大宋，臨安。
垂拱殿外的梧桐葉落了三層，殿內的爭論還沒有停。
自從大漢建國的訊息傳到臨安，大宋朝堂就再也沒有安寧過。起初是震驚，接著是恐懼，如今恐懼發酵了三個月，變成了一種夾雜著無力感的焦躁。每日早朝，文武百官爭論的話題只有一個——那個姓趙的，到底會不會南下？
今日也不例外。
宋帝趙擴坐在龍椅上，面容比三個月前憔悴了許多。他的眼下有兩團淡青色的陰影，那是連續多日失眠留下的痕跡。案頭堆著一摞從邊境送來的急報，每一封都寫著同一個內容——大漢境內又在推行新政，大漢的糧倉又滿了，大漢的軍隊又在擴建，大漢的百姓又在給趙志敬立長生牌位。
沒有一封是軍情急報，但每一封都讓趙擴寢食難安。
軍情急報反而好辦，兵來將擋，水來土掩。
但新政怎麼擋？糧倉怎麼掩？
那些自願參軍的青壯年、那些自發在堤壩上刻下“趙公渠”的民工、那些捧著地契跪在田埂上嚎啕大哭的老農——這些東西，大宋拿甚麼去擋？
“陛下。”
一個蒼老的聲音從文官佇列中響起，將趙擴的思緒拉了回來。
站出來的是參知政事陳自強，一個年過花甲的老臣，三朝元老，在朝中素有“鐵骨御史”之稱。
他的鬚髮已經全白了，脊背卻依舊挺得很直，此時出班上前一步，手中的笏板微微傾斜，聲音在垂拱殿中迴盪，擲地有聲。
“老臣以為，如今大漢初立，根基未穩，正是我大宋收復中原的最佳時機。”
“若再等下去，等趙志敬將新政推行完畢，等他的糧倉堆滿三年的收成，等他的軍隊完成整編——到那時，就不是他會不會南下的問題，而是我們擋不擋得住的問題！”
話音剛落，殿中立刻響起一陣此起彼伏的附和聲。
“陳大人所言極是！機不可失啊陛下！”
“我大宋將士枕戈待旦，就盼著北伐復土之日！”
幾個年輕的武官用力點頭，眼神裡帶著幾分躍躍欲試的光，攥緊了腰間的玉佩。
他們都是南渡之後成長起來的一代，從小聽著岳飛、韓世忠的故事長大，做夢都想揮師北上，收復中原故土，讓大宋子民重回舊都。
如今金國覆滅，取而代之的是一個成立還不到一年的“大漢”，在他們看來，這正是天賜良機，絕不能錯過。
可不等主戰派士氣再漲，文官佇列中立刻有人踏出一步，厲聲駁斥。
“陳大人此言差矣！簡直是誤國之論！”
站出來的是戶部尚書史彌遠。
他在朝中以精明練達著稱，開口時不急不緩，臉上掛著一絲慣常的圓滑笑意，但說出的話卻鋒利如刀，直接戳穿了陳自強論調中最薄弱的環節。
“陳大人說大漢根基未穩——下官請問，他趙志敬的根基是甚麼？”
史彌遠目光銳利，掃過陳自強，步步緊逼。
“是荊襄數年深耕的新政積累，是權力幫遍佈天下的眼線和武林高手，是居庸關下大敗蒙古鐵騎的赫赫戰功，是登基不到半年就讓田畝清丈推行到每一個縣城的吏治班底！”
“這叫根基未穩？”
“陳大人若覺得這叫根基未穩，那下官倒想請教，甚麼樣的根基才算穩？難道要等他坐擁天下、兵臨臨安城下，才叫根基穩固嗎！”
他每問一句，聲音就提高一分，最後一句落下時，殿中鴉雀無聲，連呼吸聲都清晰可聞。
方才還群情激昂的主戰武將，瞬間臉色一沉，卻一時語塞，找不到反駁的話語。
史彌遠見狀，轉身面向趙擴，重新舉起笏板，語氣愈發沉重懇切。
