離開了寶應程家的是非之地，趙志敬便與穆念慈一同，取道向南，往那江南嘉興行去。
牛家村，正在嘉興左近。
這一路，不再是匆忙趕路，而是變成了一場浸滿蜜意的旖旎遊歷。
趙志敬此番攜穆念慈南行，彷彿是將過往所有的陰鷙與算計都暫且收了起來，一門心思只圍著“讓她快活”這一件事打轉。
自離開寶應程家那片是非之地，但凡途經稍有名氣的城鎮，他便絕不肯再行趕路，總要尋一處臨水的雅緻客棧住下，陪穆念慈把這江南的靈秀與溫婉，一寸寸都揉進日子裡。
若到了大湖之濱，趙志敬定會提前僱好一艘烏篷畫舫，船身小巧，船篷覆著青灰色的油布，船頭掛著兩盞繪著蘭草的小燈籠。
待日上三竿，湖面的薄霧漸漸散去，他便牽著穆念慈的手，小心翼翼地踏上船板。
船孃搖著櫓，咿呀的櫓聲劃破太湖的靜謐，船槳推開碧綠的湖水，漾開一圈圈細碎的漣漪，驚起幾隻棲息在水藻間的白鷺，撲稜著翅膀飛向遠處的水天相接處。
趙志敬與穆念慈並坐在船中，桌上擺著一壺溫熱的洞庭碧螺春，兩隻細瓷茶杯裡浮著嫩綠的芽葉。
趙志敬會替她攏一攏被湖風拂亂的鬢髮，指著遠處的景緻笑道：“念慈你看，那湖心的小島藏在煙波裡，像不像畫兒？”
待到夕陽西下，橘紅色的落霞鋪滿了半邊天，萬丈霞光灑在粼粼的湖面上，如同撒了一把碎金。
遠處的水鳥成群結隊地掠過水麵，翅膀沾著霞光，竟真應了“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”的意境。
穆念慈靠在他肩頭，望著這般盛景，連呼吸都放得輕柔，生怕擾了這湖光山色的寧靜。
若是遇上細雨綿綿的日子，恰好行至某處小鎮，趙志敬便會尋來一把油紙傘——傘面是淡雅的藕荷色，傘骨是光滑的竹製，傘沿垂著細細的流蘇。
他一手撐著傘，一手緊緊牽著穆念慈，踏入那悠長而狹窄的雨巷。
青石板路被雨水浸潤得發亮，倒映著兩側白牆黛瓦的影子，牆頭上探出幾枝開得正豔的薔薇，花瓣上沾著晶瑩的雨珠，偶爾被風吹落，飄落在青石板上，順著水流滾到牆角。
巷子裡偶爾傳來幾聲吳儂軟語，是巷尾人家的婦人在喚貪玩的孩童回家，那聲音軟糯婉轉，像浸了蜜的糖水，順著雨絲飄進耳朵裡，撓得人心尖發癢。
趙志敬會故意放慢腳步，陪穆念慈聽那巷子裡的腳步聲、說話聲，還有雨滴落在油紙傘上“滴答滴答”的聲響，彷彿這雨巷沒有盡頭，他們可以就這樣一直走下去。
倘若途經有名剎古塔的城鎮，趙志敬便會陪著穆念慈一同登臨。
清晨天還未亮，兩人便起身，披著晨露趕往古寺。
寺門未開時，便能聽見寺內傳來的晨鐘聲，鐘聲渾厚悠遠，在山谷間迴盪，撞得人心頭微微發顫。
待寺門開啟，他們跟著早起的香客一同入內，腳下的青石板路被歷代香客踩得光滑，兩旁的古樹枝繁葉茂，遮天蔽日，偶有晨鳥在枝頭鳴叫，更顯古寺的清幽。
他們拾級而上，登上古塔的最高層，憑欄遠眺，能看見遠處的城鎮在晨霧中若隱若現，近處的農田裡已有農人開始勞作。
趙志敬會站在她身邊，看著遠處的晨曦一點點染亮天空，輕聲說些無關江湖、無關恩怨的閒話，而穆念慈則在心中默默許願，願此刻的溫柔能久一些，願身邊的這個人能一直這樣待她。
有時趕上黃昏的暮鼓聲，兩人便並肩站在塔下，聽那鼓聲沉沉，伴著寺內僧人的晚課聲，趙志敬會悄悄在心裡許下一個自私的願——願自己身邊的女人都能接受彼此，永遠死心塌地的愛著自己；
