平日裡的中國，看似分崩離析、軍閥混戰、派系林立，各方勢力你爭我奪、打生打死，可當日本帝國主義的鐵蹄踏碎山河、億萬同胞面臨亡國滅種的危機時，整個中華民族瞬間凝聚在一起，爆發出了前所未有的團結力量，所有的內鬥、恩怨、分歧，在民族大義面前，全部被拋在腦後，一致舉起抗日大旗，共禦外侮。
這份團結，遠超日軍的想象。曾經信奉不同主義、勢同水火、不共戴天的國共兩黨，放下了多年的生死恩怨，攜手組建抗日民族統一戰線，一致對外，成為抗日的中流砥柱；平日裡為了地盤、利益互相攻伐、打生打死的各路軍閥，也紛紛放下成見與個人恩仇，團結在國民政府的旗幟下，哪怕明知前方是絕境、是犧牲，也情願率部奔赴戰場，與日軍死磕到底，絕不做亡國奴。
1937年爆發的淞滬會戰，將這份民族凝聚力展現得淋漓盡致，堪稱一座用血肉鑄就的抗戰豐碑。這場會戰，是中日雙方主力的第一次大規模正面決戰，戰場之慘烈、犧牲之巨大，前所未有，被稱為“血肉磨坊”。會戰最激烈的階段，日軍火力兇猛、炮火連天，中國軍隊每天都要付出一個整師的傷亡代價，前線部隊成建制地拼光、打殘，卻沒有一個人退縮。中央軍嫡系部隊率先奔赴戰場，頂著日軍的炮火拼死抵抗，打光了；遠在廣州的粵系軍閥部隊，千里迢迢趕赴上海，義無反顧地填入戰場，打光了；彪悍善戰的桂系部隊，緊接著踏上前線，與日軍展開白刃戰，拼至最後一人；皖系部隊、滇軍部隊，相繼奔赴戰場，哪怕傷亡慘重、建制被打殘，也絕不後退；緊接著，千里之外的川軍，穿著單薄的軍裝、拿著簡陋的武器，跋山涉水趕到上海，用血肉之軀抵擋日軍的鋼鐵洪流；再往後，西北軍、東北軍，以及各路大大小小的地方軍閥部隊，全都義無反顧地衝向這片血肉戰場，用生命扞衛國土。
沒有派系之分，沒有地域之別，所有中國軍人，都只有一個身份——抗日戰士，都只有一個目標——趕走侵略者、保衛家國。淞滬會戰雖然最終以中國軍隊撤退告終，卻徹底粉碎了日軍三個月滅亡中國的妄想，讓全世界看到了中國人民的抗戰決心，更讓日軍第一次感受到，征服中國是不可能完成的任務。
等到武漢會戰打響，日軍已經徹底陷入戰爭泥潭，無力迴天。號稱“亞洲軍事第一”的日本帝國陸軍，打到武漢時，終於徹底打不動了，兵力損耗殆盡、後勤補給斷裂、士兵疲憊不堪，士氣跌至谷底。而日軍也清醒地意識到，整個武漢會戰，其實是中國軍隊為他們精心挖掘的一個巨大陷阱，明知是陷阱，日軍卻不得不跳——若是放棄進攻武漢，就意味著侵華戰爭的失敗；若是強行進攻，就會陷入長期消耗，徹底失去速勝的可能。最終，武漢會戰結束，中日戰爭徹底進入了日軍最不願意看到、而中國最希望看到的**戰略相持階段**，日軍再也無力發動大規模戰略進攻，中國軍隊牢牢守住防線，雙方陷入長期拉鋸，日軍的速勝夢，徹底破滅。
進入相持階段後，日軍迎來了更殘酷的現實：這場侵略戰爭，已經徹底收不住手，成了一場賠光家底的虧本買賣，日本帝國的國運，正在被這場戰爭一點點耗盡。
從甲午中日戰爭開始，日本透過侵略中國，掠奪了海量的戰爭賠款，割佔了中國大量土地，靠著這些掠奪來的財富，完成了工業化，發展了軍事力量，一步步崛起為亞洲強國。
可全面侵華戰爭爆發後，日軍徹底把此前數十年從中國掠奪的所有賠款、財富，全部賠了進去，甚至連日本本土的家底，都賠得一乾二淨，徹底輸光了“底褲”。
戰爭的巨大消耗，讓日本國內經濟徹底崩潰，物價飛漲、貨幣貶值，普通民眾連基本的溫飽都無法保障；
國內物資奇缺，糧食、布匹、鋼鐵、燃油等戰略物資，全部優先供給戰場，國內民生凋敝；
勞動力更是稀缺到了極點，為了維持侵華戰爭的兵力需求，日本國內幾乎所有的青壯年男子，都被徵召入伍，送上了中國戰場，工廠裡做工、田間耕作的勞動力，只剩下婦女、老人和孩童，國內生產體系瀕臨癱瘓，整個日本帝國，都被侵華戰爭拖得奄奄一息。
一場原本妄圖靠掠奪發財的侵略戰爭，最終打到了賠錢、賠人、賠家底的地步，這是日本戰爭狂人們無論如何也無法接受的現實。
為了挽救瀕臨崩潰的戰爭機器，為了繼續維持在中國的殖民統治，日本大本營被迫出臺了新的國策——以戰養戰，核心就是依靠在中國佔領區掠奪的糧食、礦產、煤炭、燃油等戰略物資，養活在中國戰場的百萬日軍，同時源源不斷地向日本本土輸送物資，靠吸食中國的血肉，為日本帝國續命，彌補戰爭的巨大虧空。
“以戰養戰”國策出臺後，日軍立刻開始梳理中國佔領區，尋找物產最豐富、戰略價值最高的地區，作為核心掠奪基地。經過層層篩選，日軍鎖定了三塊核心區域，而每一塊的定位與價值，都被精準劃分：
第一塊是中國東北地區，這裡被日軍佔領最早，殖民統治相對穩固，礦產資源極其豐富，煤炭、鐵礦、有色金屬儲量巨大，是日軍重要的工業原料基地；但東北地區氣候寒冷，糧食產量有限，無法滿足日軍海量的糧食需求，屬於“礦產富、糧食缺”的區域，無法單獨支撐以戰養戰的需求。
第二塊便是晉冀魯豫為核心的華北地區，這裡是整個亞洲糧食產量最高的區域之一，土地肥沃、耕地廣袤、水源充足，四季分明，糧食年產量極高，號稱“亞洲的大糧倉”，堪比歐洲的烏克蘭，不僅能產出海量的小麥、玉米、雜糧，還盛產棉花、布匹等民用物資，同時煤炭、鐵礦等礦產資源也十分豐富，是糧食與戰略物資兼備的絕佳區域，完美契合日軍以戰養戰的需求。