夜風吹過林間空地，揚起千樹憐橘色外套的衣角。孤門的對講機裡傳來和倉隊長的詢問：“孤門，你那邊有甚麼線索嗎？”
少年的笑容僵了一瞬，眼神中閃過一絲本能的警惕——那是屬於“守護秘密者”的眼神。孤門看著這張與姬矢準截然不同的、充滿生氣的臉龐，腦海中卻浮現出另一幅畫面：TLT的隔離室，冰冷的儀器，研究人員審視“未知生命體”的眼神，還有姬矢準沉默而疲憊的側臉。
（不能再讓同樣的事情發生。）
孤門深吸一口氣，按下對講機：“隊長，暫時沒有發現。可能是能量殘跡的誤導，我繼續在東側區域排查。”
“收到，保持警惕。”
通訊切斷。森林重歸寂靜，只剩下樹葉的沙沙聲和兩人輕微的呼吸。
千樹憐眨了眨眼，似乎沒完全理解發生了甚麼。他歪著頭，像只好奇的小動物。
孤門向前走了兩步，在距離憐三米處停下——一個不會讓對方感到壓迫的距離。月光照亮了他認真的表情。
“你好，”孤門的聲音很平靜，卻帶著不容迴避的真誠，“我叫孤門一輝，夜襲隊的隊員。”
他頓了頓，直視著少年的眼睛。
“你……就是剛才那個藍色的巨人，對嗎？”
憐的身體明顯繃緊了。他下意識後退半步，右手微微縮向身後——那是藏匿進化信賴者的位置。但當他看清孤門眼中的神情時，那抹慌亂漸漸平息。那雙眼睛裡有驚訝，有探究，但唯獨沒有敵意，沒有TLT報告中常提到的“對未知威脅的戒備”。
“……你怎麼知道的？”憐的聲音輕了下來，笑容變得有些勉強。
“我能感覺到。”孤門的手輕輕按在胸口，“你身上的光……和姬矢先生的光，同源。”
“姬矢先生？”憐重複著這個名字，眼中突然亮起光，“啊！是那位夢中的前輩嗎？我在夢裡的石之翼傳承中見過他的戰鬥！雖然只有一些片段，但他好厲害！”
少年說到戰鬥時，眼中閃爍的竟是純粹的憧憬而非恐懼。他手舞足蹈地比劃著：“像這樣揮拳！還有那種雙手凝聚耀眼的光線——轟！怪獸就消失了！”
孤門看著這樣的憐，心中的某處被觸動了。這個孩子……把這份沉重的力量，當成了值得驕傲的禮物。
“我叫千樹憐！”少年終於正式介紹自己，笑容重新燦爛起來，“在遊樂園打工，現在嘛……算是‘兼職’保護城市？”他摸摸後腦勺，有些不好意思，“大概兩週前，我開始做奇怪的夢。夢裡有個聲音告訴我關於異生獸的事，還有光之巨人戰鬥的記憶……最後我看見了石之翼，醒來時，手裡就多了這個。”
他從外套內袋中小心翼翼地取出進化信賴者。那柄短劍在月光下流轉著溫潤的光芒，與姬矢準的那柄同源，卻散發著不同的氣息——更年輕，更鮮活，卻也……更易碎。
“我覺得這是恩賜。”憐收起笑容，第一次露出認真的表情，“所以我要用這份力量來保護大家。就像夢裡的前輩們做的那樣。”
孤門靜靜地聽著。他想起了姬矢準最後的話——“光選擇我，是讓我傳遞希望”。現在，希望以這樣一種意想不到的姿態，出現在他面前。
“憐，”孤門鄭重地說，“以後如果遇到困難，需要幫助……可以來找我。”
他取出自己的TLT聯絡器，想了想，又收回——那可能會暴露憐。最終只是撕下一張便籤，寫下一串數字：“這是我的私人通訊頻率，只有我知道。”
憐接過紙條，看了看，小心地放進貼身的衣袋。然後他抬頭，又恢復了那副元氣滿滿的樣子：“謝啦，孤門先生！不過現在我該回去啦——遊樂園的夜班還沒結束呢，遲到的話老闆又要嘮叨了！”
他轉身，橘色的身影在林中輕盈地奔跑起來，像一簇跳動的火焰。跑到樹林邊緣時，他回頭朝孤門用力揮手：“下次見——！”
聲音在林間迴盪。孤門站在原地，直到那抹橘色完全消失在夜色中。他握緊拳頭，胸中的光芒與遠方另一道光芒遙相呼應。
