第二道合金門向兩側滑開時，發出液壓裝置特有的低鳴，金屬門板與軌道摩擦的聲響在緩衝區裡盪開，又迅速被前方的空曠吞噬。隊員們端著槍，視線齊刷刷地扎進門後——沒有預想中擺滿儀器的實驗室，沒有堆積如山的加密檔案，甚至連半個人影都沒有。
眼前只有一條深邃到望不見盡頭的白色走廊。
牆壁、地面、天花板，全由同一種類似骨瓷的材料砌成，表面光滑得能映出人影，卻沒有半點瓷器的溫潤，反倒是泛著冷硬的光澤，像凝固的冰面，又像某種生物的骨骼，在慘白的燈光下透著股死亡般的沉寂。空氣裡飄著淡淡的臭氧味，不是電器老化的那種悶味，是帶著銳利感的、彷彿剛被高壓電擊穿後留下的氣息，吸進肺裡都帶著點刺痛。
“環境掃描完成。”蘇沐妍的聲音率先在加密頻道里響起，她盯著行動式掃描器的螢幕，指尖無意識地摩挲著機身邊緣，“空氣成分正常——氮氣78%，氧氣21%，稀有氣體0.9%……但有0.1%的未知活性粒子，暫時無法識別性質。”
她頓了頓，眉頭擰得更緊：“未檢測到已知生物病毒，但這種活性粒子……總覺得不對勁。”
陸沉沒接話，他的目光越過隊員們的肩頭，落在走廊深處。那裡的黑暗不是光線不足的暗，是濃稠得像凝固瀝青的黑，彷彿能把走廊裡的燈光都一點點吸進去，連聲音都能吞得一乾二淨。他的手按在腰間的P226手槍上，指節微微用力，卻沒露出半分緊張——就像在看一條再普通不過的巷子。
“前進。”
他的聲音透過通訊器傳出來，沒有一絲波瀾，既不像命令，也不像提醒，更像是隨口說“往前走”。
秦霜立刻抬手，比了個“交錯推進”的戰術手勢。兩名負責先鋒的突擊隊員立刻上前，一人靠左，一人靠右，槍口微微下垂，瞄準著前方的黑暗。他們的腳步放得極輕，戰術靴的金屬鞋底踩在光滑的骨瓷地面上，只發出“沙沙”的摩擦聲——可就是這細微的聲響，在死寂的走廊裡被無限放大，刺耳，又孤獨，像有人在耳邊用指甲颳著玻璃。
隊伍跟著先鋒隊員緩緩推進，每走一步都格外謹慎。蘇沐妍走在中間，掃描器始終亮著，綠色的資料流不停重新整理；陳曦跟在最後，手裡握著巴掌大的資料分析儀，螢幕上跳動著走廊的結構圖譜，她的視線在儀器和四周牆壁間來回掃，連牆壁上細微的接縫都沒放過。
大概推進了五十米，走廊兩側依舊是一模一樣的白色牆壁，沒有門，沒有通風口，連燈光的亮度都沒變化。就在這時，前方的黑暗裡突然傳來一聲輕響——
咔噠。
很脆，像生鏽的金屬關節被強行掰動時的咬合聲，又像某種硬殼昆蟲用口器反覆摩擦甲殼的動靜。聲音很遠，卻清晰得能聽出每一下的間隔。
隊員們的腳步瞬間停住，連呼吸都放輕了。
咔噠。咔噠。
聲音由遠及近，間隔越來越短，越來越密集，從一開始的“一下一停”，慢慢變成了連貫的“咔噠咔噠”聲，像有甚麼東西正踩著碎步朝他們衝來。
“開燈！”秦霜低喝一聲。
十幾道大功率紫外線探照燈同時亮起，藍紫色的光柱帶著冷冽的光感，像十幾把磨得鋒利的手術刀，狠狠刺向走廊深處的黑暗。光柱穿透層層濃黑，在盡頭處聚成一片刺眼的光斑——就在那裡，一個身影緩緩從黑暗裡走了出來。
是噬光者。
乾癟扭曲的四肢，佝僂著背，雙臂向前伸著，保持著那種飢餓又絕望的姿態——和他們之前遇到的噬光者一模一樣。但下一秒，所有人的瞳孔都縮了縮——這東西，不一樣。
