XIO基地最核心的實驗室，此刻正被創造與突破的興奮感充盈。空氣中飄散著微弱的臭氧與高能晶體餘溫混合的氣味。
巨大的全息螢幕上，左側是複雜的能量回路與虛擬模型——那是基於艾克斯終端資料，結合哥莫拉火花人偶特性逆向工程解析出的“虛擬哥莫拉戰鬥系統”架構圖。右側則是截然不同的能量頻譜與波形——源自前線記錄中奈克瑟斯“十字光線·風暴”的部分可解析波段，旁邊連線著數把正在進行最終能量校準的、造型更加精悍的槍械原型，槍身銘刻著“XIO奧特光線槍 EX”。
“了不起！太了不起了！”高田琉依抱著她的平板電腦，眼睛亮得驚人，“虛擬戰鬥系統的實體化能量承載框架穩定性突破了87%！只要解決最後3%的相位同步波動，理論上的‘實體召喚’就有可能！”
三日月守推了推眼鏡，鏡片上反射著飛速流淌的資料：“奈克瑟斯的光線淨化頻譜與我們現有的‘秩序淨化’理論高度互補！爆裂槍EX的模擬輸出對異生獸資訊殘留的針對性破壞率，預計能提升至少40%！博士，這簡直是……”
“——革命性的突破！沒錯！”格爾曼博士雙手叉腰，細長的眼睛在鏡片後眯成愉悅的弧線，頭頂的感應觸角都興奮地微微擺動，“距離我們XIO擁有自己的‘實體戰鬥單位’和‘特化淨化兵器’，只差最後的臨門一腳了！我的大腦！我的大腦需要更多能量來思考這最後一步！”
彷彿響應他的呼喚，實驗室的氣密門滑開。三個穿著白色廚師圍裙、與嚴肅科研環境格格不入的身影端著托盤走了進來——正是孤門一輝、風間渡和貴島隼人。
“博士！您要的能量補給，準時送達！”風間渡咧嘴笑著，將一盤堆成小山的、撒滿糖霜的甜甜圈放在工作臺空處。
“還有您上次說想嚐嚐的‘地球傳統甜點’，銅鑼燒。”貴島隼人將另一盤散發著紅豆香甜氣的點心放下，動作雖不如風渡誇張，卻也透著認真。
孤門則將一杯熱氣騰騰、加了雙倍糖漿的奶茶輕輕放在博士手邊，微笑道：“博士，請用。研究辛苦了。”
“哦哦哦！來得正好！”格爾曼博士歡呼一聲，左右開弓，一手抓起甜甜圈，一手拿起銅鑼燒，毫無形象地大口啃了起來，含糊不清地感嘆，“糖分！能量！靈感正在湧現！”
這時，結束裝備整備的山瀨明日奈也走進了實驗室，正好看到博士腮幫子鼓鼓、一臉幸福的模樣，以及旁邊三位“廚師”隊員。她忍不住扶額，吐槽道：“博士……您這造型加上這喜好，真的不是從甚麼藍色狸貓型機器人片場跑出來的嗎？”
“哼！”格爾曼博士費力嚥下食物，挺起胸膛，觸角得意地晃了晃，“你就說，在研發黑科技和守護地球上，我跟哆啦A夢有甚麼區別吧！”
“博士可是我們XIO除了艾克斯奧特曼之外，最強的‘最終兵器’啊！”風間渡用力點頭，話語裡滿是信賴。
“沒錯，”貴島隼人也難得地附和，“滿足博士的需求，就是增強我們全隊的戰力。”
孤門看著博士孩子氣又可靠的樣子，眼中帶著笑意與敬意：“博士的智慧，是我們能站在這裡與未知威脅對抗的重要基石。”
聽著隊員們毫不掩飾的信任與支援，格爾曼博士咀嚼的動作頓了頓，細長的眼睛裡閃過一抹溫暖。他清了清嗓子，試圖找回科學家的威嚴：“咳！知道就好！所以，為了不辜負你們的期待，我也得趕緊把最後那點難題搞定！虛擬哥莫拉！爆裂槍EX！等著本天才的最終完成品吧！”
