燭火在青玉燈盞中輕輕跳躍，將沈清辭翻閱賬冊的身影投在窗紙上。夜已深，鎮國公府內一片寂靜，唯有書房中還亮著燈。
小姐，該歇息了。知書輕手輕腳地添了新茶，看著沈清辭眼下淡淡的青影，忍不住勸道。
沈清辭合上最後一本賬冊，揉了揉眉心。錦繡閣的生意日漸紅火，但隨之而來的明槍暗箭也愈發頻繁。今日金縷閣的仿製風波雖已平息，但她知道，這不過是開始。
明日還有甚麼安排？她端起茶盞，茶水溫熱正好。
知書取出隨身攜帶的小冊子：明日巳時要見新來的繡娘，午間與周掌櫃核對下月進貨單，未時...
正說著，外間傳來輕輕的叩門聲。墨影立在門外，手中捧著一份燙金的請柬。
小姐，宮裡剛送來的。
沈清辭展開請柬，眸光微凝。這是一份皇室才藝大賽的邀請，時間定在下月初五，地點在御花園。大賽分為琴、棋、書、畫四藝，參賽者皆是京城名門閨秀。
小姐要去嗎？知書有些擔憂，聽說靖王側妃和蘇尚書家的千金都會參加...
沈清辭指尖輕撫請柬上精緻的龍鳳紋樣。前世，她也曾參加過這場大賽，那時她怯懦畏縮，在沈若薇的刻意設計下當眾出醜，成為京城笑柄。而沈若薇卻憑藉一曲《出水蓮》博得滿堂彩，從此聲名鵲起。
去，為何不去？她唇角微揚，眸光清亮，這麼好的機會，怎能錯過？
次日清晨，沈清辭比往常起得更早。她在院中練完一套劍法，沐浴更衣後，便徑直去了府中的琴室。
這間琴室是母親柳氏生前最愛的地方，如今雖少有人至，卻依舊打掃得一塵不染。沈清辭輕輕撫過那把桐木古琴，琴絃微涼，觸手生溫。
小姐要練琴？知書有些詫異。自從重生以來，沈清辭更多時間都在習武經商，已經許久不曾碰這些閨閣技藝了。
既然要參賽，總要準備一二。沈清辭在琴前坐下，指尖輕撥，一串清越的音符流淌而出。
她選擇的是一首《廣陵散》。此曲慷慨激昂，與她前世常彈的那些婉約小調截然不同。琴音起初還有些生澀，但隨著記憶甦醒，指法越來越嫻熟，曲調也越來越激昂澎湃。
一曲終了，窗外忽然傳來掌聲。沈清辭抬頭，見父親沈毅不知何時站在院中，眼中滿是驚喜。
辭兒的琴藝何時精進至此？沈毅邁步進屋，看著女兒的目光中帶著探究，這《廣陵散》極難駕馭，為父還是頭一次聽女子彈得如此氣勢磅礴。
沈清辭起身行禮：女兒閒來無事，隨意練練。
下月的才藝大賽，你可要參加？沈毅問道，為今早也收到了請柬。
女兒正有此意。
沈毅沉吟片刻：你庶妹也會參賽。為父聽說她近日苦練畫技，還請了江南來的名師指點。
沈清辭神色不變：妹妹向來勤勉。
父女二人正說著話，丫鬟來報攝政王府派人送來禮物。沈清辭微微一愣，隨著父親來到前廳。
夜君離身邊的親衛統領凌雲立在那裡，見他們出來，恭敬行禮：王爺命屬下送來此物，說是預祝沈小姐大賽奪魁。
他呈上一個長條錦盒。沈清辭開啟一看，竟是一卷古譜，紙色蒼黃，顯然年代久遠。譜上赫然寫著《蘭亭序》三個字，這是失傳已久的琴譜。
這太貴重了。沈毅先是一驚，隨即推辭。
凌雲道：王爺說，寶劍贈英雄，古譜贈知音。此物在王爺手中也是蒙塵，不如贈予懂得欣賞之人。
送走凌雲，沈毅看著女兒，欲言又止：辭兒，你與攝政王...