“陛下，陳大人方才說大漢糧倉堆滿三年的收成——這不止是糧食，更是民心，是天下百姓的向背啊！”
“趙志敬施行三十稅一的輕賦，我大宋卻是十稅五六，百姓終年勞作，難留口糧；趙志敬的軍隊軍紀嚴明，不擾民、不劫掠，所到之處秋毫無犯，我大宋的邊軍卻連軍餉都時常拖欠，士卒怨聲載道；趙志敬敞開登聞鼓，百姓可直接告御狀申訴冤屈，我大宋的百姓跪在衙門外磕破頭，都換不來父母官一句正眼相看！”
他將笏板微微放低，聲音裡帶著幾分痛心疾首。
“陛下，這一戰若打，輸贏暫且不論，但戰火一旦燃起，我大宋拿甚麼去支撐？”
“拿那些已經交不起賦稅、賣兒鬻女的百姓的血肉去填嗎？還是拿那些早已羨慕大漢新政、心思浮動的地方官吏去守嗎？”
“真到那時，只怕我軍尚未北伐，境內百姓先亂，邊軍將士倒戈，這大宋江山，還要不要了！”
殿中的武官們徹底沉默了。
幾個原本躍躍欲試的年輕將領低下頭，喉結上下滾動，拳頭攥得發白，卻不得不承認，史彌遠說的，都是不爭的事實。
陳自強氣得渾身發抖，花白的鬍鬚亂顫，指著史彌遠厲聲呵斥：“史彌遠！你這是長他人志氣，滅自己威風！我大宋堂堂天朝上國，難道還怕了那篡宋滅金的逆賊不成！”
“逆賊坐擁中原，民心漸附，豈是空口白話就能討伐的？”史彌遠立刻回懟，絲毫不退讓。
就在兩人爭執不下、殿內氣氛愈發緊繃之時，御史中丞李壁大步踏出，高聲打斷了爭吵。
“二位大人不必爭執！臣以為，眼下之局，和與戰皆非上策！但有一法，或可兩全！”
趙擴本就心煩意亂，聞言微微直起身子，眼中閃過一絲希冀，連忙開口：“李愛卿有何良策？速速道來！”
李壁抬起頭，目光掃過滿朝文武，面色凝重，一字一頓地說出了那三個字。
“和。親。”
“遣我大宋嫡親公主，嫁與趙志敬，以姻親之好，化解兩國干戈，換邊境太平，為我大宋休養生息爭取時日！”
此話一出，垂拱殿中先是死一般的寂靜，落針可聞。
緊接著，像是一滴水落入滾油鍋，轟然炸開！
“荒謬！簡直荒謬絕倫！”
陳自強的聲音最先穿透喧囂，他氣得臉色漲紅，腳步踉蹌著上前，雪白的鬍鬚在激動中劇烈抖動，指著李壁的手都在顫抖。
“我大宋自開國以來，重文輕武，卻從未有過公主和親外邦的先例！澶淵之盟，我朝籤的是歲幣，不是姻親！高宗南渡，送的是金帛，不是女子！”
“你讓一個金枝玉葉的公主，去侍奉那個篡位奪國、雙手沾滿鮮血的逆賊，是讓我大宋顏面掃地，讓官家百年之後，有何面目去見列祖列宗！”
“陳大人說得對！萬萬不可！”
一個年輕的御史立刻站出來，面紅耳赤，聲音因憤怒而微微發顫，腰間的官帶都跟著晃動。
“和親是何等屈辱之事，豈能在我大宋重演？當年漢高祖被困白登，是靠陳平奇計解圍，不是靠嫁公主；漢武帝北擊匈奴，靠的是衛青、霍去病橫掃漠北，也不是靠嫁公主！”
“我大宋立國百年，文治武功冠絕天下，百姓富足，士子云集，如今卻要學那些邊陲蠻夷小邦，用一個弱女子去換一時的苟安？這叫喪權辱國！是我大宋萬世之恥！”
此言一出，主戰派、守節派大臣紛紛附和，怒斥和親之議，殿內罵聲、爭辯聲混作一團。
“李中丞此言，置大宋國威於何地！”
“公主金尊玉貴，怎能遠嫁荒漠，侍奉逆賊，絕不可行！”
但也有不少大臣頻頻點頭，交頭接耳的聲音從後排傳出來，像是細雨落在瓦上，窸窸窣窣，漸漸匯成議論聲。
