晨光透過薄霧，為城市披上一層淡金色的紗衣。林晚星站在公交站臺，手裡拎著一個樸素的帆布包，裡面整齊地裝著那套頂級廚具和幾樣基礎調料。
她特意提早出門，給自己留出了熟悉場地的時間。《煙火小廚》的錄製地點位於城東的老城區，那裡聚集著許多傳統小吃店，與節目定位不謀而合。
公交車上人不多，她選了個靠窗的位置坐下。窗外掠過的街景逐漸從高樓大廈轉變為低矮的老式建築，空氣中開始飄散著各種食物的香氣——炸油條的焦香，豆漿的醇厚，還有剛出爐燒餅的麥香。
林晚星閉上眼睛，深深吸了一口氣。這個味道讓她感到安心，彷彿又回到了在各大美食市場穿梭的日子。
“下一站，煙火巷。”公交報站聲響起。
她拎著包下車，循著節目組發來的地址找去。煙火巷名副其實，狹窄的巷道兩側擠滿了各色小吃攤，叫賣聲、烹飪聲、食客的談笑聲交織成一首生動的晨曲。
節目組的錄製點設在巷子深處的一個小院裡。青磚灰瓦的建築帶著濃濃的老城韻味，院門上掛著一塊木牌，上面用瀟灑的字型寫著“煙火小廚”四個字。
林晚星走進院子，裡面已經聚集了十幾位前來面試的人。她快速掃視一圈，發現參賽者型別各異——有繫著圍裙的家庭主婦，有戴著廚師帽的專業廚師，甚至還有幾個打扮時髦的年輕人，正舉著手機自拍。
“新來的？這邊登記。”一個戴著黑框眼鏡的女生招呼她，手裡拿著登記表。
林晚星走過去，接過表格認真填寫。在“擅長菜系”一欄，她猶豫片刻，最終寫下“融合創新”。
“只帶這麼點工具？”眼鏡女生注意到她輕便的行李，有些詫異。其他參賽者大多拖著沉重的箱子，裡面裝滿了各種廚具和特殊調料。
“夠用了。”林晚星微微一笑。
填完表，她被引到等候區。院子中央搭起了十個臨時灶臺，每個灶臺前都擺放著基礎廚具和一份相同的食材——一塊豬肉，幾個青椒，還有基礎的調味料。
“各位請注意，”一個穿著馬甲的中年男子走到院子中央，拍了拍手，“我是節目製作人王磊。今天的面試很簡單，用提供的食材做一道菜，限時三十分鐘。”
人群中響起一陣竊竊私語。有人已經開始檢查食材的質量，有人則在打量著競爭對手。
“這麼簡單的食材，能做出甚麼花樣？”一個穿著廚師服的胖男人嘟囔道。
林晚星沒有參與討論，而是安靜地觀察著提供的食材。豬肉是普通的裡脊，青椒新鮮度一般，調味料也是最基礎的那幾種。這確實是個考驗——如何在有限的條件下展現廚藝。
“現在，請各位抽籤決定灶臺位置。”王磊拿出一個抽籤盒。
林晚星抽到了最角落的8號灶臺。這個位置相對安靜，正好合她心意。
就在她走向灶臺時，一個熟悉的聲音從身後傳來：“喲，這不是林晚星嗎？怎麼，在劇組混不下去，改行當廚子了？”
她回頭，看見一個打扮妖豔的女子正斜眼看著她。在原主的記憶裡，這是同期出道的藝人李曼妮，一直與她不和。
“人生總有新的可能。”林晚星平靜地回答，繼續整理自己的灶臺。
李曼妮卻不依不饒地跟過來，聲音故意放大：“大家可能不認識這位，她可是我們圈內有名的‘作精’，為了追顧言琛甚麼手段都使得出來。現在怕是又想靠這個節目炒作吧？”
周圍投來各種目光，有好奇，有鄙夷，也有幸災樂禍。