父親多慮了。沈清辭平靜地收起古譜，王爺不過是欣賞女兒經商之才，多有提攜罷了。
回到琴室，沈清辭展開古譜細細研讀。這《蘭亭序》相傳是前朝琴聖臨終之作，曲調玄妙，極難駕馭。便是前世，她也只聽宮中樂師彈過片段。
她試著按譜撫琴，起初幾個音符還有些生疏，但很快便找到了感覺。琴音清越空靈，彷彿帶著蘭亭集序的墨香，又有曲水流觴的雅緻。
小姐彈得真好。知書聽得入神，比從前彈的那些曲子好聽多了。
沈清辭微微一笑。前世的她總被教導要溫婉柔順，彈的曲子也多是閨怨春思。如今重活一世，她才明白，女子何必囿於那些婉約小調？天地廣闊，自當揮灑自如。
練完琴，她又去了書房。既然要參賽，書畫也要早做準備。
鋪開宣紙，她沉吟片刻，提筆蘸墨。筆尖遊走，不多時，一幅墨竹圖躍然紙上。竹枝挺拔，竹葉疏朗，自有一股錚錚傲骨。
好畫！身後忽然傳來讚歎。
沈清辭回頭，見是府中的老畫師周先生。這位老先生性情孤傲，向來少夸人。
先生過獎了。
周先生走近細看，連連點頭：大小姐這筆墨，疏密有致，氣韻生動。尤其是這竹節處的頓筆，頗有前朝竹痴老人的風骨。
他猶豫片刻，從袖中取出一本畫冊：這是老夫珍藏的《墨竹譜》，大小姐若有興趣，不妨一觀。
沈清辭鄭重接過：多謝先生。
不必謝我。周先生捋須微笑，能得遇知音，是老夫之幸。
接下來的日子，沈清辭的時間排得滿滿當當。上午處理鋪子事務，下午習武，晚間則練習琴棋書畫。她天資本就聰穎，加上前世記憶和今生苦練，技藝進步神速。
這日，她正在院中與墨影對弈，忽聽丫鬟來報，說是靖王府送來請柬，邀請她三日後過府賞畫。
賞畫？沈清辭落下一子，頭也不抬，回了吧，就說我事務繁忙，無暇前往。
丫鬟遲疑道：送請柬的人說，蘇側妃特意請了江南名士陸先生，要鑑賞前朝名畫《春山行旅圖》。
沈清執棋的手微微一頓。前世，正是在這場賞畫會上，沈若薇當眾指出畫中一處破綻，贏得滿堂喝彩。而那也是沈若薇聲名鵲起的開始。
告訴來人，我會準時到場。
墨影落下黑子，狀似無意地問道：小姐明知是鴻門宴，為何還要去？
不去，怎知她們準備了甚麼好戲？沈清辭白子輕落，吃掉一片黑子，況且，《春山行旅圖》的真跡早已失傳，如今流傳的都是摹本。我倒是好奇，靖王府的是哪一版。
三日後，沈清辭帶著知書前往靖王府。她今日穿著素雅，只簪了一支白玉簪，卻更顯得氣質清冷，容光攝人。
賞畫會設在靖王府的流芳園。沈清辭到時，園中已經聚集了不少京城貴女。蘇側妃坐在上首，見沈清辭來了，眼中閃過一絲得色。
沈大小姐終於來了，可讓我們好等。她笑著起身相迎，態度熱絡得有些反常。
沈清辭淡淡回禮：鋪子事務繁忙，讓側妃久等了。
無妨無妨。蘇側妃拉著她的手，今日請諸位來，是要共賞一幅名畫。這是王爺費盡心思才尋來的《春山行旅圖》，請陸先生為大家講解。
一位青衫文士上前，開始講解畫作的精妙之處。眾女聽得入神，不時發出讚歎。
沈清辭靜靜看著那幅畫。畫工確實精湛，山水氣勢磅礴，人物栩栩如生。但她很快注意到一處細節——畫中旅人腰間的玉佩，刻的竟是前朝皇室特有的龍紋。這在前朝是僭越之罪，畫聖絕不可能犯這種錯誤。
...此畫筆墨淋漓，氣韻生動，實乃畫中神品。陸先生講解完畢，園中響起一片掌聲。
蘇側妃笑著看向沈清辭：久聞沈大小姐精通畫藝，不知對此畫有何高見？
所有人的目光都集中在沈清辭身上。園中靜得能聽見風吹過竹葉的聲音。
沈清辭緩步上前，細細端詳畫作，良久方道：畫確實是好畫，只可惜...
