夕陽將最後一抹餘暉，潑灑在汴河粼粼的水波上。
金紅的光，順著起伏的浪紋一路淌開。
卻也將堤岸邊那一片狼藉，染得愈發刺目。
數十具屍體橫七豎八地倒在血泊與斷折的柳枝間。
僵硬的四肢以扭曲的姿態癱著。
濃烈的血腥氣混著晚風捲來的河水腥氣，釀出一種令人作嘔的甜膩。
黏在鼻尖，揮之不去。
趙志敬立於這片血色狼藉的中心。
他一身雪白的衣袍，下襬與袖口已濺上點點斑駁血痕。
像是雪地裡驟然綻開的紅梅，妖異得驚心。
臉上的冰冷與殺意緩緩斂去。
可眼底深處那抹揮之不去的陰鬱，卻似沉潭積水，愈發濃重。
他瞥向不遠處的柳樹下。
柳樹下立著的少女，一襲正朱杭緞紅衣。
不似凡俗豔色，倒像烈火淬鍊過的霞，灼灼奪目。
晚風拂過，衣料流光暗轉，華貴自生。
這般濃豔穿在她身上，竟如碧潭落硃砂，鮮明中透著清絕。
一眼望去，便叫人心頭怦然。
她身姿高挑挺拔，矯健勻停，全無嬌柔之態。
周身漾著日光曬透的蓬勃意氣。
蜜色肌膚瑩潤透亮，是常年沐風踏露的康健色澤。
最是那雙眸子，大而明亮，眼尾天生微揚。
此刻正凝望著他，目光裡不見半分驚惶，唯有明澈的審視，銳利如刃如電。
那是武林世家千金，憑一身底氣養出來的坦蕩驕矜。
眉不描而黛，英氣斜飛入鬢。
鼻若玉雕，唇含朱丹，因心緒微動微微抿起，透出幾分不肯屈就的倔強。
烏髮如墨，只一支羊脂玉簪鬆鬆綰住。
幾縷碎髮垂落，拂過線條利落的下頜。
依稀可見門楣風骨刻下的執拗輪廓。
她靜立在那裡，脊背挺得筆直。
宛如一竿迎風翠竹，靜中藏著千鈞力道。
彷彿下一刻，便要颯然出鞘，動撼四方。
趙志敬看著這絕色美人兒，心頭暗自懊惱。
“真是晦氣。”
無聲的啐罵，消散在晚風裡。
趙志敬原是計劃徐徐圖之的。
藉著這幾日同行的機緣，慢慢撩撥這朵驕傲帶刺的紅蓮。
叫她心甘情願地落入自己掌心。
誰料，被這群不知死活的丐幫子弟、愣頭青少俠一攪和，身份徹底暴露。
再想維持先前那“溫文爾雅、風趣旅人”的模樣，已是萬萬不能。
裘千尺畢竟是鐵掌幫的大小姐。
就算對兄長心存怨氣，終究是正派出身。
驟然得知，自己便是江湖上人人喊打的“襄陽王”趙志敬。
她不嚇得拔腿就跑，已是萬幸，還想叫她傾心？
難了。
更何況，北邊草原上，華箏與郭靖的大婚之期漸近。
他必須儘快趕路，根本沒多餘的時間在此周旋。
一念及此，趙志敬心中的煩躁更甚。
只想著儘快脫身。
抓緊時間尋到絕情谷，宰了公孫止那個陰險小人，絕了後患。
免得這朵自己看上的紅蓮美人，將來被那偽君子糟踐。
至於裘千尺……
只能等自己從草原回來，再另尋時機，慢慢圖謀了。
趙志敬收斂心神，轉身看向裘千尺。
打算隨口敷衍兩句，便告辭離去。
然而，當他的目光觸及少女的臉龐時，心中卻微微一動。
預想中的驚恐尖叫、厭惡唾罵、拔刀相向，竟通通沒有出現。
那雙銳利明澈的眼眸裡，翻湧著震驚，裹著茫然，藏著難以置信。
唯獨沒有他料想中最該有的恐懼與憎惡。
甚至……
在她微微閃爍的眸光深處，趙志敬竟捕捉到了一絲極難察覺的異樣神采。
那是被一場血腥廝殺、一個顛覆認知的真相，狠狠衝擊過後。
生出的懵懂好奇，與……一絲連她自己都未曾察覺的、隱秘的被吸引。
少女的目光，始終膠著在他身上。
從他染血的白袍，到他平靜無波的眉眼。
一寸寸地打量，像是要將他從裡到外，都看個透徹。
就在趙志敬心中驚疑不定，暗自盤算是否是自己看錯時，裘千尺開口了。
她的聲音，沒了往日的清脆驕橫。
反而帶著一絲遲疑，一絲顫抖，還有滿溢的困惑。
“趙……你就是趙志敬嗎？那個……江湖上人人都說的，‘襄陽王’趙志敬？”
她頓了頓，目光下意識地掃過周遭的血腥。
卻又飛快地落回趙志敬臉上。
那雙明亮的大眼睛，盯得更緊了。
彷彿要透過他平靜的外表，看穿他的心底。
“你真的……真的像他們說的那麼壞嗎？殺人如麻，霸佔州府，還……還禍害了許多女子？”
