雪地車引擎的轟鳴在凍原上顯得格外刺耳。
林夜坐在副駕駛位，透過防凍玻璃看向外面。永夜凍原的天空是深紫色的，沒有太陽，只有稀薄的星光和極光帶。
地面覆蓋著厚達數米的藍白色積雪，遠處的地平線模糊不清。
“溫度零下六十二度，風速四級，能見度八百米。”駕駛員是個光頭壯漢，叫雷克，前邊境軍士長，“按這個速度，五小時後抵達一號營地。”
車廂裡擠著十二個人。
除了林夜四人偽裝成的護衛，還有六名科研人員：地質學家、生物學家、能量分析師，以及領隊陳教授——一個頭發花白、戴著厚眼鏡的老者。
“陳教授，您第七次來凍原了？”沐雪晴坐在後排，隨口問道。
“第八次。”陳教授推了推眼鏡，“上一次是五年前，我們差點就找到那個遺蹟了。”
他語氣裡有掩飾不住的激動。
“可惜啊，冰暴來得太突然……”
楚雲瀾檢查著她的戰刀。刀身在低溫環境下結了一層薄霜，但龍鬥氣一催，霜就化了。
“這地方真有活著的冰？”
“有。”生物學家莉娜插話，她是個三十歲左右的幹練女性，“我們採集到的冰芯樣本里，檢測到微弱的生命波動。不是微生物，是某種……宏觀生命體。”
她調出平板上的資料。
“它們在特定條件下會‘甦醒’，呈現出捕食行為。上次探索隊遇襲，很可能就是觸發了它們的甦醒閾值。”
艾莉婭靠在窗邊，閉著眼睛。
她的自然之力在凍原環境下很壓抑。這裡太冷了，生命活動稀少到近乎死寂。但正因為如此，她能清晰地感知到那些稀有的生命訊號。
比如，地下三百米深處，緩慢蠕動的冰蟲巢穴。
比如，二十公里外，一片正在“呼吸”的冰川。
比如……
她突然睜眼。
“停車。”
雷克一愣：“甚麼？”
“停車！”艾莉婭聲音急促，“前面有東西！”
雷克猛踩剎車。
雪地車在積雪上滑出十幾米才停住。
所有人看向前方。
風雪中，隱約可見一片歪斜的金屬物體。
是另一輛雪地車。
側翻在地，車體上覆蓋著厚厚的冰層。車門敞開著，裡面空無一人。
“是探索隊的車。”陳教授聲音發顫，“第七次探索時失蹤的那輛。”
林夜推門下車。
寒氣瞬間包裹全身，作戰服的溫控系統自動啟動。他走到那輛廢棄的車旁，蹲下身檢視。
車輪被凍在了冰裡。
車門內側，有幾道深深的抓痕——不是工具留下的，像是某種尖銳的爪子。
“血跡。”沐雪晴指著車頂。
暗紅色的血跡，在低溫下凍結成冰晶，還保持著噴濺時的形態。
林夜伸手摸了摸抓痕。
指尖傳來刺痛。
不是低溫的刺痛，是某種殘留的能量反應。冰冷、銳利、帶著強烈的“存在感”。
“冰爪。”他說，“不是動物。是元素造物。”
雷克和其他護衛持槍警戒四周。
莉娜拿出掃描器，對著車輛進行能量分析。
“有微弱的空間波動殘留。”她盯著螢幕，“車內發生過短距離空間傳送——或者是被強行撕裂空間拖走的。”
楚雲瀾走到車後方，用刀鞘撬開積雪。
下面露出一截凍硬的手臂。
人類的，穿著探索隊的制服，手腕上還戴著通訊表。
“屍體被拖走了。”楚雲瀾說，“只留下這一截。”
艾莉婭雙手按在雪地上。
自然之力滲入地下。
她“看”到了。
三天前，這裡發生過一場短暫的戰鬥。探索隊成員試圖抵抗，但被從地面突然鑽出的冰藍色觸鬚纏住，拖入了地下深處。那些觸鬚移動的方向是……