它的胸腔被粗暴地剖開，傷口邊緣的血肉已經發黑凝固，裡面沒有跳動的心臟，沒有纏繞的內臟，只有一堆亂糟糟的電路板和電線，紅色的指示燈在導線間閃爍，像瀕死生物最後的喘息。它的雙臂被硬生生鋸斷，取而代之的是兩把鏽跡斑斑的工業切割機，金屬機身焊在殘存的臂骨上，鋸齒邊緣還沾著暗紅色的血痂，一看就不是第一次用。
最讓人頭皮發麻的是它的臉——原本該是五官的位置，被一塊不規則的未知金屬面甲完全覆蓋，面甲邊緣和皮肉的銜接處猙獰地翻著，像是硬生生砸進去的。面甲正中央和兩側，各鑲嵌著一塊指甲蓋大小的晶體，正幽幽地發著藍光，在黑暗裡晃得人眼暈。
“是紫外線遮蔽器。”蘇沐妍的聲音瞬間冷了下來，掃描器的警報燈開始閃爍，“之前遇到的噬光者怕紫外線，但這東西……它的遮蔽器能抵消紫外線傷害！”
話音剛落，藍紫色的光柱已經掃到了那隻機械噬光者身上——預想中“噬光者遇紫外線僵直”的畫面沒有出現，光柱落在金屬面甲上，竟被一層無形的能量場擋住了，光線扭曲著彈開，像水流撞在玻璃上，連半點痕跡都沒留下。
【警告：檢測到未知生物-機械混合體。】
【紫外線攻擊無效。】
【能量場強度持續穩定，建議立即更換攻擊方式。】
陸沉的戰術資料板上彈出血紅的警示，字型閃得刺眼。
“開火！”秦霜的聲音冰冷而果斷，沒有半分猶豫。
噠噠噠——
密集的槍聲瞬間在走廊裡炸響，突擊步槍的火舌噴吐著，子彈像暴雨般射向那隻機械噬光者。大部分子彈打在它胸前的電路板和手臂的切割機上，被金屬外殼彈開，濺起一連串耀眼的火星，“叮叮噹噹”的脆響在走廊裡迴盪；只有少數幾顆子彈穿透了它裸露的皮肉，黑色的血液順著傷口濺出來，滴在地面上，發出“滋滋”的腐蝕聲。
可那東西只是身體晃了晃，連退都沒退一步。緊接著，它喉嚨裡發出一聲夾雜著電流雜音的嘶吼——不是人類的慘叫，是“滋啦滋啦”的電流聲混著血肉摩擦的悶響，難聽至極。嘶吼聲未落，它猛地朝隊伍衝了過來！
速度快得離譜。比之前遇到的普通噬光者至少快了一倍，機械改造的雙腿在地面上蹬出刺耳的摩擦聲，轉眼間就衝過了十幾米的距離。它手臂上的工業切割機瞬間啟動，鋸齒高速旋轉著，發出“嗡——”的尖嘯，聲音尖銳得能刺破耳膜。
“躲開！”秦霜嘶吼著，抬手朝機械噬光者的腿部開槍。
可還是晚了。一名靠在左側的隊員躲閃不及，被高速旋轉的切割機掃中了右臂——戰術服的布料、裡面的護具，連同皮肉和骨骼，瞬間被撕裂成碎片，鮮血像噴泉般噴濺出來，濺在白色的牆壁上，畫出一道刺眼的血痕。
“啊——！”慘叫聲在走廊裡炸開，淒厲得讓人心頭髮緊。
“退後！保持距離！”秦霜一邊大吼著指揮隊員後撤，一邊扣動扳機，子彈不斷打在機械噬光者的身上，試圖用火力壓制它的衝勢。可那東西根本不管身上的傷口，依舊瘋了似的往前衝，鋸齒離隊員們越來越近。
更糟的是，走廊深處的黑暗裡，又傳來了“咔噠咔噠”的聲響——不是一個，是一片。
三隻、五隻、十隻……越來越多的機械噬光者從黑暗裡湧出來，它們的模樣和第一隻大同小異，有的手臂是切割機，有的是焊槍，還有的胸前焊著一塊厚重的金屬板，像一面簡易的盾牌。它們踩著同樣的碎步，發出同樣的嘶吼，密密麻麻地朝隊伍圍過來，像一群被喚醒的鋼鐵死神，一步步將突擊隊逼向絕境。
隊員們的火力越來越亂，有人在顧及受傷的隊友，有人在盯著衝過來的怪物，槍聲、慘叫聲、怪物的嘶吼聲混在一起，連通訊頻道里都變得嘈雜起來。
