回歸的路，比來時漫長得多。
不是距離上的遷延——來時繪製的3D地形圖就亮在陸沉掌心的戰術資料板上，那條猩紅的撤離路線像道剛結痂的傷口，從眼前的白色走廊一直延伸到地鐵隧道入口，明明只剩最後幾百米。可每一步踩下去，都像陷在無形的泥沼裡，沉重、滯澀，連空氣都稠得能擰出水來。
死寂更是如影隨形。
沒有來時遭遇機械噬光者的金屬嘶鳴，沒有隊員間壓低的戰術交流，只有戰術靴碾過焦黑殘骸時，發出的“咯吱——咯吱——”的聲響。那聲音細碎、尖銳，像指甲刮過生鏽的鐵板，順著耳膜往腦子裡鑽，激得人牙酸。
白芷被兩個突擊隊員半架著走在隊伍中央，膝蓋還在不受控地發顫。不是因為這具剛從冰封狀態緩過來的身體還殘留著寒意，而是半小時前吞下的那塊壓縮餅乾——那點久違的、帶著黃油味的熱量，像一根燒紅的鐵絲，剛觸到她空了三天的胃袋，就猛地燙了進去。
胃壁痙攣著收縮，卻不是因為飢餓的絞痛，而是那股暖意順著食道往下淌，竟一路燙開了她早被恐懼凍硬的心。從實驗室被救出來時的茫然，遭遇噬光者時的窒息，此刻都化作酸意湧到喉頭，眼眶發緊，卻連哭的力氣都沒有。
她的目光始終黏在前方那個背影上。
陸沉走在隊伍靠前的位置，單手提著那個銀色金屬箱。箱子不大，邊角還沾著實驗室牆壁的白灰，可沒人敢輕視——這裡面裝著足以顛覆世界的病毒資料，是他們豁出半條命從地下實驗室帶出來的東西。他另一隻手握著戰術板，螢幕光映在他下頜線的冷硬輪廓上，連走路的步伐都精準得像按程式設定好的，沒有一絲慌亂。
“加快速度。”
加密頻道里突然傳來他的聲音，還是一貫的平靜，沒有起伏，卻帶著不容置疑的催促。走在最前的秦霜立刻打了個短促的手勢，掌心向下壓了壓，整個隊伍的行進節奏瞬間提快，戰術靴踩過地上噬光者的殘骸時，“咯吱”聲變得密集起來。
空氣裡的味道越來越刺鼻。電路板燒燬的焦糊味還沒散，又混進了實驗室洩漏的福爾馬林氣息——那股本該屬於消毒水的味道，此刻卻和地上暗紅的血跡、機械殘骸的鏽味纏在一起，釀出一種獨屬於地下世界的、令人作嘔的死亡氣息。
白芷悄悄抬眼，能看到走廊盡頭的轉角——轉過那個彎，就是通往地鐵隧道的入口，那裡有他們預留的撤離載具。勝利就在眼前，連架著她的隊員都鬆了點力氣，呼吸裡多了絲不易察覺的輕鬆。
可下一秒，那絲輕鬆就被猛地掐斷。
沒有預兆，沒有任何聲音。
走廊盡頭的黑暗裡，十幾道猩紅的光點毫無徵兆地亮了起來。不是噬光者那種泛著冷藍的光學眼，是更刺眼、更密集的紅——像黑夜裡突然睜開的十幾只魔鬼的眼睛，精準地落在每個突擊隊員的胸口，還有眉心。
“敵襲！”
秦霜的嘶吼和槍聲幾乎同時炸開。他手裡的突擊步槍瞬間噴出火舌，“噠噠噠——”的槍聲在狹長的走廊裡撞出刺耳的迴音，子彈像潑出去的暴雨，狠狠砸向那片濃得化不開的黑暗。
黑暗裡立刻有了回應。
“噗噗噗——”
沉悶的射擊聲響起，沒有刺耳的爆鳴，只有消音器壓制後的、像悶雷滾過地底的聲響。子彈擦著白色的牆壁飛過，濺起一串刺眼的火星，牆皮剝落下來，混著某種類似骨瓷碎裂的粉末，簌簌落在地上。
白芷的瞳孔猛地縮緊。
這不是機械噬光者——噬光者的射擊是能量束，不會有子彈殼落地的清脆聲響，更不會有這種帶著人類戰術節奏的點射。
是活生生的人。是訓練有素計程車兵。
“淨化者！”
