靖王府的賞菊宴過後，京城彷彿一夜之間掀起了追捧沈清辭才藝的風潮。那些曾在宴會上親眼目睹她撫琴作畫的賓客們，無不為她那超凡脫俗的技藝所折服。
“王妃，這是今日送來的第十份請帖了。”雲袖捧著厚厚一疊帖子走進書房，面上帶著幾分無奈，“都是想請您指點琴藝或畫技的。”
沈清辭正臨窗作畫，聞言頭也不抬，筆尖在宣紙上輕點，一朵墨菊便躍然紙上：“都退回去，就說我近來忙於朝政，無暇分身。”
她放下筆，端詳著剛剛完成的《秋菊圖》。畫中菊花姿態各異，墨色濃淡相宜，自有一股清雅高潔之氣。這是她前世在冷宮中日復一日練習的成果，如今倒成了京城貴女們爭相效仿的範本。
“可是...”雲袖猶豫道，“連太后娘娘都派人來問，可否請王妃為宮中畫一幅《百菊圖》。”
沈清辭微微蹙眉。太后向來待她親厚，這個面子不能不給。
“回稟太后，三日後我親自送畫入宮。”
訊息傳出，京城譁然。能得到太后親自邀畫，這是何等殊榮。一時間，沈清辭的畫作在文人墨客間廣為流傳，甚至有人重金求購。
這日午後，夜君離下朝歸來，見沈清辭正在庭院中撫琴。秋風拂過，桂花簌簌而落，琴聲清越，與這秋色相得益彰。
“你的琴藝越發精進了。”他在石凳上坐下，靜靜聆聽。
一曲終了，沈清辭輕撫琴絃：“不過是前世在冷宮中無事可做，日日練習罷了。”
夜君離眼中閃過一絲心疼，隨即取出一本詩集：“你看看這個。”
沈清辭接過翻閱，發現其中收錄的多是她的詩作，有些連她自己都記不太清了。
“這是...”
“京城最大的書坊刊印的，據說已經賣了上千冊。”夜君離唇角微揚，“現在連國子監的學子都在研習你的詩詞。”
沈清辭怔住。她從未想過，自己隨手寫下的詩句竟會流傳開來。
就在這時，管家來報：“王妃，門外有位老先生求見，說是江南來的畫師，想向您請教畫技。”
沈清辭正要回絕，夜君離卻開口道：“若是江南畫聖顧老先生，不妨一見。”
顧老先生已是古稀之年，在江南畫壇地位尊崇。見他鬚髮皆白卻仍不辭辛苦前來求教，沈清辭心生敬意，親自到府門外相迎。
“老朽見過王妃。”顧老先生躬身行禮，目光卻已被廳中懸掛的《秋菊圖》吸引，“這...這畫...”
他快步上前，仔細端詳畫作，激動得鬍鬚微顫：“墨色淋漓，氣韻生動，更難得的是這畫中自有一股錚錚傲骨。老朽習畫六十載，從未見過如此精妙的筆法！”
沈清辭謙遜道：“老先生過獎了。”
“不過獎，不過獎。”顧老先生連連擺手，“老朽有個不情之請，想請王妃為江南畫院題字，不知王妃可願意？”
沈清辭與夜君離對視一眼，點頭應允。
三日後，她如期入宮獻畫。太后對那幅《百菊圖》愛不釋手，當即命人懸掛在慈寧宮正殿。
“好孩子，你這畫技當真了得。”太后拉著她的手，“哀家聽說，連顧老先生都對你讚不絕口。”
沈清辭含笑應答，舉止得體。在場的宮妃命婦們無不投來羨慕的目光。
從宮中出來，沈清辭的馬車經過朱雀大街，只見最大的書坊前排起了長隊。
“這是在做甚麼？”她掀簾問道。
車伕回話：“王妃不知，今日發售您親筆題字的《菊譜》，這些人天沒亮就來排隊了。”
沈清辭怔住。那本《菊譜》是她前些日子隨手所繪，本是為了教導府中丫鬟識字作畫，沒想到書坊老闆得知後，苦苦哀求刊印，她拗不過才答應。
