那聲突兀的“哐當”脆響，如同平靜湖面投入巨石，瞬間擊碎了兩人之間旖旎溫馨的屏障。
穆念慈嬌軀劇顫，臉色剎那間褪得血色全無，比窗外粉牆還要煞白幾分。
她那雙盛滿溫柔與情意的美眸，此刻被無盡的驚恐與難以置信充斥，惶惶然轉向鄰桌，纖細的手指還維持著握筷的姿勢，微微發抖，彷彿那輕巧的竹筷有千鈞之重。
周遭食客的談笑、窗外的市井喧鬧，似乎都在她耳邊模糊、遠去，只剩下那幾句誅心之言在腦中反覆轟鳴——“拐跑閨女”、“活活氣死”、“一命嗚呼”……
每一個字都像淬毒的冰錐，狠狠扎進她的心窩。
就在穆念慈搖搖欲墜，幾乎要癱軟下去的瞬間，一隻溫暖而有力的大手及時攬住了她的肩頭。
趙志敬手臂一緊，已將她微微顫抖的嬌軀全然擁入懷中，讓她側臉貼靠在自己堅實的胸膛上。
趙志敬能清晰地感受到懷中人兒的心跳得又快又亂，如同受驚的小鹿。
他另一隻手則輕柔地、一下下撫過穆念慈的後背，動作舒緩而充滿安撫的意味，掌心透過薄薄的春衫傳遞著令人安定的溫度。
“念慈，莫怕，有我在。”
趙志敬俯首在她耳邊低語，聲音壓得極低，帶著一種奇異的、能撫平焦躁的磁性。
趙志敬的姿態從容，並未被那番駭人聽聞的議論所影響，只是全心關注著懷中女子的情緒。
鄰桌那幾個行商顯然並未察覺趙志敬這邊的異狀，酒意上湧，談興正濃，聲音反而愈發高亢起來：
“可不是嘛！
那穆念慈的義父，聽說就是當年梁山好漢之後，頂天立地的楊鐵心楊爺！
一輩子英雄，臨老卻被這姓趙的賊子……唉！”
“現在江湖上都傳遍了！
說那楊老爺子心灰意冷，拖著病體回了牛家村老家，如今已是水米難進，就吊著一口氣，盼著能見他那被拐走的義女最後一面呢！”
“全真教更是發了江湖追殺令，誓要清理門戶，擒拿趙志敬這無君無父、氣病忠良之後的淫徒！
如今這江南地界，多少武林人士都在尋他蹤跡！”
每一句話，都如同最鋒利的刀刃，凌遲著穆念慈的心。
她埋在趙志敬懷中的臉蛋更加蒼白，淚水再也抑制不住，無聲地洶湧而出，迅速浸溼了他胸前的衣襟。
那不是委屈，更是一種鋪天蓋地的愧疚與自責。
是她，都是她！
只顧著自己沉溺於敬哥哥的溫柔懷抱，貪戀那從未有過的珍視與甜蜜，卻忘了含辛茹苦將自己養育成人的義父！
義父他……他該是何等傷心，何等失望，才會被氣得一病不起？
自己真是不孝，是天底下最自私、最該死的女兒！
她緊緊攥住趙志敬的衣襟，指節因用力而發白，喉嚨裡發出壓抑的、小動物般的嗚咽，單薄的肩膀在他懷中不住輕顫，彷彿要將五臟六腑的悔恨都哭出來。
趙志敬一面輕撫著穆念慈，一面眼神微冷，心思電轉。
楊鐵心在牛家村病重垂危？
這訊息在他聽來，簡直是滑天下之大稽。
趙志敬比任何人都清楚，楊鐵心此刻最該出現的地方是金國大都的趙王府，去尋找他那失散多年的髮妻包惜弱才對，怎會莫名其妙回到已成廢墟的牛家村等死？
這流言來得如此蹊蹺，時機又把握得如此精準，恰好在他攜美同遊、即將抵達嘉興之時……
哼！
趙志敬幾乎瞬間就鎖定了可能的幕後推手。
丐幫？
這群叫花子耳目眾多，最擅散播訊息。
江南七怪？
他們與郭靖關係匪淺，為維護那傻小子的婚約，使出這等手段也不意外。
亦或是……全真教內部那些視自己為眼中釘的同門？
他們想借此坐實自己的罪名，讓天下英雄共討之？
無論出自哪一方，這無疑是一個針對他趙志敬的、充滿惡意的陷阱，目的就是要敗壞他僅存的名聲，激化他與穆念慈之間的矛盾，甚至引他入彀。
不過，此刻並非深究之時。
懷中美人兒的悲痛與絕望是如此真實而劇烈，若不先安撫好她，一切盤算皆是空談。
他趙志敬自負武功絕頂，不懼任何陰謀陽謀，但讓自己的女人傷心落淚，卻是他眼下最不願見到的事情。
於是，趙志敬收斂心神，將滿腔算計化作繞指柔情。
他輕輕捧起穆念慈淚痕斑斑的小臉，用指腹極其溫柔地拭去那不斷滾落的淚珠，眼神裡滿是心疼與不容置疑的專注。
“我的傻念慈，”
他嘆息般低語，聲音帶著一種令人信服的魔力，“瞧瞧，這梨花帶雨的模樣，可真真是要心疼死敬哥哥了。”
他刻意用輕鬆甚至帶著幾分調侃的語氣，試圖驅散那濃重的悲傷，“那些道聽途說的閒言碎語，不過是些見不得人好的鼠輩編造的戲文，如何能當真？
你義父楊老爺子是何等英雄人物？
當年千軍萬馬尚且不懼，怎會因兒女之事就輕易倒下？
這定是以訛傳訛，誇大其詞了。”
穆念慈抬起淚眼，抽噎著：“可是……可是他們說得有鼻子有眼，還說全江湖都……”