很快，戶部侍郎站出佇列，捋了捋鬍鬚，沉聲開口，力挺和親之議。
“諸位大人息怒，以臣之見，和親並非不可行，反而是當下最穩妥的計策！”
“趙志敬此人好色，天下皆知！他登基大典上，一次就冊封了七位后妃，有金國的亡國公主，有桃花島主的女兒，有古墓派的傳人，有江南七怪的女俠，有鐵掌幫的大小姐，甚至還有蒙古的公主！”
“這位大漢皇帝，對女子的喜好，簡直可以說是不拘一格，只要是絕色佳人、名門貴女，皆能入他眼。”
“我大宋若精心挑選一位才貌雙全、性情溫婉的公主，以厚禮送往中都，必能得其歡心。若能憑藉這層姻親，讓大漢與大宋結為兄弟之邦，至少能保邊境數十年安穩，我大宋便可趁機整軍備戰、革除弊政，何樂而不為？”
這話剛落，立刻有禮部老臣站出，冷哼一聲，直接反駁。
“說得好聽！才貌雙全的公主？你以為趙志敬是甚麼人？”
“他洛陽城裡的女皇帝都敢納入後宮，金國偌大的江山都敢吞了，改國號為大漢，此人野心勃勃，心狠手辣，豈會被一個公主牽絆住？”
“他喜歡的是絕色美人，是能滿足他佔有慾的女子，不是入宮之後被冷落、形同虛設的和親工具！”
“嫁個公主過去，若不得寵，反倒被趙志敬輕賤，被大漢朝臣恥笑，那才是真正的辱國！到時候不但邊境安穩沒保住，還白白搭上了一個皇家女兒，賠了夫人又折兵！”
“那以你之見，就只有死戰到底了？”主戰派的一員武將立刻接過話頭，跨步上前，聲音咄咄逼人，眼神銳利如刀。
“好！那就說戰！據城死守還是出城迎戰？你給我一個具體方案！十萬大軍北伐，糧草要耗費多少？三個月能攻下中都嗎？”
“若是不能，糧草從哪裡來？軍餉從哪裡來？如今國庫空虛，百姓賦稅沉重，再徵糧餉，必定激起民變！”
“若是吃了敗仗，大軍潰敗，趙志敬順勢南下，誰去跟他談判？你去談判的時候，手裡還有多少籌碼？是拿臨安城，還是拿官家的江山來換？”
一連串的質問，字字誅心。
被問住的禮部老臣張了張嘴，臉色一陣青一陣白，想要反駁，卻半天說不出一句話，最終只是重重地嘆了口氣，眼神黯淡下來。
他何嘗不知道，戰，是打不起的。
可和親，又太過屈辱，他身為大宋臣子，實在難以接受。
“打，打不起；和，和不得，難道我大宋就只能坐以待斃，等著趙志敬揮師南下嗎？”另一位老臣抹了把額頭的冷汗，聲音裡滿是絕望。
“老夫並非好戰，可讓公主去侍奉那人，去那虎狼之地，老夫這心裡……實在是不忍啊！”
他閉上眼睛，搖了搖頭，白髮在殿內燭火下微微發顫，滿是無奈與悲涼。
一時間，殿內又陷入兩難的爭執，主戰的罵主和的懦弱屈辱，主和的罵主戰的魯莽誤國，雙方吵得面紅耳赤，幾乎要在大殿上爭執起來，禮儀綱常都顧不上了。
趙擴坐在龍椅上，眉頭緊鎖，臉色愈發難看，指尖緊緊攥著龍椅扶手，指節都泛了白，卻一時難以決斷。
就在這時，一個年輕的翰林學士忽然從後排走出來。
此人名叫真德秀，年紀不過三十出頭，在朝中資歷尚淺，但素有才名，為人正直清醒。
他沒有急著站隊，而是先向龍椅上的趙擴畢恭畢敬行了一禮，然後轉身，朗聲道：“諸位大人，稍安勿躁，請聽下官一言！”
他的聲音很平靜，卻帶著一股讓人信服的力量，滿朝的爭吵漸漸安靜下來，所有人的目光都落在了他的身上。