明日奈看著這溫馨又有點搞笑的一幕，笑著搖了搖頭，隨即想起甚麼，問道：“對了，大地呢？怎麼沒見他？”
“大地隊員啊，”孤門回想了一下，“他說想去訓練室再鞏固一下射擊手感，吃過午飯就過去了。”
基地訓練區，獨立的射擊訓練室內。
富有節奏感的槍聲不斷響起。大空大地站在射擊位上，戴著隔音耳罩，眼神專注地透過全息瞄準鏡，鎖定著遠處快速移動、隨機出現的模擬標靶。他手中的訓練用爆裂槍穩定地噴吐著低功率光束，每一發都精準命中靶心。
但他的眉頭卻微微蹙起，眼神深處並非完成任務後的輕鬆，而是沉澱著某種思索與……一絲不易察覺的緊迫感。
訓練程式結束，評分板上亮起“S”評價。大地放下槍，摘下耳罩，卻沒有離開，而是望著空蕩蕩的靶場出神。
（奈克瑟斯的戰鬥……那種簡潔、高效、彷彿每一分力量都用在刀刃上的極致掌控……）
（異生獸在進化，黑暗巨人在潛伏，甚至出現了來自其他宇宙的強大戰士……而我……）
他下意識地握了握拳。作為艾克斯的人間體，他肩負著守護地球的重任。但接連出現的強敵與危機，讓他愈發感覺到自身與艾克斯力量的極限。他渴望變強，渴望能更從容地應對一切威脅，而不是每次都讓夥伴們陷入險境，甚至需要陌生的巨人伸出援手。
“大地？”
溫和的女聲打斷了他的思緒。大地回過神，看見山瀨明日奈不知何時來到了訓練室門口，正有些擔憂地看著他。
“明日奈啊，”他勉強笑了笑，“你怎麼來了？”
“過來看看某個訓練狂魔。”明日奈走近，目光掃過評分板上那個醒目的“S”，又落回大地臉上，“射擊成績不是很好嗎？怎麼一臉心事重重的樣子？還在想之前森林裡的事？”
大地沉默了片刻，沒有否認。他轉過身，一邊檢查著訓練槍的能源，一邊低聲道：“我……還有很多不足。面對突發狀況的反應，戰術的選擇，力量的運用……看到奈克瑟斯那樣遊刃有餘地戰鬥，我才更清楚地看到差距。”
他的語氣很平靜，但明日奈聽出了其中蘊藏的自省與那份不願言說的壓力。她伸出手，輕輕拍了拍大地的肩膀。
“大地，”她的聲音變得認真而堅定，“你可是我們XIO不可或缺的一員，是格爾曼博士最信賴的研究搭檔，是神木隊長和副隊長認可的精英隊員。”
她頓了頓，直視著大地的眼睛：“不要總想著把所有責任都扛在自己一個人肩上。我們是一個團隊，記得嗎？艾克斯是你的力量，而XIO的大家，是你的後盾和同伴。有甚麼困難，有甚麼想法，說出來，我們一起面對，一起想辦法。這才是‘團隊’的意義。”
大地怔怔地看著明日奈眼中毫無保留的信任與支援，心中那根緊繃的弦似乎鬆動了些許。暖流驅散了部分陰霾。
是啊，他不是一個人在戰鬥。他有艾克斯，有時而脫線卻無比可靠的格爾曼博士，有沉穩的神木隊長，有外冷內熱的橘副隊長，有豪爽的風間和貴島，有細心的孤門先生，還有……眼前總是敏銳又關心著他的明日奈。
“謝謝，明日奈。”大地終於露出了一個釋然些的微笑，雖然眼中的決心並未消退，但那份孤軍奮戰的沉重感減輕了許多，“你說得對。不過，訓練也不能鬆懈，這可是為了能更好地和大家並肩作戰。”
“這才對嘛！”明日奈也笑了，“不過也別練太狠，晚飯時間要到了，博士那邊新點心管夠哦！”
兩人說笑著離開了訓練室。走廊的燈光將他們的影子拉長，並肩而行。