“停下。”她忽然道。
在雲袖的陪伴下，沈清辭走進書坊。掌櫃一見她，慌忙迎上來：“王妃大駕光臨，小店蓬蓽生輝！”
“我看看那本《菊譜》。”
掌櫃趕緊取來一本。沈清辭翻開，見書中不僅完整收錄了她的畫作和題詩，還詳細註釋了作畫技巧，裝幀精美，印刷清晰。
“印了多少冊？”她問。
“回王妃，首印五千冊，三日即售罄。如今加印一萬冊，怕是也撐不了幾日。”掌櫃滿面紅光，“不瞞王妃，連江南、蜀中的書商都派人來訂購呢。”
沈清辭若有所思。她沒想到，自己的才藝竟有如此大的影響力。
當晚，她對夜君離道：“我想開辦女學，教授女子琴棋書畫。”
夜君離挑眉：“怎麼突然有此想法？”
“今日見那麼多女子為了一本《菊譜》排隊等候，我就在想，若是能給她們一個學習的機會...”沈清辭目光堅定，“女子為何不能如男子一般求學問道？若是多一些才藝傍身，將來無論遭遇甚麼變故，都能有立足之地。”
她想起前世那些被困在後宅的女子，一生榮辱皆繫於父兄夫君。若是她們都能學得一技之長，或許命運就會不同。
夜君離沉吟片刻：“此事不難。城西有處閒置的皇家別院，明日我奏請陛下，將那處別院撥給你辦學。”
女學的訊息一經傳出，立即在京城引起轟動。有贊成的，也有反對的，更有不少守舊派上書彈劾，說沈清辭此舉是“牝雞司晨”，違背祖制。
然而這一次，不等夜君離出手，太后率先表態支援。
“哀家年輕時若有這樣的機會，定不會錯過。”太后在宮宴上公開稱讚，“攝政王妃才德兼備，由她教導女子，是京城貴女們的福分。”
有了太后撐腰，反對之聲漸漸平息。一個月後，“清辭女學”正式開辦，首批招收的五十名學生，無一不是京城名門閨秀。
開學那日，沈清辭親自授課。她不僅教授琴棋書畫，更傳授管家理財、醫理藥理等實用技能。
“女子立世，靠的不僅是才藝，更是智慧與能力。”她在課堂上對學生們說，“我希望你們學的不僅是風花雪月，更是安身立命的本事。”
這些話很快傳遍京城，引得更多女子前來求學。就連一些已經出嫁的婦人，也央求家人允許她們來女學旁聽。
沈清辭的才藝與名聲，隨著女學的興盛而愈發遠揚。她的畫作被裱糊懸掛在各大書坊，琴譜被樂坊爭相演奏，詩作被編入童蒙教材，就連她隨筆寫下的管家心得，也被整理成《中饋錄》，成為主母們必讀的經典。
這日下課，沈清辭正在書房批改學生的畫作，夜君離拿著一卷文書走進來。
“你看看這個。”
沈清辭展開一看，竟是北戎使者遞來的國書，其中特別提到希望能得到一幅攝政王妃的親筆畫作。
“北戎人也知道你的大名了。”夜君離語氣中帶著幾分驕傲。
沈清辭卻敏銳地察覺到甚麼：“這國書是誰遞來的？”
“北戎二王子。”夜君離眸光轉深，“他明日在鴻臚寺設宴，指名要你我赴宴。”
沈清辭輕撫案上未乾的畫作，唇角微揚：“看來，該來的終究來了。”
窗外，秋風再起，卷落一樹金黃。而清辭女學內，琴聲琅琅，書香四溢，彷彿一片不受外界紛擾的淨土。
但沈清辭知道，這場才藝帶來的盛名，早已不只是風雅之事那麼簡單。她的每一幅畫，每一首詩，都在無形中塑造著她的形象，積累著她的聲望。
而這，或許正是應對即將到來的風暴，最有力的武器。