“全江湖？”
趙志敬輕笑一聲，打斷她的話，語氣中帶著一絲傲然與不屑，“江湖人云亦云，三人成虎的事情還少嗎？
他們若真有明辨是非之能，你敬哥哥我，又怎會揹負那許多莫須有的惡名？”
他頓了頓，目光灼灼地凝視著她，“念慈，你只需信我，信我們之間的情意，便足夠了。
旁人的話，何須在意？”
趙志敬話語中的篤定與深情，像暖流般緩緩注入穆念慈冰冷的心田。
看著他深邃眼眸中只倒映著自己一人的身影，那無比的珍視讓她慌亂的心緒稍稍平復。
是啊，敬哥哥是被天下人誤會的，她怎能因外人的幾句話就動搖？
她依賴地靠回他懷裡，輕輕“嗯”了一聲。
趙志敬見穆念慈肩頭的顫抖輕了些，嘴角勾起一抹恰到好處的寵溺弧度，連聲音都裹著蜜似的，慢悠悠蠱惑：“再說了，我的念慈這般心善，這般好，便是把天上的仙女兒拉來比，也及不上你半分。
能得你真心相待，是我趙志敬燒了八輩子高香的福分。
楊老爺子最疼你，若是見你如今有了能護著你、讓你笑出聲的歸宿，疼你還來不及，怎會真怪你？
要怪，也只怪我這敬哥哥名聲太臭，配不上他捧在手心裡的寶貝義女。”
他說著，指尖還輕輕蹭過她泛紅的耳尖，動作柔得像在碰易碎的瓷。
穆念慈心口先是被那幾句“八輩子高香”“護著你”熨得發暖，嘴角不自覺地要往上揚，可笑意剛到眼角，就被“義父”兩個字狠狠戳破——暖意瞬間涼了半截，酸澀順著心口往上湧。
她又氣又無奈，攥著他衣襟的手鬆了松，轉而抬起粉拳，沒甚麼力道地捶在他心口，淚珠還掛在睫毛上，聲音卻帶著點嗔怪的軟：“你這張嘴啊……真是會騙人！”
話落，她自己先忍不住扯了扯嘴角，那笑比哭還輕，淚珠滾到嘴角，鹹澀裡竟摻了點甜。
“若不是你把我哄得暈頭轉向，若不是你說會一輩子對我好，我怎會這般自私，只顧著貪戀你的好，讓義父他……讓義父他受這般苦楚？”
哭腔越來越重，可那捶打的拳頭卻越來越輕，最後乾脆停在他心口，輕輕攥住了他的衣襟。
她垂著眼，睫毛上的淚珠砸在他衣料上，暈開一小片溼痕，聲音細若蚊蚋，卻藏著化不開的依賴：“可我……可我又捨不得怪你。
偏偏就信了你這張嘴，偏偏就……栽在你手裡了。”
說著，穆念慈猛地抬頭看趙志敬，眼裡還汪著淚，卻偏偏扯出個比哭還勉強的笑：“你說你，是不是個壞傢伙？
把我騙得這般苦，我卻……我卻連恨都恨不起來。”
趙志敬任由她那毫無力道的拳頭落下，反而將她摟得更緊，語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的擔當：“好念慈，莫再傷心了。
既然你心中記掛義父，那我們就立刻動身，連夜趕去牛家村！
敬哥哥陪你一起去見他老人家！”
趙志敬故意隱去自己對這訊息的懷疑，全然一副為了心上人甘願赴湯蹈火的姿態：“若他老人家當真因我之故，心中有所芥蒂，不肯應允我們的婚事……那也無妨！
我趙志敬便在他床前長跪不起！
一日不同意，我便跪一日；
一年不同意，我便跪一年！
直到他老人家消氣，點頭答應將我這天下最好的念慈許配給我為止！
我自有滿腔誠意，金石為開，不信打動不了他！”
趙志敬這番話擲地有聲，將一個深情、隱忍、為愛不惜屈尊降貴的形象塑造得淋漓盡致。
穆念慈聽得心頭劇震，彷彿能看到她那向來驕傲的敬哥哥，為了自己，竟要受那般委屈，向人下跪乞求……
這比她自己受委屈還要讓她難受千倍萬倍！
“不！
不要！”
穆念慈幾乎是脫口而出，猛地伸手捂住了他的嘴，眼中滿是急切與心疼，“敬哥哥，不要！
我……我捨不得你如此……如此作踐自己！”
她仰望著他，淚光點點中帶著無比的堅定與一絲破釜沉舟的羞澀，“我……我不管那麼多了！
我穆念慈此生，生是你趙志敬的人，死是你趙志敬的鬼！
我的心，我的身子，早就是你的了！
若……若義父他實在不允……”
穆念慈聲音越說越低，臉頰飛起兩抹紅霞，如同晚霞染醉的雲朵，但語氣卻帶著一種從未有過的決絕，最終鼓起勇氣，聲如蚊蚋卻清晰地說道：“……那我也跟定你了！
反正，我這輩子是再也不要與你分開了！”
此言一出，如同最甜蜜的誓言，瞬間驅散了所有的陰霾。
趙志敬眼中閃過一絲計謀得逞的、不易察覺的笑意，隨即被更深的“感動”與“狂喜”所取代。
他緊緊握住她的手，貼在自己心口，讓她感受那沉穩有力的心跳，動情道：“得妻如此，夫復何求！
念慈，我的好念慈……”