26中央控制室，空氣沉悶得像一塊吸飽了水的海綿。
風機系統低沉的嗡鳴，是這頭鋼鐵巨獸唯一的心跳。
突然。
一種極細微的，不屬於這裡的聲響，刺破了這層恆定的背景音。
叩。
叩。
叩。
那聲音，微弱，卻帶著一種頑固的，不容忽視的節奏。
來自C-9區，靠近廢棄廚房的方位。
正在巡邏的秦霜，腳步猛地一頓。
她的手，下意識地按在了腰間的紫外線手槍上。
她對著通訊器，用一種壓低了的，極具警惕的聲音開口。
“控制室，C-9區通風管道，有異響。”
陸沉的目光，從那十二塊幽綠色的監控螢幕上，緩緩移開。
他的手指，在控制檯的虛擬鍵盤上，沒有一絲停頓地劃過。
【調取C-9區結構圖……】
【切換熱成像監控模式……】
螢幕上，代表著C-9區的畫面，瞬間從幽綠色，變成了一片冰冷的，由藍、綠、黃、紅構成的熱感世界。
一條粗大的，貫穿了整個區域的通風管道，在熱成像下，呈現出一種均勻的，深邃的藍色。
那是冰冷的金屬。
但在管道的一個拐角處。
一團不規則的，明亮的橙黃色光斑，正靜靜地蜷縮在那裡。
那是一個活物的熱量。
秦霜的聲音，再次從通訊器裡傳來，帶著一絲不解。
“不是噬光者。”
“熱源穩定，沒有攻擊性。”
陸沉沒有回答。
他的手指，放大了那團橙黃色的光斑。
那是一個蜷縮著的人形。
而那個有節奏的，叩擊的聲音，正是從這個人形光斑的位置發出的。
那不是無意識的掙扎。
那是在求救。
陸沉找到了連線通風管道的內部廣播開關。
他按了下去。
“你是誰。”
他的聲音，透過管道內的揚聲器，被扭曲成一種冰冷的，不似人聲的金屬迴響。
叩擊聲，戛然而止。
管道內，陷入了一片死寂。
幾秒鐘後。
一個女人的聲音，從拾音器裡傳來。
那聲音，沙啞，虛弱，卻帶著一種與處境極不相符的，高傲的底氣。
“一個能讓你吃上人飯的人。”
秦霜的眉頭，瞬間皺緊。
陸沉的臉上，依舊沒有任何表情。
“我可以讓你出來。”
“條件是，服從我的所有規則。”
管道里的女人，發出了一聲極輕的，帶著嘲諷意味的嗤笑。
那笑聲，牽動了她虛弱的肺，引發了一陣壓抑的咳嗽。
“我只有一個條件。”
她喘息著，一字一句地說道。
“讓我帶著我的廚具一起出去。”
通訊器裡，傳來秦霜壓抑著怒火的聲音。
“她瘋了嗎？”
陸沉沒有理會秦霜。
他的手指，在控制檯的資料庫裡，輸入了一個名字。
葉梓。
前米其林三星餐廳“穹頂”的行政總廚。
霧災爆發時，她正在穀神倉庫的特供廚房，為一次內部驗收宴會做準備。
然後，她就失蹤了。
陸沉的目光，重新落回那團橙黃色的熱源上。
一個專家。
一個在特定領域，擁有絕對權威的，無可替代的專家。
他的嘴角，勾起一個微不可察的，冰冷的弧度。
他對著麥克風，平靜地開口。
“可以。”
他頓了頓，補上了後半句。
“派人去協助她。”
“把她的廚具，一件不漏地，帶出來。”