裘千尺的問話，直接得很，沒有半分迂迴。
帶著鐵掌幫大小姐一貫的爽利，卻也透著她內心的動搖與掙扎。
她沒有立刻轉身逃跑，也沒有厲聲指責。
反而是在詢問，在求證。
那雙眸子裡的好奇，愈發清晰了些。
有戲！
趙志敬心中的那點鬱悶，瞬間被這個發現沖淡了大半。
取而代之的，是獵人發現獵物並未徹底受驚逃竄時，獨有的敏銳與興奮。
他立刻意識到，這是絕佳的轉機！
裘千尺的反應，出乎了他的意料。
這足以說明，她並非那種被教條徹底束縛的迂腐正道女子。
她的內心，藏著叛逆的因子，有著對“強大”與“不同”的本能好奇。
甚至可能……對他，生出了一種危險而刺激的吸引力。
電光石火間，趙志敬臉上冰封的神情，如春雪般消融。
他沒有立刻回答，只是緩緩朝著裘千尺走近幾步。
動作依舊從容，卻刻意收斂了所有壓迫感。
他在少女面前幾步處停下。
目光坦然地迎上她審視的視線。
嘴角甚至勾起一抹帶著些許無奈與自嘲的淺笑。
“對，我就是趙志敬。我們初識那日，我便告訴過你了！”
他承認得乾脆利落。
聲音也恢復了先前的溫潤，只是多了一絲旁人不易察覺的沉重。
“那些傳言……有些是真的。比如我殺過很多人，比如我如今在襄陽。”
他毫不避諱，反而以一種坦誠的姿態，開啟了話題。
裘千尺的睫毛輕輕顫動了一下。
下意識地握緊了拳頭，目光卻依舊沒有移開。
“但是，”
趙志敬話鋒陡然一轉。
語氣變得低沉而富有感染力。
目光也隨之幽深，彷彿陷入了久遠的回憶，與難言的悲憤之中。
“江湖傳言，三人成虎，往往失之偏頗，甚至面目全非。
他們只說我殺人，卻不說我為何殺人；
只說我佔據襄陽，卻不說我為何要佔襄陽；
只說我身邊有女子，卻不說她們為何願意留在我身邊。”
他微微傾身，聲音裡染上了一絲真摯的痛楚。
像是被誤解了許久的孤臣，終於覓得傾訴的契機。
“裘姑娘，你出身名門，應當見過不少所謂的‘正道俠士’。
他們是否個個表裡如一？
是否從未因私怨、利益或偏見，便肆意揮動刀劍？”
“我趙志敬殺人，有仇報仇，有怨報怨！
殺譚處端，是因全真教先欲置我於死地；
殺那些蒙古騎兵，是因他們侵我疆土，屠我同胞；
滅襄陽陳家，是因那陳家公子辱我及我身邊之人，且其家族為富不仁，勾結官府欺壓良善！”
“我手段或許酷烈，但所殺之人，絕非無辜！”
趙志敬頓了頓，目光落在裘千尺若有所思的臉上，繼續沉聲道：
“至於襄陽……當朝君臣昏聵，邊將無能。
呂文德之輩只知貪墨享樂，置襄陽數十萬軍民的安危於不顧！
蒙古鐵騎虎視眈眈，一旦南下，此城必成齏粉！”
“我取襄陽，非為割據稱王，乃是為整軍經武，加固城防。
為這中原百姓守一道屏障！
此事或許驚世駭俗，為朝廷所不容，為世俗所詬病。
但我趙志敬，問心無愧！”
“若因守正之法不可行，便坐視黎民遭劫，那才是真正的懦夫與罪人！”
這番話，字字鏗鏘。
將他的所有行徑，都賦予了“反抗壓迫”“保家衛國”“迫不得已”的正義色彩。
將自己，塑造成了一個被誤解、被汙衊，卻忍辱負重、獨擎危局的悲情英雄。
裘千尺聽得入了神。
那雙明亮的眸子裡，好奇更濃。
連帶著先前那點茫然，也淡了幾分。
“至於我身邊那些女子……”
趙志敬的語氣，忽然變得溫柔而無奈。
目光也柔和下來，定定地看著裘千尺。
“情之一字，發乎本心。
我確有多位紅顏知己，但皆是兩情相悅，何來‘禍害’之說？
她們每一個，都是獨立而特別的女子。
因瞭解我，因認同我，才選擇留在我身邊。”
“外界以訛傳訛，將風流說成淫邪，將深情汙為濫情。
不過是因為他們無法理解，也得不到罷了。”
說到最後，他的聲音裡帶著一絲淡淡的譏誚與傲然。
卻又很快化為看向裘千尺的誠摯。
“今日我與姑娘相遇，本是萍水相逢，閒談甚歡。
我以真面目示人，對姑娘絕無半分哄騙。
奈何樹欲靜而風不止……嚇到姑娘了，是趙某的不是。”
趙志敬後退半步，微微拱手。