就在這時，一個清脆、冷靜的女聲突然在加密頻道里響起，瞬間壓過了所有嘈雜——
“它們的能源核心是外接模組，在胸腔電路板最左側，紅色指示燈連線的那個銀色方塊。”
“EMP有效。”
是陳曦。
所有人的目光下意識地朝隊伍後方看去——陳曦站在最後，手裡還握著那個資料分析儀，螢幕上瘋狂重新整理著機械噬光者的能量頻譜，紅色的能源軌跡線清晰地標註出核心位置。她甚至沒抬頭看那些衝過來的怪物，視線始終盯著螢幕，手指飛快地在上面操作著，彷彿眼前的不是生死危機，只是一場普通的資料分析。
確認完最後一組資料，陳曦才抬起手，從戰術腰包裡摸出一個銀色的圓盤狀物體——那是EMP電磁脈衝手雷，巴掌大小，邊緣有一圈防滑紋路，保險銷是醒目的紅色。她的動作沒有半分停頓，指尖捏住保險銷，輕輕一拔，“咔”的一聲輕響後，她抬手朝著怪物最密集的方向扔了過去。
手雷在空中劃過一道弧線，落在十幾只機械噬光者中間的地面上。
沒有爆炸的火光，沒有震耳的聲響，只有一聲沉悶的“嗡——”，像遠處傳來的悶雷。緊接著，一道肉眼看不見的能量脈衝以手雷為中心，瞬間擴散開來，掠過地面，掃過牆壁，像一層無形的波浪，瞬間籠罩了所有機械噬光者。
滋啦——
刺耳的電流聲瞬間響起。所有機械噬光者身上的紅色指示燈、藍色遮蔽晶體，在同一瞬間熄滅了，連高速旋轉的切割機都驟然停轉，鋸齒還保持著轉動的姿態，卻再也發不出半點聲響。它們的身體猛地一僵，像是被按下了暫停鍵，緊接著，外接的機械骨骼和電路板上冒出一縷縷黑煙，帶著燒焦的塑膠味，緩緩飄在空氣裡。
——它們被徹底癱瘓了。
“就是現在！”秦霜抓住這轉瞬即逝的機會，嘶吼著下令。
早已準備好的隊員們立刻重新開啟紫外線探照燈，這一次，沒有了遮蔽器的阻擋，藍紫色的光柱毫無阻礙地落在機械噬光者身上。那些怪物的身體瞬間僵直，乾癟的皮肉以肉眼可見的速度變得僵硬，像被高溫燙過的蠟，失去了所有活動能力。
“射擊頭部！精準點射！”陸沉的聲音適時響起，平靜卻帶著不容置疑的力量。
隊員們立刻調整槍口，子彈精準地射向每一隻機械噬光者的頭顱——沒有了機械部件的保護，它們的頭骨脆弱得不堪一擊，子彈穿透顱骨的瞬間，黑色的腦漿混著燒焦的電線和電路板碎片濺出來，落在白色的地面上，噁心至極。
幾分鐘後，最後一隻機械噬光者轟然倒地，再也沒了動靜。
走廊裡終於恢復了沉寂，只剩下隊員們粗重的喘息聲，還有受傷隊員壓抑的痛哼。空氣裡瀰漫著烤肉的焦糊味、電路板燒燬的刺鼻氣味，還有濃得化不開的血腥味，混合在一起，讓人胃裡翻江倒海。
陸沉跨過滿地狼藉，走到離他最近的一具機械噬光者屍體前，蹲下身。他沒理會那黏在戰術靴上的腦漿和碎片，也沒在意空氣中難聞的氣味，只是伸出戴著黑色戰術手套的手指，輕輕拂開屍體胸前燒焦的血肉和電線，露出下面一塊被強行植入的控制晶片——晶片很小，只有指甲蓋大小，表面覆蓋著一層薄薄的灰塵，邊緣還能看到焊接的痕跡。
最關鍵的是，晶片正面刻著一個模糊的公司Logo——雖然被硝煙燻得發黑，但能隱約看出是一個圓形圖案，裡面刻著兩道交叉的線條，像某種工業標識。
陸沉的眉頭，第一次微微皺了起來。
他抬起頭，看向走廊深處依舊濃稠的黑暗，聲音低沉地在通訊頻道里響起，每個字都帶著沉甸甸的重量：“有人在給它們升級。而且，不止一次。”