（這一次……我絕不會讓這任適能者，獨自揹負一切。）
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艾克斯宇宙，XIO基地
銀白色的通道中迴盪著眾人的腳步聲。當準信和快鬥跟隨XIO隊員們走進中央指揮區時，幾乎所有人都站了起來。
“真的帶回來了啊！”風間渡興奮地拍著貴島隼人的肩膀。
而人群中，大空大地幾乎是小跑著衝過來的——但他及時剎住了腳步，因為懷中的艾克斯終端突然自主亮起，螢幕上浮現出熟悉的畫素臉。
“大地。”艾克斯的聲音透過終端揚聲器傳出，雖然帶著電子質感，卻充滿了溫度，“我回來了。”
大地的眼眶瞬間紅了。他用力握緊終端，聲音有些發顫：“艾克斯……歡迎回來。”
（託你的福，大地。）艾克斯的聲音直接在大地意識中響起，更加柔和，（謝謝你從資料洪流中把我找回來。沒有你的羈絆，我可能永遠迷失在那裡。）
（這沒甚麼。）大地在心中回應，嘴角卻忍不住上揚，（我們是搭檔啊。搭檔之間互相幫忙，不是應該的嗎？）
終端的光芒溫暖地閃爍著。
這時，艾克斯的意識溫和地向外延伸，觸碰到在場的另外兩位光之戰士：（你們好，我是艾克斯奧特曼，是這個世界的守護者之一。感謝你們的支援。）
準信微微頷首，意念回應：（準信，來自另一個宇宙。你們這個世界的光芒在呼喚，所以我來了。）
快鬥站直身體，意念中帶著光之國戰士的禮節：（麥克斯奧特曼，來自M78星雲光之國。追擊罪犯斯蘭星人至此，很高興能與諸位並肩作戰。）
三位光之戰士的意念交流只在瞬息之間，旁人只看到他們相視點頭。但那種超越言語的理解，讓整個指揮室的氛圍都變得不同。
神木正太郎隊長走上前，這位向來嚴肅的指揮官，此刻竟向著準信和快鬥深深鞠了一躬：“我代表XIO，代表這個城市，感謝你們的援助。沒有你們，今天的傷亡將無法估量。”
準信和快鬥連忙上前扶起他。
“您言重了。”快鬥鄭重地說，“保護生命是每個光之戰士的職責。”
“我們只是做了該做的事。”準信的聲音平靜而堅定。
人群中，橘小百合輕輕碰了碰身邊丈夫的手臂。孤門一輝正怔怔地看著準信，眼神中有太多複雜的東西——那種莫名的熟悉感，那些夢中閃過的陌生戰鬥畫面，還有胸口偶爾會泛起的、說不清的共鳴……
“一輝？”小百合輕聲問，“怎麼了？”
孤門回過神，搖了搖頭：“沒甚麼……只是覺得，好像在哪兒見過這位準信先生。”
小百合溫柔地握住他的手。她知道丈夫最近常被奇怪的夢境困擾，卻從不多問——這是他們之間的默契。
就在這時，醫療區的自動門滑開。山瀨明日奈坐在輪椅上被護士推出，臉色還有些蒼白，但眼神已經恢復了往日的清澈。
“明日奈！”大地第一個衝過去，半跪在她面前，聲音裡的關切讓在場所有人都聽得清清楚楚，“你感覺怎麼樣？還有哪裡疼嗎？醫生怎麼說？”
明日奈看著他焦急的樣子，蒼白的臉上泛起一絲紅暈：“我沒事啦，大地。只是還需要休息幾天……”
“幾天？！要不要再做個全面檢查？博士！博士呢——”
“喂喂，大地隊員，”格爾曼博士從人群中擠出來，觸角得意地晃動著，“明日奈隊員的檢查資料我都確認過三次了！她現在最需要的是靜養，而不是被你過度保護！”
周圍的隊員們發出善意的鬨笑。風間渡更是直接起鬨：“就是就是，大地你也太明顯了吧！”
“什、甚麼明顯啊！”大地臉漲得通紅。
明日奈也紅著臉，卻悄悄握住了大地的手。兩人手指交纏的瞬間，指揮室裡響起了更熱烈的笑聲和掌聲。
在這片溫馨的喧鬧中，準信的目光與孤門（艾克斯宇宙）的目光再次相遇，那眼神中包含著千言無語和傳承的意志。