一道極細的紅色光束，從識別儀中心射出，精準刺入蘇沐妍淺褐色的瞳孔深處。
她紋絲不動——連那長而密的睫毛，都沒顫一下。
時間像被拉成了黏稠的膠質，一秒，又一秒，漫長得窒息。
秦霜的呼吸徹底停了。握在戰術匕首上的手，指節因過度用力，泛出死人般的青白。
陸沉的目光則像兩枚精準的鉚釘，死死釘在蘇沐妍臉上。他在計算——計算她肌肉最細微的顫動，計算她心跳可能出現的任何一絲紊亂。
【虹膜紋路匹配。】
【組織活性確認。】
【視網膜血管分佈掃描開始。】
紅光驟然暴漲，強度瞬間翻了數倍。那已不再是光，而是一根燒紅的針，要硬生生灼穿她的靈魂。
蘇沐妍的身體終於繃緊——那是人體面對極致痛苦時，最本能的僵硬。
陸沉的手動了。他只向前伸了半寸，沒碰到任何人，卻像憑空架起一道無形的支點，穩穩撐住了這凝滯的空氣。
【掃描完成。】
【許可權確認。】
【歡迎您，S-001號研究員。】
冰冷的電子音落下，紅光倏然熄滅。蘇沐妍眼底殘留著短暫的黑色盲點，她緩緩閉眼，再睜開時，眸中已恢復清明，彷彿剛才那場酷刑與她無關。
轟——
沉重的金屬摩擦聲炸開，像被埋了一個世紀的巨獸在研磨骨骼。那扇與牆壁嵌合無縫的門，緩緩向兩側滑開。
一股冰冷乾燥、混著臭氧味的風從門後湧來。保險庫內並非想象中的巨室，只有不到二十平米的純白空間——正中央立著座未知黑色晶體平臺，平臺上方懸著層透明能量力場，力場裡，靜靜躺著片指甲蓋大小的東西。
它半透明，材質既非金屬也非矽晶，倒像高度提純的生物角質。內部纏滿無數比髮絲還細的金色紋路，像活的神經元，正以極緩的頻率起伏脈動。
蘇沐妍上前一步，目光死死鎖著那東西，聲音裡第一次摻進驚歎與恐懼交織的迷茫：“這是……”
平臺旁的微型顯示屏感應到人影，自動亮起。螢幕上只有幾行冰冷的字：
【光合核心·第十二號資料載體】
【型號：神經元突觸互動式生物晶片】
【讀取協議：需與相容性活體宿主神經系統連線】
“活體”“宿主”——兩個詞像冰冷的鐵鉗，狠狠扼住了在場每個人的心臟。
秦霜猛地上前，擋在蘇沐妍身前，動作帶著母獸護崽般的決絕：“甚麼意思？”
沒人回答。答案就寫在螢幕上，殘忍，直白。
陸沉的目光從晶片上移開，伸手就要觸向能量力場——他在做最後的決定。
“我來。”蘇沐妍的聲音突然響起。她推開擋在身前的秦霜，“我是生物學家，最瞭解它的風險，也最可能活下來。”
“你活下來，誰來分析資料？”陸沉打斷她，語氣不容置疑，像在陳述既定的規則。
他的手已經穿過力場，捏住了那枚還在微微脈動的生物晶片。
就在這時，一隻瘦弱、甚至還在輕顫的手，從身後伸來——輕輕的，卻無比堅定地按住了他的手腕。
是白芷。那個一直縮在隊伍最後、努力把自己藏成一團的女孩。
她抬起頭，那張總寫滿恐懼的臉，此刻竟帶著陸沉從未見過的平靜——一種屬於獻祭者的平靜。
“我來。”她的聲音很輕，卻清晰傳到每個人耳中。
“我的體質，相容。”