暮色漸沉，鎮國公府的書房內燭火通明。沈毅手持兵部文書，眉宇間難掩喜色。
“清辭，你可知今日朝會上，皇上特意表彰為父治理京畿防務有功？”
沈清辭正在為父親斟茶，聞言抬眸淺笑：“女兒聽聞了。據說皇上還提及父親當年隨先祖皇帝征戰的事蹟。”
“是啊。”沈毅感慨地放下文書，“為父這個鎮國公，多年來雖守著祖上基業，卻始終未能更進一步。沒想到如今...”
他話未說完，管家匆匆來報：“老爺，宮裡來人了，說是傳旨的。”
父女二人對視一眼，沈清辭從容起身：“父親更衣接旨吧。”
前廳內，宣旨太監面帶笑容，見沈毅到來，立即展開明黃聖旨：
“奉天承運，皇帝詔曰：鎮國公沈毅忠勇可嘉，治軍有方，特加封為鎮國大將軍，賜金印紫綬，享雙俸。其女沈清辭聰慧賢德，屢立奇功，特賜玉如意一對，東海明珠十斛，準其隨時入宮陪伴太后。欽此——”
沈毅叩首謝恩，雙手接過聖旨時仍有些恍惚。鎮國大將軍雖非實職，卻是武臣至高榮譽，自開國以來獲此封號者不過十人。
送走宣旨太監，沈府上下頓時沸騰起來。
“恭喜父親。”沈清辭扶著沈毅起身，神色依舊平靜。
沈毅看著她寵辱不驚的模樣，不禁感嘆：“為父能有今日，多虧了你。”
“父親言重了。”沈清辭微微搖頭，“是父親多年忠心為國，本該得此殊榮。”
訊息很快傳遍府中，柳姨娘聞訊趕來，強擠笑容道賀：“恭喜老爺！這可是天大的喜事！”
沈毅難得對她露出笑意：“府中上下皆有賞。”
“父親，”沈清辭適時開口，“既蒙聖恩，不如設宴答謝？也好讓京中同僚一同沾沾喜氣。”
沈毅正要答應，柳姨娘急忙插話：“這等大事，妾身願意協助清辭操辦。”
沈清辭眼底掠過一絲冷意，面上卻溫婉笑道：“姨娘有心了。不過前次募捐宴後，幾位管事對宴席籌備已頗為熟練，就不勞姨娘費心了。”
柳姨娘笑容僵在臉上，卻不敢再多言。
三日後，鎮國公府宴請賓客。這一次，前來道賀的官員比以往多了近一倍，連幾位素來中立的朝中老臣都親自登門。
宴席設在府中最大的錦繡園，時值初夏，園中芍藥盛開，暗香浮動。沈清辭一襲鵝黃衣裙，髮間暖玉簪溫潤生光，正與幾位夫人小姐在亭中敘話。
“沈小姐如今可是京城第一紅人。”禮部尚書夫人笑著打趣，“聽說前日太后還特意召你入宮說話？”
沈清辭謙和一笑：“太后慈愛，不過是閒話家常罷了。”
正說著，忽然有侍女來報：“小姐，門外來了幾位邊境將領，說是特意來向老爺道賀的。”
沈清辭眸光微動：“快請。”
來的竟是夜君離麾下三位副將，為首的王將軍奉上一個錦盒：“末將等奉王爺之命，特來恭賀鎮國公。王爺軍務在身，不日便歸。”
沈毅開啟錦盒，裡面是一柄鑲嵌寶石的匕首，刀鞘上刻著鎮國公府的徽記。
“這是...”沈毅認出這是夜君離的隨身之物，不禁動容。
王將軍恭敬道：“王爺說，此物隨他征戰多年，贈予國公，以表兩府之誼。”
在場眾人皆驚。攝政王將自己的佩刀相贈，這其中的看重，不言而喻。
宴至中途，忽然有客提起：“聽聞邊境雖定，但朝中近日為軍制改革一事爭論不休...”
