晨霧尚未散盡，攝政王府門前已是車馬絡繹。沈清辭端坐妝臺前，由侍女細細梳理髮髻，鏡中映出的容顏清冷如霜，唯有眼角一抹銳利洩露了內心的思量。
“王妃，靖王府的馬車已在門外等候多時了。”管家在簾外稟報。
夜君離從內間走出，一身墨色常服襯得他愈發威嚴。他行至沈清辭身後，目光在鏡中與她交匯：“準備好了？”
沈清辭輕輕頷首，唇角勾起一絲若有若無的冷笑：“這場戲，總得有人開場。”
靖王府的賞菊宴設在東苑的凝香園。時值深秋，各色名菊競相綻放，金燦燦連成一片，與朱欄碧瓦相映成趣。然而園中的暗流湧動，卻比這秋色更加令人心驚。
沈清辭與夜君離相攜而入時，園內霎時靜了一瞬。無數道目光或明或暗地投來，有敬畏，有探究，更有幾分不懷好意的打量。
“攝政王、王妃大駕光臨，真是蓬蓽生輝。”靖王蕭煜親自迎上前來，依舊是一副溫文爾雅的做派，只是眼底的陰鷙再也掩不住。
沈清辭淺淺還禮，目光不經意間掃過站在蕭煜身後的沈若薇。今日的沈若薇打扮得格外素淨，一襲月白裙衫，髮間只簪一朵玉蘭，愈發顯得楚楚可憐。只是那低垂的眼眸中，偶爾閃過的嫉恨如毒蛇信子，稍縱即逝。
“這位是陳尚書府的千金，陳月如。”蕭煜引見身側一位陌生女子，“月如剛從江南迴來，對京中諸多事物尚不熟悉，還望王妃多加照拂。”
沈清辭抬眼打量，那陳月如約莫十六七歲年紀，生得明豔張揚，一身上好的雲錦料子，珠翠環繞，看向她的目光帶著毫不掩飾的挑釁。
“久聞王妃大名，今日得見，果然名不虛傳。”陳月如微微屈膝，語氣卻無半分恭敬。
沈清辭不動聲色地受了這一禮，淡淡道：“陳小姐客氣。”
宴席設在菊園中央的敞廳內。絲竹聲起，歌舞翩躚，席間推杯換盞，看似一派祥和。沈清辭安靜地坐在夜君離身側，偶爾與上前敬酒的命婦寒暄幾句，目光卻始終留意著場中的暗湧。
果然，酒過三巡，陳月如突然起身，執杯走向沈清辭。
“月如久聞王妃才名，今日特備薄禮，還望王妃笑納。”她擊掌三下，兩名侍女抬上一架古琴，“這是家父從海外重金購得的焦尾琴，據說音色絕佳。不知月如可有幸，請王妃賜教一曲？”
席間頓時安靜下來。誰不知攝政王妃沈清辭自重生後便鮮少在人前撫琴，這陳月如分明是故意挑釁。
沈清辭垂眸輕撫袖口繡紋，良久不語。陳月如眼中的得意幾乎要溢位來，正要再開口，卻聽沈清辭緩緩道：
“陳小姐有心了。只是今日乃賞菊之宴，撫琴未免不合時宜。”她抬眼，目光清冷如刀，“況且，本妃的琴藝，不是甚麼人都配聽的。”
陳月如臉色霎時白了，握著酒杯的手指微微發抖。席間響起幾聲壓抑的抽氣聲，誰也沒想到沈清辭會如此直白地駁了對方面子。
“王妃此言差矣。”一個蒼老的聲音響起，陳尚書緩緩起身，“小女也是一片好意。聽聞王妃昔日琴藝冠絕京城，如今藏拙，莫非是...江郎才盡？”
這話已是相當不客氣。夜君離眸光一冷，正要開口，沈清辭卻輕輕按住他的手。
“陳尚書既然提起昔日，”沈清辭唇角微揚，笑意卻不達眼底，“那本妃倒要請教，三年前江南漕運案中，那批不翼而飛的官銀，最後去了何處？”
陳尚書的臉色驟變，手中的酒杯險些跌落。
沈清辭不緊不慢地繼續道：“本妃記得，當時陳尚書正是江南漕運的督辦官員。若非靖王爺力保，恐怕今日也不能站在這裡品菊賞樂了吧？”
一席話如冷水入沸油，席間頓時竊竊私語起來。陳尚書額上滲出細密汗珠，再不敢多言。
陳月如見狀，咬牙道：“王妃何必轉移話題？不過是撫琴助興，何必牽扯朝政往事？”
“助興？”沈清辭輕笑一聲，突然起身，“既然陳小姐執意要聽，那本妃就獻醜了。”
