自襄陽北行，趙志敬一路走得從容不迫，甚至堪稱奢侈招搖。
他如同一位攜巨資北上游歷的江南豪客，途經南陽、方城、許昌，每到一處，必選最繁華的客棧，包下最上等的院落，享用最精緻的席面。
錦衣玉食，僕從雖未明帶，但入住後自有當地權力幫暗樁或他用金銀迅速收買的閒漢殷勤伺候，排場絲毫不減。
趙志敬花費如流水，他卻渾不在意。這些黃白之物不過是沿途的塵土，於他而言，這些錢財隨手可得。
這一日，趙志敬抵達昔日北宋舊都，如今金國的國都汴京。
此城雖經戰火洗禮，繁華不及當年，但依舊是中原一等一的大城，人流熙攘，市井氣息濃厚。趙志敬自然下榻在汴河畔最負盛名的“豐樂樓”。
時近正午，他獨坐三樓臨窗的雅座，點了一桌豐盛的酒菜，自斟自飲。
窗外汴河波光粼粼，畫舫往來，遠處舊日宮闕的飛簷在秋陽下沉默矗立，帶著歷史的滄桑。趙志敬目光悠遠，心思卻已飄向北方草原，盤算著接下來的行程與可能遇到的阻礙。
正思量間，樓梯口傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著店小二小心翼翼、近乎討好的勸阻聲：“姑娘，姑娘您消消氣，樓上雅座確有客官了，要不您移步二樓？清靜也一樣……”
“少囉嗦！本姑娘就要坐靠窗的位置！讓開！”
一個清脆卻帶著明顯不耐與驕橫的女聲響起，如同珠玉墜盤，卻又帶著不容置疑的力道。
趙志敬眉梢微挑，抬眼望去。
只見樓梯口，店小二苦著臉攔著一位年約十八歲的紅衣少女。那紅，並非尋常女子喜愛的桃紅、玫紅，而是極為正色、灼眼如烈火的硃紅，衣料是上好的杭緞，在光影下流轉著細膩的光澤。
這紅色穿在她身上，竟不顯半分俗豔，反倒像是一池沉靜幽深的墨綠潭水中，陡然投入的一點驚心動魄的硃砂，鮮明奪目至極。
少女身量高挑，體態勻稱，並非江南女子的纖弱，而是充滿了健康活力的矯健。她的膚色是那種久經戶外、見過風日的瑩潤蜜色，透著青春的光澤。
最引人注目的是她的一雙眸子，大而明亮，眼尾微微上挑，看人時眼波流轉間，沒有尋常少女的羞澀躲閃，反而帶著一種毫不掩飾的審視與掂量，銳利如刀，那是久居上位、自身亦擁有強大實力才能養出的底氣與驕矜。
她的美是帶著鋒芒的。眉不畫而黛，天然一股英氣上揚，斜飛入鬢；鼻樑挺直如玉琢，唇不點而朱，顏色飽滿，此刻正因為不悅而微微抿著，透出一股不肯服輸的倔強。
青絲如墨染的瀑布，只用一根式樣簡單卻質地極佳的羊脂白玉簪鬆鬆綰起，幾縷不聽話的碎髮拂過線條清晰優美的下頜——那裡，正隱隱顯露出某種一脈相承的、執拗的輪廓，彷彿昭示著她絕非易於妥協之輩。
她的姿態也與尋常閨秀截然不同。即便只是站在那裡與小二爭執，脊背也挺得筆直，像一杆迎風不折的翠竹，看似靜止，卻蘊含著隨時能迸發的驚人力道。
那雙手，此刻正不耐煩地揮開小二試圖阻攔的胳膊，十指纖長，骨節勻亭，肌膚細膩，是雙極好看的手。可當她拂過樓梯欄杆時，指尖所及，堅硬的木質表面竟留下了幾道細微到幾乎看不見的淺白劃痕——那不是刻意，而是內力修為已臻相當火候，不經意間透出的一絲凜冽威儀。
趙志敬是何等眼力？只這驚鴻一瞥，便已斷定這紅衣少女不僅容貌極美，更是身負上乘武功，且心高氣傲，脾氣火爆。
他心中微微一動，指尖無意識地摩挲著酒杯邊緣，眼底掠過一絲興味。如此品貌氣質俱佳，又身懷絕技的年輕女子，江湖上可不多見。這般年紀便有如此修為，背後定有不俗的師門淵源。