“東北方，五公里。”她站起身，“那裡有個入口。”
“甚麼入口？”陳教授問。
“地下入口。很大，很深，通向……一個巨大的空腔。”艾莉婭皺眉，“但入口現在是封閉的，被冰封死了。”
林夜看向東北方向。
風雪太大，甚麼也看不清。
但他體內的灰白漩渦，微微加速了旋轉。
它感應到了甚麼。
“上車。”林夜說，“去那個入口。”
雷克猶豫：“計劃是先去一號營地建立基地……”
“計劃變了。”林夜打斷他，“探索隊就是在去營地的路上遇襲的。營地可能也不安全。”
陳教授和莉娜對視一眼。
“聽護衛的。”陳教授最終說，“他們有經驗。”
車隊轉向東北。
五公里路開了半小時。
積雪越來越厚，車輪開始打滑。最後兩公里，他們不得不下車步行。
艾莉婭在前面帶路。
她的自然之力像探針，在死寂的凍原上尋找生命訊號的異常。
“就是這裡。”
她停在一片看似平坦的雪原上。
林夜蹲下，用手套拂開表層的積雪。
下面不是冰，是金屬。
古老的、刻滿符文的金屬板，直徑超過十米。板面中央有一個圓形的凹陷，凹陷邊緣是複雜的齒輪結構。
“機關門。”莉娜興奮地跑過來，“這是人工建造的！至少有三千年歷史！”
她拿出取樣工具，刮取金屬表面的冰晶。
“金屬成分未知，抗低溫效能極強，能量傳導率……天啊，比現在的超導體還高！”
陳教授則盯著那些符文。
“這是……遠古迴圈教派的文字。”他手指顫抖著撫過刻痕，“‘生死之輪，永恆轉動。闖入者，獻上你的時間’。”
“甚麼意思？”楚雲瀾問。
“意思是，開門需要代價。”林夜站起身，“時間代價。”
他看向金屬板中央的凹陷。
那個形狀……和他體內的灰白漩渦，幾乎一樣。
“所有人退後十米。”
林夜走到凹陷前。
他摘掉右手手套，將手掌按了上去。
灰白漩渦加速旋轉。
一絲灰白色的能量從他掌心流出，注入凹陷。
金屬板開始發光。
先是暗淡的灰白，然後逐漸明亮。齒輪結構“咔嚓咔嚓”地轉動起來，冰晶從縫隙中崩落。
凹陷中央，一個微型的灰白漩渦虛影浮現。
和凍原中心那個巨型漩渦，一模一樣。
只是縮小了億萬倍。
“驗證透過。”一個機械的、古老的聲音從金屬板下傳來，“檢測到‘輪迴之種’持有者。許可權等級：訪客。”
齒輪轉動加速。
金屬板從中央裂開，分成八瓣，向四周收縮。
露出一個向下的、幽深的階梯入口。
寒氣從入口湧出，比外面的空氣還冷二十度。
“溫控系統過載警告。”作戰服的內建系統提示，“下方溫度預計零下一百一十度，可維持時間：四十五分鐘。”
林夜收回手。
掌心殘留著金屬板的冰冷觸感，還有一絲……親切感。
這地方認識他的力量。
“雷克，你帶兩人守在這裡，建立通訊中繼。”林夜下令，“其他人，跟我下去。”
“教授，你們留在上面。”莉娜說，“下面太危險。”
“不。”陳教授固執地搖頭，“我找了它一輩子。我必須下去。”
莉娜還想勸，林夜擺了擺手。
“想來就跟緊。掉隊了我們不會回頭找你。”
他第一個踏上階梯。
階梯是冰做的，但堅硬如鋼。兩側的牆壁上，每隔十米就鑲嵌著一塊發光的灰白色晶石。光線昏暗，勉強照亮前路。
走了大約五十米深，溫度已經降到零下一百度。
呼吸出來的水汽瞬間凝結成冰晶。
