時日流轉，草原那場盛大婚典的吉期已是近在眼前。
趙志敬掐著指尖算著行程，心頭明鏡似的——這兩日裡，必得尋個天衣無縫的由頭，暫離汴京這龍蛇混雜之地，星夜北上，了卻華箏那樁迫在眉睫的搶親大事。
至於裘千尺這邊，她早已對自己情根深種，縱是百鍊鋼也化作了繞指柔，相較之下，這段情緣倒能暫且緩上一緩。
既定了主意，趙志敬待裘千尺依舊是溫和周到，舉手投足間挑不出半分錯處。
可那份初時為了籠絡人心，刻意拿捏出的無微不至的殷勤，那眼底藏不住的灼灼熱烈，卻是悄無聲息地淡了幾分。
於他而言，獵物既已入網，又何須再耗費心力，維持那副志在必得的誘捕姿態？
可裘千尺是何等人物？鐵掌幫的大小姐，自幼便是眾星捧月般的存在，心高氣傲，敏銳得堪比深山靈狐，旁人眉宇間一絲一毫的變化，都逃不過她的眼。
初時沉溺在趙志敬織就的溫柔情網裡，只覺神魂顛倒，渾然不覺周遭變化；而今心神稍定，那點細微的疏離感，便如針尖般扎進了心底。
他不再似前幾日那般，目光須臾不離她左右，偶爾會獨自憑窗佇立，望著北方天際出神，眉峰微蹙，不知在盤算些甚麼；
她撒嬌耍賴時，他縱是依著，唇邊笑意卻少了幾分滾燙的熱度，多了些許近乎慣性的敷衍；
便是夜裡相擁而眠，他的懷抱依舊溫熱，可那胸腔裡的心跳，卻平穩得過分，全無她這般心潮翻湧、小鹿亂撞的悸動。
這察覺如同一記悶拳，打得裘千尺心頭驀地一空，隨即，一股酸澀的委屈與惶惶不安便如潮水般將她裹挾。
她猛地想起江湖上那些關於趙志敬的風言風語，說他風流倜儻，身邊紅顏知己從未斷過。
他對自己，莫非只是一時新鮮？莫非是得到了，便棄如敝履？莫非在他心裡，自己也不過是那些鶯鶯燕燕中的一個，半點不特別？
不！她裘千尺豈能與那些庸脂俗粉相提並論？
她是鐵掌水上漂裘千仞的親妹妹，一身武功青出於藍，容貌更是豔壓群芳，性子更是桀驁不馴，獨一無二！
她要做的，是趙志敬心尖上最特別、最難以割捨的那一個！絕不能讓他覺得，自己是那般輕易便能得到，隨手便可拋在腦後的角色！
一個帶著稚氣，卻又透著她鮮明性格烙印的念頭，如毒藤般瘋長出來——刺激他！
定要讓他重新將目光聚焦在自己身上，讓他緊張，讓他吃醋！
就像兒時那般，兄長若是忙於幫務冷落了她，她便故意闖些小禍，或是對著旁人笑語晏晏，總能惹得兄長又氣又急，不得不將注意力轉回她身上。
而眼下，現成的“棋子”不就在眼前嗎？
那個對她舊情難忘，在趙志敬面前畏縮得如同老鼠見了貓，卻又賊心不死，總在不遠處徘徊窺探的公孫止！
拿定了主意，裘千尺眼底閃過一絲倔強的賭氣之色。
她開始有意無意地在趙志敬面前提起公孫止，語帶輕描淡寫：“前幾日偶遇公孫公子，他倒說過，這家酒樓的醉仙釀算得上汴京一絕。”
或是拈著髮間珠花，漫不經心地評價：“這珠花的樣式，倒是公孫公子送的，瞧著也算別緻。”
起初不過是言語試探，一雙鳳目卻緊緊盯著趙志敬的臉色，不肯放過半點波瀾。
趙志敬何等精明，豈會看不穿她這點小女孩家的心思？
他心中洞若觀火，甚至忍不住暗暗發笑。
這裘千尺，論美貌，確是頂尖的；論武功天賦，亦是萬里挑一；可這性子，卻是被嬌生慣養得太過，不知天高地厚，這般試探的手段，更是幼稚得近乎可笑。
難怪原著之中，她落得那般悽慘下場……念及此處，他不由得暗歎一聲。
這般驕縱任性、不識人心險惡，偏又帶著強烈佔有慾與控制慾的女子，若非遇上自己，恐怕遲早要栽個大跟頭。
比之黃蓉的玲瓏剔透、李莫愁的偏執狠辣、穆念慈的溫婉堅韌，她這般性子，更難駕馭，也更容易一步踏錯，墜入萬劫不復的深淵。
不過……他的目光掠過裘千尺因賭氣而微微嘟起的紅唇，掠過那雙因算計而愈發流光溢彩的眸子。
