翌日清晨，薄霧尚未散盡，鎮國公府門前已是車馬絡繹。沈清辭端坐花廳，茶香嫋嫋間，迎來了今日第一位客人——吏部尚書李大人。
沈小姐昨日醉仙樓一會，可謂震動京城啊。李尚書接過茶盞，目光中帶著審視，沒想到小姐年紀輕輕，對漕運改道之事竟有如此見解。
沈清辭淺笑：大人過譽。清辭不過是恰巧知道些漕幫內情罷了。她執壺添茶，動作優雅從容，倒是大人主管吏部，想必對各地官員任免更有心得。
李尚書神色微動：小姐此言何意？
聽聞江南漕運使一職空缺多時，沈清辭從案上取出一份名冊，這裡有幾個合適的人選，大人不妨過目。
名冊上詳細列著三位官員的履歷，每人後面都附著一份政績考評。李尚書越看越是心驚——這三人皆是能力出眾卻因不善鑽營而被埋沒的人才。
小姐從何處得知這些？
家父常教導，為官之道在於知人善任。沈清辭避而不答，轉而道，若是大人覺得可用，清辭這裡還有些他們近年經辦漕務的詳細記錄。
她示意青黛取來一疊文書，每份都記錄著漕運事務中的細枝末節，連某年某月某日處理漕船擱淺的經過都記載得一清二楚。
李尚書撫須沉思良久，忽然嘆道：鎮國公府有女如此，實乃大幸。他收起名冊，三日後吏部議事，老夫會著重考量這幾位人選。
送走李尚書，沈清辭並未停歇。接下來整整一日，她先後會見了戶部侍郎、工部主事等六七位官員。每見一人，她都能精準地道出對方管轄範圍內的難題，並提供切實可行的解決方案。
午後陽光斜照進花廳時，沈清辭正與兵部孫侍郎對弈。
小姐這步棋，可謂一箭雙鵰。孫侍郎盯著棋盤，眉頭緊鎖，既解了邊關之圍，又斷了敵軍後路。這般謀略，便是朝中老將也未必能有。
沈清辭落下一子：孫侍郎過獎。不過是常聽家父談論兵法，略知一二罷了。
豈止略知一二。孫侍郎終於投子認負，小姐對北狄兵力的分析，比兵部斥候刺探的還要詳盡。若不是...他頓了頓，壓低聲音，若不是知道小姐深居簡出，下官都要懷疑您在邊關安插了眼線。
沈清辭但笑不語，執起茶壺為他續茶。她自然不能說出，這些情報都來自前世記憶和夜君離的暗中傳遞。
暮色漸臨時，最後一位客人——太常寺少卿周大人起身告辭：沈小姐今日一席話，令下官茅塞頓開。祭祀典禮之事，就按小姐說的辦。
送走所有客人，青黛忍不住輕聲道：小姐今日接連見了九位官員，可是要...
樹大招風。沈清辭打斷她，所以更要讓這棵樹，根深葉茂到無人能撼動。
她走到窗前，望著漸暗的天色：去準備一下，我要去趟慈幼局。
慈幼局內，孩子們剛用過晚膳，正在院中玩耍。見沈清辭到來，紛紛圍了上來。
小姐姐姐！小蓮第一個跑過來，手裡還拿著今日剛畫的畫，您看，這是我畫的慈幼局。
畫上的慈幼局溫馨祥和，孩子們在院子裡嬉戲，嬤嬤們在一旁慈愛地看著。但在畫作角落，卻隱約勾勒著幾個黑影，與整幅畫的氛圍格格不入。
沈清辭心中一動：小蓮，這些黑影是？
小蓮小聲道：是最近總是在外面轉悠的人...嬤嬤不讓我們說，怕給小姐添麻煩。
沈清辭蹲下身，柔聲道：你畫得很好。記住，有甚麼異常都要告訴我，這才是真正的不添麻煩。
她起身環顧四周，發現慈幼局的圍牆比記憶中加固了不少，角落裡還多了幾個看似在打掃，實則警惕注視著街面的僕役。
小姐，慈幼局的管事嬤嬤上前行禮，按照您的吩咐，這幾日加派了人手巡邏，孩子們也都安排了識字課業，儘量不讓他們外出。
做得很好。沈清辭點頭，我今日來，是想選幾個年紀稍長的孩子，明日開始教他們算賬理事。
嬤嬤驚訝道：小姐要教這些孩子...經商之道？
技多不壓身。沈清辭目光掃過院子裡天真爛漫的孩子們，況且，有些事，孩子反而更容易辦到。
她特意挑選了五個十二三歲的孩子，三男兩女，都是機靈聰慧的。在慈幼局的後堂，她開始了第一課。
今日教你們認這些賬本。沈清辭攤開幾本不同的賬冊，這是米鋪的，這是布莊的，這是車馬行的...