楚雲瀾的龍鬥氣自動運轉，在體表形成一層薄薄的金紅色氣膜。沐雪晴的光暗聖光則凝聚成一個小型護罩，罩住自己和艾莉婭。
林夜沒使用能力。
灰白漩渦在自主調節他的體溫——它似乎在吸收周圍的寒氣，轉化為可用的能量。
越往下，牆壁上的符文越多。
大多是描述“輪轉”、“迴圈”、“生死交替”的場景。
有一幅壁畫上，畫著無數小人將各種物品投入一個巨輪。巨輪轉動，一邊吐出嶄新的物品，一邊將舊物碾碎。
另一幅壁畫，畫著一個站在輪子中央的人影。人影左手握太陽，右手握月亮，胸口是一個旋轉的漩渦。
“這壁畫……”艾莉婭突然停下。
她指著一幅較小的壁畫。
上面畫著一群人在冰原上建造甚麼。他們從地底挖出一塊巨大的灰白色晶石，晶石內部，隱約可見一個人形輪廓。
“這是描述遺蹟的建造過程？”莉娜拍下照片。
“不。”林夜說，“這是描述‘輪迴之種’的來源。”
他走到壁畫前，手指劃過晶石中的人形。
“這個文明，從某個存在體內，挖出了‘輪迴之種’。然後用它……建造了這個地方。”
沐雪晴倒吸一口冷氣：“從活人體內？”
“未必是活人。”陳教授推著眼鏡，“可能是遠古的神只，或者……某種規則的化身。”
階梯到了盡頭。
前方是一個巨大的冰窟。
直徑超過百米，高三十米。冰窟中央，懸浮著一個巨大的灰白色輪盤。
輪盤在緩慢旋轉，發出低沉的嗡鳴。
輪盤兩側，各有一個池子。
左邊的池子裡是沸騰的、翠綠色的液體，散發出濃郁的生命氣息。
右邊的池子裡是靜止的、暗金色的液體，散發著死亡與沉寂。
“生池與死池。”陳教授喃喃道，“遠古文獻裡提到過……這是用來調節生死平衡的實驗裝置。”
輪盤下方，散落著幾十具屍體。
有的穿著現代探索隊的制服，有的穿著更古老的服裝。他們全都保持著向前伸手的姿勢，彷彿在最後一刻還想觸控輪盤。
“全死了。”楚雲瀾檢查最近的一具，“凍死的，但表情……很安詳。”
林夜走向輪盤。
他體內的灰白漩渦旋轉速度越來越快，幾乎要脫離控制。
輪盤似乎感應到了他。
旋轉速度開始加快。
嗡鳴聲變成了低語。
無數聲音重疊在一起，用古老的語重複著同一句話：
“獻上時間……獲得答案……獻上時間……獲得答案……”
“它在索要代價。”艾莉婭緊張地說，“隊長，別靠近。”
林夜沒停。
他走到輪盤前三米處。
輪盤中央，一個凹槽緩緩開啟。
槽裡躺著一塊碎片。
暗金色的，表面有翠綠色的紋路纏繞——第二塊冥土碎片。
碎片旁邊，還有一塊灰白色的晶石板。板上刻著密密麻麻的文字。
“取走碎片……需要付出時間……”輪盤的低語直接傳入林夜腦海，“一年……十年……百年……你選……”
林夜伸手。
但在觸碰到碎片前，他停下了。
“如果我不選呢？”
輪盤沉默了。
然後，整個冰窟開始震動。
“闖入者……拒絕交易……啟動清理程式……”
輪盤兩側，生池與死池同時沸騰。
翠綠色的液體中，爬出一個個由藤蔓和骨骼拼湊的“生命傀儡”。
暗金色的液體中，浮起一個個由陰影和塵埃構成的“死亡傀儡”。
它們同時轉頭，看向林夜。
數量，超過一百。
“準備戰鬥！”楚雲瀾拔刀。
沐雪晴展開聖光護罩。
艾莉婭召喚出融合藤蔓。
林夜卻看著輪盤。
看著那些低語。
看著“獻上時間”的要求。
他忽然笑了。
“我明白了。”
他轉過身，背對輪盤，面對那些傀儡。