沈毅聞言皺眉：“此事確實棘手。”
沈清辭適時開口：“父親，女兒前日整理外祖父留下的兵書，倒看到一些前人改制的心得，不知可否請各位大人指點？”
她娓娓道來，將改革利弊分析得透徹分明，連幾位兵部老臣都頻頻點頭。
“沒想到沈小姐對軍務也有如此見解！”一位老將軍讚歎道。
沈清辭謙遜垂眸：“不過是拾人牙慧罷了。”
席間，沈若薇始終安靜地坐在角落，手中的帕子幾乎要被絞碎。她看著沈清辭遊刃有餘地周旋在眾賓客間，眼中的怨毒幾乎要溢位來。
“妹妹怎麼獨自在此？”沈清辭不知何時走到她身邊。
沈若薇強扯笑容：“姐姐今日風采照人，妹妹不敢打擾。”
沈清辭靠近一步，聲音輕柔卻清晰：“妹妹可知，方才我收到訊息，靖王府那位得寵的歌姬...有孕了。”
沈若薇臉色瞬間煞白。
“妹妹還是多操心自己的事吧。”沈清辭微微一笑，轉身離去。
宴席直至月上中天才散。送走最後一位賓客，沈毅難得有了醉意，拍著女兒的肩道：“清辭，為父今日...真是揚眉吐氣！”
沈清辭扶住父親，溫聲道：“這只是開始。”
將父親送回房後，沈清辭獨自在園中散步。月光如水，灑在層層疊疊的芍藥花瓣上。
忽然，身後傳來熟悉的腳步聲。
“王爺不是還在邊境？”沈清辭沒有回頭，唇角卻已揚起。
夜君離走到她身邊，風塵僕僕卻難掩俊朗：“收到訊息，快馬加鞭趕回來了。”
“為了父親的宴席？”
“為了你。”夜君離凝視著她，“聽說今日你又大放異彩。”
沈清辭輕笑：“不過是盡地主之誼。”
二人在花徑間漫步，夜風送來陣陣花香。
“軍制改革一事，你怎麼看？”夜君離忽然問。
沈清辭沉吟片刻：“利在千秋，但觸動太多人利益。若強行推行，恐生變故。”
“與我想法一致。”夜君離頷首，“所以需要找個合適的契機。”
“王爺已有打算？”
夜君離目光深邃：“很快你就知道了。”
這時，遠處忽然傳來一聲脆響，像是瓷器碎裂的聲音。
沈清辭眸光一凜：“是父親書房的方向。”
二人快步趕去，只見書房外一個丫鬟正慌慌張張地收拾碎片。
“怎麼回事？”沈清辭冷聲問。
丫鬟嚇得跪地：“奴婢想給老爺送醒酒湯，不小心打翻了...”
夜君離眯起眼：“這麼晚了，為何是你當值？”
“是...是柳姨娘讓奴婢來的...”
沈清辭與夜君離交換了一個眼神。
“下去吧。”沈清辭淡淡道，“記住，今晚的事，不許對任何人提起。”
丫鬟如蒙大赦，慌忙退下。
“看來府上還需要再清理一番。”夜君離語氣轉冷。
沈清辭望向柳姨娘院落的方向，眼神漸深：“跳樑小醜，不足為懼。只是...”
“只是甚麼？”
“我總覺得，他們背後還有人。”
夜深了，送走夜君離後，沈清辭獨自在房中沉思。今日的榮耀雖盛，她卻嗅到了暗流湧動的氣息。
推開窗，夜風拂面。她撫著髮間的暖玉簪，忽然想起前世的這個時候，朝中曾發生過一樁大事——
兵部侍郎突然暴斃，牽扯出一連串軍餉貪墨案，無數官員落馬。
算算時間，似乎就是這幾日了。
沈清辭唇邊泛起一絲冷冽的弧度。
若真如此，那這場好戲，她可不能錯過了。