晨光熹微中，沈清辭端坐在花廳主位上，手中捧著一盞清茶，目光沉靜地掃過廳內垂手侍立的眾人。昨夜與小草的重逢讓她更加堅定了整頓內院的決心——前世鎮國公府的覆滅，外敵固然可恨，內裡的蛀蟲卻也功不可沒。
“大小姐，這是府中近三個月的賬冊。”管家沈忠捧著厚厚一摞賬本躬身呈上，“按照您的吩咐，已經將各處開支都重新核對過了。”
沈清辭輕輕頷首，卻不急著翻看，而是將茶盞不輕不重地擱在案几上。清脆的瓷器碰撞聲在寂靜的花廳內格外清晰，幾個站在後排的管事不自覺地縮了縮脖子。
“柳姨娘近日身子不適，父親命我暫代管理中饋。”她聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴，“既然交到我手上，有些規矩就要立起來。”
她目光轉向站在最前面的採買管事王貴：“上月採買的燕窩，賬上記的是上等血燕，可庫房裡存的卻是普通白燕。王管事，這是怎麼回事？”
王貴臉色一白，強作鎮定地道：“回大小姐，許是賬房記錯了...”
“記錯了？”沈清辭輕輕挑眉，從袖中取出一張單據，“這是你與城南乾貨鋪往來的憑據，上面明明白白寫著白燕的價格。這一進一出，中間二百兩的差價，不知王管事作何解釋？”
王貴頓時冷汗涔涔，撲通一聲跪倒在地：“大小姐明鑑，定是那鋪子欺瞞...”
“欺瞞？”沈清辭冷笑一聲，“那鋪子的掌櫃已經招了，說你每月都要從他那裡拿回扣。不僅如此，去年修建西苑時，你虛報工料價格，從中貪墨了足足五百兩。”
她每說一句，王貴的臉色就白一分，到最後已是面無人色。廳內其他管事也都屏息凝神，不敢發出半點聲響。
“沈忠，”沈清辭淡淡道，“將王貴帶下去，查清所有賬目後送官查辦。貪墨的銀兩，全部追回。”
處置完王貴，她又接連發落了幾個中飽私囊的管事。有的是柳姨娘的心腹，有的是沈若薇安插的眼線，每一個她都證據確鑿，讓人無從辯駁。
待到日上三竿時，花廳內已經少了近三成的管事。剩下的人個個戰戰兢兢，看向沈清辭的目光中充滿了敬畏。
“既然留下的都是明白人，”沈清辭環視眾人，語氣稍緩，“那我也不妨把話說開。從今往後，鎮國公府不養閒人，更不養吃裡扒外的東西。做得好自然有賞，但若有人敢動歪心思...”
她沒把話說完，但眼中的冷意讓所有人都打了個寒顫。
“都下去吧。”她揮揮手，“明日這個時辰，我要看到新的賬目和整改方案。”
眾人如蒙大赦，魚貫而出。待廳內空無一人，沈清辭才輕輕揉了揉眉心，露出一絲疲憊。
“小姐，喝口參茶歇歇吧。”小草不知何時端著一盞茶站在一旁，眼中滿是關切。
沈清辭接過茶盞，看著這個前世為自己而死的忠僕，心中湧起一股暖意：“你覺得我今日是否太過嚴厲了？”
小草搖搖頭，認真地道：“小姐這是為了整個府上好。若是縱容這些蛀蟲，遲早會釀成大禍。”
正說著，雲袖匆匆進來，面色凝重：“小姐，柳姨娘往這邊來了，臉色很不好看。”
沈清辭唇角微勾：“來得正好。”
不多時，柳姨娘果然帶著兩個丫鬟氣勢洶洶地闖進花廳。她今日穿著素淨，未施脂粉，倒真有幾分病容。
“清辭，我聽說你處置了好幾個管事？”柳姨娘強壓著怒氣，儘量讓語氣平和，“這些人都是府裡的老人了，沒有功勞也有苦勞，你這樣做，豈不是讓下人們寒心？”
沈清辭不疾不徐地抿了口茶：“姨娘病中還操心這些瑣事，真是辛苦了。不過姨娘既然將中饋交到我手上，我自然要盡心盡力。至於那些被處置的...”
她抬眼，目光銳利如刀：“若是忠心為府裡辦事的老人，我自然不會虧待。可若是吃裡扒外、中飽私囊的蛀蟲，就是再有苦勞，也留不得。”
柳姨娘被她看得心中一凜，強笑道：“這話是不錯，可你年紀輕，難免有處置不當的地方。不如這樣，等我身子好些了...”
