趙志敬胯下駿馬四蹄翻飛，到得後來，鼻息間噴著白氣，蹄聲漸漸沉緩。
身後追兵的吶喊與蹄聲已被暮色吞沒，襄陽城那黑黢黢的城牆輪廓，正如同巨獸般在天邊緩緩浮現。
將奔逃的緊繃感一點點碾碎在風裡。
風依舊卷著塞外的沙塵，颳得人臉頰生疼，但鼻尖已能捕捉到一絲南方獨有的溼潤水汽。
混著炊煙、米酒與市井喧囂的煙火氣，順著風鑽進衣領，驅散了幾分血腥氣。
趙志敬攬著身前的穆念慈，手臂能清晰勾勒出她腰肢的纖細。
比記憶中又清減了一圈，彷彿稍一用力便會折斷。
他低頭望去，少女原本小巧的臉頰瘦得愈發尖了。
膚色在風霜與囚禁中透著病態的蒼白，唯有那雙緊閉的眼眸，長睫如同受驚的蝶翼般微微顫動。
將劫後餘生的脆弱與依戀，盡數藏在那片濃密的陰影裡。
一股憐惜混雜著怒意猛地衝上趙志敬的心頭，指尖都忍不住微微發緊。
“這幫自詡正道的偽君子！”他聲音低沉，帶著淬了冰的冷嘲，又摻著化不開的心疼。
“滿口仁義道德，竟這般苛待你一個弱女子！這月餘，定是吃盡了苦頭，看你瘦得……”
他的手輕輕撫過她的肩背，動作是平日裡難得的柔和。
指尖觸到她單薄的衣衫下凸起的肩胛骨，心頭的怒意更甚。
穆念慈在他懷裡輕輕一顫，臉頰瞬間漫上一層緋紅，從耳根一直染到脖頸。
她搖了搖頭，聲音細若蚊蚋，帶著羞赧的顫音：“敬哥哥，不……不是的。”
“江南七怪雖囚我，飲食起居從未短缺，只是……”
她咬了咬下唇，貝齒將嬌嫩的唇瓣咬得泛白，頭埋得更深，幾乎要鑽進他的胸膛。
才用幾不可聞的聲音囁嚅：“只是……我自己……吃不下，睡不著……”
話未說完，她的手指已緊緊攥住了他的衣襟，指節泛白。
趙志敬何等機敏，瞬間恍然——哪裡是受了虐待，分明是這丫頭日夜思念自己，憂懼交加，才茶飯不思，熬得形容憔悴。
這個認知，竟讓他因自己大意而讓郭靖逃脫而鬱結在胸的陰霾消散了大半。
一股混合著得意、滿足與強烈佔有慾的柔情，如同春水般漫過心頭。
他收緊手臂，將穆念慈更牢地圈在懷中，下巴輕輕蹭了蹭她的發頂，低笑出聲。
語氣裡的寵溺幾乎要溢位來：“傻丫頭，原來是想我想的。”
穆念慈渾身發燙，羞得再不敢抬頭，只在他懷裡極小幅度地點了點頭，預設了這份心意。
安撫好懷中佳人，趙志敬略略側首，目光落在身後半個馬位的韓小瑩身上。
她騎在馬上，身姿依舊挺拔利落，只是連日的奔波與激戰，讓她的髮鬢有些散亂。
幾縷青絲黏在沁著薄汗的額角，褪去了幾分“越女劍”往日的凜然，反倒添了幾分歷經風霜後的成熟韻味。
尤其是經過兩人多夜的溫存，彷彿將她深埋在骨子裡的嫵媚徹底催發了出來。
眼角眉梢雖帶著難掩的疲憊，卻流轉著一種被愛憐後的慵懶豔光。
那是少女絕不會有的、屬於成熟婦人的風情，勾得人心頭髮癢。
更讓趙志敬受用的，是她毫無保留的追隨。
為了他，她毅然與結義多年的兄長們割袍斷義，拋卻了半生俠名。
如同最忠貞的妻子般隨他衝殺、為他掠陣、憂他所憂。
此刻，她安靜地跟在後面，目光大多落在他的背影上，偶爾掃過前方的道路，警惕著可能的風險。
那份沉默的守護與深情，他豈會不知？
穆念慈的純摯依戀，韓小瑩的成熟奉獻，兩股截然不同卻同樣熾熱的情感，讓趙志敬心中充斥著一種掌控一切的滿足感。
亂世之中，武功權勢固然重要，但這等傾心相隨的美人，才是英雄征途上最好的點綴與慰藉。
他對兩女，都是真心喜歡的。
先前形勢危急，只顧著衝殺逃命，此刻暫得安寧，一種微妙而滯澀的氣氛，便在這三人兩騎間無聲地瀰漫開來。
韓小瑩默默控韁，眼神看似專注於前路，實則有些空茫。
穆念慈更是縮成一團，恨不能將自己徹底藏進趙志敬的衣襟裡。
昔日在江南，她喚她“小瑩姐”，她叫她“念慈妹妹”，何等親近，如今卻連一個眼神的交匯都顯得艱難。
空氣安靜得只剩下馬蹄踏在石板路上的“噠噠”聲，和風吹過耳畔的嗚咽。
趙志敬很快便察覺了這份尷尬的沉默。
他略一沉吟，率先打破寂靜，聲音刻意放得溫和：“這一路奔逃，人困馬乏，幸好都安然無恙。”
“念慈，”他輕輕拍了拍懷中人的背，“多虧了你小瑩姐姐沿途相助，分析路徑，昨夜在谷口更是為我掠陣，分擔了不少壓力。若非如此，我怕是要多費許多周折。”
