的資源來驗證自己的判斷。
在奇珍閣，他不再侷限於雜石區，開始涉足價格更高的“精品區”。這裡石料品相更好，價格從數十斤到數百斤源不等，圍觀者也更多。他依舊謹慎，選擇了幾塊能量反應內斂而精純、價格適中的石料。
一塊“青皮石”解出龍眼大的風屬性異種源。
一塊“黑水石”切出小指長的寒玉源。
接連幾次精準命中，雖然解出的源體積不大，但品質皆是異種源，價值不菲。李默周圍漸漸聚攏了一些看客，議論聲也大了起來。
“這漢子是誰？眼光好生毒辣！”
“連中五次了！雖是異種源，體積不大，但這成功率……”
“莫非是源術世家的子弟，來此遊戲風塵？”
李默充耳不聞，他知道火候差不多了。他的目光，最終落在了精品區角落，一塊半人高下、通體黝黑、表面粗糙無比、毫無光華，甚至帶著些許裂紋，標價卻高達八百斤源的巨大頑石上。
這塊石頭被稱為“臥牛石”，因其形似臥牛而得名，在奇珍閣擺放多年，無人問津。幾乎所有源師看過之後，都斷定其為死石，內部空空如也。若非體積巨大，造型奇特，恐怕早已被清理。
然而，在李默的感知中，這塊“臥牛石”卻截然不同！它的石皮極其特殊，竟能隔絕絕大部分的能量外洩。若非他同時運用《源術殘篇》中一種極其偏門的“地脈共鳴”技巧，結合自身遠超常人的“氣”感知精度，幾乎也要被其騙過。在那厚重無比的石皮最核心處，隱藏著一股如同沉睡的太古兇獸般、精純、凝聚到令他心悸的恐怖能量！其品質，遠超他之前見過的任何源，甚至帶有一絲……神聖不朽的氣息？
神源？！
一個念頭如同閃電般劃過腦海！即便只是指甲蓋大小，其價值也無可估量！
賭？還是不賭？
八百斤源，幾乎是他目前身上大部分流動資金。若賭垮，將元氣大傷。但若是賭漲……
李默深吸一口氣，眼神變得堅定。機緣就在眼前，豈能因畏懼而錯過？
他走上前，指著那塊“臥牛石”，聲音沙啞地對掌櫃道：“這塊石頭，我要了。”
此言一出，滿堂皆驚！
“甚麼？他要買‘臥牛石’？”
“瘋了不成？多少老師傅都看過，說是死石！”
“八百斤源啊！打水漂也不是這麼打的！”
掌櫃的也愣了一下，確認道：“客官，您確定？這塊‘臥牛石’……”
“確定。”李默打斷他，直接取出相當於八百斤普通源的異種源，堆在桌上。
見李默如此堅決，掌櫃也不再多言，心中卻暗自搖頭，只當遇到了固執的冤大頭。
交易完成，解石開始。所有人都圍攏過來，帶著看好戲的心態。解石師傅也格外小心，畢竟價格不菲，從邊緣開始，一層層地擦石。
石皮很厚，擦了半天，依舊是灰黑色的石頭，毫無出源的跡象。周圍的嗤笑聲和議論聲漸漸大了起來。
李默面色不變，心中卻也有些緊張。難道判斷有誤？
“師傅，從頂部往下三寸，直接切一刀。”李默根據感知，指定了位置。
解石師傅依言，操控刀輪，小心地切下。
“咔嚓！”
一片薄薄的石片落下。就在石片落地的瞬間——
“嗡！”
一股無法形容的璀璨神光，猛然從切口處迸發而出！那光芒並不刺眼，卻帶著一種高貴、神聖、永恆不朽的韻味，瞬間照亮了整個奇珍閣！同時，一股精純到極致、彷彿能讓人舉霞飛昇的生命精氣瀰漫開來，讓所有聞到的人都精神一振，渾身舒泰！
光芒漸漸收斂，只見那切口處，露出一小片不過指甲蓋大小、卻晶瑩剔透、流光溢彩、內部彷彿有金色神曦在流淌的晶體！
整個奇珍閣，瞬間死寂！
落針可聞！
所有人都瞪大了眼睛，死死盯著那一點璀璨，彷彿見到了世間最不可思議的景象。
半晌，才有人用顫抖、嘶啞的聲音打破了寂靜：
“神……神源！！！”
“我的天！是神源！指甲蓋大小的神源！”
“臥牛石裡……竟然切出了神源？！這怎麼可能？！”
轟！人群瞬間炸開了鍋！驚呼聲、倒吸冷氣聲、難以置信的吶喊聲幾乎要掀翻屋頂！所有人的目光都熾熱地投向了那塊神源，以及站在石料旁，依舊看似平靜的李默！
神源！那可是傳說中的東西，蘊含最本源的生命精氣，對修行有無盡妙用，更是煉製頂級丹藥、復甦神源的必須之物！其價值，根本無法用普通源來衡量！
奇珍閣的掌櫃已經傻了眼，臉色一陣紅一陣白，既是狂喜（石坊出名了），又是無比的肉痛（這等瑰寶從他手中溜走）！
李默心中也長長舒了一口氣，狂喜之餘，警惕性瞬間提到最高。他清晰地感覺到，無數道貪婪、灼熱、甚至帶著殺意的目光，如同利箭般從四面八方射來，牢牢鎖定了他和他手中的神源。其中幾道氣息，強橫無比，遠超道宮秘境，顯然來自大人物！
懷璧其罪！
他毫不猶豫，在眾人還未從極度震撼中完全反應過來時，出手如電，以特定手法將那小塊神源迅速收起，隔絕其氣息。隨即，他對著還在發愣的掌櫃拱了拱手，身形一晃，便如同游魚般擠開人群，以最快的速度衝出了奇珍閣，消失在黑炎城錯綜複雜的街道陰影之中。
留下身後一片沸騰的喧囂，以及無數道迅速追蹤而去的神識和身影。
賭石揚名，驚現神源！訊息如同瘟疫般在黑炎城迅速傳開。一個神秘散修，疑似掌握高深源術，於奇珍閣切出神源的訊息，瞬間引爆了整個城池！
風暴，已至！李默知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。他必須儘快離開黑炎城，而城外，註定不會平靜。