“不必了。”沈清辭打斷她，“父親既然將這件事交給我，我自然會處理妥當。倒是姨娘...”她意味深長地頓了頓，“既然身子不適，就該好生靜養，這些瑣事就不必操心了。”
柳姨娘碰了個軟釘子，臉色一陣青一陣白，卻又不好發作，只得悻悻告退。
看著她離去的背影，雲袖低聲道：“小姐，柳姨娘肯定不會善罷甘休的。”
“我知道。”沈清辭神色平靜，“她越是不甘，越會露出馬腳。”
午後，沈清辭帶著小草在府中巡視。經過西跨院時，忽然聽見一陣壓抑的哭聲。循聲望去，只見一個粗使丫鬟正躲在假山後抹眼淚。
“怎麼回事？”沈清辭溫聲問道。
那丫鬟嚇了一跳，見是大小姐，慌忙跪下：“奴婢...奴婢驚擾大小姐了...”
小草認出這是與自己在李大戶家一同做活的姐妹，連忙低聲道：“小姐，這是小翠，前幾日剛被賣進府裡。”
沈清辭打量著小翠紅腫的雙眼和手臂上的傷痕，心中瞭然：“是柳姨娘院裡的？”
小翠哽咽著點頭：“奴婢今早不小心打碎了姨娘的一個茶杯，姨娘罰奴婢跪了兩個時辰，還不許吃飯...”
沈清辭眼中寒光一閃，對雲袖道：“去請府醫來給她看看。”又對小翠道：“從今日起，你調到我院裡當差。”
小翠簡直不敢相信自己的耳朵，呆立當場，直到小草推了她一把，才慌忙磕頭謝恩。
處理完這些，沈清辭來到父親的書房。鎮國公沈毅正在練字，見她進來，放下毛筆：“聽說你今日處置了不少人？”
“父親都知道了？”沈清辭在他對面坐下。
沈毅嘆了口氣：“府中這些積弊，為父不是不知，只是礙於情面，一直不好下手。你今日做的很好，只是...”他頓了頓，“柳姨娘畢竟為你生下了妹妹，有些事，不必太過較真。”
沈清辭心中冷笑，面上卻不動聲色：“女兒明白。只是如今朝中局勢複雜，咱們府上若是內部不靖，難免給人可乘之機。”
沈毅神色一凜：“你是聽到了甚麼風聲？”
“攝政王大婚在即，各方勢力都在暗中動作。”沈清辭斟酌著詞句，“女兒只是覺得，這個時候，咱們府上更應該上下齊心。”
從書房出來，已是夕陽西下。沈清辭獨自走在迴廊上，忽然聽見牆外傳來一陣細碎的腳步聲。她警覺地停下，隱在廊柱後。
“...已經安排好了，大婚當日...”是一個壓低的女聲，聽著有幾分耳熟。
“...確保萬無一失...”另一個聲音更加低沉，分明是個男子。
沈清辭屏住呼吸，悄悄從縫隙中望去，只見兩個身影匆匆分開，其中一個赫然是柳姨娘身邊的大丫鬟春桃。
待到人影遠去，沈清辭才從藏身處走出，面色凝重。看來，她今日的整頓已經讓某些人坐不住了。
晚膳時分，沈清辭特意讓廚房多做了幾道菜，叫來小草和小翠一同用膳。兩個小丫鬟起初不敢，在她再三堅持下才小心翼翼地坐下。
“在府中當差，最重要的是忠心。”沈清辭看著兩個忐忑的丫鬟，語氣溫和，“只要你們忠心辦事，我自然不會虧待你們。”
小草連忙道：“奴婢的命是小姐救的，此生定當竭盡全力報答小姐。”
小翠也連連點頭。
沈清辭滿意地笑了笑，狀似無意地問道：“今日我在西跨院附近，好像看見春桃和甚麼人說話，你們可知道是誰？”
小草和小翠對視一眼，小翠怯生生地道：“奴婢今早去廚房取飯時，好像看見春桃姐姐和一個穿著灰衣的男人在後門說話...那男人看著眼生，不像是府裡的人。”
沈清辭眸光微閃，心中已然有數。
是夜，她獨自在燈下寫信。娟秀的字跡在宣紙上鋪陳開來，將今日所見所聞盡數告知夜君離。寫到最後，她筆鋒一頓，添上一句：“府中蛀蟲已除大半，然樹欲靜而風不止。”
擱下筆，她推開窗，望著夜空中的一輪彎月。大婚之日越來越近，這場暗中的較量也愈發激烈。不過這一次，她不再是前世那個任人宰割的弱女子，而是執棋之人。
夜風拂過，帶來遠處隱約的更鼓聲。沈清辭輕輕撫摸著手腕上的玉鐲，眼中閃過一絲堅定。既然重活一世，她絕不會再讓任何人傷害她在意的人和事。
暗影搖曳中，鎮國公府的這一夜，註定有很多人難以安眠。而在不遠的將來，一場更大的風波正在悄然醞釀。