“你不想要時間。”
他對輪盤說。
“你想要的是……證明。”
輪盤的旋轉微微一頓。
“證明我有資格拿走碎片，而不被它吞噬。證明我能駕馭生死迴圈，而不被迴圈反噬。”
林夜抬起雙手。
左手掌心，暗金色的冥土之力凝聚。
右手掌心，翠綠色的自然之力湧動。
然後，雙手在胸前合攏。
暗金與翠綠碰撞、交織、融合。
灰白色的火焰，從他掌心升騰而起。
“那我就證明給你看。”
火焰擴散。
化作一個直徑十米的灰白領域。
領域覆蓋範圍內，所有傀儡的動作都僵住了。
生命傀儡開始迅速衰老、枯萎。
死亡傀儡則開始逆向生長、浮現出虛幻的肉身。
生死迴圈。
在領域內被加速、被操縱、被……玩弄。
輪盤的低語變成了驚愕。
“這是……真正的輪迴之力……不可能……凡人怎能掌控……”
林夜維持著領域。
額頭青筋暴起。
消耗太大了。每一秒都在抽取他的靈魂本源。
但他咬牙撐著。
三十秒後。
一百多個傀儡，全部化為灰白色的塵埃。
塵埃落地，融入冰面，消失不見。
領域散去。
林夜單膝跪地，大口喘息。
冷汗剛冒出就凍成冰珠。
“夠了嗎？”他抬頭，看向輪盤。
輪盤沉默了足足十秒。
然後，中央的凹槽完全開啟。
冥土碎片飄起，飛到林夜面前。
灰白晶石板也隨之飄來。
“資格……確認……”輪盤的低語變得微弱，“取走種子……繼續你的路……但要記住……”
碎片落入林夜手中。
熟悉的權柄融合感湧來。
冥土基座的融合度開始飆升——49%……50%……51%……最終停在53%。
新的權柄能力湧入腦海：
【冥土真意·生死輪轉】：可小範圍操縱目標的生死狀態轉換，代價巨大。
【冥土領域·迴圈之域】：展開領域，領域內生死規則由施術者部分定義。
力量在增強。
但林夜更在意晶石板上的文字。
他快速瀏覽。
大部分是遠古文明對“輪迴系統”的研究記錄。
但最後一段，讓他瞳孔收縮。
“……實驗失敗。輪迴之種產生自我意識，拒絕被完全控制。我們決定將其分割，一部分封印於凍原輪盤，另一部分……投入冥河，任其漂流……”
“……若後世有人能重聚種子碎片，須警惕種子本身的意志。它渴望完整，渴望吞噬，渴望成為……新的輪迴主宰……”
林夜抬起頭。
看向輪盤。
看向那個灰白色的、緩緩旋轉的巨輪。
“你就是‘輪迴之種’的一部分。”他說，“被封印在這裡，守護另一部分碎片。”
輪盤沒有回應。
但冰窟的牆壁上，浮現出新的壁畫。
畫著巨輪破碎，碎片四散。其中最大的一塊落在凍原，被文明封印。另一塊落入冥河，被河水侵蝕、汙染，逐漸扭曲成……
冥河擺渡人。
林夜渾身發冷。
他明白了。
冥河祭典的目的，不是召喚擺渡人。
是讓擺渡人……吞噬現世，補全自身，成為完整的輪迴主宰。
而林夜體內的灰白漩渦，是第三塊碎片——最小的一塊，在漫長歲月中流落各方，最終在翡翠夢境被輪迴石激發覺醒。
三塊碎片。
一塊在凍原。
一塊在冥河。
一塊在他體內。
都在渴望完整。
都在渴望……互相吞噬。
“隊長！”楚雲瀾的喊聲突然響起。
冰窟入口處，傳來爆炸聲。
雷克的慘叫從通訊器傳來：
“敵襲！是創世集團！他們找到這裡了！我們守不——”
通訊中斷。
密集的腳步聲從階梯方向傳來。
林夜收起碎片和晶石板。