她走至那架焦尾琴前，卻不坐下，只伸出纖長手指輕輕一撥。琴音清越，然而細聽之下，卻有一絲不易察覺的滯澀。
“好琴。”沈清辭淡淡道，“只可惜，琴絃上淬了‘斷腸散’，怕是彈不出甚麼好曲子了。”
滿座譁然！
陳月如踉蹌後退，臉色慘白如紙：“你、你血口噴人！”
沈清辭不理會她，轉向夜君離：“王爺，可否請太醫驗看？”
夜君離眸光冷冽，微微頷首。不過片刻，太醫匆匆而至，仔細查驗後躬身道：“回王爺，琴絃上確實淬了劇毒，觸碰即會中毒。”
死一般的寂靜籠罩了整個敞廳。陳月如癱軟在地，渾身顫抖。陳尚書撲通跪地，連連叩首：“王爺明鑑，小女絕不會做這等事，定是有人陷害！”
沈清辭冷眼旁觀，心中清明如鏡。這陳月如不過是個棋子，真正的幕後黑手，此刻正坐在主位上，看似關切地注視著這一切。
“靖王爺，”夜君離緩緩開口，聲音冷得刺骨，“在你府上發生這等事，該當如何？”
蕭煜面色鐵青，勉強維持著鎮定：“此事本王定會查個水落石出，給王爺王妃一個交代。”
“不必了。”沈清辭突然道，“既然是在靖王府出的事，本妃相信靖王爺自會秉公處理。只是...”
她目光轉向癱軟在地的陳月如，語氣輕緩卻帶著不容置疑的威嚴：“陳小姐既然身體不適，還是回府靜養為好。沒有本妃允許，不得踏出陳府半步。”
這是變相的軟禁。陳月如驚恐地抬頭，卻在對上沈清辭目光的瞬間噤若寒蟬——那眼神太過銳利，彷彿能看透她內心所有的陰暗。
一場賞菊宴不歡而散。
回府的馬車上，夜君離握住沈清辭的手：“你早知道琴上有毒？”
“前世陳月如就用過這招。”沈清辭靠在他肩頭，語氣疲憊，“只是沒想到，這一世她這麼快就投靠了靖王。”
“今日之事，恐怕只是個開始。”
沈清辭點頭：“他們故意選在賞菊宴發難，就是想試探我們的反應。若我中毒，他們得利；若我識破，也能借此挑起陳尚書對我們的怨恨。”
“你今日對漕運案的暗示，很是時候。”夜君離眼中閃過讚許，“陳尚書經此一事，應該會收斂許多。”
沈清辭卻搖頭：“恐怕不會。狗急跳牆，他們越是受挫，越會不擇手段。”
馬車駛過繁華街市，窗外人聲鼎沸，卻掩不住暗處的殺機。沈清辭掀簾望去，恰好看街角一個熟悉的身影一閃而過——是沈玉棠，他正與一個青衣文士交談甚密。
“看來，有人已經按捺不住了。”她輕聲道。
夜君離順著她的目光看去，眼神驟冷：“那是靖王府的清客，周先生。”
沈清辭放下車簾，唇角勾起一抹冷冽的弧度：“既然如此，我們就陪他們好好玩玩。”
是夜，攝政王府書房燈火通明。沈清辭鋪開一張京城勢力分佈圖，在陳尚書與靖王府之間畫上一道紅線。
“陳尚書掌管戶部，靖王手握部分兵權，若他們聯手，確實不容小覷。”夜君離站在她身側，指尖點在地圖幾處關鍵位置。
沈清辭沉思片刻，突然提筆在圖上圈出幾個不起眼的地點：“這些地方，都是陳尚書暗中經營的產業。若是同時出事，夠他焦頭爛額一陣子了。”
“你打算何時動手？”
“不急。”沈清辭放下筆，眸光幽深，“先讓他們自以為得計，再一擊斃命。”
窗外秋風蕭瑟，捲起滿地落葉。更鼓聲遙遙傳來，已是三更時分。
就在此時，一道黑影悄無聲息地落在院中。暗衛單膝跪地，呈上一封密信：“王爺，王妃，查清楚了。那日送信之人，是陳尚書府上的管家。”
沈清辭與夜君離對視一眼，都在對方眼中看到了然。
“果然是他們。”夜君離冷聲道。
沈清辭接過密信，在燭火上點燃。跳動的火苗映在她眼中，明明滅滅。
“既然他們想玩，”她輕輕吹散灰燼，語氣平靜無波，“那我就奉陪到底。”
夜色深沉，京城表面的平靜下，一場更大的風暴正在醞釀。而這一次，沈清辭決定不再被動防守。
棋局已開，該她落子了。