她猛地尖叫出聲，聲音裡灌滿了絕望。身體瞬間僵住，連呼吸都忘了，剛被食物熱量暖回來的臉，瞬間又變得慘白如紙，連嘴唇都失去了血色——她永遠忘不了那些穿著白色防化服的人，忘不了他們手裡的槍，忘不了實驗室裡那些被“淨化”的同伴最後的慘叫。
隊伍瞬間被打散。
突擊隊員們反應極快，幾乎在光點亮起的瞬間就撲向兩側的掩體——有的躲在走廊凸起的管線後，有的翻身滾到噬光者的殘骸後面，槍口架起，立刻用短點射還擊。“噗、噗”的槍聲此起彼伏，子彈打在牆壁上，留下一個個深黑色的彈孔，白色的牆皮被打得千瘡百孔。
狹長的走廊瞬間變成了血肉磨盤。
白芷被架著她的隊員猛地拽到一根金屬管線後，後背撞在冰涼的管壁上，疼得她倒抽一口冷氣。可她顧不上疼，目光死死盯著走廊側面的一個維修通道——那裡的金屬門被撬開了一道縫，黑暗裡，一個穿著黑色作戰服的身影正悄無聲息地鑽出來。
那人的動作極快，像頭蟄伏的獵豹，完全無視了兩側交火的隊員，目光直勾勾地掃向隊伍中央——掃向那個因為極度恐懼，還沒完全躲進掩體的自己，還有不遠處正靠在牆後、單手護著金屬箱的陸沉。
是衝他們來的！
白芷的心臟像被一隻手攥住，連喊出聲的力氣都沒有。她看著那個淨化者端起槍，黑洞洞的槍口正對著自己的胸口，大腦一片空白，連躲閃的本能都消失了。身體裡的血液像瞬間凍住，只剩下止不住的顫抖——她又要回到那種冰冷的、等待被“淨化”的絕望裡了嗎？
可下一秒，她的身體突然被一股力量拽住。
不是架著她的隊員——那力道更沉、更穩，帶著硝煙和汗水的味道，瞬間將她整個人摟進了一個寬闊的懷裡。她撞在硬邦邦的戰術背心上，鼻尖蹭到陸沉脖頸處的作戰服，能清晰地感覺到他胸膛的震動——是子彈擦過掩體時，他下意識繃緊身體的觸感。
是陸沉。
他沒有躲。也沒有推開她。
剛才還靠在牆後射擊的人，不知甚麼時候衝了過來，就在淨化者扣動扳機的前一秒，他猛地上前一步，伸出手臂，將僵在原地的她狠狠摟緊懷裡，然後——用自己的後背，完完全全擋在了她和槍口之間。
“噗——”
沉悶的撞擊聲響起。
白芷甚至能感覺到子彈鑽進戰術背心時，那股透過布料傳來的衝擊力——陸沉的身體猛地一震，懷裡的力道卻沒松，反而更緊地將她護在身前。她能聽到他喉間溢位一聲極輕的悶哼，能聞到他身上突然濃起來的硝煙味，還能聽到他胸腔裡沉穩有力的心跳——“咚、咚、咚”，每一下都敲在她的耳膜上，比槍聲還清晰。
“資料重要。”
陸沉的聲音很低，就在她的耳邊，帶著剛受過沖擊的沙啞，卻依舊平靜，像在陳述一個再簡單不過的事實。
白芷的身體瞬間僵住。
心像被冰錐狠狠紮了一下，剛才被他護住時的暖意瞬間消失得無影無蹤。是啊，她早該想到的——從一開始，他們要的就只有那個金屬箱裡的資料，她不過是個附帶的“樣本”，是個隨時可以被犧牲的累贅。剛才的保護，也只是怕她這個“樣本”在資料到手前出事吧？
冰冷的絕望順著脊椎往上爬，剛要漫過眼眶，就被陸沉接下來的半句話打斷。
他的下巴抵在她的發頂，聲音很輕，卻像一道微弱的光，硬生生穿透了那片冰封的絕望，落在她的心上——
“你也一樣。”
白芷猛地愣住。
懷裡的人還在護著她，後背的戰術背心已經沁出了溫熱的溼意，可他摟在她腰間的手，卻始終沒松。走廊裡的槍聲還在響，子彈依舊在耳邊呼嘯，可那一刻，她好像聽不見了。只有陸沉的心跳，還有那句“你也一樣”，在空蕩蕩的腦子裡反覆迴響。
原來……不是隻有資料。