晨光熹微，清荷院內的海棠花瓣上還掛著晶瑩的露珠。沈清辭一身素白勁裝，在院中空地上練習著新學的拳法。她的動作還帶著幾分生澀，但一招一式已有模有樣，出拳時帶起的風聲驚落了枝頭的花瓣。
“小姐的進步真快。”武師傅站在一旁頷首，“不過半月，這套拳法已掌握了七分。”
沈清辭收勢站定，額角滲出細密的汗珠。她接過採月遞來的帕子，輕輕擦拭：“還差得遠。師傅不必顧忌，該指正的地方儘管指正。”
前世慘死的經歷讓她明白，在這深宅大院中，光有謀略遠遠不夠。若當時她會些拳腳功夫，也不至於在最後關頭毫無還手之力。
“小姐！小姐！”一個小丫鬟慌慌張張地跑進院子，“二小姐帶著人往這邊來了，說是要查昨日丟失的一支金簪...”
沈清辭眸光一冷。果然來了。
昨日沈若薇身邊的碧珠鬼鬼祟祟地在清荷院外徘徊，她就知道這對母女又要生事。只是沒想到，她們連個像樣的藉口都懶得找。
“讓她查。”沈清辭淡淡道，轉身往屋內走去。
才踏進房門，沈若薇就帶著兩個婆子氣勢洶洶地闖了進來。她今日穿了件水紅色繡百蝶穿花裙，髮間果真少了一支簪子，臉上帶著恰到好處的焦急。
“姐姐莫怪妹妹冒犯。”沈若薇福了福身，眼中卻閃著算計的光，“只是那支金簪是靖王殿下所贈，實在丟不得。昨日妹妹只在清荷院坐了片刻，許是落在哪裡了...”
沈清辭在梳妝檯前坐下，慢條斯理地整理著衣袖：“妹妹既然懷疑簪子落在我這裡，儘管搜查便是。只是...”她抬眼，目光銳利如刀，“若搜不出來，又當如何？”
沈若薇被她看得心中一顫，強自鎮定道：“姐姐說笑了，妹妹怎會懷疑姐姐？只是這院子裡人多手雜，保不齊是哪個手腳不乾淨的...”
話音未落，她身後的李嬤嬤已經迫不及待地走向內室：“二小姐放心，老奴一定幫您仔細找找！”
這李嬤嬤是柳姨娘的心腹，仗著主子得勢，在府中一向囂張。此刻她一雙三角眼在屋內四處打量，分明是另有所圖。
沈清辭冷眼看著，並不阻攔。她早知道這對母女的目的不在金簪，而是想借搜查之名，探查她為西域商隊準備的禮物。
“小姐，她們這是要...”採月焦急地上前一步。
沈清辭抬手製止，目光始終落在沈若薇身上：“妹妹既然篤定簪子在我這裡，不如我們打個賭？”
沈若薇挑眉：“姐姐想賭甚麼？”
“若搜出簪子，我任憑妹妹處置。”沈清辭緩緩道，“若搜不出來...妹妹就當眾給我磕三個頭，賠禮道歉。”
沈若薇臉色微變，隨即又揚起甜笑：“姐姐何必如此較真？不過是一支簪子...”
“既然妹妹不敢賭，那就請回吧。”沈清辭端起茶盞，輕輕吹開浮沫，“我這清荷院，不是誰想來搜就能搜的。”
這話激怒了沈若薇。她最恨沈清辭這副雲淡風輕的模樣，彷彿自己永遠矮她一頭。
“搜！”她咬牙道，“若搜不出來，我給姐姐磕頭賠罪！”
李嬤嬤得令，動作更加放肆起來。她先是翻亂了妝匣，又去掀床褥，最後徑直走向牆角那個鎖著的紫檀木箱——那裡正是沈清辭存放禮物的所在。
“大小姐，這箱子...”李嬤嬤回頭，眼中閃著貪婪的光。
“鑰匙在採月那裡。”沈清辭淡淡道，“開啟讓她搜。”
採月不情不願地取出鑰匙，李嬤嬤一把奪過，迫不及待地開啟箱蓋。箱中整齊地放著一卷畫卷，除此之外，別無他物。
“怎麼可能...”沈若薇失聲叫道，隨即意識到失態，忙掩飾道，“我是說，那簪子難道真的不在這裡...”