真德秀神色從容，目光掃過爭吵不休的同僚們，緩緩開口。
“諸位爭論至此，無非是和與戰兩條路，可吵了這麼久，始終沒有定論，不過是各執一詞罷了。”
“下官以為，和親也好，伐漢也罷，成敗的關鍵，從來不在臨安，而在中都，在大漢皇帝趙志敬一人身上！”
他上前一步，語氣堅定。
“李大人說他好色如命，可利用和親拉攏；陳大人說他狼子野心，必定南下侵宋；可他到底是好色多一點，還是野心大一點，抑或是二者兼備？”
“他究竟有沒有南下滅宋的打算？是想先穩內政，還是即刻起兵？諸位大人在朝堂上爭執不休，手裡卻沒有一份關於大漢皇帝真實意圖的精準情報，一切都只是猜測！”
“若趙志敬根本不想南下，只想固守中原，那我們傾全國之力備戰，便是空耗國力，讓百姓雪上加霜；若趙志敬已經在暗中調兵遣將，準備南下，那我們主動送去和親公主，便是羊入虎口，自取其辱！”
這番話，點醒了在場所有大臣。
眾人面面相覷，方才激烈的爭吵聲，徹底停了下來。
是啊，他們爭了這麼久，卻連對方最真實的想法都不知道，一切都是空談。
真德秀見狀，轉身向趙擴跪下，高聲懇請：“故下官懇請陛下，暫且擱置和戰之爭，先遣密使入中都，以慶賀新朝建立為名，面見趙志敬，探明大漢虛實，摸清他的真實意圖，再定對策，才是萬全之策！”
龍椅上的趙擴，看著跪在地上的真德秀，沉默了良久。
他目光掃過殿內依舊神色各異的文武百官，緩緩開口，聲音帶著難以掩飾的疲憊。
“愛卿之言，句句在理，甚合朕意。”
“即刻下令，挑選心腹使臣，以北上賀新朝為名，前往中都，務必探清趙志敬的底細，探明大漢朝野動向。”
“至於和親一事——”
趙擴頓了頓，眼神複雜，語氣沉重。
“此事關係重大，關乎國格，關乎皇家顏面，更關乎公主一生福祉，容朕再思，容朝堂再議！”
一聲退朝，百官紛紛散去，殿內很快冷清下來。
趙擴獨自坐在空曠的垂拱殿裡。
殿外梧桐樹的影子透過窗欞落在金磚上，斑駁錯落，像一幅疏疏朗朗的水墨畫，卻透著無盡的蕭瑟。
他忽然想起很多年前，父皇還在的時候，曾帶他去過一次汴梁舊宮的遺址。
那時候他站在荒草叢生的石階上，看著斷壁殘垣，拉著父皇的衣袖，問父皇，甚麼時候能回來。
父皇摸著他的頭，說，等你長大了。
如今他長大了，成了大宋的皇帝，汴梁，卻離得更遠了。
那個坐在中都龍椅上的趙志敬，會不會也在想同樣的問題——只是方向相反？
趙擴閉上眼，手指在龍椅扶手上輕輕敲了三下。
不，他心裡清楚，趙志敬不是在思念故土。
他是在丈量故土。
從居庸關到襄陽，從洞庭到燕山，趙志敬的尺子，已經量了半壁江山。
剩下的江南這一半，他會不會也想來量一量？
趙擴忽然心頭一緊，一個荒唐又無奈的念頭浮了上來。
如果自己真的有一個適齡的妹妹，一位金枝玉葉的公主，她會願意去和親嗎？
這個問題剛浮上來，他便苦笑著搖了搖頭。
不願意又如何。
當年王昭君出塞時，也不過是個二十歲不到的女兒家。
她的琵琶聲裡，塞外的風沙和長安的月色，哪一個更冷，她從未對人說過。
那些被載入史冊的、用來換取江山安穩的女子，從來沒有人問過她們，願不願意。
窗外的梧桐葉，又落下一片，悄無聲息地，落在了冰冷的殿階上。