初夏的微風拂過邊疆新墾的田地，嫩綠的麥苗在陽光下輕輕搖曳。夜君離站在新建的瞭望臺上，遠眺著邊境線上往來不絕的商隊，深邃的眼眸中映出一派祥和景象。
屯田制推行三月，邊境軍糧已能自給自足。隨行的兵部尚書呈上奏報，語氣中難掩欽佩，王爺此策，可謂一舉三得。
夜君離微微頷首，目光仍停留在遠處正在操練計程車兵身上：邊疆安定，不在兵戈之利，而在民心所向。
三個月前，他力排眾議，在邊境推行屯田制，讓駐守的將士們戰時為兵，閒時務農。此舉不僅解決了軍糧供應問題，更讓士兵們在邊疆紮下了根。
王爺，北狄使者到了。侍衛前來通報。
議事帳內，北狄新任特使脫脫不花恭敬行禮。與從前倨傲的北狄使者不同，這位特使態度謙和，身後還跟著幾個捧著禮盒的隨從。
攝政王殿下，我奉新汗之命，特來重修舊好。脫脫不花示意隨從開啟禮盒，裡面盛滿了北狄特產的皮毛和寶石，新汗希望能重開邊市，互通有無。
夜君離端坐主位，神色平靜：北狄屢犯我邊關，如今一句重修舊好，就要本王相信？
脫脫不花連忙道：此前進犯，皆是前王子一意孤行。如今新汗即位，深知和平之貴。為表誠意，新汗願將妹妹嫁給大啟皇室，永結同好。
帳內眾將面面相覷，都在等待攝政王的答覆。
夜君離緩緩起身，走到帳中懸掛的邊境地圖前：和親不必，邊市可開。不過...
他轉身凝視脫脫不花，目光如炬：邊市須在雙方邊境各設一處，由兩國共同派兵把守。交易須公平，若有欺壓商旅者，嚴懲不貸。
脫脫不花面露喜色：王爺英明！
且慢。夜君離抬手製止，本王還有一個條件。
王爺請講。
北狄須遣王子入京為質，學習中原文化。同時，大啟也會派儒生前往北狄，教授詩書禮儀。
帳內一片寂靜。這個條件看似平和，實則暗藏深意。讓北狄王子入京，既為人質，又可潛移默化地影響北狄未來的統治者。
脫脫不花沉吟片刻，終於點頭：此事，新汗必會應允。
協議達成後，邊市很快在邊境線上建立起來。來自中原的絲綢、茶葉、瓷器與北狄的皮毛、良馬、寶石在這裡交匯，商旅往來不絕。
這日，沈清辭特意從京城趕來，巡視邊市的運作情況。她走在熙熙攘攘的市集中，看著各族商人用生硬的官話討價還價，唇角不由泛起笑意。
王妃請看，隨行的邊市監管官員指著前方一處特別的攤位，這是按照您的建議設立的醫館，免費為往來商旅診治。
醫館前排著長隊，不僅有中原商人，還有許多北狄人。一位北狄老婦人正拉著大夫的手連連道謝，她的孫子剛剛得到救治。
語言不通，如何診治？沈清辭問。
官員笑道：我們找了幾個懂兩國語言的商人做通譯，現在他們常駐在此，協助溝通。
正說著，一個熟悉的身影出現在醫館前。脫脫不花帶著幾個北狄商人，正將一些藥材贈予醫館。
特使大人這是？沈清辭上前問道。
脫脫不花見到她，恭敬行禮：王妃。這些是北狄特產的藥材，對治療風寒有奇效。新汗聽聞王妃在此設立醫館，特命在下送來。
沈清辭淺淺一笑：新汗有心了。
她仔細檢視那些藥材，忽然想起甚麼：我聽說北狄有種雪蓮草，對治療肺癆有特效，不知特使可曾帶來？
脫脫不花明顯一怔：王妃如何得知雪蓮草？此物極其稀有，只在雪山之巔生長。
曾在醫書上見過記載。沈清辭不動聲色地掩飾。實際上，這是前世她臨死前，聽沈若薇炫耀時提到的。當時沈若薇說，北狄進貢的雪蓮草全都送進了靖王府。
脫脫不花沉吟道：雪蓮草確實珍貴，不過既然王妃需要，在下回去後必當稟明新汗，設法採集。
巡視完邊市，沈清辭來到夜君臨時的行轅。他正在與幾位將領商議邊境防務，見她進來，便示意眾人退下。
邊市情況如何？夜君離遞給她一杯熱茶。
比想象中更好。沈清辭接過茶盞，不過，我在醫館發現一個有趣的現象。
北狄人來看病的，多是老人和孩童。青壯年男子很少見。
夜君離眸光一凝：你的意思是？
我打聽過，北狄各部族的青壯年，最近都被新汗徵召去修建王城了。沈清辭輕聲道，一個忙於內政的統治者，短期內應該無力南侵。
夜君離若有所思：這個訊息，與探子回報的一致。
他走到窗前，望著遠處北狄的方向：新汗剛剛平定內亂，需要時間鞏固權力。此時與我們交好，是最明智的選擇。
所以我們更應該趁此機會，加深兩國往來。沈清辭站到他身邊，我有個想法。
三日後，邊市旁新建了一座學堂。不同於普通的私塾，這裡既教授中原文化，也傳授北狄文字和語言。更特別的是，學堂同時招收兩國孩童。