可惜甚麼？蘇側妃迫不及待地問。
可惜是摹本。沈清辭聲音清越，而且摹者雖然技藝高超，卻犯了一個常識性的錯誤。
她指向畫中旅人的玉佩：前朝典制，平民不得佩戴龍紋玉佩。畫聖最重禮法，絕不可能在畫中犯此大忌。
園中頓時譁然。陸先生面色漲紅：沈小姐此言差矣！這龍紋細微，怎可能是錯誤？
是不是錯誤，查驗便知。沈清辭從容不迫，我家中恰有一本《前朝服飾考》，其中明確記載了玉佩紋樣的規制。側妃若是不信，我現在就派人取來。
蘇側妃臉色變了變，強笑道：不過是賞畫取樂，何必如此認真...
藝術之道，貴在求真。沈清辭目光掃過在場眾人，若是連真偽都不分，又何談欣賞？
這時，一個輕柔的聲音響起：姐姐說得是。
沈若薇不知何時出現在園中，她今日穿著淡粉衣裙，顯得柔弱可人。
妹妹也覺得這畫有些蹊蹺。她走到畫前，仔細看了看，這山石的皴法，似乎也與畫聖的風格有所不同。
沈清辭心中冷笑。果然來了，沈若薇這是要藉機展現自己的鑑賞力。
哦？妹妹有何高見？她不動聲色地問。
沈若薇指著畫中一處山石：畫聖擅長披麻皴，而這畫用的卻是斧劈皴。雖然形似，神韻卻差了幾分。
陸先生勃然大怒：黃口小兒，也敢妄議畫聖！
先生息怒。沈若薇怯生生地後退一步，小女子不過是說出心中疑惑...
妹妹說得不錯。沈清辭忽然開口，這確實不是披麻皴。
她走到畫前，指尖虛點幾處：看這些筆觸，起筆重，收筆輕，確實是斧劈皴的特點。妹妹好眼力。
沈若薇眼中閃過一絲得意，正要再說，卻聽沈清辭又道：
不過妹妹可能不知，畫聖晚年風格大變，曾嘗試將多種皴法融合。這幅《春山行旅圖》正是他晚年的作品，其中山石皴法獨具一格，既非披麻，也非斧劈，而是他自創的亂麻皴
她轉向陸先生：先生若是不信，可去查閱《畫史續編》，其中明確記載了畫聖晚年創新皴法之事。
陸先生愣住了，園中眾人也面面相覷。沈若薇臉色一陣青白，咬著唇不再說話。
蘇側妃強笑著打圓場：原來如此，倒是我們孤陋寡聞了。沈大小姐果然博學多才。
賞畫會不歡而散。回府的馬車上，知書忍不住問道：小姐今日為何要幫二小姐解圍？
幫她？沈清辭輕笑，我是在告訴她，有些把戲，我已經看膩了。
她望向車窗外，靖王府的鎏金匾額在陽光下閃著刺目的光。
才藝大賽將近，這場較量，才剛剛開始。