而穆念慈則在心中祈禱，願義父楊鐵心平安無事，願自己能帶著敬哥哥，得到義父的認可，從此安穩度日。
他們的誓言，都藏在晨鐘暮鼓裡，藏在彼此看不見的眼神中，卻都盼著能被時光成全。
除了陪她看遍風景，趙志敬對穆念慈的衣食住行，更是細緻到了極點。
每到一處繁華城鎮，他必先帶著她逛遍當地的綢緞莊。
蘇杭的綢緞莊裡，綾羅綢緞堆得像小山，有的繡著精緻的纏枝蓮，有的印著淡雅的水墨山水，有的則是素淨的純色，在燈光下泛著柔和的光澤。
趙志敬會讓掌櫃的把最新時興的料子都取出來，親自在穆念慈身上比劃，“這件石榴紅的雲錦，襯得你膚色更白”“這件月白色的杭綢，穿在身上輕便，適合趕路”“這件繡著蘭草的蘇繡，配你這般溫柔的性子正好”。
無論穆念慈說“夠了”“太貴了”，他都一概不聽，只讓掌櫃的將選中的料子都包起來，囑咐店家儘快裁製妥當，送到他們住的客棧。
街上若是有賣鮮花的小販，他總會停下來，挑最嬌豔的時令鮮花給她簪上。
春日裡是粉嫩的桃花、潔白的梨花，夏日裡是清雅的荷花、濃郁的梔子，秋日裡是金黃的桂花、傲骨的菊花。
他會親手將花簪在她的髮髻上，手指輕輕拂過她的髮梢，眼神溫柔得能滴出水來，笑道：“我家念慈，戴甚麼花都好看。”
穆念慈被他看得臉頰發燙，卻忍不住抬手摸了摸髮間的花，心裡甜得像灌了蜜。
至於江南的各色點心，趙志敬更是變著法子讓她嚐遍。
清晨會去巷口的早點鋪，買來剛出鍋的蟹黃湯包，皮薄餡大，咬一口湯汁四溢；
上午逛累了，便尋一家茶社，點上一碟桂花糕、一碟綠豆糕，配著溫熱的茶，慢慢品嚐；
午後若是有些餓，便買些糖炒栗子、桂花糖藕，邊走邊吃；
晚上回到客棧，還會讓店小二送來剛做好的蓮子羹、銀耳湯，看著她一勺勺喝完，才肯放心。
穆念慈自小跟著義父楊鐵心漂泊江湖，過的是食不果腹、衣不蔽體的日子，何曾被人這般如珠如寶、捧在手心般呵護過？
往日裡，她要幫義父洗衣做飯，要學著舞刀弄槍防身，要在風雨中趕路，要在寒冷的冬夜蜷縮在破廟裡取暖，那些漂泊的艱辛、寄人籬下的委屈、對未來的迷茫，如同附在身上的塵埃，一層又一層。
可自從跟了趙志敬，他為她遮風擋雨，為她帶來無盡的溫柔與歡愉，那些過往的苦難，彷彿被江南的流水沖刷過一般，被這日復一日的體貼與寵愛洗滌殆盡。
她常常看著趙志敬為她忙碌的身影，看著他溫柔的眼神，心中便湧起一股從未有過的安穩——原來，被人疼愛的感覺，竟是這般美好；
原來，江湖也並非全是刀光劍影，也有這般旖旎溫柔的時光。
穆念慈開始貪戀這份美好，盼著這條路能再長一些，盼著這江南的遊歷，永遠不要結束。
日子越是往南行，離嘉興城便越近，那座藏著牛家村的江南水鄉，曾是穆念慈魂牽夢縈的故地——那裡有她與義父楊鐵心早年的蹤跡，有她對“家”最模糊也最溫暖的念想。
可偏偏，這念想越是清晰，她心底就越是翻湧著一股說不清道不明的抗拒，像藤蔓般纏得她心慌，連帶著腳步都生出了拖延的惰性。
她不再是先前那個安安靜靜跟著趙志敬趕路的穆念慈了，反倒成了個黏人纏人的小丫頭，整日裡圍著趙志敬打轉，變著法兒地用軟語撒嬌，只盼著能多留一日，再緩一程。
那日船行至西湖畔，正是夏末時節，湖面的荷花雖已過了盛放的旺季，卻仍有零星幾株開得倔強，粉白的花瓣沾著晨露，亭亭玉立地立在碧綠的荷葉間，映著遠處的雷峰塔，美得像一幅暈染的水墨畫。