語氣恢復了平靜，甚至帶著一絲即將離別的蕭索。
“姑娘出身清白，前途遠大。
不必與我這等‘聲名狼藉’之人有所牽扯，平白汙了名聲。
今日之事，姑娘只當未曾發生過吧。
趙某……就此別過。”
說罷，他作勢轉身。
動作乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
彷彿真的不願再連累她分毫。
“等等！”
裘千尺幾乎在他轉身的瞬間，脫口而出。
聲音裡的遲疑褪去了不少，多了幾分篤定。
她望著趙志敬挺拔卻略顯孤寂的背影。
又看了看周圍那些義憤填膺而來、此刻已成屍體的“正道人士”。
腦海中迴盪著他方才那番慷慨激昂，又帶著悲情色彩的辯解。
心中那杆原本平穩的天平，驟然劇烈搖晃起來。
江湖傳言，果然就能盡信嗎？
兄長常教導她，江湖險惡，人心叵測。
那些表面光鮮的正道人士，背地裡齷齪不堪的，難道還少嗎？
趙志敬的話，雖然驚世駭俗，但細想之下，似乎……也有幾分道理。
他殺人，皆有緣由；
他占城，是為守土；
他風流，卻說是兩情相悅……
而且，他方才為護她名聲而出手的狠辣強悍。
那份面對圍攻時睥睨天下的氣勢。
確實叫她感到了一種前所未有的心悸，與隱秘的著迷。
更何況，趙志敬此刻“不欲連累”她而主動告辭的舉動。
與她想象中“魔頭”強擄女子的行徑，截然不同。
反而顯得……很有擔當，甚至有些“君子”風度？
種種念頭，在裘千尺的心頭翻湧。
又被她那點少女心思迅速加工發酵。
她望著那道白袍背影，只覺方才他唇角那抹自嘲的淺笑，竟在心頭揮之不去。
連帶著對他的好奇，也漸漸化作了一絲說不清道不明的吸引。
她本就是對世俗禮教不甚在意、天生崇拜強者的性子。
此刻，先入為主的好感，加上趙志敬精湛的表演與話術。
讓她心中的疑慮和恐懼，迅速被好奇、同情，以及那份被激發出的、對“強大異類”的隱秘傾慕所取代。
“我……我沒說害怕。”
裘千尺挺了挺胸膛，努力讓自己的語氣聽起來鎮定些。
可微微發紅的臉頰，與閃爍不定的眼神，還是洩露了她的心緒。
“江湖上的事，真真假假，我……我也不是全信。
你……你剛才說的，也有點道理。”
她咬了咬唇，看著趙志敬停住腳步，緩緩轉過身來。
那雙深邃的眼眸，正靜靜地望著她，似在等待她的下文。
一股衝動，猛地湧上心頭。
裘千尺揚起下巴，故作灑脫地開口：
“反正……反正我也是離家出來闖蕩的。
遇見誰，和誰同行，是我的自由！
那些人自己找死，怪得了誰？
你……你要是沒甚麼急事，汴京我還沒逛完呢！”
這話，無異於最直白的邀請，與最徹底的認可。
那雙亮閃閃的眸子裡，藏不住的好奇與期待，明晃晃地落在趙志敬身上。
趙志敬心中暗笑。
面上卻恰到好處地露出一絲驚訝，隨即化為如釋重負的柔和笑意。
那笑容裡，彷彿有星光點亮，看得裘千尺心頭又是一跳。
“裘姑娘不嫌趙某聲名狼藉，依然願與同行？”
他的語氣裡，帶著恰到好處的驚喜與尊重。
“哼，本姑娘說一不二！”
裘千尺別過臉去，耳根卻紅得快要滴血。
目光卻忍不住，又偷偷瞟了他一眼。
“那……恭敬不如從命。”
趙志敬微笑著應下。
很自然地走到她的身側，依舊保持著恰到好處的距離。
彷彿剛才的血腥從未發生，他們依舊是那對偶遇結伴的遊人。
“天色將晚，不如先去用些晚膳，壓壓驚？
我知道城中有一處酒樓的魚羹做得極好。”
“嗯……好吧。”
裘千尺低聲應了一句。
下意識地朝著他的方向，又靠近了些。
目光落在他染血的袍角，眼底的好奇，又濃了幾分。
夕陽徹底沉入地平線，暮色四合。
汴河邊的血腥，漸漸被濃稠的夜色籠罩。
而並肩離去的兩人之間，某種微妙而危險的關係。
卻在血色黃昏之後，重新連線。
甚至比之前，更加緊密，更加曖昧。
趙志敬成功地用一番真假參半、極具煽動性的巧言。
撬開了裘千尺的心防，將這朵意外的紅蓮美人，穩穩留在了自己北行的旅途之中。