“撤！”
但已經來不及了。
七個身穿白色極地裝甲的身影衝進冰窟。
為首的是個熟人。
卡爾博士。
他推了推金絲眼鏡，看著林夜手中的碎片，笑了。
“感謝你們帶路。”他說，“現在，把碎片交出來。我可以讓你們死得痛快點。”
林夜握緊碎片。
冰窟另一側，輪盤開始加速旋轉。
低語再次響起，但這次充滿了憤怒：
“竊賊……褻瀆者……離開我的聖所……”
生池與死池同時炸開。
更多的傀儡湧出。
但這一次，它們的目標不只是林夜。
還有卡爾博士的人。
混戰，一觸即發。
林夜看了一眼手中的碎片。
又看了一眼輪盤。
他做出了決定。
“艾莉婭！”他吼道，“炸掉入口！封死這裡！”
艾莉婭一愣，但立刻執行。
融合藤蔓化作尖刺，轟向冰窟頂部的冰層。
冰崩開始。
沐雪晴展開最大範圍的光暗護罩，護住眾人。
楚雲瀾拖起陳教授和莉娜，往冰窟深處跑。
林夜則衝向卡爾博士。
“想同歸於盡？”卡爾博士冷笑，“愚蠢。”
他抬手，掌心裂開，露出能量炮口。
但林夜的速度更快。
【冥域穿梭】。
他出現在卡爾博士身後，左手按在對方後頸。
灰白火焰湧入。
“這一下，”林夜在他耳邊說，“是替墨淵還的。”
卡爾博士的身體瞬間僵硬。
裝甲內部傳來血肉衰老、腐朽的“滋滋”聲。
他試圖掙扎，但灰白火焰已經侵入了脊髓。
三秒。
一個活生生的人，化作了灰白色的塵埃，散落在冰面上。
剩下的六個白甲戰士愣住了。
林夜轉頭看向他們。
“還有誰想試試？”
沒人回答。
他們開始後退。
但輪盤的傀儡已經包圍了他們。
慘叫聲在冰窟中迴盪。
林夜轉身，衝向團隊。
冰崩越來越嚴重。
巨大的冰塊從頂部墜落，砸碎地面，堵塞通道。
“這邊！”艾莉婭指著冰窟深處的一條裂縫，“那裡有能量流動！可能是出口！”
裂縫很窄，只能容一人透過。
楚雲瀾第一個鑽進去。
然後是莉娜、陳教授、沐雪晴。
艾莉婭看向林夜。
“隊長！”
“走！”林夜推了她一把。
艾莉婭鑽進裂縫。
林夜最後看了一眼冰窟。
輪盤還在旋轉，卡爾博士的人已經全滅，傀儡們開始互相廝殺。
然後，他鑽進裂縫。
裂縫在身後崩塌，封死。
前方是一條狹窄的冰道。
冰道盡頭，有光。
是外面的星光。
他們逃出來了。
出口在一處冰川的側面，距離入口至少三公里遠。
風雪依舊。
但通訊器裡傳來了雷克微弱的訊號：
“這裡是……雷克……我還活著……重複……我還活著……”
沐雪晴立刻嘗試聯絡。
林夜則靠坐在冰壁上，看著手中的冥土碎片。
碎片在發光。
和他體內的灰白漩渦產生共鳴。
兩塊碎片在互相吸引。
但他強行壓制住了融合的衝動。
還不到時候。
他需要先消化晶石板上的資訊。
需要先弄清楚……
當三塊碎片重聚時，是他吞噬它們，還是它們……吞噬他？
風雪中，楚雲瀾架起行動式帳篷。
莉娜在給陳教授檢查身體。
艾莉婭警戒四周。
沐雪晴走到林夜身邊，坐下。
“拿到了？”她輕聲問。
“嗯。”
“有麻煩？”
“很大。”
沐雪晴沒再問。
她只是伸出手，握住林夜冰冷的手。
光暗聖光溫和地流淌過來，安撫他躁動的力量。
林夜閉上眼睛。
碎片在手。
前路在腳下。
而敵人……在四面八方。
但至少這一刻。
他們還活著。
還在前進。
這就夠了。