開學那日，許多北狄牧民帶著孩子前來觀望，卻無人敢率先報名。
沈清辭並不著急，她讓隨行的侍女在學堂前擺開桌椅，親自教授幾個中原商人的孩子讀寫簡單的北狄文字。
一個北狄小男孩躲在父親身後，好奇地探頭張望。
沈清辭注意到他，柔聲用剛學會的北狄語問道：想不想來學寫字？
小男孩怯生生地點頭。
來吧，沈清辭招手，我教你寫自己的名字。
她在沙盤上寫下男孩的北狄名字，又在一旁寫下對應的漢字。男孩學著她的樣子，笨拙地模仿著。
圍觀的北狄人見王妃如此親切，漸漸放下戒心。很快，越來越多的北狄孩童加入學堂。
夜君離遠遠看著這一幕，對身邊的將領道：文化交融，才是長治久安的根本。
王爺深謀遠慮。將領由衷讚歎。
當夜，行轅內燈火通明。夜君離與沈清辭對坐弈棋，棋局膠著，一如邊境局勢。
北狄新汗送來國書，同意遣王子入京。夜君離落下一子，下月即可啟程。
沈清辭執白子沉吟：王子入京，須得妥善安置。既不能太過拘束，也不能任其自由。
已經命人收拾出靖王府隔壁的宅院。夜君離淡淡道，那裡既寬敞，又便於監視。
沈清辭挑眉：靖王府？蕭煜如今還在天牢，太后沒有鬧？
太后病了。夜君離語氣平靜，太醫說是憂思過度，需要靜養。
棋局上，黑子漸漸形成合圍之勢。沈清辭看著棋盤，忽然道：北狄王子入京，太后那邊恐怕不會安分。
正好。夜君離落下一子，棋局頓時明朗，讓他們都跳出來。
一個月後，北狄王子抵達京城。令人意外的是，來的不是年幼稚子，而是已經十六歲的三王子阿史那社爾。
少年王子騎在高頭大馬上，鷹眸銳利，舉止間帶著草原兒女的豪邁。他在京城街道上緩緩而行，目光掃過兩旁圍觀的百姓，最後定格在迎接的官員隊伍前的沈清辭身上。
這位就是攝政王妃？阿史那社爾翻身下馬，用流利的官話說道，果然名不虛傳。
沈清辭淺淺一笑：王子殿下官話說得很好。
我母親是漢人。阿史那社爾的目光在她臉上停留片刻，她常說中原女子溫婉如水，今日見到王妃，才知道中原女子也可以英氣逼人。
這番話說得直白，讓隨行官員都有些尷尬。沈清辭卻神色不變：王子請，住處已經安排妥當。
將阿史那社爾安置好後，沈清辭立即進宮面見夜君離。
這個北狄王子不簡單。她直言不諱，他故意表現得直率豪爽，實則心思縝密。
夜君離正在批閱奏摺，頭也不抬：他母親確實是漢人，不過早在十年前就病逝了。此後他在北狄宮中處境艱難，能活到現在，自然不簡單。
他看我的眼神...沈清辭斟酌著用詞，帶著審視，還有幾分不甘。
夜君離終於抬起頭，眸光微冷：不甘？
像是...在看一個值得較量的對手。
夜君離放下硃筆，走到窗前。暮色中的皇宮肅穆寧靜，但二人都知道，這平靜之下暗流湧動。
太后昨日召見了禮部侍郎。夜君離忽然道，看來，有人想要借這位王子生事。
沈清辭站到他身邊：我們要先動手嗎？
不急。夜君離轉身看她，唇角微揚，你不是在善堂培養了不少人才嗎？是時候讓他們派上用場了。
三日後，阿史那社爾受邀參觀善堂。令他驚訝的是，負責接待和解說的，竟是幾個北狄來的流民。
小的原是北狄商人，戰亂中家破人亡，多虧王妃收容。一箇中年男子用北狄語恭敬地說道，這裡不僅給我們衣食，還幫我們重操舊業。
阿史那社爾打量著善堂內井然有序的景象，若有所思：王妃經常來嗎？
王妃每日都會來。另一個年輕女子介面，她不僅關心我們的溫飽，還請先生教我們讀書識字。她說，人無論來自哪裡，都該有選擇自己人生的權利。
阿史那社爾沉默地走過善堂的每一個角落，看著那些原本可能餓死街頭的流民，如今都有了安身立命之所。特別是在學堂裡，中原和北狄的孩子們坐在一起讀書的畫面，讓他久久駐足。
離開善堂時，他對沈清辭道：我原以為，此行是來做人質。現在才知道，父汗送我來的用意。
沈清辭挑眉。
北狄需要改變的，不只是與中原的關係。阿史那社爾望著善堂的方向，目光深遠，王妃讓我看到了另一種可能。
是夜，阿史那社爾在驛館收到一封密信。信上沒有署名，只畫著一朵盛放的牡丹——太后的象徵。
少年王子看著信紙在燭火上燃成灰燼，唇角泛起一絲冷笑。窗外，一輪新月掛在枝頭，清冷的光輝照亮他堅毅的側臉。
邊疆的安定，從來都不是終點。京城的棋局，才剛剛開始。