就在趙志敬心念轉動間，那紅衣少女已經不耐煩地一把推開快要哭出來的店小二，美目含煞，徑直朝著趙志敬這唯一靠窗的空桌走了過來。
“喂！” 她走到桌邊，毫不客氣地開口，聲音清脆，帶著命令的口吻，“這位子本姑娘看上了，你換個地方吃！”
若是尋常人，被如此美貌卻蠻橫的姑娘呵斥，或許會惱怒，或許會驚豔失措。但趙志敬只是緩緩放下手中的酒杯，抬起頭，臉上非但沒有怒色，反而露出一個恰到好處的、帶著些許玩味與欣賞的笑容。
他本就生得俊美，氣質複雜難言，這一笑，更是有種漫不經心的魅力。
“姑娘，” 他聲音溫和，目光坦然地在少女臉上停留片刻，既不失禮，又足夠讓人感受到他的關注，“窗邊風景雖好，卻也需有佳客共賞，方不辜負。獨自一人，難免寂寥。若姑娘不嫌棄，不妨同坐？這桌酒菜尚可，也算是在下為驚擾姑娘雅興賠罪了。”
他指了指對面空著的座位，語氣自然，彷彿只是邀請一位偶遇的朋友。
少女一愣。她行走江湖這段日子，因為脾氣和美貌，遇到的要麼是畏懼躲閃，要麼是垂涎討好，要麼是不屑衝突，像眼前這人這般，被她無禮呵斥後還能如此從容不迫、言語得體甚至帶著邀請的，倒是頭一遭。
而且，這人看她的眼神……很奇怪，有欣賞，卻沒有令人厭惡的淫邪；有打量，卻彷彿能看透她些許本質，讓她沒來由地有些心慌，又有些被重視的奇異感覺。
她柳眉一蹙，本想拒絕，但目光掃過窗外汴河景色，又看看桌上確實精緻的菜餚，再瞥一眼趙志敬那副氣定神閒、似乎篤定她會答應的模樣，那股不服輸的勁兒又上來了。
“哼，同坐就同坐！怕你不成？” 她拉開椅子，大大方方地坐下，依舊抬著下巴，維持著驕傲的姿態，“不過，誰要你請？本姑娘自己付賬！”
“自然。” 趙志敬從善如流，示意候在一旁不敢作聲的店小二添一副碗筷，並溫聲道，“再上幾道你們的拿手菜，要清爽些的，算我賬上。另外，溫一壺上好的蘭陵酒。”
少女聽到“蘭陵酒”，又見他點菜顧及自己口味，語氣不由稍稍緩和，但仍帶著審視：“你倒會享受。看你這做派，不像是本地人，也不像是尋常商賈。江湖人？”
趙志敬為她斟上一杯剛送來的清茶，微笑道：“算是吧。四處走走，看看山水，會會朋友。姑娘一身英氣，功夫俊得很，想必也是江湖兒女？敢問芳名？”
“我叫裘千尺！” 她回答得乾脆，帶著幾分自報家門的傲然，“鐵掌幫的！”
她盯著趙志敬，想從他臉上看到諸如“久仰”、“失敬”之類的反應。
趙志敬聞言，眼底倏地掠過一絲恰到好處的恍然——鐵掌幫，裘千仞的妹妹，那個原著中命運悽慘的可憐女子。
他面上卻露出欽佩神色，且那份欣賞，更多落在她本人身上：“原來是鐵掌幫的千金！難怪有如此風采。令兄裘幫主鐵掌水上漂的功夫名震江湖，姑娘家學淵源，想必已得真傳，適才觀姑娘拂袖留痕的手段，功力已然不凡。”
這話既恭維了鐵掌幫和裘千仞，又精準地點出了她自身的武功，還隱含“我已看出你深淺”的意味，比單純的奉承高明得多。
裘千尺心中受用，嘴上卻道：“你眼力倒不差。不過我的功夫是我自己練的，跟我哥沒關係！”
語氣中依然帶著對兄長的一絲怨氣。
趙志敬心中瞭然，面上卻不動聲色。
他熟讀原著，對裘千尺的一切早已一清二楚——她是鐵掌幫幫主裘千仞的妹妹，自幼習得家傳絕學“鐵掌功”，從小美貌異常，又被嬌生慣養，脾氣火爆得很。這次離家，正是因為與二哥裘千仞發生爭執，負氣出走江湖漂泊。
好色如命的趙志敬，此刻看著眼前這朵灼灼綻放的紅蓮，一顆心早已熱了起來。可轉念想到原著裡她的悲劇，心頭又騰起一股怒意。