那眉眼間交織的英氣與嬌蠻，那份明豔張揚的美貌，確是動人心魄。
這般一朵帶刺的紅蓮，縱是棘手，縱是頑劣，他既已看中，又豈有拱手讓給公孫止那等偽君子的道理？
面對裘千尺的百般試探，趙志敬面上卻是波瀾不驚，依舊是那副雲淡風輕的模樣。
偶爾順著她的話頭評點兩句，語氣平淡得彷彿在討論街邊的尋常景緻：“公孫公子的眼光，倒還不算太差。”
或是：“聽聞絕情穀風光秀麗，倒是個好去處。”
這般不鹹不淡的態度，直讓裘千尺憋了一肚子火氣，只覺自己一拳打在了棉花上，半點力道也使不出來。
既然言語無用，那便付諸行動！她的“刺激”，陡然升級。
這日午後，汴京城陽光正好，兩人在客棧臨窗的茶座對坐品茗。
茶香嫋嫋，氤氳了窗欞外的車水馬龍。
裘千尺眼尖，一瞥之下，便瞧見樓下街角處，公孫止果然如往常一般，“恰好”路過，正仰頭往二樓茶座的方向張望，目光中滿是不加掩飾的覬覦。
她心一橫，忽然抬眼看向趙志敬，聲音清脆：“趙大哥，我下樓去旁邊的胭脂鋪逛逛，你且在此等我片刻。”
話音未落，不等趙志敬應聲，她便已起身，裙襬翩躚，腳步輕快地噔噔噔走下了樓梯。
趙志敬端起青瓷茶杯，指尖摩挲著微涼的杯壁，透過窗欞，不動聲色地俯瞰著樓下的動靜。
只見裘千尺並未走向街角的胭脂鋪，反而蓮步輕移，徑直朝著公孫止的方向走去，臉上漾開一抹從未對公孫止展露過的燦爛笑容。
她抬手，指尖輕輕拂過髮間那支從皇宮奪來的七寶琉璃簪，陽光灑落，簪頭寶石流光溢彩，晃得人睜不開眼。
她似是與公孫止說著甚麼趣事，眉眼彎彎，笑靨如花。
公孫止見狀，頓時受寵若驚，臉上堆滿了諂媚的狂喜，點頭哈腰，嘴裡滔滔不絕地說著甚麼，一雙眼睛幾乎黏在了裘千尺的臉上，貪婪得恨不得將她生吞活剝。
裘千尺一邊應付著公孫止的喋喋不休，眼角餘光卻始終瞟著客棧二樓的視窗。
她在等，等那個熟悉的身影出現在窗前，等他露出哪怕一絲一毫的不悅，等他為自己發怒，為自己吃醋。
然而，二樓的視窗空蕩蕩的，靜悄悄的，彷彿樓上的人，早已將樓下的一切拋之腦後，又或者……根本毫不在意。
裘千尺的心，一點點沉了下去，失落如同潮水般湧來，夾雜著難以言喻的不甘。
她咬了咬唇，索性對著公孫止愈發熱絡起來，微微側過身，湊近他，彷彿在認真聆聽他的話語，眉眼間的笑意愈發真切。
樓上，趙志敬將這一切盡收眼底。
他放下茶杯，指尖在光滑的桌面上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響，眼底掠過一絲冷嘲。
這裘千尺，果然是被寵壞了，竟用這般拙劣的手段試探、挑釁，實在是不夠聰明。
他的目光落在樓下那對身影上——裘千尺一襲紅衣，明豔灼灼，站在人群之中，宛如一朵怒放的烈焰紅梅，英氣逼人；
旁邊的公孫止身著藍衫，縱然刻意擺出一副風度翩翩的模樣，可眉宇間的猥瑣與諂媚，卻怎麼也遮掩不住。
兩人站在一起，恰似一顆璀璨明珠旁綴著一粒蒙塵的砂石，愈發襯得裘千尺光彩奪目。
“這裘千尺雖性子刁蠻，不討人喜，但這般絕色，倒也不該被這等腌臢貨色沾染。”趙志敬心中漠然思忖。
他並不著急，如同經驗老道的獵手，深知此時按兵不動，甚至稍稍後撤，反而能讓那急躁的獵物，徹底暴露自己的意圖。
果然，裘千尺在樓下與公孫止“相談甚歡”了半晌，見樓上始終毫無動靜，心底的氣餒與莫名的慌亂，已是如影隨形，揮之不去。
她只覺公孫止那諂媚的笑容，那喋喋不休的話語，都變得格外刺耳，格外乏味，甚至讓她生出幾分厭煩。
她猛地收住笑意，草草打斷了公孫止的話頭，不顧他臉上的錯愕與急切的挽留，轉身便走，腳步匆匆地回了客棧。
