寅時末，長安城仍浸在冬夜最深沉的墨色與砭骨的寒氣中。
然而，通往皇城的朱雀天街盡頭，已是燈火通明，人影幢幢。
百官、諸藩使節、皇室宗親，按著品秩爵位，身著繁複莊重的朝服禮服，在禮部與鴻臚寺官員的指引下，於宮門外巨大的廣場上肅然列隊。
寒風捲過，呵氣成霜，但無人敢有絲毫懈怠，人人屏息凝神，等待著那扇象徵帝國權力中樞的大門開啟。
阿史那·社爾身披一件御賜的貂裘，站在藩臣使節佇列的靠前位置。
他身形魁梧，面龐帶著草原風霜刻下的硬朗線條，此刻卻微微仰頭，深褐色的眼瞳一瞬不瞬地凝視著前方那巍峨的宮門，以及門簷下懸掛的物事。
不是他熟悉的、跳動搖曳的巨大火把，而是兩盞……他不知該如何形容的“燈”。
有琉璃罩子，內裡的光源並非火焰，而是一種穩定、明亮、近乎刺目的白光，將門前的石階照得纖毫畢現，連石雕螭首的紋路都清晰可見。
光線穩定得可怕，沒有煙，沒有噼啪聲，就這麼恆定地散發著光明，彷彿擷取了一段白晝凝固在此處。
更遠處，沿著宮牆，每隔一段距離便有類似的“天燈”矗立，連成一條光之界線，將漆黑的皇城輪廓從夜幕中強硬地勾勒出來。
“光明如恆，不似凡火。”他低聲對身旁不遠處另一佇列中，一位身著吐蕃特色錦袍、氣質沉穩的中年人說道。
那是吐蕃大相祿東贊，一位值得警惕但此刻同處被震懾境地的聰明人。
祿東贊微微頷首，他的目光掃過那些路燈，又快速掠過宮牆上新增的一些不明用途的、類似金屬小箱的裝置，最後落在一些官員們手中提著的、樣式統一的橢圓形燈籠上——那燈籠的光，竟也與宮門大燈同質，只是柔和許多。
他同樣壓低聲音，用熟練的漢話回應，確保只有社爾能聽清。
“去歲尚無這種燈。光色純正穩定，絕非油燭脂炬可達。聞唐人得通仙境，此恐即仙家燈火了。”
“其所耗為何？可長明幾時？若能用於軍陣夜戰、城防哨探……” 他沒有說下去，但眼中精光閃爍，已經在計算其軍事與戰略價值。
他注意到，許多唐官對此似乎已習以為常，這更讓他心頭髮沉。
“哎呀！這光！這光真是太美妙了！比我們林邑最好的珍珠還要亮，比婆羅多神廟祭祀時的聖火還要穩。”
一個帶著明顯南方口音、充滿驚歎的漢語插入進來。
只見一位膚色黝黑、頭戴金絲鑲寶頭巾、身著華麗絲綢的使者，硬是從後方擠到了社爾和祿東贊旁邊，正是林邑使者闍耶。
他仰頭看著路燈，眼睛瞪得滾圓，滿是毫不掩飾的痴迷與讚歎。
“兩位尊使，你們可知這是何種寶燈？是夜明珠嗎？還是大唐新得的法寶？這要是放在我們摩訶瞻波的王宮門前，該是何等氣派。”
阿史那·社爾眉頭一皺，瞥了闍耶一眼，鼻子裡幾不可聞地輕哼一聲，轉過頭去，懶得搭理這個咋咋呼呼、身上香料味沖鼻的南海蠻子。
在他心中，草原勇士與高原梟雄尚有對話資格，這等來自溼熱之地、只知經商享樂的城邦使者，不值一哂。
祿東贊則要客氣些，但也僅僅是對闍耶微微點了點頭，目光便重新投向前方，彷彿在專注等待宮門開啟，實則是不願與這位關注點完全不在一個層面的使者多言。
闍耶的熱情撞上了兩堵沉默的牆，他卻渾不在意，依舊興致勃勃地左右張望，時而讚歎路燈，時而對某位唐官手中持著的小燈籠發出低呼，時而又對空氣中隱約飄來的、不同於往日炭火的氣味抽動鼻子。
三位使節，在這片被仙家燈火照得如同白晝的宮門外，懷著截然不同的心情，等待著即將開啟的、註定與以往任何一次都不同的大唐元日朝會。
社爾感受到的是沉甸甸的、混合著畏懼與不甘的威懾。
祿東贊思考的是冷靜而危險的評估與算計。
而闍耶，則完全沉浸在發現無數奇妙寶物的興奮與憧憬之中。
當然，不單單是他們三人，所有的外邦使節也都和他們一樣，傻傻地看著這神奇的仙家燈火。
就在這微妙的氛圍中，晨光未露，宮門內卻傳來低沉而悠遠的鐘鼓之聲。
那兩扇沉重的、鑲著金色門釘的朱漆宮門，在無數道或敬畏、或探究、或熱切的目光注視下，緩緩向內開啟。
門內，是一條被更多、更密集的仙家燈火照亮的、筆直通向帝國心臟的御道，光芒深處，隱約傳來莊嚴的禮樂。
新年的第一次大朝，開始了。
宮門洞開，禮樂聲愈發清晰恢弘。
在禮官肅穆的唱引下，隊伍開始緩緩移動，踏上那條被奇異光芒照徹的御道。
甫一踏入宮門之內，無論是久居長安的袞袞諸公，還是遠道而來的四方使節，都不由自主地放緩了腳步，甚至有人發出低低的抽氣聲。
道路兩側，懸垂無數彩燈。
紅如硃砂，金似流霞，藍若深海，綠勝春林。
非油非燭，不搖不滅，
一條光之河自宮門蜿蜒至殿陛，彷彿將銀河傾落人間，為天子引路。
更令人屏息的是，太極殿飛簷斗拱、廊柱臺基，皆被細密燈帶勾勒，
夜色未褪，整座大殿已如鎏金鑄就，輪廓分明，威嚴凜冽，恍若神宮自九天降下。
“這……這是何術？”一位老尚書顫聲問，“莫非是仙家符籙？”
“這……這是……”一位年邁的御史大夫忍不住扶了扶冠，眯起老眼仔細觀瞧，卻看不出半點燭火油煙的痕跡。
“老天爺……這是把天河引到宮裡來了？”旁邊一位來自江南道的刺史喃喃自語，他家鄉水系縱橫，對光如流水的感受尤為深刻。
隊伍中響起一片壓抑不住的嗡嗡議論聲。文官們捻鬚驚歎，武將們瞪大眼睛，宗室貴戚們則交換著訝異與探究的眼神。
即便是那些隱約知曉仙境之事的重臣，親眼見到如此規模、如此效果的光影奇觀，心中震撼亦難以言表。