孩子們睜大眼睛，認真聽著。其中有個叫石頭的男孩特別出眾，不過半個時辰，已經能分辨出不同行業的賬目特點。
小姐，石頭忽然指著一本賬冊道，這個車馬行的賬目有問題。他們標註運送的是絲綢，但運費卻按重貨計算...
沈清辭眼中閃過讚許：說得對。這是永盛車馬行上月的賬本，你們都要記住這個特點。
她耐心教導，直到月上中天。回府的路上，青黛忍不住問道：小姐真要培養這些孩子？
他們無父無母，反而最是可靠。沈清辭望著車窗外流轉的燈火，況且，我們要織的這張網，需要很多雙眼睛，很多雙手。
馬車行至鎮國公府門前，卻見一人早已等候多時。來人身著禁軍服飾，見到沈清辭連忙上前：沈小姐，卑職禁軍副統領周延，特來求見。
書房內，周延開門見山：今日早朝，靖王提議削減京畿守軍員額，說是為節省軍費。但下官覺得，此事恐怕別有用心。
沈清辭眸光一冷：削減哪部分的員額？
主要是負責城門守衛的左右驍衛。周延遞上一份文書，這是靖王呈給兵部的具體方案。
沈清辭快速瀏覽文書，心中冷笑。蕭煜這一招倒是狠辣，若是城門守衛被削弱，他暗中運送兵器出入京城就更加方便了。
周副統領有何打算？
下官想聯名幾位同僚上書反對，周延遲疑道，但需要有人能在皇上面前進言...
沈清辭沉思片刻：此事不必直接反對。你明日去找吏部李尚書，他自有辦法。
她提筆寫下一封信：把這封信交給李尚書，他看了自會明白。
送走周延，已是深夜。沈清辭卻毫無睡意，她站在京城佈防圖前，仔細推演著可能發生的各種情況。
小姐，王爺密信。影九的聲音在窗外響起。
夜君離的信比往日都要長，詳細說明了北疆局勢和朝中動向。最後提到，三日後他將返京，要沈清辭務必小心這幾日的動靜。
沈清辭將信紙在燭火上點燃，忽然問道：永盛車馬行那邊，可有甚麼動靜？
趙永盛今日去了靖王府，停留了兩個時辰。影九回道，我們的人發現，他們正在悄悄轉移一批貨物，目的地是城西的一處廢棄倉庫。
繼續盯著。沈清辭走到案前，提筆寫了幾封密信，把這些送到各位大人府上，記住，要親自交到他們手上。
窗外忽然傳來一聲夜梟的啼叫，沈清辭執筆的手微微一頓。她想起前世差不多也是這個時候，京城發生過一場不大不小的騷亂，據說與北狄奸細有關。
這一世，很多事都因她的干預而改變了軌跡，但有些陰謀，恐怕還是會如期上演。
青黛，她喚來貼身丫鬟，明日一早，你去通知蘇老闆，就說我要的那批特製料子，最好能在兩日內趕製出來。
小姐可是預感要出事？
風雨欲來，總要早做準備。沈清辭望向窗外沉沉的夜色，告訴各位老闆，近來的生意往來要格外小心，特別是出入城的貨物，一定要嚴加核查。
夜深人靜，沈清辭獨自在書房處理著各方送來的訊息。燭光搖曳中，她的身影在牆上投下堅定的輪廓。
這一世，她不再是那個任人宰割的弱質女流。朝堂、商界、軍中，她佈下的棋子正在各個位置發揮作用。而明日，還將有更多志同道合之人加入這場博弈。
窗外傳來三更的梆子聲，沈清辭終於吹熄燭火。在陷入黑暗前的剎那，她唇角勾起一抹清冷的笑意。
這場棋局，她一定要贏。