夜色尚未完全褪去，鎮國公府後院的練武場上已傳來劍刃破空之聲。
沈清辭一襲素白勁裝，手中長劍如游龍般在晨霧中穿梭。重生以來，她每日寅時必在此練劍，風雨無阻。劍鋒所過之處，落葉紛飛，每一式都帶著前世的決絕與今生的鋒芒。
“小姐。”影九無聲無息地出現在練武場邊緣，手中捧著一封密信，“邊疆來的訊息。”
沈清辭收劍回鞘，額間細密的汗珠在晨曦中泛著微光。她接過密信，迅速掃過上面的內容，眼神逐漸凝重。
“蕭煜果然在邊境有動作。”她將信紙在掌心揉碎，“以剿匪為名，暗中調兵至雁門關，看來是打算借邊境不穩來做文章。”
影九低聲道：“據探子回報，靖王與北狄三王子私下有過接觸。這次剿匪，繳獲的兵器比上報的數量多出三成。”
沈清辭冷笑：“這是要養寇自重了。皇上最忌憚武將私通外敵，他倒是膽子不小。”
回到書房，天光已經大亮。沈清辭換下勁裝，著一身淡青常服坐在書案前。案上攤開一張邊境輿圖，上面密密麻麻標註著各方勢力的分佈。
“小姐，慈幼局那幾個孩子昨夜盯梢有了新發現。”青黛端著早膳進來，低聲稟報，“永盛車馬行昨夜運往城西的貨物，最後進了靖王府在郊外的一處別院。”
沈清辭執筆在輿圖上標記出一個位置：“看來蕭煜是打算在邊境製造事端，同時在國內囤積兵器。一旦邊境告急，他就能以靖難之名起兵。”
“可要告訴攝政王？”青黛問道。
沈清辭搖頭：“王爺自有他的情報網。我們現在要做的，是找到蕭煜與北狄往來的確鑿證據。”
她取出一張信箋，快速寫了幾行字：“讓慈幼局的孩子們重點盯著靖王府與北狄使節的往來。記住，只需記錄時間地點，不可靠近。”
青黛領命而去後，沈清辭獨自站在輿圖前沉思。前世的這個時候，邊境確實發生過一場不大不小的衝突，當時是夜君離帶兵平定。現在看來，那場衝突背後，恐怕少不了蕭煜的手筆。
午時剛過，攝政王府派人送來一個錦盒。開啟來看，裡面是一支做工精巧的玉簪，簪頭嵌著一顆罕見的深海珍珠。
“王爺說，三日後太后賞菊宴，請小姐戴這支簪子。”送東西的侍衛恭敬道。
沈清辭拿起玉簪細看，發現簪身可以旋開，內裡中空，藏著一卷細小的字條。展開一看，上面是夜君離熟悉的筆跡：“北狄使節三日後抵京，小心。”
她心中一動，將字條在燭火上焚燬。夜君離這是在提醒她，太后的賞菊宴恐怕別有玄機。
“青黛，去查查北狄使節這次入京，都帶了哪些人。”
傍晚時分，沈清辭正在核對慈幼局的賬目，門外傳來通報，說是永盛車馬行的趙永盛求見。
“讓他進來。”沈清辭放下賬冊，整了整衣袖。
趙永盛一臉諂媚地進來，手中捧著一個精緻的木盒：“沈小姐，這是車馬行新到的一批東海珍珠，特地送來給小姐過目。”
沈清辭淡淡掃了一眼：“趙掌櫃有心了。不過這些珍珠成色普通，怕是入不了太后的眼。”
趙永盛臉色微變，強笑道：“小姐說笑了，這只是小人一點心意，與太后無關...”
“是嗎？”沈清辭拿起一顆珍珠在指尖把玩，“可我聽說，趙掌櫃前日剛從東海運回一批上等珍珠，全都送進了靖王府。”
趙永盛額角滲出冷汗：“這...靖王府確實訂了一批貨...”