趙志敬太清楚了，再過些時日，她便會遇上那個叫公孫止的偽君子。那絕情谷谷主，外表生得英俊瀟灑，實則陰險薄倖，靠著閉穴功、陰陽倒亂刃法在江湖上立足。
初見時，公孫止會被裘千尺的美貌與江湖氣概吸引，用盡手段大獻殷勤；而長期缺乏異性讚美的裘千尺，會被那些甜言蜜語哄得心動不已，數日後便會決意下嫁。
婚後，裘千尺憑著遠超公孫止的武功，還有精湛的武學理論，幫他補足了家傳武功的破綻，讓他的武功直追五絕級別。
可公孫止表面順從，內心卻因地位被壓制，漸漸滋生出刻骨的不滿。偏偏裘千尺性子剛烈，控制慾極強，一句“丈夫，丈夫，只是一丈，一丈之外便不是丈夫”，更是成了壓垮這段關係的稻草。
後來的事，想起來都讓人心寒——公孫止與婢女柔兒私通，計劃私奔。被裘千尺發現後，她怒將二人推入情花叢，毀掉絕大多數絕情丹，逼公孫止親手殺死柔兒換取解藥。
可那偽君子竟假意悔過，灌醉了裘千尺，挑斷她的手足筋脈，將她扔進地底鱷魚潭。十餘年間，她靠著棗樹果實苟活，練成了棗核釘，卻也變得禿頭皺面，與昔日的明豔判若兩人……
想到這裡，趙志敬攥了攥拳，眼底閃過一絲厲色。
這等人間絕色，這等天賦武功，豈能讓公孫止那個禽獸禍害了？
裘千尺必須是他趙志敬的女人！
趙志敬不動聲色地端起酒杯，抿了一口酒，掩去眼底深處的算計。
裘千尺孤身在外，心性驕傲，又帶著對兄長的怨氣，這不正是最好的時機？
他壓下心中翻騰的念頭，不再追問家事，轉而談起沿途見聞，說起南陽的玉雕、方城的古蹟、許昌的鈞瓷，語氣生動，見識廣博，偶爾穿插幾句無傷大雅的江湖趣事或武林掌故，妙語連珠，卻又恰到好處地不觸及敏感話題。
趙志敬何等能言善道？幾句話的功夫，就逗得裘千尺這種剛出家門的千金大小姐眉開眼笑。
她自幼在鐵掌幫長大，雖也習武，但兄長管教甚嚴，接觸外界有限，負氣出走後又多是獨自闖蕩，何曾遇到過這般風趣的人物？
不過一盞茶的功夫，她原本緊繃的俏臉已不知不覺緩和下來，眼中那審視的銳利也化作了聽得入神的好奇，嘴角更是時不時漾起一抹莞爾。
“真的？那‘一陣風’周長老真因為打賭，去偷了知府小姐的繡鞋？還被狗追了三條街？” 裘千尺忍不住笑出聲，明媚的笑容沖淡了她眉宇間的驕橫，更添幾分少女的鮮活。
“千真萬確，此事在南陽老一輩江湖人中傳為笑談。” 趙志敬含笑點頭，又為她夾了一筷新上的清炒河鮮，“嚐嚐這個，汴河特產，還算鮮美。”
裘千尺下意識地接過來嚐了，味道果然清爽。她忽然意識到，自己似乎太“聽話”了點，臉頰微熱，為了掩飾，故意板起臉哼道：“你倒是知道得不少。看來在江湖上混得挺開？還沒請教尊姓大名？”
趙志敬微微一笑，放下筷子，目光平靜地看著她：“在下趙志敬。”
裘千尺眨眨眼，覺得這名字似乎有點耳熟，但一時又想不起在哪裡聽過。她此刻心情頗佳，也懶得深究，只道：“名字還行。看你還算有趣，不像那些滿口仁義道德、一肚子男盜女娼的偽君子，也不像那些只知好勇鬥狠的莽夫。”
“姑娘謬讚了。” 趙志敬舉杯，“相逢即是有緣，敬姑娘一杯，願姑娘江湖路順，永遠這般明豔動人。”
裘千尺被他直白的讚美說得心頭一跳，臉上更熱，卻也不忸怩，端起酒杯與他碰了一下，仰頭飲盡。
酒液甘醇，帶著蘭陵特有的香氣，一如她此刻有些微醺的心境。她看著對面俊美從容、言語風趣的男子，忽然覺得，這次負氣離家，似乎也並非全是壞事。
至少，遇到了一個……挺特別的人。
趙志敬將她的神色變化盡收眼底，心中無聲地笑了笑。