林晚星不慌不忙地取出自帶的廚具，將那把主廚刀輕輕放在案板上。刀身反射的陽光恰好晃過李曼妮的眼睛，讓她下意識地後退了一步。
“李小姐，”林晚星的聲音清晰而平穩，“在這個廚房裡，唯一能說話的，只有菜品本身。”
她的冷靜與李曼妮的咄咄逼人形成鮮明對比，高下立判。幾個原本帶著看戲心態的參賽者也收起了笑容，開始認真準備自己的菜品。
製作人王磊遠遠地看著這一幕，眼中閃過一絲興趣。他早就認出林晚星是最近劇組風波的主角，本以為會看到一個哭哭啼啼或者囂張跋扈的女孩，沒想到竟是這般沉穩。
“計時開始！”他宣佈道。
瞬間，院子裡響起一片忙碌的聲音。切菜聲、熱油聲、鍋鏟碰撞聲此起彼伏。
林晚星並不著急。她先仔細檢查了提供的食材，用手輕輕按壓豬肉，又聞了聞青椒的氣味。然後，她取出一塊乾淨的布，仔細擦拭自帶的刀具。
這一系列準備工作做得從容不迫，與周圍手忙腳亂的參賽者形成鮮明對比。
“她在幹嘛？怎麼還不開始？”一個工作人員小聲嘀咕。
王磊做了個噤聲的手勢，目光始終沒有離開林晚星。
終於，在別人已經進行到一半的時候，林晚星開始動手了。她將豬肉放在案板上，手起刀落，肉塊瞬間被切成均勻的細絲。刀工之精準，讓旁邊的一位專業廚師都忍不住多看了幾眼。
更讓人驚訝的是，她並沒有使用提供的普通菜刀，而是用自己帶來的那把主廚刀。在專業人士眼中，這不僅是工具的選擇，更是對廚藝的自信和尊重。
熱鍋、下油、滑炒肉絲，每一個動作都流暢優美，彷彿在完成一場藝術表演。當肉絲在鍋中翻滾時，她快速將青椒切成細絲，刀法之快讓人眼花繚亂。
“她在做甚麼菜？”王磊忍不住問旁邊的美食顧問。
顧問推了推眼鏡，仔細看著：“看起來是青椒肉絲，但是...她的調味方式很特別。”
確實，林晚星並沒有按照常規做法直接下鍋翻炒。而是先將肉絲滑炒至八分熟撈出，然後用鍋中餘油爆香蒜末，再加入青椒絲快速翻炒。最後，她將肉絲回鍋，淋入特製的醬汁。
整個烹飪過程中，最引人注目的是她對火候的精準掌控。肉絲在鍋中停留的時間分秒不差，確保口感嫩滑而不老；青椒則保持了恰到好處的脆度。
當其他人還在手忙腳亂地調整味道時，林晚星已經關火裝盤。
“完成。”她輕聲說，將菜品放在指定的展示區。
此時，計時器顯示還剩五分鐘。
李曼妮幾乎是卡著點完成的，她做的是一道麻辣肉絲，紅油赤醬的樣子頗為誘人。但在專業人士眼中，油溫過高導致肉絲有些發硬，辣椒的用量也過於猛烈，失去了食材本身的味道。
“時間到！”王磊宣佈。
工作人員開始收集各組的菜品，送到評審席。評審團由王磊、美食顧問和節目贊助商代表組成。
品嚐過程是閉門進行的，參賽者們在院子裡焦急等待。李曼妮不時瞥向林晚星，眼神中帶著挑釁。
林晚星卻只是安靜地清理著自己的灶臺。她將刀具仔細擦拭乾淨，收回包中，又將檯面整理得一絲不苟。這份專注和從容，讓一旁的工作人員都暗自佩服。
半小時後，王磊再次出現在院子中央。他手裡拿著一張名單，表情嚴肅。
“感謝各位今天的參與，”他說，“經過評審團討論，我們選出了五位參賽者進入下一輪面試。”
氣氛頓時緊張起來。大家都屏住呼吸，等待結果。
王磊開始念名字。第一個被叫到的是那位專業廚師，第二個是一位做私房菜的中年女士，第三個...