穆念慈扶著船舷，指尖輕輕劃過微涼的湖水，轉頭看向身側的趙志敬時，眼底便漾開了幾分懇求的軟意，聲音也放得軟糯，像浸了江南的春水：“敬哥哥，你看呀，這西湖的荷花還沒謝盡呢，一朵朵水靈靈的，多好看。
我們……我們再留一日好不好？
方才聽船孃說，夜裡的西湖更妙，月色灑在湖面上，連帶著荷花都像籠了層銀紗，夜遊一趟，才不算白來呢。”
她說著，還輕輕拉了拉趙志敬的衣袖，眼波流轉間，滿是依賴的情意。
待離了西湖，往前再走半日便是一座古鎮，尚未進鎮，便遠遠聞到了空氣中飄來的桂花香氣，甜而不膩，沁人心脾。
穆念慈腳步一頓，側著頭朝鎮子的方向望了望，隨即又轉向趙志敬，嘴角帶著幾分怯生生的期待，小聲說道：“敬哥哥，你聞，好香的桂花味呀。
方才我聽路人說，前面鎮子裡的桂花糕是百年老字號，用的都是剛摘的金桂，蒸得軟糯香甜，咬一口都能流心呢。
我們……我們不如拐去鎮上嚐嚐？
也不急在這一時半刻，明日一早再趕路，好不好？”
她怕趙志敬不答應，說罷便往他身邊湊了湊，肩膀輕輕挨著他的胳膊，像只討食的小貓，眼神裡滿是不捨與期盼。
又一日午後，兩人尋了家臨河的客棧歇腳，穆念慈剛坐下喝了半杯茶，便忽然蹙起了眉頭，伸手揉了揉自己的膝蓋，臉上露出幾分疲憊的神色。
見趙志敬收拾好行李轉身看她，她便立刻站起身，慢悠悠地走到他身邊，伸手環住了他的胳膊，將臉頰輕輕貼在他的衣袖上，聲音低低的，帶著幾分委屈：“敬哥哥，我……我有些累了，腿也酸酸的，走不動路了。
這客棧的房間又幹淨又安靜，窗外還能看見河水，我們……我們就在這多歇息一天吧，等我緩過勁來，再陪你趕路，好不好？”
她說著，指尖還輕輕攥著他的衣袖，眼神裡的依戀濃得化不開，彷彿只要他點頭，她便願意就這樣一直靠著他，再也不挪步。
穆念慈黏趙志敬黏得緊，白日裡走在路上，總要牽著他的手，若是遇到石子路，便會故意放慢腳步，讓他扶著自己；
到了飯點，會把碗裡最鮮的魚肉夾給他，再眼巴巴地等著他給自己剝蝦殼；
夜裡在客棧，也總愛靠在他身邊，聽他講些江湖趣事，哪怕是重複了幾遍的舊聞，也聽得津津有味。
她的聲音總是軟糯的，帶著江南女子特有的溫婉，眼波流轉間，沒有了往日的倔強，只剩下滿滿的依戀與不捨——彷彿趙志敬是她抓在手裡的一塊暖玉，稍一鬆手，便會被風吹走，再也尋不回來。
其實起初，穆念慈執意要帶趙志敬去牛家村，心裡是揣著兩個沉甸甸的心思的。
一是擔憂失散多日的義父楊鐵心，自上次分離後，她便再也沒有義父的訊息，日夜都怕他遭遇甚麼不測，牛家村是義父曾提過的故地，她總想著，或許能在那裡尋到一絲半毫的線索，哪怕只是知道他平安，也能安心；
二是滿心的歡喜與期待，她覺得自己尋到了趙志敬這般的“良人”，他待她好，待她真，把她捧在手心，護她周全，這樣的幸福，她想第一時間告訴義父，想讓義父看看自己的心上人，想得到他的認可與祝福——她甚至無數次在心裡設想過，義父見了趙志敬，或許會因為他的體貼，原諒他的過往，笑著點頭答應他們的婚事。
可如今，離嘉興越近，離牛家村的影子越清晰，那第二個心思便越是像塊石頭，重重地壓在穆念慈的心頭，讓她喘不過氣來。
