萬里之外，竹國，皇都。
這座新興王朝的心臟，與虞國江都縣的殘破悽惶截然不同。
皇都規模宏大，街道寬闊整齊，但瀰漫在空氣中的並非繁華喧囂，而是一種帶著草木清甜的奇異氣息。
城市的佈局暗合某種玄奧陣法，無數細微的墨綠色流光在地底與建築間無聲流淌，最終匯向城市中央那片巍峨聳立的宮殿群。
最為宏偉的主殿之中，光線透過特殊材質雕琢的窗欞，灑下斑駁而肅穆的光斑。
大殿空曠，幾乎沒有任何冗餘的裝飾，唯有中央懸浮著一件不可思議的物事：一部巨大的書錄。
此書錄足有三丈寬，九丈長，非金非玉，非帛非紙，材質似虛似實，通體呈現出一種溫潤而古老的暗金色澤。
書頁無風自動，緩緩翻卷，每一頁上都佈滿了不斷生滅變幻的玄奧符文。
更有點點如星輝般的光粒在其中沉浮流轉，散發出浩瀚如海、卻又帶著森嚴秩序的氣運之力。
這便是竹教傾盡心血煉成的王朝至寶：皇圖錄。
它不僅是鎮壓國運的神物，更是連線整個竹國疆域與億萬生民氣運的樞紐。
竹國皇帝，亦是曾經的竹教教主，正端坐於皇圖錄之下的一張由無數翠綠藤蔓自然交織而成的龍椅之上。
他面容模糊，彷彿籠罩在一層淡淡的青色光暈之中，唯有一雙眼眸深邃如淵，開闔之間，似有無數世界生滅輪迴。
他周身氣息與整個皇都、乃至整個竹國疆域隱隱共鳴，已然達到了此界所能容納的極限，甚至隱隱超脫。
忽然，他深邃的眼眸微抬，視線落在那緩緩翻動的皇圖錄上。
其中一頁上，一個原本閃爍著微光的符文陡然黯淡下去，並出現了一絲極其細微的裂紋。
“咦？”
“霍光竟然死了？”
低沉而充滿威嚴的聲音在大殿中迴盪，聽不出喜怒，卻讓整個大殿的溫度似乎都下降了幾分。
他抬起手，對著皇圖錄輕輕一指。
嗡嗡嗡~
皇圖錄頓時光華大放，那枚出現裂紋的符文被強行剝離出來，化作一道微弱卻凝實的光點，飄落而下。
光點落地，如同種子生根發芽般迅速拉伸、變形。
最終凝聚成一個人形，正是霍光的模樣。
只是這個‘霍光’身體呈現出半透明的虛幻狀態，周身繚繞著淡淡的皇圖錄金光，臉上充滿了錯愕、驚喜，以及無法置信的深深疑惑。
那被四隻恐怖蟲獸一點一點啃食殆盡，彷彿靈魂都被吸吮的極致痛苦與絕望，就發生在上一秒。
那種感覺如此真實，刻骨銘心。
“我....”
“這是....還活著？”
霍光下意識地抬手看著自己虛幻的雙手，聲音都帶著顫抖，滿眼的狂喜和驚疑。
“抬起頭來！”
竹皇的聲音如同洪鐘，震醒了恍惚中的霍光。
霍光一個激靈，這才徹底看清自己所處的環境，以及那高踞龍椅之上、氣息淵深如海的身影。
他連忙收斂所有情緒，畢恭畢敬地躬身拜倒，虛幻的身體因激動和敬畏而微微波動：“參見教主大人！”
在竹皇龍椅左右兩旁，各靜立著一位身著綠裙的女子。
她們的身姿曼妙，面容卻被一層朦朧的白霧所遮蔽，令人無法窺視其真容。
然而，從她們身上隱隱散發出的能量波動，卻赫然都達到了元神境後期的可怕境界。
並且兩者氣息與竹皇、與這皇圖錄、與整個竹國氣運隱隱相連，非同一般。
“氣運王朝已成，曾經的竹教已經是過去式。”
左側那位神妃率先開口，聲音清冷空靈，卻帶著些許不愉的意味：“霍光，現在你需要稱教主為‘陛下’。”
“陛下恕罪！”
霍光聞言，立刻將身子伏得更低，“臣一時失言，請陛下責罰！”
“無妨。”
竹皇微微擺手，語氣平淡：“稱謂而已。”
“還是說說，你因何而死？”
“據吾所知，這小千世界，縱有幾分抵抗之力，也應沒有能威脅到你性命的存在才對。”
皇圖錄能保其真靈不滅，但肉身被毀，神魂受創，終究是損失。
“啟稟陛下、兩位神妃娘娘，此事屬實蹊蹺。”
霍光壓下心中那死而復生的巨大波瀾以及諸多未解的疑惑，連忙恭敬回道。
他深吸一口氣，仔細回憶並稟報：“臣奉命攻打虞國，一切原本順利。”
“偶然得知那身懷‘皇圖錄’殘頁的寧妤藏身於江都縣，臣便親自前往，已將其重傷擒拿。”
“本以為大局已定，不料中途蒼穹驟然撕裂，驚現一艘足有五百餘丈的金屬鉅艦！”
“其形制詭異，絕非此界之物！”
“更可怕的是艦上勢力極其強大，隨行還有無數兇悍異常的飛行蟲獸....”
“....”
霍光將遭遇趙桭、天目法船、蟲族大軍以及隨後那場絕望戰鬥的經過，詳細敘述了一遍。
尤其是重點描述了趙桭那強悍的肉身、詭異的雷火之力、以及那四隻能夠啃食他木化之軀的恐怖兵蟻兵蜂。
至於最後被吳惠貞以五行精魄封印力量、然後被活生生啃食殆盡的細節，他敘述時靈魂都不由自主地戰慄起來。
“界外勢力....確實蹊蹺。”
竹皇聽完，手指輕輕敲擊著藤蔓龍椅的扶手，發出篤篤的輕響，眼中青光流轉，似在推演甚麼，“能精準找到此界，並能突破世界壁壘降臨....”
“陛下。”
左側神妃介面道，聲音中帶著一絲凝重：“這方小千世界的所有已知空間節點，都已被我們動用‘萬木封界大陣’徹底封印或監控，照理說不該有其他勢力能悄無聲息地降臨至此。”
“不，姐姐忘了一處。”
右側的神妃卻輕笑一聲，聲音柔媚卻帶著冰冷的銳利：“並非只有空間節點一途，雖非傳統通道，但確實還有一處‘漏洞’可通外界。”
左側神妃微微一怔，旋即明悟：“你是說....幽暗地窟深處，那兩位巨靈族把持的‘遠古祭壇’？”