“李曼妮。”
聽到自己的名字，李曼妮得意地瞥了林晚星一眼，扭著腰站到了入選區。
只剩下最後一個名額了。林晚星面色平靜，似乎並不擔心結果。
“最後一個入選者是...”王磊頓了頓，目光在人群中掃過，“林晚星。”
人群中響起一陣低語。李曼妮的表情瞬間陰沉下來。
“我不服氣！”她突然大聲說，“誰不知道林晚星根本不會做飯？她肯定是作弊了！”
所有人的目光都聚焦在林晚星身上。
王磊皺眉：“李小姐，請注意你的言辭。”
“我說的是事實！”李曼妮指著林晚星，“她在劇組連泡麵都煮不好，怎麼可能突然廚藝這麼好？一定是有人幫她做的！”
林晚星緩緩抬起頭，目光平靜地看向李曼妮：“李小姐，既然你質疑我的能力，不如我們現場比試一下？”
這個提議出乎所有人意料。王磊眼中閃過感興趣的神色：“怎麼比？”
“就用最簡單的菜——炒雞蛋。”林晚星說，“同樣的食材，同樣的時間，讓所有人評判。”
李曼妮愣了一下，隨即冷笑：“比就比！”
工作人員很快準備好了兩個灶臺和相同的食材——三個雞蛋，一小把蔥花，基礎調味料。
“限時五分鐘，”王磊親自計時，“開始！”
李曼妮手忙腳亂地打蛋、下鍋，油花四濺。而林晚星卻不急不緩，先將雞蛋打入碗中，用筷子順著一個方向輕輕打散，加入少許水澱粉和鹽調味。
熱鍋涼油，待油溫恰到好處時，她才將蛋液緩緩倒入。金黃的蛋液在鍋中迅速膨脹，形成蓬鬆的質地。她輕輕晃動炒鍋，手腕微轉，蛋餅完整地翻了個面，最後撒上蔥花。
整個過程行雲流水，不過三分鐘，一盤金黃誘人的炒雞蛋已經裝盤完成。
而李曼妮那邊，雞蛋已經有些焦糊，形狀散亂。
兩盤菜放在一起，高下立判。
王磊先嚐了李曼妮的炒雞蛋，皺了皺眉，沒說甚麼。然後他拿起筷子，夾了一塊林晚星做的。
雞蛋入口的瞬間，他的眼睛微微睜大。看似簡單的炒雞蛋，口感卻異常嫩滑，蛋香濃郁，鹹淡適中，火候掌握得恰到好處。
“你贏了。”他對林晚星說，然後轉向李曼妮，“李小姐，很遺憾...”
“我不參加了！”李曼妮惱羞成怒，一把扯下圍裙摔在地上，怒氣衝衝地離開了院子。
這個小插曲反而讓其他參賽者對林晚星刮目相看。那個專業廚師甚至走過來，好奇地問：“你的手法很專業，在哪裡學的？”
“自己摸索的。”林晚星謙遜地笑笑。
最終面試在院內的小房間裡進行。王磊和美食顧問坐在對面，桌上放著林晚星剛才做的青椒肉絲。
“林小姐，”王磊開門見山，“你的廚藝讓我們很驚訝。但作為一檔綜藝節目，我們不僅看重廚藝，也需要話題度和觀眾緣。”
林晚星點點頭：“我明白。”
“能告訴我們，你為甚麼想來參加這個節目嗎？”
她沉吟片刻，選擇坦誠相告：“我需要一個重新開始的機會。美食是我最擅長的領域，也是我真正熱愛的事情。在這個廚房裡，我不想炒作，不想博眼球，只想用菜品說話。”
這番話打動了美食顧問，他小聲對王磊說：“她的廚藝是今天所有人中最專業的，甚至不輸給一些知名廚師。”
王磊思考了一會兒，終於露出今天的第一個笑容：“歡迎加入《煙火小廚》。”
簽完合同後，林晚星走出小院。夕陽西下，煙火巷迎來了晚市，各色燈籠亮起，食物的香氣更加濃郁。
她在巷口駐足回望，那個掛著“煙火小廚”牌匾的小院在暮色中顯得格外寧靜。
手機震動起來，是一條新簡訊：“恭喜。期待在節目中看到你的表現。”
沒有署名，但林晚星直覺地想到那個神秘男人。她收起手機，步入熙攘的人流。
在巷子對面的茶樓二樓，陸時衍放下望遠鏡，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。助理站在他身後，小心翼翼地問：“陸總，需要安排人與節目組接洽嗎？”
“不必，”陸時衍端起茶杯，“讓她自己闖。”
他看著那個漸行漸遠的背影，眼中閃爍著探究的光芒。這個林晚星，與傳聞中判若兩人。而她手中的那把廚刀，更是引起了他的注意——那可不是普通廚師會用的工具。
巷子裡，林晚星在一家傳統糕點鋪前停下腳步，仔細觀看著老師傅製作桂花糕的過程。她專注的側臉在夕陽下鍍上一層金邊，眼神清澈而堅定。
陸時衍輕輕抿了一口茶。這盤棋，似乎越來越有趣了。