她太瞭解義父楊鐵心了，義父這一生，最重的便是“承諾”二字，當年與郭靖的父親郭嘯天結為生死之交，那句“若他日一男一女，便結為夫妻”的指腹為婚，在義父心中，早已不是一句戲言，而是重若泰山的誓言。
義父一生坎坷，卻從未違背過自己的承諾，如今她要違背婚約，要嫁給一個並非郭靖的男子，義父……他真的會同意嗎？
他會不會生氣？
會不會失望？
會不會覺得她是個背信棄義的女兒？
更何況，趙志敬在江湖上的名聲，實在是太差了。
她雖不相信那些傳言，可偶爾從路人的閒談中聽到的“全真教叛徒”“陰險小人”“淫賊”“殺人魔”，每一個字都像針一樣紮在她的心上。
她知道那些是旁人對敬哥哥的詆譭，是江湖的謠言，可義父不知道啊！
義父一生剛正不阿，最恨的便是背主求榮、作惡多端之人，若是讓他聽聞了這些關於趙志敬的汙名，哪怕只是傳言，他也定然會對趙志敬生出極大的誤解與厭惡，又怎麼可能同意她嫁給這樣一個“聲名狼藉”的人？
一想到這裡，穆念慈便心亂如麻，柔腸百轉。
她不敢去想，若是到了牛家村，真的遇到了義父，義父得知真相後會是怎樣的反應——是嚴厲的反對？
是痛心的斥責？
還是會逼著她與趙志敬斷絕往來，嫁給素未謀面的郭靖？
她不敢想，也不能想，因為她知道，只要義父開口，她便會陷入兩難的境地：
一邊是養育她長大、恩重如山的義父，一邊是她深愛、也深愛她的敬哥哥；
一邊是無法違背的養育之恩，一邊是她視若性命的幸福。
她怕，怕義父的反對會拆散她和趙志敬，怕自己最終只能選擇其一，怕這眼前的溫柔與歡愉，會在一夕之間化為泡影。
穆念慈沒有別的辦法，只能下意識地緊緊依偎著身邊的趙志敬，彷彿他是她在這茫茫世間唯一的浮木，只有抓著他，才能感覺到一絲安穩。
她用一次又一次的撒嬌，一次又一次的拖延，來逃避那越來越近的現實——她寧願多走些彎路，多留些時日，也想讓這江南的旅程再長一點，讓此刻的幸福再久一點。
她心底甚至生出了一個卑微而隱秘的願望：
若是這條路永遠沒有盡頭，若是時光能永遠停留在與他同遊的此刻，若是他們永遠不用去面對牛家村的人和事，那該有多好。
這樣，她便可以一直被他疼愛著，一直沉浸在這份溫柔裡，再也不用去想那些江湖恩怨，再也不用去面對那些兩難的選擇。
趙志敬是何等精明的人物，穆念慈這點女兒家曲折的心思，他如何猜不透？
他心中瞭然，卻故作不知，樂得享受美人兒的溫存與依賴。
在他想來，那楊鐵心此刻多半已成了楊康刀下的亡魂，或者正被囚禁在完顏王府受苦，根本不可能出現在牛家村。
這趟牛家村之行，註定是一場空，他又何必點破，徒惹念慈煩惱？
不如好好享受這沿途的軟玉溫香。
於是，白日裡的趙志敬，半點不見江湖傳言裡的陰鷙與狠厲，只做穆念慈身邊最體貼入微的良伴，最風趣博學的遊侶。
晨光剛染亮窗欞，他便已吩咐店小二備好溫熱的清水與細軟的帕子，待穆念慈起身，總能第一時間遞到她手中；
出門前，會細心替她攏好披風的繫帶，叮囑她江南晨露重，莫要著了涼。
走在街巷裡，見她目光落在街邊的糖畫攤，便會笑著上前，讓畫糖人的老師傅給她畫一隻翩躚的蝴蝶，遞到她手中時，還不忘打趣一句“我家念慈，比這糖蝴蝶還要嬌俏”；
行至園林深處，見她對著廊下的楹聯出神，便會湊到她耳邊，輕聲講那楹聯背後的文人軼事，語調溫潤，字句清晰，連帶著那些晦澀的典故，都變得生動有趣。