穆念慈身體又是一顫，埋在他懷裡的頭微微動了動，似乎想抬起來，卻又被膽怯拽了回去。
過了片刻，才聽到她悶悶的聲音從懷裡傳出：“……多謝……小瑩姐姐。”
這聲“姐姐”叫得生澀無比，卻終究是打破了僵局。
韓小瑩握著韁繩的手幾不可察地緊了一下，指節泛白。
她眼簾微垂，目光落在馬鬃上，沉默了兩息，才淡淡開口，聲音聽不出太多情緒：“分內之事，不必言謝。只要……敬哥哥平安就好。”
她終究沒能如往常般自然地喚出“念慈妹妹”，話語末尾，帶著一絲幾不可聞的嘆息，像是有甚麼東西，終究是回不去了。
趙志敬聽出她話裡的勉強與自傷，心念一轉，側首對韓小瑩道：“小瑩，這一路辛苦你了。”
“你棄了往日一切隨我，這份情義，我記在心裡。方才在谷中，你勸我獨走，自己卻要留下斷後……唉。”
他語氣誠懇，帶著恰到好處的感慨與疼惜，“莫要再說那些‘分內之事’，你的付出，我都看得見。只是苦了你，要跟著我顛沛流離，還要擔驚受怕。”
韓小瑩猛地抬眼看向他，眼眶倏地紅了，隨即又迅速偏過頭去，強忍著眼底的溼意，只低聲道：“是我自己選的，沒甚麼苦不苦。”
話雖如此，那緊繃的肩頸線條，卻似乎軟化了些許。
趙志敬趁熱打鐵，輕輕撫著穆念慈的頭髮，對韓小瑩繼續道：“念慈這孩子，性子單純又執拗，此番被劫，定然嚇壞了。”
“心裡又惦記著不能拖累我，恐怕沒少胡思亂想，這才消瘦了許多。”
他巧妙地將穆念慈的消瘦歸因於“擔憂”而非“相思”，給雙方都留了體面。
“如今總算脫險，你們姐妹……舊日相識，也能互相照應些，我也能更放心。”
他將“姐妹”和“舊日相識”輕輕點出，試圖將過去的溫情與現在的尷尬做一個銜接。
穆念慈聽到“互相照應”，身體不再那麼緊繃，悄悄側過臉，露出一隻眼睛，飛快地瞟了韓小瑩一下，又像受驚般縮了回去。
韓小瑩聽了這番話，心中五味雜陳。
她何嘗不明白趙志敬的心思？只是……
她深吸一口氣，終究是放不下那份“韓女俠”的驕傲，也拋不開年齡差距帶來的隱隱自卑。
她可以為了趙志敬對抗全世界，卻很難立刻坦然接受與另一個女子共享他的心意。
然而，趙志敬的平安與心意，已是她如今最看重的東西。
她終於再次轉過頭，目光復雜地看了趙志敬一眼，又掠過他懷中露出一角青衫的穆念慈，語氣平淡卻不再冰冷：“都過去了。到了襄陽，先好好歇息吧。”
“念慈……你也受驚了，需要調養。”
最後一句，雖仍有些僵硬，卻已是主動遞出了和解的橄欖枝。
穆念慈這才慢慢從趙志敬懷裡抬起頭，臉上紅暈未消，不敢看韓小瑩的眼睛，只對著她的方向，極小幅度地點了點頭，聲如細絲：“嗯……小瑩姐……姐也辛苦了。”
對話至此，雖仍生疏尷尬，但那份令人窒息的沉默總算被打破。
韓小瑩輕輕“嗯”了一聲，便重新目視前方。
穆念慈也不再死死躲藏，只是依舊依偎在趙志敬懷中，安靜了許多。
趙志敬看著兩女雖彆彆扭扭，卻總算在他的牽引下開始了簡短的交流，心中滿意。
他知道這事急不來，能緩和至此，已算不錯。
他不再多言，深知過猶不及。
有些心結需要時間，而他有的是耐心和手段。
當下最重要的，是先進襄陽城，安頓下來。
“駕！”趙志敬輕輕一抖韁繩，疲憊的馬兒重新提起些精神，朝著那燈火越來越近的巍峨城池行去。
懷中抱著溫香軟玉，身後跟著傾心紅顏，趙志敬望著襄陽城門洞開的陰影，嘴角勾起一抹志得意滿的弧度。
城門口盤查的兵丁看到這三騎風塵僕僕、尤其是趙志敬衣袍上尚未乾透的暗紅血跡時，明顯露出了警惕之色，手按在了腰間的刀柄上。
但趙志敬早已換上一副從容淡定的面孔，隨手丟擲一錠分量十足的銀子，又亮出了幾份早就準備好的、蓋著模糊官印的路引文牒。
含糊地稱是北邊遭了馬匪，幸得護衛拼死保護才逃出。
守門士卒掂了掂手中的銀子，又打量了他們幾眼：兩名女子一個嬌柔依人，眉眼間盡是怯意；一個雖英氣逼人，卻也神色疲憊，不似匪類；那男子氣度不凡，衣袍雖染血，卻難掩貴氣，不似尋常江湖客。
便也睜隻眼閉隻眼，揮揮手放行了。
三人就這樣，帶著一身血腥與風塵，踏入了這座南宋扼守北疆的雄城——襄陽。