“不必緊張。”沈清辭放下珍珠，語氣平和，“商人逐利，本也尋常。我只是好奇，趙掌櫃既然已經攀上靖王這棵大樹，為何還要來討好我這個即將失勢的嫡女？”
“小姐這是哪裡話！”趙永盛連忙躬身，“在小人心中，小姐永遠是...”
“夠了。”沈清辭打斷他，“我知道你今日來的目的。回去告訴你的主子，太后的賞菊宴，我自會準時赴約。至於他想要的，讓他親自來取。”
趙永盛臉色煞白，還想再說甚麼，卻被青黛請了出去。
待人走後，沈清辭對暗處的影九道：“跟著他，看他去見誰。”
夜幕降臨，影九帶回訊息：趙永盛離開鎮國公府後，直接去了城西的一處暗窯，與一個北狄商人密會了一個時辰。
“看來蕭煜已經等不及了。”沈清辭站在窗前，望著天邊漸圓的月亮，“想要在賞菊宴上給我一個下馬威。”
三更時分，一道黑影悄無聲息地落在院中。夜君離一身夜行衣，面上還帶著風塵之色。
“王爺怎麼這個時候來了？”沈清辭有些詫異。
“剛收到緊急軍報，北狄使節提前入京，明日就能到達。”夜君離解下披風，神色凝重，“蕭煜恐怕會在賞菊宴上發難。”
沈清辭為他斟了杯熱茶：“王爺可知道，北狄使團裡都有誰？”
“北狄三王子親自帶隊，還有他們的國師阿爾罕。”夜君離接過茶盞，“這個阿爾罕精通攝魂術，你要特別小心。”
沈清辭想起前世聽說過的一些傳聞：“據說這位國師能讓人在不知不覺中說出真話？”
“不錯。”夜君離凝視著她，“我懷疑蕭煜打算在宴會上讓你中招，逼你說出某些不該說的話。”
“那恐怕要讓他失望了。”沈清辭唇角微揚，“王爺可知道，我們沈家祖上最擅長甚麼？”
夜君離挑眉：“沈家祖傳醫術，莫非...”
“不只是醫術。”沈清辭從袖中取出一個小巧的香囊，“還有解毒避邪的秘方。這個香囊裡的藥材，正好能剋制攝魂術。”
夜君離接過香囊細聞，眼中閃過讚賞：“你總是能給我驚喜。”
“重生一世，總要學聰明些。”沈清辭輕聲道，“不過，既然蕭煜打算在賞菊宴上動手，我們不妨將計就計。”
“你想怎麼做？”
沈清辭湊近他耳邊，低聲說了幾句。夜君離先是皺眉，繼而露出意味深長的笑容。
“好，就依你之計。”
窗外傳來四更的梆子聲，夜君離起身欲走，卻在窗前停住腳步：“清辭，此事過後，蕭煜必不會善罷甘休。”
“我知道。”沈清辭抬頭看他，目光堅定，“這一世，我不會再給他任何機會。”
夜君離深深看她一眼，身影消失在夜色中。
送走夜君離，沈清辭毫無睡意。她取出邊疆輿圖，繼續研究蕭煜的兵力部署。根據最新情報，蕭煜在雁門關外秘密訓練了一支精兵，人數約在五千左右。
“五千人...”沈清辭指尖輕點輿圖上的標記，“若是裡應外合，確實足以在京城製造混亂。”
她取出一張信紙，開始給在邊境的暗線寫信。這些暗線都是她這些年暗中培養的，有些甚至混入了蕭煜的軍中。
信寫好後，她喚來影九：“用最快的速度送出去。記住，一定要親手交到趙將軍手中。”
影九領命而去後，天邊已經泛白。沈清辭推開窗，深深吸了一口清晨的空氣。三日後太后的賞菊宴，將是她與蕭煜的第一次正面交鋒。
而這一次，她不會再輸。
晨光中，她腕上的翡翠鐲子泛著溫潤的光澤，彷彿在提醒她，這一世，她不再是孤軍奮戰。
遠處傳來早市的喧囂，新的一天開始了。而暗流湧動的京城，正在醞釀著一場更大的風暴。