裘千尺腳步匆匆的背影消失在客棧門口，方才還滿臉諂媚的公孫止，臉上的笑意瞬間僵住，隨即一寸寸褪去，只剩下陰鷙與怨毒。
他死死盯著那扇緊閉的木門，拳頭攥得咯咯作響，指節泛白。
方才裘千尺笑語晏晏的模樣還在眼前，可那眼底的敷衍與餘光裡的焦灼，他又豈會真的看不穿？
她根本不是心悅於他，不過是藉著他，去試探樓上那個男人的心意罷了！
他公孫止出身絕情谷，論家世論武功，哪一點比不上趙志敬？
憑甚麼裘千尺對那廝死心塌地，對自己卻這般利用？
一股酸水混雜著怒火，從心底翻湧而上。
他恨趙志敬的步步佔先，更恨自己這般窩囊——明明覬覦裘千尺許久，卻礙於趙志敬的威懾，連半句硬話都不敢說，只能像條哈巴狗似的，任她召之即來揮之即去。
“趙志敬……”他從牙縫裡擠出這三個字，眼底閃過一抹狠厲的寒光，“裘千尺是我的，也只能是我的！你給我等著！”
風捲起街角的塵土，迷了他的眼，卻吹不散那滿臉的不甘與怨懟。
公孫止狠狠啐了一口，這才悻悻然轉身，藍衫的衣角掃過地面，帶著幾分落荒而逃的狼狽。
……
裘千尺一腳踏進二樓茶座，便見趙志敬依舊端坐桌前，手裡正翻看著一本客棧備下的江湖雜記，神情悠然自得。
見她回來，他方才抬眼，唇邊漾開一抹溫和的笑意：“回來了？那胭脂鋪的貨色，可還合意？”
語氣平淡，神情自然，彷彿方才樓下那一幕，他從未看見，從未放在心上。
裘千尺一口氣堵在胸口，上不來也下不去。
她悶悶地坐回椅子上，抓起桌上早已涼透的茶水，仰頭便灌了一口，半晌才硬邦邦地擠出一句：“沒甚麼好看的。”
趙志敬笑了笑，合上手中雜記，語氣依舊平和，聽不出半分波瀾：“明日起，我需離京幾日，去北邊處理些私事。
你且在此安心住下，一應吃穿用度，我已吩咐妥當了。若覺煩悶，可自行上街遊玩，或是……尋友談心，也無不可。”
這話他說得坦坦蕩蕩，甚至帶著幾分縱容，彷彿絲毫不在意，她口中的“友人”，是不是那個對她虎視眈眈的公孫止。
裘千尺聞言，心頭卻是猛地一沉，一股巨大的失落與恐慌，瞬間如冰水般將她從頭澆到腳。
他要走？還要允她去尋旁人談心？他果然……是不在意的嗎？
“你……你要走？去多久？到底去做甚麼？”一連串的問題，脫口而出，聲音裡帶著一絲連她自己都未曾察覺的急切與顫抖。
“短則十日，長則半月。不過是些瑣碎私事，不值一提。”趙志敬輕描淡寫地帶過，隨即起身，抬手很自然地揉了揉她的發頂，語氣依舊溫柔，“晚上想吃些甚麼？聽聞東市新開了一家炙羊肉鋪子，火候獨到，味道頗佳。”
他輕描淡寫地轉移了話題，指尖的溫度依舊溫熱，可裘千尺卻覺得，兩人之間彷彿隔了一層無形的屏障，那距離，遠得讓她心慌。
她望著趙志敬從容不迫的側臉，心頭驀地一涼，終於後知後覺地意識到——自己那些幼稚的“刺激”手段，在他面前，不過是一場貽笑大方的兒戲。
他看得清清楚楚，卻毫不在意，甚至可能覺得可笑至極。
而他一旦決定離開，自己竟連一絲挽留的餘地，都沒有。
這般認知，比親眼瞧見他為自己吃醋發怒，更讓她感到徹骨的挫敗，還有……深入骨髓的害怕。
怕他此番離去，便再也不會回來；怕自己在他心中，終究是無足輕重，可有可無。
至於公孫止？那個在趙志敬面前連頭都不敢抬的男人，此刻在她心中，早已變得分文不值，甚至有些令人作嘔。
她想要的，自始至終，不過是眼前這個男人的全部關注，全部在意。
趙志敬將她眼中的慌亂、失落，還有那份試圖掩飾卻欲蓋彌彰的依賴，盡收眼底，心中卻是古井無波。
他知道，火候，已是差不多了。
這朵帶刺的紅蓮，縱是明豔，縱是桀驁，也需偶爾施以“冷落”，才能讓她認清自己的位置，收起那些無謂的小性子。
至於公孫止？不過是個跳樑小醜罷了。
等他北行歸來，若這小丑還敢在自己眼前蹦躂，隨手碾死，便是了。