沈清辭起身，緩步走到箱前，取出那捲畫：“妹妹是在找這個？”
她緩緩展開畫卷，一幅精緻的西域商路圖呈現在眾人面前。圖上標註著各條商道的路線、驛站，甚至還有各地特產的標記，精細程度令人咋舌。
“這是...”沈若薇瞪大了眼睛。
“送給西域商隊首領的禮物。”沈清辭唇角微勾，“妹妹覺得如何？”
沈若薇一時語塞。她萬萬沒想到，沈清辭準備的竟是這般用心的禮物。相比之下，她準備的那對金鐲顯得庸俗不堪。
李嬤嬤見勢不妙，悄悄往後挪步，想趁亂溜走。
“站住。”沈清辭頭也不回，聲音卻冷得像冰，“李嬤嬤這是要去哪兒？”
李嬤嬤僵在原地，強笑道：“老奴...老奴想起灶上還燉著湯...”
“是麼？”沈清辭緩緩轉身，目光如炬，“我還以為嬤嬤是急著去回稟柳姨娘，說任務完成了呢。”
沈若薇臉色驟變：“姐姐這是甚麼意思？”
“甚麼意思？”沈清辭冷笑，“妹妹真以為我不知道？甚麼金簪，不過是你們母女設的局，想探查我準備的禮物罷了。”
她踱步到李嬤嬤面前，突然伸手探向對方袖中。李嬤嬤下意識地抬手格擋，動作竟是訓練有素。
電光火石間，沈清辭手腕一翻，扣住李嬤嬤的手肘，順勢一擰。這是武師傅昨日才教的擒拿手，她第一次用在實戰中，力道把握得恰到好處。
“啊！”李嬤嬤慘叫一聲，袖中掉出一個小紙包。
採月眼疾手快地撿起，開啟一看，裡面是些白色粉末。
“這是甚麼？”沈清辭逼視著李嬤嬤，“莫非是妹妹丟失的金簪化了粉末？”
李嬤嬤疼得冷汗直流，卻咬緊牙關不肯開口。
沈若薇見狀，忙上前打圓場：“姐姐誤會了，這大概是李嬤嬤自己要用的藥粉...”
“是麼？”沈清辭手上加了幾分力道，“那不如讓李嬤嬤自己嚐嚐這是甚麼藥？”
李嬤嬤嚇得面無人色，終於熬不住，顫聲道：“是...是醉夢散...”
沈若薇眼前一黑，幾乎站立不穩。
沈清辭鬆開手，取出帕子仔細擦拭指尖：“妹妹還有甚麼話說？”
“我...我不知道...”沈若薇強撐著辯解，“定是這老貨自己...”
“夠了。”沈清辭打斷她，“帶著你的人，滾出清荷院。記住你答應的事——三個響頭，明日當著全府上下磕。”
沈若薇咬碎銀牙，卻不敢再多言，帶著人灰溜溜地走了。
採月這才長舒一口氣：“小姐，您剛才那招真厲害！不過...您怎麼知道李嬤嬤袖中藏了藥？”
沈清辭望著窗外遠去的身影，眸光深沉：“我不僅知道她藏了藥，還知道這藥是準備用在三日後宮宴上的。”
前世的記憶如潮水般湧來。就是這醉夢散，讓她在宮宴上神智恍惚，被蕭煜扶進涼亭，隨後引來眾人圍觀，名聲盡毀。
這一世，她絕不會再讓悲劇重演。
“把商路圖收好。”她吩咐採月，“另外，去告訴武師傅，明日的功課加倍。”
她要更快地變強，強到足以保護自己在意的一切。
夕陽西下，將她的影子拉得很長。沈清辭站在院中，緩緩擺開拳架。這一次，她的動作更加流暢，拳風更加凌厲。
遠處閣樓上，一道玄色身影靜靜而立。夜君離望著院中那個刻苦練功的少女，眼中閃過一絲讚賞。
“主子，要不要屬下去查查那醉夢散的來歷？”身後的侍衛低聲問。
“不必。”夜君離抬手，“她既已察覺，必有應對之策。我們...只需拭目以待。”
暮色漸濃，他的身影融入夜色，如同蟄伏的獵豹，靜靜守護著自己的領地。
而清荷院中，沈清辭的拳法越發純熟，每一招都帶著破空之聲，彷彿在向所有潛在的敵人宣告——
這一世，她不再是任人宰割的羔羊。