意識，如同沉溺在冰冷深海中的碎片，一點點艱難地向上浮升。
率先恢復的是痛覺。彷彿每一寸肌肉都被撕裂，每一根骨骼都佈滿了裂紋，尤其是胸口的位置，空蕩蕩的，帶著一種被徹底掏空後的虛無與灼痛。緊接著是聽覺，遠處隱約傳來某種規律的、低沉的機械運轉聲，還有……近在咫尺的、壓抑著的呼吸聲。
準信艱難地掀開了彷彿重若千鈞的眼皮，模糊的視野逐漸聚焦。映入眼簾的，是粗糙的、未經修飾的混凝土天花板，一盞散發著昏黃光線的應急燈懸掛在中央，微微晃動。空氣中瀰漫著消毒水、塵埃以及一絲若有若無的鐵鏽味。
他偏過頭，看到藤矢正坐在床邊的簡易摺疊椅上，身體前傾，雙手交握抵著額頭，似乎在小憩，但緊蹙的眉頭和眼下濃重的陰影顯示出他極度的疲憊與警醒。似乎是感應到了準信的動靜，藤矢猛地抬起頭，那雙佈滿血絲的眼睛瞬間對上了準信茫然的目光。
“你醒了！”藤矢的聲音帶著一絲如釋重負的沙啞，他立刻湊近，小心翼翼地將一杯溫水遞到準信唇邊，“感覺怎麼樣？別急著起來，你傷得很重。”
溫水滑過乾澀灼痛的喉嚨，帶來些許慰藉。準信張了張嘴，聲音虛弱得幾乎聽不見：“我……昏迷了多久？”
“三天。”藤矢的聲音低沉下去。
三天？！準信的心臟猛地一縮，昏迷前那最後一幕如同噩夢般清晰地浮現——黑暗梅菲斯特那毀滅性的黑暗光流，弓箭光束·風暴的寸寸碎裂，以及那無法抗拒的、被狠狠炸飛時席捲全身的劇痛與無力感……
“總部……大家……怎麼樣了？”他掙扎著想要坐起，卻被藤矢輕輕按住。
藤矢沉默了片刻，眼神中閃過一絲深切的痛苦與凝重，他深吸一口氣，開始講述那之後發生的事情，聲音平穩，卻字字如錘，敲擊在準信的心上：
“你被擊敗後……石堀指揮官啟動了總部自毀程式。”藤矢的聲音帶著一種回憶慘劇的乾澀，“我們以為……至少能將它埋葬。但……沒有。”
他頓了頓，彷彿需要積攢勇氣才能說出後面的話：“爆炸和坍塌……幾乎將整個總部基地從地圖上抹去。我們付出了難以想象的代價……但是，那個黑暗巨人……它從廢墟里爬了出來，幾乎……毫髮無傷。”
準信的瞳孔驟然收縮，一股寒意從脊椎直衝頭頂。
“然後……就是屠殺。”藤矢閉上了眼睛，似乎不忍回憶那地獄般的景象，“失去總部協調，防線瞬間崩潰。留守的部隊……他們戰鬥到了最後一刻……但……沒有人能擋住它。UEDF的有生力量……損失了超過八成。”
“高層……只有石堀指揮官和少數幾位代表，在‘矛頭’小隊和其他殘存精銳的拼死掩護下，僥倖突圍。我們現在……在V市地下的三號備用基地。這裡，是目前已知的、人類抵抗力量最後的……據點。”
每一個字，都像是一把燒紅的匕首，狠狠刺入準信的心臟。總部被毀，戰友犧牲，防線崩潰……這一切，都是在他戰敗之後發生的！
（如果……如果我當時再強一點……）
（如果我能打敗它……）
（大家就不會……）
深深的自責與無力感，如同洶湧的潮水，瞬間將他淹沒。他猛地咳嗽起來，牽動了內腑的傷勢，臉色變得更加蒼白，眼神中充滿了痛苦與自我譴責。
“是我的錯……”他聲音顫抖，手指無意識地抓緊了身下的床單，“是我沒有保護好大家……是我……太弱了……”
看著他這副模樣，藤矢心中同樣難受，但他知道，此刻絕不能任由準信沉溺在自責中。
就在這時，安全屋簡陋的金屬門被輕輕推開，楠隊長、微、莉莎和健太走了進來。他們身上同樣帶著戰鬥留下的痕跡，軍服破損，臉上帶著疲憊，但眼神卻依舊堅定。
“把這歸咎於自己，是最愚蠢的行為。”楠隊長的聲音一如既往的冷靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“面對那種力量的怪物，沒有人能保證必勝。你戰鬥到了最後一刻，流盡了最後一滴光，這就足夠了。”
微走到床邊，看著準信，眼神清澈而真誠：“你保護了我們很多次，準信。在化工廠，在S市，在F市……如果沒有你，我們早就死了。這一次，只是……敵人太強了。”
莉莎言簡意賅：“戰鬥，還沒結束。”
健太推了推眼鏡，補充道：“資料顯示，黑暗梅菲斯特的能量反應在戰後出現了不穩定波動，你的攻擊並非完全無效。我們還有機會。”
你一言我一語，沒有華麗的辭藻，只有最樸素的認可與並肩作戰的決心。這些曾與他一同在槍林彈雨、怪物咆哮中穿梭的戰友，此刻用最直接的方式，告訴他——他不是一個人。
準信怔怔地看著他們，看著那一雙雙充滿了信任與決意的眼睛。那股幾乎要將他壓垮的自責，似乎被這無聲的支援分擔了一些。冰冷的心田，彷彿注入了一絲微弱的暖流。
（同伴……）
他想起了姬矢準前輩和其他適能者傳承的光芒，那不僅僅是力量，更是一種責任的傳遞。守護，從來不是獨自一人的事情。
他深吸一口氣，強行壓下翻湧的情緒，眼神中的痛苦逐漸被一種更加堅毅的光芒所取代。他看向楠隊長，聲音依舊虛弱，卻帶著重新凝聚的力量：
“現在……外面的情況，到底有多糟？”