他帶著她走遍江南的亭臺樓閣，看拙政園的假山流水，聽留園的雨打芭蕉，登虎丘的千年古塔，望寒山寺的夜半鐘聲。
每到一處景緻，他都能說出幾分門道，偶爾還會吟兩句應景的詩詞，惹得穆念慈眼中滿是崇拜的光，牽著他的手，走得越發輕快。
遇上陰雨天，不便出門，他便在客棧的窗邊設一張小桌，泡一壺明前龍井，與穆念慈相對而坐。
他給她講江湖上的奇聞異事，卻都揀些有趣的、驚險卻終得圓滿的來講，絕口不提那些血腥與陰謀；
她給他縫補衣裳，指尖偶爾被針扎到，他便立刻抓過她的手，放在嘴邊輕輕吹著，眉頭蹙起，語氣裡滿是疼惜：“仔細些，若是傷了，我可要心疼的。”
窗外雨打青瓦，淅淅瀝瀝，屋內茶香嫋嫋，笑語盈盈，時光慢得像江南的流水，溫柔得能溺死人。
待到日暮西沉，兩人尋一處臨水的客棧投宿，自是要一間上房，床榻寬大柔軟，窗外便是潺潺的河水，夜裡能聽見船槳劃過水面的咿呀聲。
房門一關，白日裡的溫文爾雅便多了幾分繾綣的情意，他會從身後輕輕環住她的腰，將下巴抵在她的發頂，聞著她髮間的花香，低聲說著情話；
她會轉過身，踮起腳尖，在他唇上印下一個輕柔的吻，眼波流轉間，盡是嬌羞與依賴。
燭火搖曳，映得兩人的影子在牆上糾纏，他替她卸下釵環，她為他寬衣解帶，耳鬢廝磨間，呼吸交纏，褪去了白日的矜持，只剩下濃得化不開的情意。
他會細細描摹她的眉眼，在她耳邊說著纏綿的私語，將她擁在懷中，彷彿要將她揉進自己的骨血裡；
她則緊緊抱著他的腰，將臉頰貼在他的胸口，聽著他有力的心跳，覺得這便是世間最安穩的港灣。
夜夜如此，兩人如膠似漆，白日裡是攜手同遊的佳偶，夜晚便是抵足而眠的愛侶，舉手投足間都是掩不住的情意。
吃飯時，他總把她愛吃的菜夾到她碗裡，她也會將自己碗中最鮮的魚肉剔去刺，喂到他嘴邊；
走路時，他牽著她的手，生怕她走不穩，她則挽著他的胳膊，一步也不願離開；
偶爾遇到其他遊客投來羨慕的目光，穆念慈會有些害羞地低下頭，趙志敬卻會故意將她摟得更緊，眼底滿是得意與寵溺。
這般日子，過得當真是蜜裡調油，逍遙快活，沒有江湖的刀光劍影，沒有過往的恩怨糾葛，只有彼此的陪伴與溫柔，儼然一對沉浸在熱戀中的少年夫妻，連空氣裡都飄著甜膩的氣息，當真羨煞了沿途所有見過他們的人。
這一日晌午，兩人行至一處臨水城鎮，尋了一家頗為雅緻的酒樓用膳。
桌上擺著剛出水的清蒸白魚、鮮嫩爽滑的龍井蝦仁、肥美的醉蟹，皆是地道的江南河鮮。
穆念慈正小心地剔著魚刺，將最肥美的魚腹肉夾到趙志敬碗中，趙志敬則含笑為她剝著蝦殼，兩人目光交匯，情意綿綿，正是情濃之時。
忽聽得鄰桌几個行商打扮的客人，酒至半酣，聲音不免大了些，談論的內容如同冰水般驟然潑入了這片溫馨之中：
“王兄，你可聽說了最近江湖上那件傳得沸沸揚揚的醜事？”
“怎會不知！
不就是那個全真教的叛徒，叫甚麼趙志敬的，又幹了樁天怒人怨的缺德事麼！”
“對對對！
就是此人！
嘖嘖，當真是不當人子！
聽說他拐跑了人家辛辛苦苦養了一輩子、如花似玉的閨女，把那老父親給活活氣得……臥床不起，眼看就要一命嗚呼了！
真是作孽啊！”
“哐當——”
穆念慈手中的筷子猛地掉落在碟子上，發出一聲清脆的響聲。
她臉上的血色瞬間褪去，變得慘白如紙，一雙美眸驚恐地圓睜，難以置信地轉向聲音來源，整個人如同被瞬間抽走了魂魄。