在李泰的示意下，閻立德上前一步道：“陛下，方才鏡鑑之工，已顯其平之極致。然此機床之能，絕不止於此。”
“其於圓、直、準、勻四字，更可化腐朽為神奇，達人力不可企及之化境。”
李世民目光微閃，從鏡面上移開，重新落回那臺沉默的灰色鐵獸：“哦？閻卿且細言之，如何個化境法？”
閻立德側身，示意身後另一位身材敦實、雙手骨節異常粗大的老匠人上前。
那匠人手中捧著一根長約三尺、直徑約兩寸的黑黝黝的鐵軸，軸身打磨得頗為光滑，在火光下泛著金屬幽光，顯然是下了苦功的。
“陛下，此乃將作監劉大匠，專司車駕、弩機、水輪等轉軸之制，乃此道國手。”
閻立德介紹道，然後從劉大匠手中接過那根鐵軸，雙手捧起：“此軸，乃是劉大匠耗費半月之功，千挑萬選上等鑌鐵，經反覆鍛打、淬火、回火，再以手工銼、磨、校，精心製成。本欲用於陛下明年東巡鹵簿之御輦主軸上。”
“大匠曾言，此軸之圓、之直，已近其畢生手藝之極限。”
李世民示意呈上。他接過鐵軸，入手沉重，冰涼。他仔細端詳，又用手指緩緩拂過軸身，觸感光滑。他將軸的一端抵在旁邊的鐵砧平面上，另一端懸空，用手指輕輕一撥。
鐵軸開始旋轉，初始尚可，但旋轉幾圈後，便能用肉眼觀察到極其細微的、幾乎難以察覺的偏擺。
當速度慢下來時，這種不規則的擺動就更加明顯，軸身似乎並非一條完美的直線在旋轉，而是帶著一種難以言喻的、微小的顫抖。
“陛下明察。” 劉大匠上前，聲音沙啞而恭敬，帶著工匠特有的認真與一絲不易察覺的遺憾，“此軸，小老兒已竭盡所能。然人力有時而窮，鍛打時力不勻，淬火時冷熱有差，手工校直，更是全憑眼力與手感。此軸，於尋常馬車，已是極品，可保十年不壞。”
“……然若求其絕對渾圓、絕無偏擺，猶如要求江河之水平如鏡面，實非人力可為也。用於陛下御輦，平穩無虞，然若用於強弩樞機、或大型水鍾渾儀之核心，此微瑕，便是誤差之源頭，足以令弩箭失之毫厘，水鍾謬以累日。”
劉大匠的話，坦白而實在，道出了這個時代手工技藝無法逾越的極限。
大殿內一時靜默，工匠們感同身受，面露愧色與無奈。
而李世民、房玄齡等人，則眉頭微蹙。
他們聽懂了，這看似微小的瑕疵，在需要極致精密的領域，便是天塹。
“人力有窮……”李世民輕輕放下那根極品手工軸，目光再次投向機床，“且看此機器之力，能否達此化境。”
閻立德精神一振，看向劉大匠：“劉大匠，陛下有旨，便以你之手，操縱此神機，為陛下，為大唐，車一根絕佳之軸。”
“喏！” 劉大匠早已按捺不住，昨夜對著仙家寶鏡苦學，他已將那車削軸類的步驟反覆演練了無數遍。
此刻得此機會，激動得臉色漲紅，粗大的手掌竟微微有些顫抖。
他與其他兩位同樣學習過的匠人交換了一個眼神，走到機床前。
他們沒有選擇甚麼珍貴材料，而是從旁邊取過一根最普通不過的鍛鐵棒料，表面粗糙，甚至有些歪扭。
將此等凡鐵與劉大匠精心製作的那根極品軸放在一起，對比強烈。
劉大匠深吸一口氣，回憶著昨夜寶鏡中的影像和那些奇異的符號、尺寸。
他先操縱機床，調整頂尖，將那根粗糙的鍛鐵棒料兩端頂住，固定。
然後，他開始在控制檯上調整尺寸—。
隨著他有些笨拙但絕對準確的操作，機床再次發出低沉而充滿力量的嗡鳴。
一把鋒利的車刀被自動換到工位，在眾人的注視下，緩緩移向旋轉起來的粗糙棒料。
“嗤——！”
比車削銅鏡更加響亮、更加震撼的金屬切削聲響起。
赤熱的、捲曲的鐵屑，如同一條條被馴服的火蛇，從刀尖處噴湧而出，在冷卻液的澆注下迅速變暗、飛濺！
那粗糙、歪扭的鍛鐵表面，在這無情的、穩定的切割下，以肉眼可見的速度被剝離，露出下方銀亮、規整的金屬新面。
這一次，不再是鏡面的精細研磨，而是更加直觀、更加粗暴、也更加彰顯力量的塑形。
那車刀如同神只的手指，所過之處，不規整被抹平，凹凸被消除，一根筆直的、直徑均勻的圓柱輪廓，迅速在那飛濺的鐵屑中顯現出來。
“這……這去蕪存菁，竟如此輕易？！” 一位老鐵匠喃喃自語，他打了一輩子鐵，深知要將一根歪扭的鍛鐵弄直、弄圓需要付出多少汗水與巧思，而眼前……
程咬金看得目不轉睛，甚至下意識地比劃了一下揮錘的動作，然後搖了搖頭，咂咂嘴：“他孃的，這比我老程耍斧頭還利索。”
車削過程很快。當車刀移開，主軸緩緩停下，一根銀光閃閃、直徑均勻的鐵軸雛形，已然出現在眾人面前。
它還不夠光滑，表面有細細的車削紋路，但那種筆直、均勻的形態，已經讓那根手工極品軸顯得相形見絀。
但這還沒完。劉大匠換上了更精密的刀具，進行了精車。
這一次，切削量更小，鐵屑更細，軸身的表面以肉眼可見的速度變得更加光滑。
最後，他換上了磨頭。
細微的嘶鳴聲響起，磨頭與旋轉的軸身輕輕接觸。
這一次，沒有鐵屑飛出，只有極細的鐵粉被冷卻液帶走。
軸身的表面光澤開始變化，從金屬切削的亮銀色，逐漸向著一種內斂的、細膩的、宛如最上等綢緞般的光澤轉變。
當磨頭移開，劉大匠用名為千分表的仙家量具，小心翼翼地進行測量時，整個工坊落針可聞。
千分表的結構精妙，上面有細密的刻度。
劉大匠將千分表的測頭輕輕抵在軸身的不同位置，靠近頂尖處、中間、另一端。
然後，他緩緩轉動軸身。
他的目光都死死盯著那根纖細的指標。
指標，幾乎紋絲不動。
只有在那最最精密的刻度盤上，才能看到極其微小的、近乎可以忽略的擺動。