時間飛逝，三日後，萬素心所乘飛舟降落在枯澤原南部一處不起眼的冰谷。
谷中亂石嶙峋，冰層較薄，隱約可見下方凍土。
王雄躍下飛舟，踏著冰面來到一塊三丈高的黝黑巨石前，手中掐訣，打出數道青木法印。
巨石表面泛起漣漪，竟如水面般漾開，露出一條斜向下的幽深通道。
寒氣從中湧出，比外界更刺骨三分。
“娘娘，請。”
王雄做完一切，躬身朝萬素心道，“這通道直通地底百丈，礦脈便在盡頭。”
“當年屬下佈下‘九曲迷蹤陣’，又以上百‘隱靈石’構築屏障，即便元神境修士從上方飛過，也難察覺靈力波動。”
萬素心微微頷首，率先步入通道。
一眾神衛緊隨其後，李震留在最後，揮手將洞口重新隱匿。
通道初極狹，僅容兩人並行，石壁上凝結著厚厚的霜花。
行不過百步，豁然開朗，一處約莫三十丈見方的地下空間呈現眼前。
四壁嵌著零星的月光石，投下慘白的光。
但讓所有人愣住的是.....
礦脈呢？
本該是靈石礦脈的位置，如今只剩下一個巨大、粗糙的坑洞。
巖壁上留著密密麻麻的切割痕跡，深淺不一，但每一道都乾淨利落，彷彿有千萬把無形的刀同時作業。
地面散落著少許靈石碎屑，在月光石照耀下泛著微光，像是在嘲笑著來客。
王雄呆立當場，臉色從茫然轉為驚愕，又從驚愕化為暴怒。
“怎麼可能？！！我的礦呢？！”
王雄撲到坑洞邊緣，雙手扒著巖壁，聲音嘶啞，“我那麼大一個靈石礦脈！”
“這裡....這裡本該是‘靈髓層’，至少能挖出三百萬下品靈石！”
“還有這裡，是‘伴生晶窩’，會有水屬性中品靈石產出....”
他猛地轉身，眼中泛起血絲：“有人挖空了....一顆都沒留下！”
“痕跡很新。”
李震蹲下身，捻起一撮靈石碎屑，在指尖揉搓：“切割面光滑，殘留的空間波動....至少是元神境級的空間秘術。”
他抬頭看向王雄，玩味道：“你確定除你之外，無人知曉此地？”
“我可以發誓，這裡只有我一人知曉！”
王雄急道，本來是功勞一件，可眼下的情況....有種戲耍萬素心這位神妃的感覺。
念及此，王雄內心更慌亂起來，又道：“當年發現這礦脈的弟子，都已‘處理’乾淨。”
“佈置陣法時，我是獨自完成的。”
“就連地脈走向，我都用‘移山符’改過三次，除非有陣法宗師親臨，否則絕不可能看破....”
另一名神衛檢查著巖壁上的痕跡，忽然道：“你們看這些切痕，不是法器或法術留下的，倒像是....異蟲？”
“異蟲？”
萬素心蹙眉上前，她伸出纖指，輕觸一道深達尺許的切痕。
觸感平滑冰涼，邊緣有細微的鋸齒狀紋路，的確不像刀劍，更像是某種生物的口器啃噬。
李震忽然想到甚麼，臉色微變：“難道是....趙桭的蟲群？”
他去過小千世界裡的那處大型靈礦，眼前的情況，跟那裡十分的相似。
氣氛陡然一凝。
王雄深吸一口氣，寒聲道：“那個掌控詭異蟲群的趙桭？我聽說過他，據說連霍光將軍都在他手裡吃過虧。”
趙沉的名字，在竹國內部流傳極廣，即便是王雄這種才加入不足幾年的人，也是如雷貫耳。
“不止。”
李震抬手撫摸著巖壁上的痕跡，聲音低沉，“第三神妃呂嫣娘娘曾親自追殺他，卻被他身邊的蛟龍和蟲群逼退。”
“之後陛下親自卜卦，又遣玲瓏娘娘出手，竟還是被他逃脫。”
“此人當真是....深不可測。”
“甚麼？呂嫣娘娘可是天法境尊者，手裡又有界寶在手....”
新加入的王雄幾人，聽完李震的話，全都嘴巴微張，滿臉的不可置信。
“趙桭？”
萬素心默然，眼眸深處生出一抹異色，無聲低喃：‘是那個人嗎？’
她前一段在竹國時，常聽其他幾位神妃提及此名。
顏韻娘娘提到他時咬牙切齒，玲瓏娘娘則神色凝重，連一向從容的呂嫣娘娘，在說到“蟲群”二字時，眼底都會閃過忌憚。
“若真是趙桭。”
萬素心收斂自身情緒，緩緩道，“他能短時間挖空此礦，倒也說得通。”
她說著轉向王雄，安撫道：“此事不怪你，天霜寒嵐肆虐，靈鏡洲勢力十去七八，遺留的資源被各方搜刮，本就是預料之中。”
王雄卻仍不甘心，捶打著巖壁：“可這礦....這礦是我準備獻給娘娘的....”
“有心即可。”
萬素心擺擺手，淡然道：“當務之急，是繼續尋找第八神妃。”
“陛下卜算顯示，她就在靈鏡洲西部，且是通玄境後期修為。”
“王雄，你可知道這附近，有哪些符合條件的女修？”
“唔....”
王雄強壓懊惱，沉思片刻：“靈鏡洲西部原本有七個宗門、上百個修仙家族，通玄境女修不下數百位。”
“但天霜寒嵐後，大半遷徙或隕落。”
“如今還在活動的....恐怕少之又少....”
王雄一邊說，一邊小心觀察萬素心的表情，內心暗道自己幹了一件蠢事，本想討好神妃，卻沒想到弄巧成拙。
“這種事情說不準。”李震搖頭，“天霜寒嵐中危機四伏，在此活動一定會時常轉移，因此行蹤飄忽。”
“不過屬下來之前，曾專門打聽過一些訊息。”
“天霜寒嵐肆虐，大勢力都搬遷走，很多靈物遺留下來，這也就讓許多人生出發財的心思。”
“尋寶人應運而生，他們來到這天霜寒嵐裡，妄想一夜暴富。”
李震指了指上方，朝萬素心恭聲道：“咱們出去後往東北方走，那邊有片‘冰針林’，是寒嵐異怪‘霜刺蝟’的巢穴，常有尋寶人去狩獵，或許能碰到。”
沒有其他線索的情況下，萬素心點頭：“好吧，那我們便去碰碰運氣。”
眾人原路返回。
走出通道時，外界的寒風裹挾著冰晶撲面而來。
王雄最後回頭看了眼那空蕩蕩的礦洞，嘆了口氣，掐訣重新封印入口。
翠竹飛舟再次升起，朝著東北方疾馳。